Trong lòng đã có định kế, Tu Tư trước hết trao đổi với Hoành Sơn Thành. Hoành Sơn Thành không vui vì chuyện Tu Tư rời đi, còn nhiều lần khẩn cầu. Nhưng trước ánh mắt không chút dao động của Tu Tư, lại thêm việc hắn để lại hai tên ninja, Hoành Sơn Thành đành phải gật đầu.
Chẳng bao lâu sau, Thứ Lang Trường của Sơn Quỳ lại đến cửa, mời Tu Tư đi cùng về Sơn Quỳ nhất gia.
Sơn Quỳ nhất gia vừa là tên một thế lực, vừa là tên một trang viên. Trang viên ấy không thể gọi là xa hoa, nhưng ở đó có đến mấy chục thành viên hạch tâm của Sơn Quỳ nhất gia, cộng thêm thân quyến của họ. Bên ngoài trang viên canh phòng nghiêm ngặt, cung tên, súng ống đều đủ cả. Chưa vào đến hậu viện đã thấy mấy tòa tháp canh sừng sững, trên tháp có không ít người đang trực.
Thứ Lang Trường được người trong gia tộc kính trọng. Tu Tư được hắn dẫn đường, cũng nhận được không ít sự cung kính.
Bước qua một cánh cửa giấy tinh xảo, vẽ hình tùng và hạc, trước mắt cảnh sắc càng thêm thanh u nhã trí. Hành lang quanh co bao lấy một khu vườn khô sơn thủy nhỏ, nối tới mấy gian trà thất và nơi ở kín đáo hơn. Tu Tư khựng bước, cất tiếng hỏi: "Nơi này, dường như là hậu trạch?"
Thứ Lang Trường vẫn không dừng chân, chỉ đáp: "Đúng vậy. Có một vị đại nhân muốn gặp thượng nhẫn Tu Tư một lần."
Tu Tư nghe xong, trong lòng đã dấy lên cảnh giác, liền ngầm chuẩn bị sẵn sàng.
Đến trước một tiểu viện độc lập, thanh tịnh lạ thường, được mấy cây trúc thưa che khuất, Thứ Lang Trường dừng bước, cúi người hướng vào trong thông báo: "Thượng nhẫn Mộc Diệp Tu Tư đã đến."
Cửa viện lặng lẽ trượt mở. Một cô gái trẻ mặc thường phục xanh thẫm, tóc đen ngắn gọn gàng, thò đầu ra. Nàng chừng mười bảy, mười tám tuổi, dung mạo thanh tú, ánh mắt ôn hòa nhưng ẩn chứa vẻ trầm tĩnh đặc trưng của người học y. Vừa nhìn thấy Tu Tư, trong mắt nàng thoáng qua một tia kinh ngạc rất nhạt, rồi lập tức hóa thành sự quan sát có lễ độ.
Tĩnh Âm...?
Tu Tư chợt hiểu ra. Tĩnh Âm ở đây, vậy người bên trong, chắc cũng có thể đoán được.
Hắn thu lại sự đề phòng vừa dấy lên.
"Mời vào." Tĩnh Âm nghiêng người nhường lối, giọng bình thản.
Thứ Lang Trường không đi theo vào, chỉ cúi chào Tu Tư thật sâu rồi lặng lẽ lui ra, đứng đợi dưới hiên ngoài viện. Tu Tư theo Tĩnh Âm bước vào tiểu viện, ánh mắt liền bị một bóng người bên bàn đá trong sân thu hút trọn vẹn.
Nắng xuyên qua lá trúc thưa thớt, rọi lên nền cát trắng được cào tỉ mỉ, đổ xuống những vệt sáng loang lổ. Một người phụ nữ khoác áo dài xanh lục tựa hờ vào ghế đá. Mái tóc vàng chói lọi của nàng không buộc lại, cứ thế xõa trên vai lưng, óng ánh như vàng nung chảy, lấp lánh dưới ánh sáng. Trước mặt nàng bày mấy bình rượu, có bình đã cạn. Trong tay nàng cầm một chén gốm dày, ngửa cổ đổ thứ rượu trong veo xuống họng, động tác mang vẻ sảng khoái gần như tham lam.
