“Dã Lợi tộc trưởng, lại gặp nhau rồi.” Ngày cuối tháng Chạp càng đến gần, trong thành Hạ Châu dần xuất hiện thêm không ít người Đảng Hạng. Họ đến sớm, một là để tỏ vẻ cung thuận, hai là nhân tiện làm chút buôn bán. Chẳng hạn như đoàn của Dã Lợi Kinh Thần, hơn trăm người, mang theo rất nhiều dược liệu, da thú, mật ong, định bán tại Hạ Châu.
“Đại soái năm nay đông chinh tây thảo, thanh danh truyền khắp bốn châu. Dù ở trên núi, tôi vẫn nghe được uy danh của đại soái.” Dã Lợi Kinh Thần nhìn người thanh niên đang ngồi trước mặt mình, nói: “Đại hội tế thiên tổ chức xong, uy thế của đại soái sẽ lại lên một tầng nữa, trong trấn không còn gì đáng lo.”
“Phản tướng Thác Bạt Tư Cung vẫn chưa chịu đền đầu. Theo báo cáo, y đã đến Linh Châu, câu kết với Đảng Hạng Hà Tây. Ta thật khó mà an tâm.”
Dã Lợi Kinh Thần không nói được gì. Hắn cũng không biết cái “theo báo cáo” của Thiệu Thụ Đức lấy tin từ đâu ra, rốt cuộc là thật hay giả. Nhưng xem ra thế này, đại soái đã quyết lấy Linh, Diêm hai châu cho bằng được. Chỉ là, cái cửa của triều đình thì qua kiểu gì?
Phải biết rằng thiên hạ bây giờ, triều đình tuy uy nghiêm đã mất hết, nhưng cái khung sườn vẫn còn đó. Mấy phiên trấn ngang ngược, chẳng hạn Ngụy Bác, đã sốt ruột ra tay đánh chiếm các trấn lân cận. Song thứ chim bay đầu đàn ấy cũng chẳng cần để ý lắm: triều đình hiện giờ đúng là không làm gì trực tiếp được ngươi, nhưng thủ đoạn gián tiếp thì vẫn nhiều lắm.
Huống chi, hiện nay không ai đoán nổi các tiết soái các trấn đối với triều đình cầm thái độ ra sao. Kẻ thận trọng đều không dám động thủ; muốn động thủ cũng phải có lý do lấp liếm qua được. Thằng khốn Lý Khắc Dụng bây giờ chắc đã rút được bài học: năm xưa trong tay có hai ba vạn quân, liền sinh ra ảo giác thiên hạ trong túi, cuối cùng bị các trấn vây đánh, suýt không trở mình nổi.
Muốn động thủ phải có lý do, chuyện mà một tộc trưởng Đảng Hạng như Dã Lợi Kinh Thần còn hiểu, vậy Thiệu đại soái định dùng lý do gì đây?
“Đại soái, tám trấn phía tây bắc kinh đô rốt cuộc vẫn khác chỗ khác, phải cẩn thận.” Nói câu này, Dã Lợi Kinh Thần cũng thấy bùi ngùi.
Người Đảng Hạng họ phân tán khắp tám trấn tây bắc kinh đô, nhiều nhất là Hạ Tuy, Linh Diêm, tiếp đến là bốn châu Phú Phường, Thiên Đức quân, Chấn Vũ quân, còn Kính Nguyên, Phượng Tường, Bân Ninh cũng không ít. Nói chung đều là chỗ rất gần Quan Trung. Một khi làm loạn, triều đình lập tức điều đại quân đến, giết họ đầu người lăn lông lốc.
Thử đổi sang chỗ xa kinh đô xem, triều đình có còn để ý đến thế không? Chưa chắc!
Còn nếu giữa tám trấn tây bắc kinh đô tự cắn xé nuốt nhau thì sao? Triều đình chắc chắn cũng kinh hoảng, phải đưa thủ đoạn ra chế trụ. Nay đại soái nhìn vẫn là bậc trung thần, triều đình cũng khá tin cậy, nhưng nếu lấn tồn nuốt Linh Diêm một cách trắng trợn, triều đình có hạ lệnh các trấn còn lại hợp lực thảo phạt không? Khả năng này không nhỏ đâu!
