- Hai bên ngang sức, hai tướng giáp mặt, quân lính đều giữ thế vững vàng, chẳng ai dám ra tay trước. Gặp tình thế ấy thì nên làm gì?
Đó là lời Thiệu Thụ Đức đọc được trong binh thư. Hắn thấy câu này rất hợp với cục diện hai bên ở cầu Đông Vị lúc này.
Đại tướng quân giặc là Hoàng Nghiệp, trong tay hơn ba vạn quân, đóng ở phía đông bắc Trường An. Bên quan quân, Thiệu Thụ Đức thống lĩnh hơn một vạn bốn nghìn quân Hạ, Tuy, hơn một vạn quân Phu, Phường, cùng gần một vạn quân của Lý Tường. Binh lực hai bên xấp xỉ nhau. Đại soái Chư Cát Sảng còn dẫn chưa đầy ba nghìn quân sang bên kia sông, đóng ở kho Vị Kiều để làm thế yểm trợ.
Lúc này, trong đại doanh quân Sào, không khí nặng nề đến nghẹt thở, có thể nói căng như dây đàn.
Hoàng Nghiệp vừa giết liền hơn mười người, toàn là thân cận hầu hạ bên mình, thậm chí trong đó còn có một viên thân tướng. Các tướng nghe tin chạy đến đều trợn mắt, chẳng ai dám hé môi.
Hoàng Nghiệp ném bộ áo tướng còn vương máu xuống đất, cười thảm:
- Hoàng vương còn chưa bại, vậy mà đã có kẻ mưu hại bản tướng, tính chuyện tìm chủ mới. Lương tâm chúng bay bị chó tha mất rồi sao? Hoàng vương ban mỹ nữ, châu báu, chức tước cho chúng bay. Đến lúc nguy nan, chúng bay báo đáp Hoàng vương như thế này đấy à?
Trương Quy Bá nhìn bộ áo tướng loang máu dưới đất, muốn nói lại thôi. Theo những lời bói toán tạp nham về điềm dữ trong quân, áo của chủ tướng tự nhiên đổ mồ hôi hay rỉ máu là điềm kẻ dưới sắp mưu hại người trên, cần lập tức ban ân để trấn an, đồng thời tăng cường đề phòng.
Nói thật, Trương Quy Bá chẳng tin mấy chuyện ấy. Bọn họ đều là những kẻ từng lăn lộn khắp nơi, xưa nay chỉ tin vào sức mạnh và lưỡi đao. Bọn thầy đồng, kẻ bói toán chẳng đáng để mắt. Theo hắn quan sát, Hoàng Nghiệp vốn không phải hạng người như vậy. Vết máu trên áo cũng đã khô từ lâu, có lẽ chỉ vì người hầu sơ ý, quên giặt sạch mà thôi. Chuyện nhỏ như thế, có đáng để làm ầm lên không?
Giết liền hơn mười người, lại toàn là những kẻ đã theo mình nhiều năm. Trương Quy Bá thầm thở dài. Hoàng Nghiệp đã rối loạn tâm trí rồi. Danh tiếng của chủ tướng quân Đường là Thiệu Thụ Đức đáng sợ đến mức nào mà khiến hắn khiếp vía như vậy?
- Đêm qua bản tướng nằm mộng, thấy một con trĩ bay vào doanh trại. Đó là điềm đại hung… Hôm nay lại gặp áo tướng nhuốm máu. Hừ hừ, lũ giặc khốn kiếp! Thấy quân Đường vây bốn mặt, chúng bay liền nảy lòng gian. Phải nhớ rằng bản tướng vẫn chưa chết. Từ nay kẻ nào còn dao động lòng quân, chém cả!
- Mạt tướng tuân lệnh!
Các tướng vội vàng lên tiếng.
- Tất cả lui xuống, chỉnh đốn đội ngũ cho tử tế. Nếu Thiệu Thụ Đức kéo quân đánh tới, bản tướng sẽ thân chinh ra trận, cho hắn biết Đại Tề chúng ta không phải toàn một lũ Trương Ngôn, Mạnh Khải.
Rời khỏi soái trướng, Trương Quy Bá chẳng biết đi đâu, cứ thế lang thang trong doanh. Hơn ba vạn quân của họ dĩ nhiên không thể dồn cả vào một chỗ. Nơi này chỉ là đại doanh trung tâm, bên trong chừng vài nghìn người mà thôi. Quân Đường dựa lưng vào sông mà dựng trại, quả là gan không nhỏ. Nhưng sau lưng chúng còn có cầu Đông Vị, đâu phải không có đường lui, vậy nên cũng chưa thể nói là đã dồn mình vào chỗ chết để tìm đường sống.
Đại quân vừa vội vã kéo đến, doanh lũy còn chưa vững. Với sĩ khí sa sút của toàn quân hiện nay, e rằng chẳng chống nổi bao lâu.
- Trương tướng quân, hôm qua ngài nói muốn đào hào. Ta đã dẫn toàn bộ dân phu đến rồi.
