"Hỏng rồi!"
Đồng tử Shinya co rút lại. Một luồng sức mạnh khủng khiếp kéo tuột hắn xuống. Đất cát cuộn lấy hắn như một sinh vật sống, chớp mắt đã chỉ còn lại cái đầu lộ trên mặt đất.
Hắn mở trừng mắt nhìn "Shūji" bị ngàn cây kim độc ghim thủng, hóa thành làn khói trắng tan biến trong gió sớm.
Thổ Độn · Tâm Trung Trảm Thủ Chi Thuật!
Còn nữa...
Ảnh Phân Thân!
Thượng nhẫn?!
Đất ép chặt lấy thân thể. Shinya điên cuồng vùng vẫy, nhưng ngay lúc ấy, vùng bụng bỗng ập đến một cơn đau nhói buốt.
"Ư... a..." Mặt hắn méo mó. Mấy cây gỗ cứng xuyên thủng nội tạng, điên cuồng sinh trưởng ngay trong cơ thể. Sợi gỗ lan theo mạch máu, đâm xuyên từng cơ quan. Mỗi nhịp tim đập, lại có thêm một nhánh mới chui ra từ vết thương.
"Khụ..."
Máu phun trào, nhuộm đỏ mặt đất. Từ bảy lỗ trên mặt, máu đỏ tươi rỉ ra, giọt máu trượt xuống cằm rồi rơi xuống đất.
"Khôi lỗi thuật, kim độc tẩm, phong cách của Sa Ẩn." Bóng Shūji hiện ra trước cái đầu của Shinya, cúi nhìn xuống. "Nhẫn giả phản bội?"
Giọng Shūji vẫn bình thản: "Dân làng Bạch Xuyên chỉ lấy được phần lẻ thôi nhỉ? Phần còn lại giấu đâu? Trên người ngươi thì... không giống."
"Có lời gì muốn để lại không? Chẳng hạn lý do phản bội. Tiện cho ta viết báo cáo." Shūji chẳng mảy may bận tâm. "Tất nhiên, nếu không nói, ta sẽ tự bịa."
Cùng với nhánh gỗ trong cơ thể siết sâu thêm, mắt Shinya lồi ra, tơ máu chằng chịt. Hắn cố há miệng, chỉ phun ra bọt máu, từ cổ họng bật lên tiếng "hự hự" vỡ vụn.
"Vất... vả... rồi..." Giọng hắn khàn đặc như sạn cát cọ xát. "Không... thấy... được... hi vọng..."
Gió cát năm nay lại lớn hơn năm ngoái. Nhiệm vụ chẳng thấy nhiều thêm, quân phí của Phong Quốc Đại danh thì cứ teo dần. Chiến tranh không bao giờ dứt. Những thương nhân yếu ớt kia lại sống an ổn, sung túc hơn một nhẫn giả như hắn.
Dựa vào đâu? Những kẻ mạnh mài giũa khổ sở, vẫn phải chới với trên lằn ranh sinh tử. Còn đám dân thường kia lại được hưởng thái bình. Hắn không thể chịu nổi...
Hắn mượn lúc Đệ Tam Thế Chiến hỗn loạn mà rời làng. Kiên nhẫn chờ Ám bộ xác nhận hắn đã chết rồi rút đi, chờ sóng gió lắng xuống. Hắn cẩn thận chiêu mộ đồng bọn, sàng lọc mục tiêu, gom đủ tiền bạc để an hưởng quãng đời còn lại.
Sau đó, hắn sẽ thanh trừng những kẻ theo mình. Họ là hạt giống bất an. Muốn nghỉ hưu yên ổn thì phải dọn sạch... Nào ngờ dân làng Bạch Xuyên không nhịn nổi, quyết định ra tay. Hắn bèn thuận thế mà làm. Vốn dĩ mọi thứ phải hoàn hảo, không chút sơ hở.
"Vì sao..." Vì sao lại xảy ra ngay trước khi đến đích?
Đáng nguyền rủa, dân làng kia giấu chuyện kẻ đuổi theo là nhẫn giả. Nếu biết sớm là nhẫn giả, hắn đã không sơ suất đến thế...
Mà vì sao, nếu là nhẫn giả, người lên núi trừ bọn cướp lại là những thường dân ấy?
Nhẫn giả không hành xử như vậy. Truy bắt đạo tặc, nhẫn giả chỉ cần men theo thương lộ dò tìm dấu vết. Trên đường lên núi, khôi lỗi cảnh giới của hắn sẽ phát hiện ngay, đâu đến lượt đám thường dân kia chạm vào.
Trà Quốc... hắn nhớ rõ: thảo nguyên bát ngát, nắng ấm, trà hoa rung rinh trong gió. Hắn định dựng một căn biệt thự ở đó, tường trắng mái đỏ, mỗi sớm mai hít thở làn gió biển mằn mặn...
Giờ thì tất cả đã hóa bọt nước. Tầm mắt nhòe đi. Bóng Shūji hòa vào ánh sớm, thành một bóng đen.
Ánh lạnh lóe lên. Đầu lìa khỏi cổ. Tâm Trung Trảm Thủ Chi Thuật hoàn thành.