“Ta định phái người tu sửa các cửa ải Lô Tử Quan, Mộc Qua Lĩnh, Thanh Lĩnh Môn, Thạch Bảo Thành, rồi điều quân đóng giữ.” Thiệu Thụ Đức nói.
Dã Lợi Kinh Thần ngẹn lời. Xem ra mình nói mấy cũng như không, đại soái đã cứng lòng muốn đánh Linh Vũ. Mấy cửa ải ấy đều là chỗ yếu hải giữa Hạ Châu với Bân Ninh, Phúc Diên, hiểm đến độ một người giữ có thể cản vạn quân. Chỉ cần cử một ít quân trấn giữ, người ngoài rất khó đánh vào. Đó là ưu thế địa lý của Hạ Châu, mà cũng có thể coi là khuyết điểm: đóng cửa làm thổ hoàng đế thì ngon, nhưng đường giao thiệp ra ngoài cũng bị hạn chế.
“Dã Lợi tộc trưởng không cần kinh hoảng như thế, ta cũng đâu có nói bây giờ sẽ làm gì. Với triều đình đương nhiên vẫn phải có một phen công văn đi lại, đầu đuôi nhất định phải thu xếp gọn ghẽ.” Thiệu Thụ Đức cười nói.
Hắn đương nhiên sẽ không ngu ngốc xông lên đánh thẳng, như thế quá chói mắt.
Gần đây hắn điều Nhậm Ngộ Cát ra khỏi nha tướng, lập thêm dưới mạc phủ một tào ti mới: Thính Vọng ti.
Thính vọng là thuật ngữ trong quân, nghĩa là dò xét động hướng quân địch, xem xét tình hình của chúng. Lấy cái tên này chủ yếu để che đậy đi một chút. Chức năng chính của Thính Vọng ti vẫn là làm công tác tình báo. Hiện giờ nhân thủ còn ít, chủ yếu hoạt động trong trấn, thu thập tin tức từ các đoàn thương, rồi chỉnh lý, quy nạp, đúc kết.
Nhậm Ngộ Cát nghe được từ đám thương nhân vừa từ Linh Vũ qua: tiết soái Sóc Phương Lý Nguyên Lễ cắt giảm thưởng trong quân, sĩ tốt chịu đựng đến giờ đã hết đường chịu, bất cứ lúc nào cũng có thể bùng lên phản loạn.
Việc này hắn đã mật đàm với Khâu giám quân. Tộc nhân của giám quân lúc này đang lục tục dọn đến Hạ Châu ở, tính cả gia bộc thị nữ ước chừng bốn năm trăm khẩu. Đây là trói cả nhà họ Khâu với hắn thành một khối, nên nhiều việc hoàn toàn có thể nói thẳng.
Ý của Khâu giám quân là vẫn nên đi một vòng cửa sau. Hiện giờ Dương Phục Quang đã chết bệnh, Điền Lệnh Tư một tay che trời, kẻ bất mãn với y không ít, thế lực lớn nhất trong số đó là họ Tây Môn. Bọn họ hiện rất coi trọng võ lực của các trấn ngoài. Ngày trước Thiệu mỗ lên được chức tiết soái Hạ Tuy, nhà họ Tây Môn cũng đã bỏ công sức. Lần này có lẽ vẫn có thể mượn họ dò xem phong thanh trong triều.
Chỉ là, làm vậy thì chắc chắn phải đối đầu với bọn Điền Lệnh Tư.
Thiệu Thụ Đức thấy chẳng sao cả, nhất là hắn từng nghe nói một kẻ nghĩa tử họ Tiết của Điền Lệnh Tư, hồi ấy còn định bắt Ngụy Côn dâng vợ, tham đến chảy nước miếng trước Tiểu Phong. Thế mà không giết y cho thì lạ!
