“Nếu nhất định phải nói, thì chỉ còn một tộc ấy thôi.”
“Thiên Thủ nhất tộc.”
Thiên Thủ?
Itachi chìm vào suy nghĩ. Hắn cởi giày, đặt chiếc túi giấy đựng bộ tác chiến xanh chàm vào bóng tối nơi hiên nhà. Hắn đi dọc hành lang. Cánh cửa trượt kiểu Nhật khẽ hé ra một khe không tiếng động, ánh đèn vàng vọt tràn ra, phủ lên bóng dáng Uchiha Fugaku.
“Về rồi đấy à?” Giọng Fugaku vang lên giữa căn nhà tĩnh lặng. Hôm nay nó bớt đi vẻ nghiêm nghị của tộc trưởng, thêm vài phần ôn hòa của người làm cha.
“Dạ, thưa phụ thân.” Itachi dừng bước.
Ánh mắt Fugaku rơi xuống chiếc túi giấy. “Mua đồ à?”
“Quà của tiền bối tặng.” Itachi nhấc túi lên, đưa tới.
Fugaku đón lấy, đầu ngón tay khẽ miết qua lớp giấy, rồi cân thử trọng lượng. “Ừm, chắc tốn không ít tiền.” Ông ngước mắt nhìn con. “Chỉ mua cho con thôi sao?”
“Hồng Đậu tiền bối cũng có phần.”
“Thế à.” Fugaku trả lại túi giấy, động tác vững vàng. “Đã là quà của đội trưởng thì nhận cho tử tế. Sau này ta sẽ sắp xếp lễ đáp lại.” Ông ngừng một lát. “Mà này.”
“Dạ.”
“Hửm?”
“Thiên Thủ nhất tộc,” Itachi nhìn thẳng vào cha, “tộc từng sánh ngang với Uchiha chúng ta, giờ đã đi đâu? Trong làng không có đất tộc nào được quy hoạch cho họ.”
Vẻ dịu dàng vốn còn sót lại trên gương mặt Fugaku lập tức tan đi, thay bằng nét trầm trọng. Ông im lặng hồi lâu rồi mới từ tốn lên tiếng: “Họ à, Thiên Thủ ấy… nằm ngoài tất cả đất tộc của các nhẫn tộc. Họ chính là Thiên Thủ.”
Đồng tử Itachi co lại.
Fugaku nói tiếp: “Tộc đó đã tuyên bố giải tán từ thời Sơ Gian đại nhân. Trên bản đồ quy hoạch làng, tự nhiên chẳng có chữ ‘đất tộc Thiên Thủ’ nào.” Ánh mắt ông sâu thẳm. “Thế nhưng, mỗi nhẫn giả xuất sắc con gặp, không phải xuất thân từ đại tộc, đều có thể mang huyết mạch Thiên Thủ. Ngay cả hai vị cố vấn hiện nay là Chuyển Tẩm Tiểu Xuân và Thủy Hộ Môn Viêm, người học trò của Phi Gian đại nhân, cũng chưa chắc không phải…” Giọng ông nặng thêm. “Chưa chắc.”
“Ý phụ thân là, Thiên Thủ thực ra chưa hề giải tán?” Giọng Itachi rất khẽ.
Fugaku từ từ lắc đầu. “Giải tán là sự thật. Sơ Gian đại nhân và Phi Gian đại nhân đích thân chủ trì, tất cả nhẫn tộc khi ấy đều tận mắt chứng kiến. Đến nay đã mấy chục năm rồi.” Ông đổi giọng. “Nhưng sau khi Phi Gian đại nhân qua đời, trong số người xưa thuộc Thiên Thủ vẫn còn một người có uy vọng rất lớn. Vì vậy, giữa họ vẫn có một mối liên hệ. Một thứ liên hệ vô hình, bền bỉ.”
“Là Tsunade đại nhân sao?” Itachi hỏi.
“Không,” Fugaku phủ nhận suy đoán ấy. “Tsunade-hime rời làng đã lâu rồi.” Ông hít một hơi sâu, đôi mắt tối lại. “Là Thiên Thủ Đào Hoa, phó tướng năm xưa của hai vị đại nhân kia.”
Đào Hoa…
Cái tên ấy khuấy động điều gì đó trong lòng Itachi. Hắn chợt nhớ lại lúc cha tiếp Tu Tư tiền bối, câu hỏi tưởng như vu vơ: “Nghe nói các hạ vẫn sống ở căn nhà cổ phía tây làng? Do chính Đào Hoa đại nhân nuôi dưỡng dạy dỗ?”
