Tôn Tẫn quả thật là bậc thầy binh pháp. Hai bên quân lực tương đương, giằng co đối mặt, trước hết phải thăm dò thực hư của địch, đó là việc cần làm nhất. Thực ra, Thiệu Thụ Đức đã chuẩn bị tinh thần cho chuyện thăm dò thất bại. Chỉ là hắn không ngờ quân giặc lại tồi tệ đến thế. Vương Ngộ đánh nửa ngày đã phá tan doanh trại, Quách Kỳ tập kích ban đêm cũng thành công, giết mấy trăm tên địch, đốt sạch vô số lều trại cùng quân nhu.
Đám quân này còn kém cả quân của Mạnh Khải nửa năm trước, lại càng không thể sánh với Chu Ôn hơn một năm về trước.
Vì thế, hắn không định phí thời gian thêm nữa. Hôm qua, bốn trấn quân thuộc hành dinh phía đông bắc lại giành một trận đại thắng, bắt giết hơn bảy nghìn quân giặc. Phía tây, Lý Xương Ngôn ở phủ Phượng Tường cũng dẫn hai vạn quân ra đánh giặc ngoài đồng, tuy chỉ thắng nhỏ nhưng đã chém hơn một nghìn đầu.
Quân của Hoàng Sào lúc này quả thật không đáng để đánh giá cao. Cứ thế mà đánh thẳng là được!
Giờ Thìn, sau khi một lần nữa khiêu chiến mà bên kia vẫn im lặng, Thiệu Thụ Đức lập tức lệnh cho Lư Hoài Trung chọn bốn doanh quân chiến đấu cùng hai nghìn quân phụ trợ, chuẩn bị xuất kích. Bộ quân của Lý Hiếu Xương thuộc quân Phu Phường sẽ đi đầu, tiêu hao tên đạn của địch, đồng thời lấp hào sâu.
Trống trận vang lên. Lý Hiếu Xương hạ lệnh, hơn nghìn binh sĩ lập tức xông vào một doanh trại giặc nằm ngoài cùng.
Quân giặc nấp sau hàng rào doanh trại bắn tên. Xem ra đám quân Sào vẫn còn giữ được vài phần gan dạ. Lý Hiếu Xương đau như cắt ruột, trơ mắt nhìn quân số của mình hao mòn từng chút trong trận lấp hào. Nhưng hắn cũng chẳng còn cách nào khác. Ai bảo hắn cứ mong ngóng chạy tới hành dinh phía bắc kia làm gì? Nay đô thống hành dinh phía đông bắc là Vương Trọng Vinh, phó đô thống là Lý Khắc Dụng. Hắn đã thuộc về hành dinh phía bắc, còn đường lui nào nữa đâu!
Sau khi trả giá bằng thương vong khoảng hai trăm người, hào sâu cuối cùng cũng được lấp kín. Quân chiến đấu Phu Phường lại xông lên một lượt. Quân giặc liều chết chống cự, phải dùng hết sức mới đánh lui được quân Phu Phường.
- Thiệu soái, thế giặc đang hăng, chi bằng...
Lý Hiếu Xương nói năng ngập ngừng.
- Tấn công thêm lần nữa.
Thiệu Thụ Đức lạnh lùng nói.
Vương Ngộ, Quách Kỳ, Lư Hoài Trung và những người khác cũng nhìn Lý Hiếu Xương. Ánh mắt ấy khiến Lý tướng quân đỏ bừng mặt.
Trống trận lại nổi lên.
Lần này Lý Hiếu Xương đã nổi máu quyết tâm. Hắn lựa kỹ hơn nghìn người, giao cho cháu mình đích thân chỉ huy, hung hăng xông thẳng lên.
Tiếng hò giết rung chuyển trời đất, tên bay rợp lối.
Doanh trại rốt cuộc vẫn không phải thành trì. Quân giặc gấp gáp dựng lên, công sự cũng khá sơ sài. Vì thế, quân Phu Phường có lúc đã phá được cổng trại, lao vào liều mạng chém giết với địch. Nhưng rốt cuộc vẫn thiếu một hơi sức, từng bước từng bước bị đẩy ngược ra ngoài.
- Thái Tùng Dương!
Thiệu Thụ Đức lớn tiếng gọi.
- Có mạt tướng!
- Dẫn quân trong doanh của ngươi, xông vào trại!
- Tuân lệnh!
Năm trăm giáp sĩ trong một doanh bước đều tăm tắp, khí thế bức người, tiến thẳng về phía doanh trại đang giao chiến.
Quân giặc trong trại vừa trông thấy đã lập tức hô lớn:
- Đồ tể họ Thiệu tới rồi!
Tên từ trên tường trại bay xuống, nhưng khoảng cách còn xa, căn bản không thể uy hiếp những binh sĩ Thiết Lâm quân đang mặc giáp sắt.
Bắn tên lung tung ở khoảng cách này chỉ tổ hao sức vô ích. Quân giặc cũng đã rối loạn đến mức ấy.