“Đại soái đã có mưu hoạch toàn cục, tôi cũng không tiện nói thêm gì. Bên Linh Châu tôi không quen lắm. Phá Sửu thị, Mễ Cầm thị vẫn luôn ngang ngược, chẳng coi nhà họ Dã Lợi ra gì. Đại soái nếu đánh Linh Châu, e rằng tôi chẳng giúp được bao nhiêu.” Dã Lợi Kinh Thần nói.
“Việc này không vội, từ từ đợi cơ hội.” Thiệu Thụ Đức nói: “Uống trà trước đã.”
Người rót trà mang đến là Dã Lợi Lăng Cát. Hôm qua nương tử khai ân, trả lại cho hắn ba thị tỳ, Thiệu mỗ chẳng cần nghĩ, tối đó ôm thẳng Tiểu Dã Lý vào ngủ.
Tiểu Dã Lý trước mặt hắn lúc nào cũng dáng vẻ kiên cường bất khuất, nhưng hắn lại đam cái khẩu vị ấy thì biết làm sao. Nói riêng về sướng thì Một Tang Diệu Nga là người hầu hạ hắn thoải mái nhất trong các nữ, nhưng Tiểu Dã Lý lại là một thú vị khác, chỉ có thể ý hội không thể lời truyền.
“Đại soái đã có con nối dõi, tôi còn chưa chúc mừng. Ngộ Lược đã ba đứa con, Lăng Cát vẫn chưa đẻ được trai gái nào, tôi còn chẳng biết bao giờ mới được bồng cháu ngoại.” Dã Lợi Kinh Thần nhìn con gái mình một cái, mặt dày nói.
Câu này nghe quen quá. Một Tang Khánh Hương hình như cũng từng nói trước mặt hắn. Lũ tộc trưởng hào kiệt Đảng Hạng này, đứa nào cũng giấu tâm tư riêng!
“Đại vương, dạo này Hạ Châu đến nhiều bộ tộc quá.” Trong xe ngựa, Ngôi Tài Lai Mỹ nghiêng người đứng dậy, ngồi sát vào bên Thiệu Thụ Đức, khoác tay hắn nhìn ra ngoài cửa sổ.
“Lần sau đổi tấm đệm dày hơn, không thì chân nàng bầm cả lên.” Thiệu Thụ Đức hạ rèm cửa sổ xuống, nói.
Đại hội tế thiên càng gần, người Đảng Hạng trong ngoài thành Hạ Châu quả thực càng đông. Phần lớn là Đảng Hạng Bình Hạ, vì đại hội tế thiên suy cho cùng vẫn là phong tục trên thảo nguyên, với người Đảng Hạng Bình Hạ lấy du mục làm chính mà nói là chuyện hết sức quan trọng.
Nhưng dưới sự phất cờ của Một Tang Khánh Hương và Dã Lợi Kinh Thần, người Đảng Hạng Hoành Sơn lấy trồng trọt làm chính cũng đến không ít, khiến tác dụng thống chiến của đại hội tế thiên càng rõ.
Thiệu Thụ Đức nhớ lại chuyện năm xưa Tùy Dạng Đế dẫn năm mươi vạn người ra biên cương ngoài bắc tuần thú, đến dải Thắng Châu thuộc Chấn Vũ quân, tiếp nhận lễ bái kiến của các tộc trưởng các bộ Đột Quyết. Cảm giác ấy, chắc sướng lắm nhỉ?
Phủ đệ của nhà họ Ngôi Tài ở Hạ Châu chẳng mấy chốc đã đến.
Ngôi Tài Lai Mỹ vui vẻ nhảy xuống xe ngựa, nhẹ nhàng như con sơn ca trên thảo nguyên. Thiệu Thụ Đức nắm tay nàng, dưới sự đón tiếp của Ngôi Tài Tô Đô bước vào phủ.
