Khi tôi đi học lại, mọi thứ vẫn còn vẹn nguyên trong quỹ đạo, chỉ có tôi là tách biệt hẳn với guồng quay chung. Chúng tôi bước vào giai đoạn chuẩn bị cho các hoạt động của trường và chuẩn bị những ngày cuối để bước vào đợt thi chọn học sinh giỏi cấp tỉnh. Tôi chạy trong guồng quay đó như một cái máy, đi học, làm bài tập và thuyết trình. Đôi lúc ngồi trên xe buýt và vô thức nhìn sang, tôi lại phải kìm nén sự hụt hẫng trống trải.
Phải rồi, lịch học của cậu ấy vốn không trùng với tôi, cậu ấy đâu còn lý do gì để đi cùng tôi nữa. Rõ ràng tôi là người bảo cậu hãy tránh xa tôi ra, vậy mà khi cậu làm như thế thật thì tôi lại thấy buồn bã hơn gấp vạn.
Thoắt một cái, ngày thi cũng đến.
- Dương Huỳnh Nguyệt Lam!
- Từ từ xem nào.
Tôi ngáp ngắn ngáp dài, bình thản thu dọn đồ đạc, để Trang giậm chân liên tục xuống sàn nhà:
- SẮP MUỘN RỒI TRỜI ƠI!
Mặc kệ Trang tức đến nổ đom đóm mắt, tôi vẫn thoải mái bắt chuyện:
- Mày nghĩ thử xem có phải trường mình bị điên rồi không? Điểm thi ở tận Đông Triều, đi từ đây cùng lắm mất gần một tiếng, 7 giờ vào phòng thi, 8 giờ đánh trống thi. Thế mà xe đòi xuất phát lúc 5 giờ. Người chứ có phải ma đâu mà dậy giờ này được.
Trang rít lên:
- Mày không nhanh lên, xe chạy mất là tao cho mày thành ma luôn đấy!
Tôi mở cửa, quyết định mặc thêm một chiếc áo khoác mỏng. Phía xa kia, bình minh chỉ lộ được chút ánh sáng ửng hồng, mặt trời đã bị làn sương dày đặc che đi. Miền Bắc tầm sáng này sương xuống lạnh như ví tiền, tôi đang rét run thì thấy Trang ngồi yên vị đằng sau xe, liền nhăn mặt phản đối:
- Sao lại tao chở?
- Vì đây là xe của tao.
- …
Vừa đến trường, thấy lác đác mỗi hai ba mống tôi liền liếc xéo Trang:
- Tao đã bảo còn lâu mới muộn mà.
Trang đảo mắt, con bé thấy tôi bắt đầu “tấn công” liền chạy tưng tưng ra nhóm tuyển sử đang lật sách điên cuồng:
- Thôi học làm gì, giờ này nhét chữ nào là chữ đấy nhảy ra ngoài đấy.
Thùy Linh lộ vẻ lo lắng hệt như mọi lần:
- Tao có cảm giác là tao vừa phóng xe nhanh quá nên chữ rơi hết ra đường rồi ấy.
Trang quắc mắt lườm Linh:
- Đầu mày làm gì có chữ mà đòi rơi?
- Ít ra tao còn nhiều hơn mày!
Tôi đứng chếch ra xa để không bị người xung quanh nghĩ là người quen của Trang và Linh, chúng nó đuổi nhau quanh sân trường, nếu chạy nhanh mà khiến chữ rơi ra được thật thì tôi dám cá là hai đứa đã không còn chút kiến thức nào trong đầu để mà thi nữa.
- Hai cái đứa này, lớp mười rồi mà vẫn như trẻ con ấy.
Cô Yến đứng ngay đó lắc đầu, Trang và Linh vẫn chưa kịp phân thắng bại thì ba chiếc xe khách cỡ lớn đã nối đuôi nhau dừng trước cổng trường. Tôi nhìn từng đợt khói xả ra và cả tiếng động cơ, không kìm được mà nuốt nước bọt. Cái Trang đang buộc lại mái tóc bị Linh kéo, nó quay sang:
- Mày uống thuốc say xe chưa?
- Thuốc say xe buồn ngủ lắm, tao không dám uống. - Tôi lắc đầu, đau khổ nhìn vào tấm cửa kính đóng chặt.
Trang ngạc nhiên hết sức:
- Mày đi từ đầu đường đến cuối đường đã vật vã ra rồi, định xuống Đông Triều mà không uống thuốc á?