Đường nét nghiêng của nàng trong ánh sáng hiện ra sắc sảo đến kinh người. Da thịt căng mịn, mày mắt phóng khoáng không hề có dấu vết của năm tháng, nhìn thế nào cũng chỉ như thiếu nữ hai mươi.
Quả nhiên là Tsunade.
"Hử?" Tsunade đặt chén gốm xuống, lấy mu bàn tay lau qua khóe môi rịn rượu, rồi mới từ tốn, còn vương men say, quay đầu lại. Đôi mắt màu hổ phách của nàng ướt át vì men rượu, ánh nhìn có phần rã rời lướt qua người Tu Tư một vòng.
"Tsunade đại nhân, ngài uống quá nhiều rồi." Tĩnh Âm khẽ nhắc, "Tu Tư quân đã đến."
"Ồ--" Nàng kéo dài giọng, âm thanh nhão nhoẹt và khàn khàn, mũi nghẹt nặng, "Tên nhóc đó sao?"
"Đào Hoa bà bà vẫn chưa chết đâu nhỉ."
Mặt Tu Tư khẽ co giật. Hắn rất kính trọng vị lão nhân kia, đó là người đối đãi với hắn bằng tấm lòng chân thật.
"Bà bà rất khỏe, tinh thần quắc thước. So với tình trạng hiện giờ của ngài, có lẽ còn khỏe mạnh hơn nhiều."
"Hừ... vậy thì tốt." Vị công chúa cuối cùng của Thiên Thủ thị dường như chẳng để tâm đến lời châm chọc nhẹ của Tu Tư. Hoặc có lẽ, trạng thái lúc này khiến nàng lọc bỏ phần lớn cảm xúc từ bên ngoài. Nàng hơi chao đảo nhấc tay phải lên, tiện tay chống mạnh lên bàn đá, gượng đứng dậy. Thân hình khẽ lắc lư, nàng tiến thêm một bước, hơi thở nồng mùi rượu gần như phả thẳng lên mặt Tu Tư. Đôi mắt mơ màng của nàng mang theo vẻ dò xét, chăm chú đánh giá gương mặt trẻ tuổi nhưng điềm đạm của hắn.
"Trước đây nghe nói ngươi sắp chết rồi... Đào Hoa bà bà còn cố ý gửi thư cầu ta cứu mạng..." Nàng ợ lên một tiếng nhỏ, "Giờ nhìn thấy... nhảy nhót tưng bừng thế này... xem ra không sao rồi." Nàng đưa ngón tay ra, dường như định chọc vào ngực Tu Tư, nhưng giữa chừng lại rụt về, giọng nói trở nên lè nhè, "Đã sống sót rồi... thì cứ ở yên trong làng mà sống cho tốt không được sao? Bà ấy đã... bảy mươi tám tuổi rồi... không lo nổi nhiều chuyện nữa..."
Mùi rượu nồng nặc quyện với hương thơm xộc tới, Tu Tư nhíu mày, lùi lại một bước, đáp: "Làng đã giao nhiệm vụ xuống, phải hoàn thành."
"Làng, làng, các người vẫn không buông bỏ được, ngay cả lão gia tử cũng..." Tsunade lầm bầm trong miệng, như đang nhai lại hai chữ ấy, "Hết người này đến người khác, rốt cuộc có ý nghĩa gì..."
Bỗng nhiên, nàng không báo trước lại áp sát, nhanh đến mức không giống một kẻ say! Một bàn tay thon dài trắng nõn, nhưng ẩn chứa sức mạnh đáng sợ, bất ngờ đè mạnh xuống vai Tu Tư!
"Ư!" Tu Tư rên khẽ một tiếng, chỉ thấy một luồng lực đạo ngập tràn không thể cưỡng lại ép thẳng xuống! Phiến đá xanh dưới chân lập tức phát ra tiếng rên rỉ không chịu nổi, những vết nứt như mạng nhện lan ra từ điểm đứng của hắn!