Mạch việc bỗng chốc sáng tỏ.
“Tiền bối ấy…” Giọng Itachi mang theo sự xác nhận.
“Nếu không có gì bất trắc,” ánh mắt Fugaku đặt lên mặt con như có thực thể, “sau Đào Hoa đại nhân, người vẫn có thể giữ những kẻ ấy, giữ mối liên hệ và thế lực kia… chính là đội trưởng của con.” Ông ngừng lại, từng chữ rõ ràng. “Ta nghĩ là vậy.”
Không khí trong phòng kiểu Nhật như đông cứng. Ngọn đèn cháy lách tách, phát ra tiếng nổ nhỏ. Fugaku khẽ nghiêng người về phía trước, giọng trầm xuống, đầy sức nặng:
“Itachi, đây là cơ hội của Uchiha nhất tộc.”
Sáng sớm, ánh sáng nhạt len qua lớp sương mỏng trên đỉnh Sân Huấn luyện số Ba, nhuộm mặt cát thành một lớp vàng nhạt. Mấy ngày liền luyện tập chiến thuật đã để lại trên bãi đất này dấu ấn của “Tiểu đội Tu Tư”.
“Cánh trái! Itachi, quấy nhiễu! Đừng để tên kia kết ấn!” Giọng Hồng Đậu mang theo nhuệ khí đã lâu không thấy. Bóng nàng lao tới, kéo thành một vệt mờ trên cát, chiếc áo khoác tím sẫm mới tinh có mũ trùm bay phất phới như một tia sét tím đang nhảy múa. Đầu ngón tay nàng kết ấn liên tục. “Tiềm Ảnh Xà Thủ!” Ba con rắn xám nâu từ ống tay áo phóng ra. Chúng không lao thẳng vào cọc gỗ đóng vai mục tiêu, mà lắt léo chặn hết những khoảng trống bên trái bên phải để đối thủ không còn chỗ né.
Gần như ngay khoảnh khắc nàng ra tay, bóng Itachi đã hiện ra sau cọc gỗ, nơi góc chết mà không ai thấy. Đôi mắt Sharingan hai câu ngọc lặng lẽ mở ra. Chỉ một ánh nhìn chạm nhau, không cần lời nào, một ảo thuật ngắn đã đâm thẳng tới. Chiếc bóng phân thân đứng bên cọc gỗ, nhiệm vụ mô phỏng nhẫn giả địch, bỗng khựng lại cứng đờ.
“Hỏa Độn · Hào Hỏa Cầu chi Thuật!” Giọng Tu Tư vang lên bình thản, nhưng vị trí của anh đã rời khỏi điểm chỉ huy ban đầu, sang đúng góc tấn công tốt nhất. Một quả cầu lửa khổng lồ rít gió lao đi, nhắm thẳng vào bóng phân thân đang bị ảo thuật làm rối, lại bị rắn độc chặn đường lui!
Ầm!
Lửa bùng lên, nhiệt làm méo cả không khí. Bóng phân thân hóa thành làn khói trắng rồi tan đi. Chuỗi phối hợp liền mạch như nước chảy mây trôi.
“Dừng.” Tu Tư ra hiệu.
Hồng Đậu thở hổn hển dừng lại, lau mồ hôi trên trán. Ánh mắt nàng đã không còn vẻ uể oải lúc đầu, mà ánh lên thứ thần sắc của một nhẫn giả thật sự. Itachi tắt Sharingan, hơi thở đều đặn, bước tới mép sân, mở cuốn sổ bìa da mang theo bên người, nhanh tay ghi lại chi tiết vừa rồi cùng số liệu tiêu hao chakra.
“Con rắn đánh lén có thể lệch thêm hai phần góc để ép khoảng trống kết ấn của đối thủ.” Tu Tư đi tới bên Hồng Đậu, nhận xét. “Còn chiếc áo choàng, nếu trong lúc di chuyển nhanh mà che tầm nhìn, thì cố định lại hoặc cởi hẳn. Chiến đấu thực tế lấy đó làm trọng.” Ánh mắt anh rơi lên cuốn sổ của Itachi. “Ghi chép rất kỹ. Thời điểm dùng ảo thuật nắm bắt khá tốt, tiêu hao chakra hôm nay ổn định hơn hôm qua.”
