Đợi Tu Tư đi khuất, Tĩnh Âm cuối cùng cũng không nhịn nổi, lên tiếng trách móc.
- Tsunade đại nhân, ngài thất lễ quá rồi! Vừa gặp đã nói những lời như thế, lại còn ra tay nữa.
- Này! Thằng nhóc kia có khách sáo gì với ta đâu chứ! Thiên Thủ công chúa phẩy tay. Với lại, bản thân thằng nhóc còn chẳng để bụng, ngươi đừng càu nhàu nữa.
Về làng... về rồi thì được gì? Ánh mắt Tsunade hướng xuống mấy cây trúc xanh đung đưa giữa sân. Chẳng qua lại phải đối diện với những ánh nhìn nặng nề kia, với những kỳ vọng im lặng mà nóng rát ấy. Một người đến máu cũng không dám nhìn... thì còn làm được gì nữa? Chẳng gánh nổi gì, cũng chẳng chịu nổi gì.
Cho nên nàng muốn gặp Tu Tư, muốn xác nhận đứa trẻ này có thật sự sở hữu sức mạnh ấy hay không.
Cuộc xung đột ngắn ngủi trong tiểu viện không gây chút xao động nào ra bên ngoài. Tu Tư bước ra, Sơn Quỳ Thứ Lang Trưởng vẫn cung kính đứng hầu dưới hiên, trên mặt treo nụ cười khiêm tốn vừa phải, như thể tiếng phiến đá vỡ toang vừa rồi chỉ là gió thổi rơi mấy viên ngói. Hắn dẫn Tu Tư băng qua hành lang quanh co, đến một gian khách đường được bày trí thanh nhã ở tiền viện.
- Về Trà Sơn bang, Sơn Quỳ tiên sinh có nắm được tin tức nào cụ thể hơn không? Vừa ngồi xuống, Tu Tư đã đi thẳng vào vấn đề, không nhắc đến chuyện của Tsunade mà kéo câu chuyện về nhiệm vụ.
Thứ Lang Trưởng ngồi thẳng người, nét mặt nghiêm trọng.
- Dã Trà Pha là nơi địa thế hiểm trở, từ trước đến nay vẫn là chỗ ẩn náu của lang thang và đào phạm. Trước kia quy mô không lớn, nhà ta và nhà Hòa Giới đều định kỳ phái người đến dọn dẹp, miễn cưỡng giữ cho đường buôn yên ổn. Hắn ngừng lại, chau mày. Thế rồi bốn tháng trước, tình hình đột ngột đổi khác. Một võ sĩ lang thang bỗng xuất hiện, dùng thủ đoạn cứng rắn thâu tóm mọi thế lực đang chiếm giữ Dã Trà Pha, nhanh chóng lớn mạnh, thậm chí công khai dựng trại trên sườn núi.
Khi ấy, cả hai nhà đều nhận ra sự việc nghiêm trọng, chỉ dựa vào sức mình thì không thể giải quyết. Tờ ủy thác thanh trừ gửi lên Mộc Diệp thì mãi chẳng thấy hồi âm. Giọng Thứ Lang Trưởng mang theo chút bất đắc dĩ. Không còn cách nào khác, chúng ta đành tăng thêm người, siết chặt tuần tra trên các đường buôn chính, cố gắng cầm cự.
- Bước ngoặt xảy ra nửa tháng trước, giọng hắn trầm xuống. Hòa Giới gia đột nhiên công bố ra ngoài rằng đã diệt xong nạn phỉ ở Dã Trà Pha! Đồng thời tuyên bố chiêu mộ một nhóm hộ vệ tinh nhuệ, sẽ dốc toàn lực bảo đảm an toàn cho cảng Xuất Giới. Gần như cùng lúc đó, phủ Đại Danh phái sứ giả đến, nghiêm khắc quở trách nhà ta "quản lý bất lực, để phỉ tặc lớn mạnh", ca ngợi Hòa Giới gia "trừ bạo an dân, có công với địa phương", rồi giao toàn quyền quản lý cảng trong bốn năm tới cho Hòa Giới gia.
Sau khi nhận được sự chấp thuận của đại danh, nhà Hòa Giới bổ nhiệm một người tên là Thú Binh Vệ làm thành bị phòng thủ.
Những chuyện sau đó, chắc Tu Tư quân cũng đoán ra rồi. Đám hộ vệ mới chiêu mộ thực chất chính là người của Trà Sơn bang cũ, còn Thú Binh Vệ chính là võ sĩ lang thang đã gom họ lại.
Tu Tư im lặng nghe hết, đầu ngón tay vô thức gõ nhẹ lên mép chiếc bàn thấp láng bóng. Tình hình phức tạp hơn hắn tưởng.
- Thực lực của Thú Binh Vệ thế nào?
Thứ Lang Trưởng nét mặt ngưng trọng, lựa lời thận trọng.
- Người này cực kỳ nguy hiểm, ra tay tàn độc. Còn thực lực cụ thể thì... thật lòng xin lỗi, chúng ta đã cố hết sức dò hỏi, chỉ nghe được vài lời đồn mơ hồ. Nghe nói trong lúc tiễu phỉ, hắn từng phô bày sức mạnh và tốc độ vượt xa người thường, thậm chí có kẻ nhắc rằng hắn có thể nắm giữ một loại năng lực nào đó giống "thuật". Nhưng bằng chứng xác thực thì chúng ta chưa thu thập được. Hắn khẽ cúi người, mang theo vẻ áy náy.