Một giọng nói bỗng vang lên bên tai. Đến lúc ấy Trương Quy Bá mới nhận ra mình đã vô tình đi về khu vực đóng quân của phe mình.
- Ồ? Mọi chuyện thuận lợi vậy sao?
Trương Quy Bá ngạc nhiên.
Người kia cười:
- Ở Trường An, một đấu gạo đã lên tới ba mươi quan tiền. Chúng ta chẳng cần dùng sức ép buộc, tự khắc có rất nhiều người chịu đến làm.
- Vậy mau bắt tay vào việc. Có hào rồi, chúng ta cũng yên tâm hơn.
- Tuân lệnh.
Trương Quy Bá phất tay cho người kia lui xuống. Sau đó hắn ngẩng nhìn bầu trời xám xịt bên ngoài. Đợi đến khi hai bên chém giết, e rằng ngay cả bầu trời này cũng sẽ bị máu nhuộm đỏ.
Hoàng vương có ơn với anh em ta. Nay chỉ còn cách đem mạng này bán cho người mà thôi.
Tôn Tẫn tổng kết phép ấy rằng:
- Trước hết dùng một toán quân nhẹ để thăm dò. Chọn kẻ xuất thân thấp hèn nhưng gan dạ làm tướng, chỉ cốt khiến quân địch tháo chạy, không mong giành phần thắng. Lại bày một đội hình nhỏ, đánh vào sườn địch. Làm được như vậy thì sẽ thu được thắng lợi lớn.
- Trần phán quan, Tôn Tẫn cho rằng khi hai bên rơi vào thế giằng co, có thể chọn một viên dũng tướng, dẫn một toán quân nhỏ đi thăm dò quân địch. Phải chuẩn bị sẵn tâm thế thất bại, đồng thời đánh kín vào bên sườn của chúng. Ta cho rằng có thể thử một phen. Hôm nay nên chọn ai làm tướng?
Trong đại doanh quân Đường, Thiệu Thụ Đức vừa nghiên cứu bản đồ địa thế quanh Trường An, vừa hỏi.
Trần Thành đáp:
- Vương Ngộ hoặc Quách Kỳ đều là người thích hợp nhất.
- Truyền lệnh.
Ngụy Bác Thu bước lên.
- Bảo Vương Ngộ chọn một nghìn chiến binh tinh nhuệ, thêm một nghìn quân phụ trợ, đi thăm dò doanh giặc.
Ngụy Bác Thu vội vã lĩnh mệnh rời đi.
Chẳng bao lâu sau, Vương Ngộ đã chỉnh đốn xong đội ngũ. Hắn dẫn hai nghìn người chọn một doanh giặc, rồi lập tức đánh thẳng tới.
Quân phụ trợ vác ván gỗ, lau sậy và cành cây. Dưới sự che chở của cung thủ, họ cắm đầu chạy như bay, xông về phía đoạn hào mà quân giặc mới đào được một nửa.
Tên từ phía trước bắn xuống như mưa. Hết người này đến người khác trong đội quân phụ trợ ngã lăn, nhưng càng nhiều người vẫn lao lên, nhanh chóng bắc lối cho chiến binh tiến bước.
- Tiến lên!
Thấy đã có mấy lối đi được bắc xong, Vương Ngộ mặc giáp kín người, dẫn vài chục thân binh chỉ huy chiến binh xông tới.
Vèo vèo!
Tên của quân giặc dày đặc như nêm. Đám lính cầm khiên ở hàng đầu cũng dần không chống nổi. Sau khi chịu thương vong nặng nề, quân Đường cuối cùng đã áp sát doanh giặc. Nơi đó quân giặc ken dày, lại có những lính cầm giáo mặc giáp, ra sức đâm chọc đám chiến binh dưới trướng Vương Ngộ đang xông tới.
- Ném!
Vương Ngộ vung tay phóng một cây lao ngắn, mũi lao cắm thẳng vào ngực một tên giặc. Vài chục thân binh phía sau cũng đồng loạt ném lao. Nhiều tên trúng đòn, quân giặc ngã xuống la liệt.
Đó là tuyệt kỹ của bộ hạ Vương Ngộ. Bọn họ khổ luyện đã nhiều năm. Trước kia Vương Trọng Vinh từng nếm mùi thiệt thòi vì chiêu này, lần này đến lượt những kẻ từng là đồng đội cũ của hắn chịu họa.
Ném lao xong, quân Đường lại giương cung cứng, bắn tên mạnh. Hai bên không ai nhường ai, quần thảo sống mái trên một khoảnh đất chật hẹp.
Vương Ngộ dẫn đầu, được thân binh che chở, vung cây lang nha bổng cán dài quét ngang dọc giữa đám giặc. Thứ binh khí ấy không có sức tay thì chẳng thể sử dụng. Người dám mang nó ra chiến trường, phần lớn đều có bản lĩnh và lòng tin vào sức mình. Cây bổng nặng nề quét ngang, bổ xéo, chỉ cần sượt qua cũng đủ làm người bị thương. Kẻ mặc giáp bị nện trúng thì đầu óc quay cuồng, ngã nghiêng như say.