Hồng Đậu kéo kéo mũ áo, lẩm bẩm: “Biết rồi, lần sau chú ý.” Giọng nàng không còn chống đối. Itachi chỉ khẽ “ừm” một tiếng rồi tiếp tục hoàn thiện ghi chép. Mấy ngày mài giũa như chiếc giũa vô hình, từng chút một bào mòn ngăn cách và xa lạ.
“Nghỉ một khắc.” Tu Tư ngồi xuống dưới bóng cây, khoanh chân. Hồng Đậu lập tức chạy đi lấy bình nước, ngửa cổ uống mấy ngụm, rồi giật lấy một miếng bánh quy nhai ngấu nghiến. Itachi ngồi cạnh uống nước yên lặng, mắt vẫn dán vào cuốn sổ, lặp đi lặp lại mấy nút chiến thuật.
Tu Tư nhắm mắt, ý thức chìm xuống bên trong cơ thể. Mấy ngày nay, ban ngày dẫn đội huấn luyện, ban đêm anh chưa từng ngừng tu luyện. Thử nghiệm hấp thụ tự nhiên chi lực bằng mộc phân thân vẫn có tỷ lệ thất bại cực cao. Mười lần thì bảy tám lần sẽ làm cấu trúc phân thân mất cân bằng, hóa gỗ, cuối cùng bị dòng năng lượng cuồng bạo phản phệ mà hóa đá. Nhưng mỗi lần thất bại, anh lại cảm nhận được thêm chút mơ hồ về thứ lực lượng trời đất vô chỗ không có mà khó nắm bắt.
Tự nhiên chi lực không giống chakra, thứ phát xuất từ tinh thần và thân thể của sinh mệnh. Nó càng giống một “nền móng” nguyên thủy và rộng lớn hơn, cấu thành thế giới này. Cuồng bạo, nhưng cũng chứa một sinh cơ khó gọi thành lời.
“Hay là hướng đi không sai, chỉ là để hoàn thành tu hành còn thiếu điều gì đó…” Tu Tư thầm suy nghĩ.
Huyết mạch Thiên Thủ cùng tế bào của Sơ Gian đã cho anh một nền tảng vượt xa người thường, nhưng khoảng cách để dung nạp và chuyển hóa tự nhiên chi lực vẫn còn xa lắm…
“Tiền bối,” giọng Itachi trong trẻo cắt ngang dòng suy tư, “về phần phối hợp vừa rồi, nếu đối thủ là nhẫn giả cảm tri, né được ảo thuật từ trước, thì điểm áp chế hỏa độn sau này có cần điều chỉnh không?”
Tu Tư mở mắt, nhận cuốn sổ Itachi đưa tới. Trên trang giấy, một sơ đồ trận hình đơn giản và phần phân tích được vẽ rất rõ ràng. “Câu hỏi hay. Phương án dự phòng cần thêm…”
Buổi huấn luyện tiếp tục giữa những lần bàn bạc chi tiết chiến thuật và các cuộc thực chiến mô phỏng. Mặt trời lên cao dần, rút ngắn bóng ba người trên cát. Thuật rắn của Hồng Đậu phối hợp với ảo thuật Sharingan của Itachi ngày càng trơn tru, còn sự hỗ trợ độn thuật của Tu Tư luôn xuất hiện đúng lúc cần thiết nhất. Một hệ thống chiến thuật thô sơ nhưng hiệu quả, dựa trên sự hiểu biết và tin tưởng lẫn nhau về năng lực, đang dần hình thành.
Khi nắng trưa trở nên gay gắt chói mắt, một bóng người như hòa vào ánh sáng, không một tiếng động, xuất hiện nơi bóng cây bên rìa sân. Người tới đeo mặt nạ thú, mặc đồng phục tiêu chuẩn của Ám bộ, khí tức thu liễm gần như biến mất.
“Thượng nhẫn Tu Tư.” Giọng nói đều đều xuyên qua mặt nạ, không lớn nhưng át hẳn tiếng luyện tập.
Tu Tư dừng việc chỉnh lại động tác đấm của Hồng Đậu, quay người nhìn sang. Itachi và Hồng Đậu cũng lập tức dừng tay, cảnh giác nhìn về phía người vừa đến.
“Hỏa Ảnh đại nhân triệu kiến.” Nhẫn giả Ám bộ nói ngắn gọn. “Xin lập tức đến văn phòng Hỏa Ảnh.”