-Thưa bà, cháu về rồi.
Giọng Tu Tư phá tan sự yên ắng. Bà Đào Hoa không dừng tay, chỉ khẽ gật đầu một cái, coi như đã đáp lại.
-Khảo hạch thế nào?
Giọng bà đều đều, không nghe ra chút cảm xúc nào.
-Cháu đã qua. Được phong Đặc biệt thượng nhẫn.
-Ừm.
Im lặng một lúc, Tu Tư lại lên tiếng, giọng trầm xuống hẳn:
-Người khảo hạch là hai người của Ám bộ. Một kẻ tóc bạc, dùng lôi độn và thể thuật đều rất mạnh. Còn người kia... dùng mộc độn.
Lần này, tay bà Đào Hoa khựng lại. Bà đặt cây kéo xuống, xoay người, nhìn thẳng vào Tu Tư. Đôi mắt vốn đục mờ của bà bỗng sắc lạnh, dán chặt vào hắn, mang theo một sự dò xét chưa từng có.
-Ngươi đã đối phó bằng mộc độn sao?
-Không ạ. Tu Tư lắc đầu, không né tránh ánh mắt bà. Cháu chỉ dùng độn thuật thông thường.
Bà Đào Hoa lặng đi. Trong sân chỉ còn tiếng gió chiều lùa qua lá cây xào xạc. Hồi lâu, từ khóe môi bà bật ra một tiếng cười khẩy:
-Nhật Trảm à... Ngươi già đến thế rồi sao.
-Thưa bà, bà đã biết từ trước về kẻ mộc độn đó?
-Ừm. Bà không chối, cầm lại cây kéo nhưng không tiếp tục tỉa nữa, chỉ vô thức mân mê phần cán kim loại lạnh ngắt.
-Đứa nhỏ ấy, trong Ám bộ mang mật danh Thiên Tàng. Trước đó nữa, khi còn ở Căn bộ của Đoàn Tạng, mang mã số Giáp. Là thứ tàn phẩm do Đoàn Tạng và Đại Xà Hoàn dùng mạng người chất đống mà thành. Nó may mắn sống sót, cũng có thể khiến vài cây mộc sinh ra, nhưng so với Trụ Gian đại nhân thì khác nhau như mây với bùn. Còn với ngươi... Ánh mắt bà lại rơi lên người Tu Tư, mang theo một thứ ý vị khó gọi tên. Cũng chẳng giống.
Đồng tử Tu Tư đột ngột co lại. Thí nghiệm mộc độn của Đại Xà Hoàn và Đoàn Tạng... Giáp, Thiên Tàng! Bà biết rõ những mật danh ấy!
-Bà... cũng từng tham gia sao? Giọng hắn vô thức hạ thấp, lộ ra chút ngờ vực.
Bàn tay bà Đào Hoa đang cầm kéo khựng lại. Bà ngước mắt lên, ánh nhìn như lưỡi dao vừa tôi lửa, đâm thẳng vào đáy mắt hắn.
Lần dò xét này còn sắc hơn lần trước, như đang cân nhắc xem hắn chịu được đến mức nào.
Một lúc lâu sau, bà mới chậm rãi lên tiếng:
-Thí nghiệm cấy tế bào của Trụ Gian đại nhân, những người tình nguyện ban đầu đều là người có thiên tư xuất chúng và đáng tin cậy, tức là "chúng ta". Về sau hy sinh quá lớn, làng không gánh nổi, nên đành đình chỉ trên mặt giấy tờ.
-Thế nhưng làng vẫn muốn có một cách để khống chế Tailed Beast. Người nhà không thể dùng, thì dùng người ngoài.
-Cuối cùng, làng ngầm cho phép Đoàn Tạng và Đại Xà Hoàn tiến hành. Còn chúng ta, dù sao cũng là thí nghiệm tế bào của Trụ Gian đại nhân, nên ít nhiều vẫn phải nhúng tay vào.
Lời bà như những chiếc búa sắt lạnh buốt, từng nhát từng nhát nện vào lòng Tu Tư, bóc trần lớp mủ ghẻ ẩn dưới vỏ ngoài bóng bẩy của Mộc Diệp.
Thế nhưng, ngoài dự đoán của bà Đào Hoa, gương mặt Tu Tư không hề xuất hiện thứ cảm xúc dữ dội nào như bà tưởng. Đôi mày hắn vẫn khẽ nhíu, ánh mắt tuy có vẻ nặng nề và đang suy nghĩ, nhưng lại giữ một vẻ bình thản gần như lạnh lùng.
Không có lời trách móc giận dữ, không có nỗi đau tuyệt vọng, chỉ có một sự tĩnh lặng như thể hắn đã đoán trước từ lâu, và đang từ từ tiêu hóa mọi chuyện.
Bà Đào Hoa khẽ động trong lòng. Đứa trẻ này có gì đó không ổn. Bình tĩnh quá.