“Đại soái, các bộ tộc ở Địa Cân Trạch toàn bộ sẽ đến. Bên Lân Châu thuộc quyền Chiết Quật thị chắc cũng sẽ đến một phần. Chỉ có dải Khố Kết Sa hình như không có động tĩnh gì. Lão phu cũng đã phái người đi thông báo, chẳng biết sẽ có được mấy nhà.” Ngôi Tài Tô Đô nhìn cháu gái mình ngồi thân mật bên Thiệu Thụ Đức, trong lòng rất sảng khoái, nhưng điều lão nói ra thực chất là cáo tội, mơ hồ lộ ra mùi giết chóc.
Khố Kết Sa, tức sa mạc Khố Bố Tề. Dải ấy cũng có chút đầm nước và bãi chăn, ước chừng sinh sống hơn mười bộ tộc lớn nhỏ. Nói chặt thì họ không thuộc Hạ Châu quản, trên địa giới thuộc Phong Châu. Nhưng thực tế Phong Châu cũng chẳng quản được; họ liên hệ với Đảng Hạng Hà Tây còn chặt hơn.
“Là vì Đảng Hạng Hà Tây chăng?” Thiệu Thụ Đức hỏi.
“Đúng vậy.” Ngôi Tài Tô Đô đáp: “Đại soái, có một việc lão phu không thể không nhắc. Nghe nói vài nha tướng bên Linh Châu gần đây qua lại thường xuyên với Đảng Hạng Hà Tây, định câu kết đuổi tiết soái Lý Nguyên Lễ.”
“Bọn ăn trong cắp ngoài này!” Thiệu Thụ Đức đập mạnh xuống mặt bàn, giận dữ nói.
Câu kết người Đảng Hạng, đuổi chính tiết soái của mình, không phải ăn trong cắp ngoài thì là gì? Ơ kìa, thôi được rồi, Thiệu đại soái quả thực hơi hai lường một chút. Trên thực tế bản lĩnh câu kết Đảng Hạng của hắn còn mạnh gấp trăm lần đám nha tướng Linh Châu, câu đến bậc nào rồi cũng phải biết chứ…
“Thác Bạt Tư Cung đã đến Linh Châu, được mẫu tộc Phá Sửu thị thu nhận, giao trọng trách. Đại soái không thể không đề phòng. Dư nghiệt họ Thác Bạt còn mấy vạn người, kẻ phụ thuộc càng khó đếm, đến nay người lòng vẫn hướng về nhà họ Thác Bạt cũng không ít, đại soái nên sát xét.” Ngôi Tài Tô Đô bán đứng nhà họ Thác Bạt chớp mắt cũng không một cái. Hắn trước đây quả thực đã xem nhẹ lão, khả năng thám tin mạnh thật, phần nhiều chắc còn giữ quan hệ cũ ở cả Đảng Hạng Sơn Nam Phong Châu lẫn Đảng Hạng Hà Tây Linh Châu.
“Thác Bạt Tư Cung, ta nhất định giết.” Thiệu Thụ Đức nói: “Ngôi Tài tộc trưởng phải chuẩn bị cho tử tế. Sang xuân năm sau, nếu cục thế có biến…”
Thiệu Thụ Đức không nói tiếp, nhưng ý đã rõ. Chỉnh đốn binh mã sẵn sàng, một khi thời cơ chín muồi liền tiến vào Linh Châu.
Đảng Hạng Hà Tây đã dám thu nhận Thác Bạt Tư Cung, thì phải có giác ngộ gánh lấy cái giá đó. Lúc này Thiệu Thụ Đức dường như lại nghĩ ra một lý do rất hay: Đảng Hạng Hà Tây cướp phá Hựu Châu, mình dẫn binh đánh qua, nghe cũng thông đấy chứ!
Triều đình làm sao biết được Đảng Hạng Hà Tây đã làm chuyện gì? Giữa người Đảng Hạng và Linh Vũ Quận vương, nên tin ai, người bình thường đều sẽ phán đoán đúng.
Cứ qua cái Tết này đã rồi nói. Bên Linh Châu, e rằng có kẻ đến cái Tết cũng chẳng qua nổi rồi.