- Ừm... Tu Tư trầm ngâm một lát, rồi chuyển sang điểm then chốt khác. Vậy còn Hắc Thực chúng? Sơn Quỳ tiên sinh có từng nghe cái tên này chưa?
Trên mặt Thứ Lang Trưởng thoáng qua vẻ do dự khó nhận ra, dường như đang cân nhắc điều gì. Mấy giây sau hắn mới chậm rãi đáp.
- Quả thật có nghe qua. Khoảng hai tháng trước, đường biển từ cảng Xuất Giới đến đảo Na Kỳ liên tục bị một băng hải tặc hung hãn quấy phá, tổn thất nặng nề. Đại Danh phủ vì thế cũng hết sức phẫn nộ. Không lâu sau có tin truyền về, nói một đội lang thang nhẫn giả tên Hắc Thực chúng nhận ủy thác của đại danh, đã thành công trừ khử băng hải tặc ấy.
Hắn ngừng lại, quan sát phản ứng của Tu Tư rồi nói tiếp. Sau vụ việc đó, Hắc Thực chúng như bốc hơi khỏi nhân gian, không còn nghe tin họ hoạt động ở cảng Xuất Giới hay vùng biển lân cận nữa. Có lẽ nhận xong thù lao đã rời đi rồi.
Lại là đại danh.
- Ta hiểu rồi. Tu Tư gật đầu. Cảm ơn Sơn Quỳ tiên sinh đã cung cấp thông tin, rất có giá trị.
- Giúp được gì thì tốt rồi. Thứ Lang Trưởng khẽ cúi người, rồi thăm dò hỏi: Không biết Tu Tư quân có dự định gì tiếp theo? Nếu cần nhà Sơn Quỳ hiệp trợ điều gì, cứ việc phân phó.
- Nếu được, xin tiếp tục thu thập tin tức về Trà Sơn bang. Tu Tư đứng dậy. Ta cần trở về trọ để sắp xếp vài việc.
Vốn dĩ đến đây là vì lo cho an nguy của Thứ Lang Trưởng. Nay đã có một trong Tam Nhẫn là Tsunade ở đây, dù nàng không tiện ra tay thì vẫn còn thượng nhẫn Tĩnh Âm. Cấu hình lực lượng thế này, đủ sức đối phó với mọi vụ ám sát nhắm vào Thứ Lang Trưởng.
- Nếu có tình huống khẩn cấp, bất cứ lúc nào cũng có thể sai người đến Hải Phong đình báo tin.
- Vâng, ta hiểu. Thứ Lang Trưởng đáp, rồi đích thân tiễn Tu Tư ra khỏi khách đường.
Trên bến tàu, Mitarashi Hồng Đậu tựa lưng vào góc tường, vạt áo khoác gió màu tím sẫm mới tinh bị gió hất lên một góc. Miệng nàng ngậm cọng cỏ tiện tay vừa hái, ánh mắt tưởng chừng lơ đãng quét qua xung quanh. Phu khuân vác hô hào bốc dỡ hàng hóa, vài gã mặc giáp da hộ vệ đi tuần lười nhác, nhưng ánh mắt thì lúc nào cũng lượn quanh đống hàng đáng giá.
Mấy chiếc xe ngựa chất đầy hàng lăn bánh lại gần bến, có hộ vệ đi kèm. Chủ hàng đang thì thầm nói chuyện với quan coi bến, viên quan kia liền phất tay gọi phu khuân vác đến, ưu tiên bốc dỡ lô hàng này trước.
Hoành Sơn Thành mặt đầy bất bình, miệng lẩm bẩm điều gì đó.
Hồng Đậu dựng tai nghe, cũng nghe được mấy câu.
"Đáng chết, vừa đến đã có thể xếp lên thuyền..."
"Hàng của ta..."
"Biết vậy cũng mua ít vũ khí đem theo..."
Nghe đến chữ vũ khí, Hồng Đậu lập tức cảnh giác. Nàng bước đến bên cạnh Hoành Sơn Thành.
- Hoành Sơn tiên sinh, mấy người kia là ai vậy?
- Là thương nhân buôn vũ khí. Không biết vì sao, hình như có người đang thu mua vũ khí, nên mấy món này được xuất cảng trước, còn hàng của ta phải chờ thêm vài ngày. Hồng Đậu tiểu thư, mong cô... Hoành Sơn Thành nói tiếp những lời nhờ cô giúp đỡ, chiếu cố cho.
Tu Tư đã đi rồi, an nguy của hàng hóa giờ hoàn toàn trông vào Hồng Đậu và Itachi. Itachi vẫn còn quá nhỏ, nên thương nhân vải đành phải tìm đến làm phiền Hồng Đậu.
Hồng Đậu hờ hững đáp lời, tay sau lưng khẽ lật. Dưới cửa tay áo rộng của chiếc áo gió, một sợi bóng xám mảnh như ngón tay lặng lẽ trượt xuống, áp sát mặt đất, lao đi nhanh không tưởng, chui vào khe bóng giữa thùng hàng và xe ngựa, biến mất không tăm tích.