Đến gần trại, Thái Tùng Dương lệnh cho bốn đội cung thủ tiến lên, đồng loạt bắn một loạt tên.
Bắn xong, hắn chẳng cần biết kết quả ra sao, lập tức cho quân cầm khiên đi trước, bộ binh cầm giáo dài theo sát phía sau, thẳng hướng cổng trại xông tới.
- Đâm!
Bất kể là quân giặc hay quân Phu Phường đang chạy loạn, hễ kẻ nào chắn trước mặt họ đều bị giáo dài đâm cho tan tác.
- Bắn tên mau! Chặn cổng trại! Kẻ nào bỏ chạy, chém ngay!
Các tướng giặc vẫn đang giãy giụa lần cuối. Bên cạnh chúng còn có thân binh trung thành liều chết chống cự. Nhưng đâu phải ai cũng nghĩ giống bọn chúng. Quân giặc bình thường giờ đã nhận ra màu áo nâu của Thiết Lâm quân. Vừa thấy đám hung thần ấy giết tới, sĩ khí lập tức rơi xuống đáy vực. Kẻ nào còn dám đứng lại bắn được hai mũi tên rồi mới chạy đã xem như gan dạ lắm. Có người xoay lưng bỏ đi ngay, chẳng muốn liều mạng chống cự.
- Hoàng vương cho các ngươi cướp của cải, đàn bà con gái, vậy mà các ngươi báo đáp Hoàng vương thế này sao?
Một tên tướng giặc giận dữ quát mắng đám binh sĩ đang tháo chạy. Nhưng chẳng ai buồn để ý đến hắn. Kẻ còn giữ chút lịch sự thì vòng qua hắn mà chạy, kẻ chẳng nể nang gì thì đâm sầm vào, hất hắn sang một bên. Ngươi muốn làm trung thần của Hoàng vương thì cứ tự đi mà làm, bọn ta chẳng có hứng.
- Bắn!
Một trận mưa tên phủ kín trời đất trút xuống. Tên tướng giặc trợn trừng hai mắt, máu từ bảy khiếu trào ra, rồi ầm ầm ngã xuống.
Cái chết của hắn cũng báo hiệu doanh trại này đã đổi chủ.
Quân giặc còn chẳng đánh nổi bằng binh sĩ tám trấn phía tây kinh thành. Vậy mà chúng lại chiếm được Trường An suốt hai năm. Việc nước đã đến nông nỗi này, chẳng còn gì để nói. May sao, cuối cùng mọi chuyện cũng sắp kết thúc.
- Tiếp tục tấn công! Ta muốn xem Hoàng Nghiệp còn rúc trong mai được bao lâu!
Chiến tranh cốt ở lòng can đảm. Thiệu Thụ Đức hiểu rõ đạo lý thừa thắng xông lên. Hôm nay quân giặc đã nhụt chí đến vậy, không đánh cho tan tác thì còn đợi đến bao giờ?
Hắn lờ mờ nhớ rằng về sau, khi nhà Lương và nhà Tấn tranh hùng, quân Lương đóng ở thành Dương Liễu, dựng liền một mạch mười hai doanh trại bên cạnh. Kết quả, quân Tấn phá sạch trong một ngày. Không biết hôm nay Thiết Lâm quân có thể làm được đến đâu?
Trống trận tiếp tục vang lên.
Ngày mồng bốn tháng Giêng năm Trung Hòa thứ ba, hơn ba vạn quân thuộc hành dinh phía bắc khí thế ngút trời, liên tiếp đánh phá ba doanh trại, bắt giết gần năm nghìn quân Sào. Đến tối, Hoàng Nghiệp vẫn không dám nghênh chiến, lại không ngừng thu hẹp binh lực, dồn quân bảo vệ doanh trại chính của trung quân. Nhưng sĩ khí quân giặc đã sa sút, ai cũng biết nơi này chẳng thể giữ nổi nữa.
- Thu dọn đồ đạc đi, trận này không đánh được nữa rồi.
Hoàng Nghiệp xách thanh trường kiếm còn nhỏ máu, lo lắng đi đi lại lại trong đại trướng.
Vừa rồi hắn đã chém chết hai mẹ con đáng thương kia, đến cơm tối cũng chẳng buồn ăn, chỉ hận không thể lập tức rút về Trường An.
Trong đại doanh giờ chẳng còn ai thật lòng muốn đánh nữa. Trương Quy Bá có lẽ còn được tính là một người, nhưng sau khi tới đây một chuyến, hắn đã biến mất, xem ra cũng hiểu rằng tình thế không thể cứu vãn.
Hoàng Nghiệp chẳng buồn đoán xem đám người kia đang nghĩ gì. Lúc này hắn chỉ muốn bỏ đi, càng xa càng tốt. Phía tây đã truyền tin tới, văn võ trong triều đều đang bàn chuyện rút khỏi Trường An. Chỉ có Hoàng vương vẫn muốn cố thêm một phen, xem còn hy vọng giữ được thành hay không. Dù sao quan quân đã hai lần vây Trường An, sau cùng đều thất bại.