- Tí tao tranh ngồi đầu. - Tôi đáp chắc nịch, xong lại cau mày. - Ôi đứng đây mà tao đã ngửi thấy mùi xe rồi, tao bảo bác tài tắt điều hòa được không nhỉ?
- 30 con người nhét vào một cái xe không bật điều hòa để thành cái lò thiêu à Lam?
Tôi thở dài:
- Thôi tao đu nóc xe.
Lý thuyết luôn khác thực hành, tôi không phải là người duy nhất muốn được ngồi đầu, mọi người ùa vào như hội tết, đến lúc tôi chen vào đến nơi thì đã chẳng còn chỗ nào ở những hàng đầu tiên nữa. Tôi nhìn ngó xung quanh, đang tiến thoái lưỡng nan thì ngửi thấy hương vani nhè nhẹ, lẫn trong mùi xe và điều hòa khó chịu.
Cậu ấy gõ nhẹ vào một anh lớp 12 đang chơi game điên cuồng, trông chẳng có vẻ gì giống người bị say xe, hỏi nhỏ:
- Anh ơi nhường cho em chỗ này được không ạ?
Tim tôi bỗng hẫng đi một nhịp, anh kia hơi chần chừ nhưng cũng đồng ý, tôi nhìn vào góc nghiêng của Minh Đức, vừa vặn lúc cậu đang nhìn về phía tôi, liền vội quay mắt đi phía khác. Anh kia rời khỏi chỗ cũng là lúc Đức đặt một túi gì đó xuống cái ghế trống rồi đi tìm chỗ.
Tôi từ từ tiến đến, phát hiện trong túi là rất nhiều vỏ quýt, trong một cái túi khác là quýt đã được bóc sẵn. Tôi biết vỏ quýt có thể chống say xe, nhưng không ngờ có người lại tìm được thứ ấy cho tôi vào lúc 4 giờ sáng.
Dù bao chuyện đã xảy ra, dù tôi năm lần bảy lượt bỏ lỡ Đức, cậu ấy vẫn dành cho tôi sự ưu tiên đặc biệt nhất, chưa một lần thay đổi.
Tôi nhớ đến gương mặt buồn bã của Thùy Linh, trong lòng ngập tràn cảm giác có lỗi. Đáng lẽ ra tôi nên dứt khoát hẳn mới phải, đáng lẽ ra tôi không nên dùng dằng ở cả hai phía như thế. Nghĩ vậy, tôi cất gọn cả hai túi vào tấm lưới phía trước.
Dù đã thở bằng miệng và bấm huyệt xuyên suốt chuyến đi nhưng tôi vẫn không trụ được đến lúc xe chạy đến địa phận thành phố Đông Triều. Cảm giác chua khé từ cổ họng bỗng nhiên dâng lên, tôi với vội chiếc túi bóng nôn thốc nôn tháo, đống bánh mì trong dạ dày vậy là ra sạch sành sanh. Ôi cái cảm giác lúc tôi bước chân ra ngoài hít không khí làm tôi cảm thấy chưa bao giờ yêu thiên nhiên đến vậy.
- MỌI NGƯỜI NHỚ BƯỚC CHÂN PHẢI VÀO TRƯỜNG NHÉ!
Hà Vi hét to với cả đám trường tôi, mấy học sinh trường khác quay ra nhìn làm chúng tôi vừa ngại vừa buồn cười.
Trường trung học phổ thông Hoàng Hoa Thám vốn nổi bật với tông màu chủ đạo là hồng, màu đồng phục của chúng tôi lẫn vào nhiều màu áo khác, tỏa ra khắp sân.
Tôi giúp cô Trang đang khệ nệ bê một đống đồ ăn thức uống xuống, giục mọi người ăn sáng. Nhìn đống bánh miến bánh bao rán mà dầu mỡ xộc lên tận não, cảm giác không nuốt được chút nào.
- Bạn Nguyệt Lam lớp cô Mai đâu? Vừa nôn hết ra rồi không ăn đi.
Tôi từ chối khéo, lẩn đi thăm quan xung quanh trường, đang ngẩn ngẩn ngơ ngơ thì loa thông báo phải để tài liệu và điện thoại xa 20 mét so với địa điểm thi, tôi lại lật đật theo mọi người đi tìm xe để cất ba lô. Chưa kịp bước lên xe cái mùi khó chịu của nó lại xộc thẳng vào mũi, tôi quay ra nhờ người cất hộ, miệng vừa mấp máy chưa thành tiếng đã chạm vào ánh mắt của Đức. Cậu đưa tay cầm lấy ba lô giúp tôi, tôi vội thả tay ra, nhanh chóng lủi mất.