Trong đôi mắt vốn mơ màng của Tsunade, men say bỗng rút đi như thủy triều, chỉ còn lại vẻ tỉnh táo sắc bén như mũi dao, khóa chặt lấy đôi mắt Tu Tư: "Ngươi! Đào Hoa bà bà... đã dùng cái 'thứ đó' lên ngươi rồi phải không?!"
Đối diện với lực đè ép kinh người, Tu Tư buộc phải luyện chakra. Một luồng quang diễm chakra xanh lam, cô đọng như có thực thể, mang theo sinh khí cuồn cuộn, bùng lên từ mọi lỗ chân lông trên người hắn.
Rầm!
Phiến đá xanh dưới chân hoàn toàn vỡ vụn, đá vụn văng tung tóe! Một luồng khí lãng vô hình lấy hai người làm trung tâm bật tung ra, thổi cát trắng trong sân cuộn lên, lá trúc xào xạc rung rinh! Thân thể Tu Tư bị luồng bùng phát ấy đẩy thẳng lên, cưỡng lại sức ép đáng sợ kia, nhưng hố sâu dưới chân lại càng lún xuống.
"Hừ!" Tsunade bật ra một tiếng cười khẩy vừa như đã hiểu ra, vừa mang theo cảm xúc phức tạp khó gọi tên. Bàn tay đang đè trên vai Tu Tư lập tức thu lại. Áp lực như núi lập tức biến mất.
"Vậy rốt cuộc là nhiệm vụ quan trọng gì," Tsunade khoanh tay trước ngực, thong thả tựa lại vào bàn đá như thể cú đánh sấm sét vừa rồi chưa từng xảy ra, "mà khiến lão gia tử nỡ lòng cử ngươi ra ngoài?" Nàng nhấc chén gốm lên, nhấp thêm một ngụm, đôi mắt hổ phách lại trở về vẻ uể oải, nhưng ánh nhìn dò xét thì như hóa thành thực thể.
"Ngài hiểu lầm rồi." Tu Tư phủi đi lớp bụi vô hình trên vai, giọng vẫn bình ổn, như thể suýt bị ấn xuống đất không phải là hắn. "Lần thử nghiệm của Đào Hoa bà bà chỉ là tình cờ, cũng chưa từng công bố ra ngoài. Tam Đại Hỏa Ảnh có lẽ đã đoán được đôi phần, nhưng cũng chỉ dừng ở mức phỏng đoán."
"Còn về nhiệm vụ lần này, Thứ Lang Trường tiên sinh hẳn đã nói với ngài rồi."
Đôi mắt hổ phách xinh đẹp của Tsunade khẽ nheo lại, hàng mi dài đổ xuống dưới mí mắt một mảng bóng nhỏ.
Trong sân chỉ còn tiếng gió lùa qua lá trúc xào xạc. Tĩnh Âm đứng bên, mày khẽ chau, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa Tsunade và Tu Tư, mang theo một vẻ lo âu không dễ nhận ra.
Tsunade uống nốt giọt rượu cuối cùng, tiện tay ném chén gốm xuống mặt bàn đá, phát ra một tiếng "cạch" khô khốc. Nàng không nhìn Tu Tư nữa, chỉ phất tay một cách chán nản, rồi lại cầm lên một bình rượu khác.
"Thôi được rồi, việc của ai thì lo đi." Giọng nàng lại trở nên nhão nhoẹt.
Tu Tư không nói thêm lời nào, khẽ cúi người: "Vâng, Tsunade đại nhân." Hắn xoay người, chuẩn bị theo Tĩnh Âm rời đi.
Đến cửa viện, bước chân hắn khẽ khựng lại. Hắn không ngoảnh đầu, giọng nói rõ ràng vang lên: "Bà bà... rất nhớ ngài. Nếu có thời gian, ngài hãy về làng xem thử."