Lần thứ ba này, biết đâu cũng lại thất bại thì sao?
Nhưng Hoàng Nghiệp không dám nghĩ như vậy. Nay đã khác xưa. Trước kia, trong vùng Quan Trung chỉ có bảy tám vạn quân Đường giao chiến với bọn chúng, lúc ít cũng năm sáu vạn. Còn bây giờ, e rằng đã lên tới hai mươi vạn! Hơn nữa, sau hai năm chém giết, quân già dặn đã hao mòn, sĩ khí sa sút, quân kỷ thì tồi tệ hết chỗ nói.
Đám binh sĩ ấy đã không còn sức đánh nữa rồi!
- Tướng quân, bên ngoài có rất nhiều kỵ binh tuần tiễu của quân Đường. Vừa rồi sứ giả muốn xông ra ngoài đã bị chặn giết.
- Tướng quân, chúng ta đi về hướng nào? Phía nam có người phóng hỏa, chẳng biết doanh trại nào đang cháy.
- Huynh đệ Trương Quy Bá chạy rồi.
- Tướng quân, quân Đường đang đánh trống ở phía đông. Có phải chúng sắp tiến quân không?
- Câm miệng hết cho ta!
Hoàng Nghiệp đâm phập thanh kiếm vào ngực tên cận vệ, rồi hung dữ quát:
- Suốt ngày lải nhải, làm ta đau cả đầu!
- Đi ngay bây giờ, khỏi thu dọn gì nữa!
Hoàng Nghiệp xách kiếm, vội vã bước ra khỏi doanh trướng.
Trong doanh lúc này bắt đầu xôn xao. Binh sĩ không ngu ngốc. Mấy ngày qua, quân Đường đánh đâu thắng đó, khí thế hung hãn. Có doanh trại còn không giữ nổi, bọn chúng đã sớm nảy lòng sợ hãi, chỉ mong chủ tướng hạ lệnh rút quân. Hoàng Nghiệp tuy chưa thông báo cho mọi người rằng sắp rút, nhưng chỉ cần có mắt là nhìn ra được vài phần manh mối.
Hoàng Nghiệp cũng chẳng còn tâm trí lo quân tâm sĩ khí. Ra khỏi soái trướng, hắn lập tức gọi một viên tướng tới.
- Quý tướng quân, đã chuẩn bị xong chưa?
Hoàng Nghiệp hỏi.
- Sáu trăm tinh binh, đều là huynh đệ từng theo mạt tướng nhiều năm.
Quý tướng quân quỳ một gối xuống, run giọng nói:
- Mong tướng quân chăm lo cho gia đình mạt tướng.
- Chuyện ấy ngươi cứ yên lòng. Ta còn một miếng ăn thì người nhà Quý tướng quân sẽ không thiếu phần dùng.
Hoàng Nghiệp đỡ hắn đứng dậy, giọng nói cũng nghẹn ngào.
- Mạt tướng xin đi ngay.
Quý tướng quân lại nhìn Hoàng Nghiệp một lần, rồi sải bước rời đi.
Chẳng bao lâu sau, mấy trăm người ra khỏi doanh, giương cao đuốc, tấn công về phía doanh trại quân Đường.
Hoàng Nghiệp chỉ vội liếc qua, rồi được thân tùy hộ tống, lẫn vào màn đêm.
Chiều nay, hắn đã phái một viên tướng dẫn hơn ba nghìn người tới đóng quân ở phía tây. Đến lúc đó, bọn họ có thể tiếp ứng cho hắn. Sau khi hắn rời đi, các tướng trong doanh cũng sẽ lần lượt dẫn quân rút theo. Nơi này không giữ nổi nữa rồi!
Dẫu biết rút đi giữa đêm, quân lính ắt sẽ rối loạn, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác. Đồ tể họ Thiệu đang hừng hực khí thế. Ban ngày, ngay trước mắt hắn, làm sao có thể rút quân? Các doanh khác cũng đã sai người tới báo tin. Tuy có sắp xếp ai đi trước, ai ở lại chặn hậu, nhưng Hoàng Nghiệp chẳng ôm chút hy vọng nào. Thế nào bọn chúng cũng ùa nhau bỏ chạy cả. Trương Quy Bá còn thề thốt nhất định phải đánh, chẳng phải cuối cùng cũng đi trước rồi sao?
Đến nước này, còn nói gì đến quân kỷ nữa. Chẳng ai muốn nghe. Không ai được cười ai, tất cả đều chỉ có một cái mạng.
Trong doanh, của cải vương vãi khắp nơi, lương thực cũng còn không ít. Để khỏi kinh động quân Đường, bọn chúng chẳng dắt theo được bao nhiêu la ngựa, chỉ mong số tài vật ấy có thể cản chân quân Đường đôi chút. Nay các cánh quân liên tiếp thua trận, chắc Hoàng vương cũng chẳng thể làm gì hắn.
Trường An này không ở nổi nữa rồi. Vẫn phải trở về Hà Nam.
Lạc Văn