Đi trên đường, đầu tôi lặp lại lời thề ba lần: Không được nhìn Minh Đức nữa, không được nhìn Minh Đức nữa.
- Lam!
- Không được nhìn Minh…
Tôi bật ra dòng suy nghĩ thành tiếng, hai mắt vội nhắm chặt lại. Trên tay cậu cầm một hộp cháo đỗ đen và nước lọc, tôi kiên quyết lắc đầu, Đức chẳng nói gì mà dúi vào tay tôi.
- Cậu phải ở trong phòng thi ba tiếng đấy, đừng để bị đói.
- Nhưng…
- Coi như là tiền in đề cậu trả giúp 10A5 hôm nọ đi.
Thấy tôi vẫn không có ý định nhận lấy, cậu buông một câu rồi cứ thế bỏ đi. Tôi toan chạy theo, thấy nhóm Gia Khánh bên cạnh nên đành thôi. Húp sùm sụp đến tận miếng cuối cùng, đột nhiên một miếng giấy được dán ở đáy hộp đập vào mắt.
“Chúc công chúa của tớ thi tốt nhé.”
Nhìn quanh để chắc chắn không có ai, tôi lấm lét xé mẩu giấy đó rồi dán vào bút. Tôi thề, do nét chữ đó rất đẹp mà thôi.
Sau đó là khai mạc và phổ biến quy chế thi, MC vẫn đang thao thao bất tuyệt thì bị tiếng hét của tuyển toán làm giật nảy người. Theo luật muôn thuở thì tuyển Toán không được phép sử dụng máy tính, nhưng thường tuyển Toán ghép chung phòng với tuyển Sinh, nên những bạn ở gần vẫn gian lận được. Đen đủi làm sao, Sở giáo dục phát hiện ra nên ghép tuyển Toán với tuyển Anh, tuyển Toán hết đường mà “chơi bẩn”.
Người ta thường nói, khi để ý một người nào đó, người ấy sẽ phát sáng trong mắt bạn. Bằng một cái mắt bị cận, tôi vẫn nhìn ra Minh Đức trong hàng chục người.
Loa thông báo phải đợi giám thị 15 phút nữa, vừa đưa mắt nhìn lại tôi đã thấy Đức chạy mất. Cậu chạy về hướng tầng tôi.
Tôi nín thở chờ đợi. Y như rằng chưa đầy một phút sau Minh Đức xuất hiện ngay trước mắt, chẳng nói gì, chỉ xoa đầu tôi một cái rồi đưa tập giấy màu xi măng cho cô giám thị. Tôi vờ như không quan tâm, đột nhiên Đức nhìn xuống tay tôi, miệng ánh lên một nụ cười. Tôi theo phản xạ nhìn theo, chợt nhớ ra mẩu giấy nọ liền vội vã quay đi.
Trong phòng thi, tôi đọc ngấu đọc nghiến từng dòng, sự hoảng loạn bỗng nhiên dội đến.
Một cú sốc lớn đập thẳng vào mặt tuyển sử đó là, năm nay số lượng câu hỏi tăng hơn hai câu so với mọi năm. Điều ấy thì chúng tôi vẫn có thể cắn răng chấp nhận được, nhưng trong phần Lịch Sử Thế giới có một câu hỏi về sự tan rã của hệ thống Xã Hội Chủ Nghĩa ở Đông Âu mà chúng tôi hoàn toàn không được học.
Tay tôi run lên, góc giấy theo đó mà nhăn nhúm. Tôi khó hiểu đọc đi đọc lại, đề thi sử luôn là một trong những môn cần được chú trọng vì nó liên quan đến nhiều vấn đề rất nhạy cảm, chẳng hiểu sao một sự kiện chính trị bao nhiêu năm bị giảm tải lại đột nhiên chễm chệ 3 điểm trong đề thi.
- Trường nào ra đề sử thế?
Một câu nói khơi màn, nửa phòng được đà ầm cả lên, giám thị phải đập ba thước mới ngăn được. Tranh thủ còn 5 phút mới tính giờ làm bài, tôi lôi tờ nháp vắt óc làm dàn ý. Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu, tôi bỗng hoang mang không biết liệu có phải mình vừa bị nỗ lực ảo hay không.
- Em này dán cái gì vào bút đây?
Tôi giật mình ngước mắt lên, thấy cô đang nhìn chăm chăm váo cái bút có chữ của Minh Đức, định mở miệng giải thích thì cô cười cười:
- Cái này tôi tạm thu, lần sau “công chúa” đừng mang đồ có chữ vào phòng thi nhé.