Đám thân binh đồng loạt tràn lên. Binh khí của quân địch đâm, chọc vào giáp sắt, tóe lửa leng keng, nhưng chúng vẫn nghiến răng dồn hết sức, liều mạng xông tới. Chúng chém vỡ những thanh gỗ hình sừng hươu chắn trước doanh, mở đường cho đại quân tiến vào.
- Giết tên Vương phản nghịch kia! Hắn đã đầu hàng Lý Đường, chẳng bằng loài lợn chó!
Viên tướng giặc còn chưa dứt lời, một cây lao đã bay tới cắm phập vào ngực hắn. Gã ngã vật xuống đất, chết mà vẫn đầy vẻ uất hận.
Đại đội quân Đường tràn vào. Quân giặc cũng kéo tới. Hai bên thậm chí chẳng còn thời gian chỉnh đốn hàng ngũ, cứ thế mặt đối mặt chém giết.
Phía sau, chướng ngại gỗ đã bị dao búa bổ tan, cổng doanh cũng bị phá vỡ. Quan quân hung hãn như bầy sói hổ tràn vào. Trong quân giặc cũng có những kẻ gan lì, liều chết chạy về phía cổng hòng chặn quân Đường lại. Nhưng phần đông bước chân chậm chạp, ánh mắt ngập ngừng, dường như đang tính xem doanh trại này còn giữ nổi hay không.
Quân giặc chỉ còn hơn hai nghìn người. Quan quân cũng có hai nghìn. Lại thêm một viên hổ tướng như Vương Ngộ, tình thế quả thật chẳng mấy sáng sủa cho chúng.
Đánh loạn mặt đối mặt khác hẳn việc hai bên bày trận giao chiến ngoài chiến trường. Lúc này, thứ được đem ra thử sức là lòng can đảm và sự hung mãnh, chứ không phải kỷ luật. Sức lực cùng võ nghệ cá nhân chiếm phần quyết định. Đây gần như là sân khấu dành riêng cho những người như Lư Hoài Trung, Vương Ngộ, Quách Kỳ.
Thân binh của Vương Ngộ đã chết và bị thương hơn một phần ba. Quân giặc cũng bị giết đến máu chảy thành dòng. Không ít tên quay lưng bỏ chạy. Khi đại đội chiến binh liên tục tràn vào, thắng bại đã quá rõ ràng. Doanh trại này, quân giặc không thể giữ nổi nữa!
Quân giặc phía trước bị giết sạch, trước mặt bộ hạ Vương Ngộ bỗng rộng ra. Các quân sĩ theo bản năng tụ lại thành từng tốp nhỏ. Phía sau, quân mới tới đã rút cung bộ, vừa tiến lên vừa liên tiếp bắn tên.
Quân giặc không sao tổ chức nổi sức chống cự hữu hiệu. Mấy viên tướng, kẻ chết, kẻ chạy. Đám quân sĩ cũng mất hết ý chí chiến đấu, chống cự được một lúc liền rút lui, bỏ hẳn doanh trại lại.
Vương Ngộ dùng cung bắn chết tên giặc cuối cùng. Lúc ấy hắn mới cảm nhận được khắp người mỏi nhừ, đau buốt. Áo giáp nhuốm đầy máu, chẳng biết là máu của ai. Máu từ chiếc mũ trụ chảy xuống, đã đông lại thành màu đỏ sẫm gần như đen.
Một mạch đánh tan doanh giặc, dẫu trong đó có phần do sĩ khí bên kia sa sút, nhưng công lao này vẫn vô cùng sáng chói. Đại soái mà biết được, hẳn sẽ vui mừng. Những kẻ như Lư Hoài Trung, Quách Kỳ, Chiết Tự Dụ chắc cũng không dám xem thường hắn nữa.
Vương Ngộ giật giật môi, muốn bật cười. Nhưng máu từ chân tóc chảy xuống, mùi tanh nồng xộc lên.
Bao nhiêu năm chém giết, từ Hà Nam giết tới Hoài Nam, từ Hoài Nam giết xuống Quảng Nam, rồi từ Quảng Nam giết ngược vào Quan Trung. Giết, giết mãi, người vẫn chẳng bao giờ hết. Giết đến mình đầy thương tích, giết đến sáng tối chẳng biết ngày nào còn được yên ổn, giết đến chính bản thân cũng phát chán.
Người khác đều cho rằng hắn dũng mãnh hơn người, là hổ tướng chuyên phá trận. Nhưng mỗi lần nửa đêm giật mình tỉnh giấc, lưng áo hắn chẳng phải vẫn ướt đẫm mồ hôi đó sao?
Thiên hạ này, chỉ dựa vào giết chóc thì có ích gì? Dựa vào giết chóc, thật sự có thể giữ cho một nhà được bình yên ư?
Người khác sợ ta, nhưng ta cũng sợ chứ…
Thiệu đại soái có thể cứu dân, trừng trị kẻ có tội, vậy ta sẽ giúp hắn giết thêm một phen. Để xem giữa thời buổi lễ nghĩa tan nát này, có thể dựa vào lưỡi đao mà mở ra một con đường hay không.