Shūji lấy từ túi ngực ra một cuộn trục, mở ra, đặt đầu Shinya lên trên rồi hai tay kết ấn. Cuộn trục lóe sáng nhạt, cái đầu biến mất, chỉ còn phù văn phong ấn lóe lên rồi tắt. Gặp nhẫn giả phản bội làng khác, sau khi xử xong, mặc định là mang đầu về. Ban tình báo sẽ tìm cách moi tin. Có giá trị thì được thưởng đặc biệt, không thu được gì thì vẫn có khoản trợ cấp cơ bản.
Ngay khoảnh khắc phong ấn hoàn thành, bóng Itachi xuất hiện nơi cổng hàng rào.
"Đàm phán xong rồi?"
"Vâng. Theo yêu cầu của tiền bối, đã thương lượng xong với Bạch Xuyên Quý Giới và người đứng đầu làng. Đã nói rõ, Mộc Diệp sẽ giữ im lặng về chuyện Bạch Xuyên như đã thỏa thuận, và công bố ra ngoài rằng bọn cướp do chúng ta tiêu diệt." Itachi lấy ra một túi vải. "Đây là tài vật họ nộp, đã nhận theo chỉ thị."
Shūji nhận túi vải cất đi: "Dọn dẹp hiện trường, xem tên Sa Ẩn phản bội này còn để lại gì không."
"Những xác chết này, lát nữa để dân làng tự xử lý." Shūji bổ sung. Vốn dĩ giữ lại xác là để làm vật chứng cho Xuyên Quốc thấy nhiệm vụ đã hoàn thành. Giờ thì không cần nữa. Một cái đầu nhẫn giả Sa Ẩn là đủ. Ban tình báo xác nhận hắn là chủ mưu, Mộc Diệp bảo đảm nhiệm vụ đã xong.
Một nhiệm vụ hạng C, mà giết được một nhẫn giả, đã vượt xa yêu cầu nhiệm vụ rồi.
Itachi bước đến con khôi lỗi tan nát trên mặt đất, không vội lại gần bản thể. Y nhanh chóng kết ấn, tách ra một ảnh phân thân. Ảnh phân thân thận trọng tiến đến xác khôi lỗi. Đầu ngón tay vừa chạm vào bề mặt gỗ, chỗ tiếp xúc lập tức ánh lên sắc tím xanh. Độc chưa đủ mạnh để làm ảnh phân thân tan biến. Itachi điều khiển nó nhanh tay hơn, cẩn thận lấy từ khoang ngực khôi lỗi ra một cuộn trục.
Bản thân cuộn trục không tẩm độc. Itachi vẫn cảnh giác, để ảnh phân thân mở ra kiểm tra. Xác nhận không có cạm bẫy nào kích hoạt, bản thể mới tiến lại gần xem kỹ.
"Tiền bối, đây là một cuộn phong ấn."
"Loại phong ấn vật phẩm." Shūji gật đầu hiểu ý. "Tài vật còn lại chắc ở trong này."
Hắn không giỏi giải thuật phong ấn, chỉ có thể mang về làng. Hắn lấy ra một ống phong ấn nhỏ đặc chế, cẩn thận thu lấy một phần máu của Shinya rồi niêm phong. Đây là chìa khóa để phá phong ấn.
Chakra là hỗn hợp của năng lượng tinh thần và thể xác.
Khi nhẫn giả đã học được cách tinh luyện, tế bào trong cơ thể sẽ giữ lại một phần chakra. Vì thế, nhẫn giả có thể dùng chính máu của mình làm vật môi giới triệu hồi.
Tương tự, dù máu đã hoàn toàn mất hoạt tính, vẫn có thể dùng nó để phá phong ấn vật phẩm do chủ nhân bố trí. Tất nhiên, việc này cần một chuyên gia thông thạo thuật phong ấn.
Cất cuộn phong ấn vào túi dụng cụ, Shūji lại tỉ mỉ lục soát toàn bộ trại. Xác nhận không còn sót gì, y phủi bụi trên tay, quay sang cậu thiếu niên bên cạnh, nét mặt lộ vẻ thư thái: "Nhiệm vụ đại thể đã xong, chỉ còn chờ về làng nộp báo cáo."
Thấy Itachi đứng im lặng, Shūji bỗng chớp mắt: "À phải, trước khi về, hay ghé thị trấn Tiểu Tuyền dạo một vòng?"
"Dạo ư?" Uchiha tám tuổi hơi nghiêng đầu, trong mắt thoáng qua vẻ khó hiểu.
"Nhiệm vụ đã xong xuôi, không thư giãn một chút sao được." Shūji cười, đưa tay vỗ nhẹ lên vai Itachi.
"Vâng... tiền bối." Giọng Itachi vẫn đều đều.
Shūji ngồi xổm xuống, mắt ngang với Itachi: "Đây không phải mệnh lệnh. Nên không cần đáp 'vâng', chỉ cần nói cho ta biết, em có muốn đi không."
Uchiha Itachi im lặng một lúc. Gió sớm lướt qua đống đổ nát, mang theo mùi máu chưa tan hết và hương cỏ cây. Ánh mắt cậu dường như vượt qua hàng rào gãy đổ, hướng về phía con đường thương lộ thấp thoáng dưới chân núi.
"...Bánh viên?" Cậu khẽ hỏi.
"Ý hay đấy!" Shūji đứng dậy, vươn vai, ánh nắng ban mai phác họa dáng người rắn rỏi của y. "Vậy đi nếm thử bánh viên của Tiểu Tuyền. Hiếm khi ra ngoài, tiện thể mang chút đặc sản về làng."