Một thiếu niên mười bốn tuổi đột nhiên nghe những bí mật đen tối đến thế, lẽ ra phải có cú sốc chứ? Bà nhìn gương mặt điềm nhiên của hắn, và nỗi mong mỏi hắn được bình an sống sót, vốn đã càng thêm mãnh liệt từ khi hắn trở về với thương tích đầy mình, lập tức đè bẹp mọi suy nghĩ rối bời khác.
-Ngươi... Giọng bà mang theo chút dò hỏi khó nhận ra, nhưng lời nói lại vô thức dịu xuống, thấp thoáng vẻ lo lắng của bậc trưởng bối. Những việc làng đã làm... ngươi không thấy giận sao? Không thấy thất vọng sao?
Tu Tư im lặng một lúc. Ánh mắt hắn vượt qua bà, lại hướng về chiếc đèn đá lặng lẽ đứng trong góc sân, rêu xanh sẫm bám khắp thân đèn, dưới ánh sáng yếu ớt của hoàng hôn trông càng thêm bền bỉ.
-Đạo đức cá nhân không thể dùng để ràng buộc một tập thể khổng lồ, nơi sinh tồn và sức mạnh được đặt lên hàng đầu. Cũng vậy, không thể đem nó ra cân đo một người lãnh đạo phải đưa ra lựa chọn giữa thực tại tàn khốc. Hắn ngừng lại một chút, rồi quay mắt về phía bà Đào Hoa, ánh nhìn sâu thẳm. Sinh tồn và phát triển, tự thân chúng đã là điều đúng đắn nhất. Bẩn hay không, phải xem cuối cùng là vì điều gì, và... có còn lựa chọn ít bẩn hơn hay không.
-Đức riêng, không thể trói buộc con quái vật tập thể này, cũng không thể trở thành thước đo duy nhất cho người lãnh đạo đang lội trong bùn lầy.
Câu nói ấy tựa hòn sỏi ném xuống đáy đầm sâu, khuấy lên những gợn sóng dữ dội trong lòng hồ vốn đã lặng sóng từ lâu của bà Đào Hoa.
Sự thấu hiểu sâu sắc cùng lối suy nghĩ thực tế gần như lạnh lùng ẩn trong lời nói ấy khiến bà lần đầu tiên nhận ra rõ ràng, đứa trẻ do chính tay bà nuôi lớn trước mắt đây, dường như... đã khác rồi.
Sự điềm tĩnh ấy, sự thấu hiểu ấy về những phức tạp của thế giới và những quy tắc tàn khốc, vượt xa độ tuổi thật của hắn. Một nỗi kinh ngạc thật sự, pha lẫn cảm xúc khó tả, lướt qua lòng bà.
-Làng cần sức mạnh để chế ngự Tailed Beast, điều đó không sai.
-Nhưng Uchiha có Sharingan, chẳng phải cũng được cho là có thể khống chế Tailed Beast sao? Nếu vì đại cục... chẳng lẽ họ...
-Uchiha?
Bà Đào Hoa như vừa nghe một chuyện hoang đường đến vô lý, ánh mắt nhìn hắn chẳng khác gì nhìn một đứa trẻ ngây thơ.
-Hừ, suốt năm mươi bốn năm Mộc Diệp được lập nên, con mắt Sharingan mà họ tự hào đã tham gia khống chế Tailed Beast hai lần!
-Lần thứ nhất là Uchiha Madara, dẫn Cửu Vĩ đến tấn công làng. Lần thứ hai, chính là ba năm trước, trong trận Cửu Vĩ loạn!
-Sharingan lại một lần nữa khống chế Cửu Vĩ, hoành hành trong làng. Làng mất bốn đời Hỏa Ảnh, hơn chục thượng nhẫn, và hàng trăm trung nhẫn cùng hạ nhẫn đã ngã xuống để thu hút sự chú ý của Cửu Vĩ.
-Thứ "khống chế Tailed Beast" này, trong tay Uchiha, chính là thanh đao treo trên đầu làng, lúc nào cũng có thể rơi xuống!
Tu Tư im lặng. Hắn không thể phản bác sự thật máu me ấy.
Uchiha Madara thì khỏi phải nói, còn trận Cửu Vĩ loạn ba năm trước, ảnh hưởng của nó đến giờ vẫn chưa ngừng lan rộng.
-Có cần trả lời thử thách này không ạ? Tu Tư kéo câu chuyện về thực tại gấp gáp hơn, giọng điệu trở lại bình thản như trước, như thể cuộc trò chuyện nặng nề về Uchiha vừa rồi chưa từng xảy ra.
Ánh mắt sắc bén của bà Đào Hoa như muốn xuyên thấu vẻ điềm tĩnh bên ngoài của hắn, dò tìm suy nghĩ thật sự trong lòng. Hồi lâu, bà mới thở dài.
-...Thôi vậy. Bà phất tay, như gạt đi lớp bụi vô hình trước mắt. Lão thân sẽ sắp xếp.