Ngự Thủy Hồng Đậu là đệ tử của Đại Xà Hoàn, một trong Tam Nhẫn. Vốn dĩ đó là một thân phận không tệ. Nhưng từ khi Đại Xà Hoàn lấy người trong làng ra làm thí nghiệm cấm thuật, rồi trở thành Phản Nhẫn, cảnh ngộ của nàng liền trở nên khó xử.
Hồng Đậu và Tu Ti cùng sinh năm Mộc Diệp thứ bốn mươi. Hai người từng học chung trường Nhẫn giả, nhưng không cùng lớp. Nguyên thân với nàng chỉ có thể nói là đã gặp nhau, còn không thân thiết gì.
Sau mấy tháng bị Ám bộ giam giữ, khi đã xác nhận nàng không có vấn đề gì, Hồng Đậu mới được trả lại tự do. Có thể nói đây chỉ là một đoạn thủ tục mà thôi. Đến lúc này, tội lớn nhất của Đại Xà Hoàn là giết đồng đội trong làng, lấy đồng đội làm thí nghiệm nhẫn thuật. Đây là tội mà ngay cả Đệ Tam Viên Phi Nhật Trảm cũng không thể che giấu.
Nhẫn tộc tụ cư, hình thành Nhẫn làng đã hơn năm mươi năm. Ban đầu, các nhẫn tộc có thể tụ lại với nhau là bởi giữa họ tồn tại một đáy an toàn tối thiểu: không được làm hại lẫn nhau. Đó mới là điều kiện cơ bản để nhẫn tộc có thể sống quây quần, cùng nhau tồn tại.
Hành vi của Đại Xà Hoàn có thể nói là đã phá nát hoàn toàn điều kiện ấy. Ở trong làng, hắn chắc chắn không thể đứng yên được nữa.
Chỉ có điều, tình cảnh của Đại Xà Hoàn lại rất phức tạp. Là một trong Tam Nhẫn, hắn từng lập không ít công lao lớn, trong làng còn lắm cựu bộ hạ. Là đệ tử của Hỏa Ảnh, thầy trò gắn bó mấy chục năm, tình nghĩa chồng chất. Cộng cả lại, kết quả là Đại Xà Hoàn có thể giết, cũng có thể không giết, duy chỉ không thể tiếp tục ở lại làng. Viên Phi Nhật Trảm chọn không giết. Ông ta dạy cho hắn một trận, rồi lại nương tay để hắn đi. Sau đó, ông ta làm ngơ trước lệnh truy sát Phản Nhẫn, để Đại Xà Hoàn lưu lạc bên ngoài.
Đã đối với bản thân Đại Xà Hoàn là xử lý như vậy, thì với người đệ tử của hắn, cùng những cựu bộ hạ kia, đương nhiên cũng được xử lý nhẹ nhàng, khoan hồng mà cho xong chuyện.
Nếu không, với bản chất của Mộc Diệp là một tập đoàn quân sự, lẽ ra đã phải dấy lên một đợt thanh trừng triệt để, tuyệt đối không thể là cái cục diện "sấm to mưa nhỏ" như bây giờ.
Với Tu Ti mà nói, tiểu đội của hắn lúc này đã có phần rắc rối.
Hai đội viên, một người còn quá nhỏ tuổi, một người vừa qua xong khâu điều tra, lại đều có lai lịch phức tạp.
Đã đến nước này, có vướng mắc cũng chẳng để làm gì.
Kỳ khảo hạch do Đệ Tam an bài vẫn phải chờ thông báo. Nghe nói người phụ trách khảo hạch vẫn còn đang đi làm nhiệm vụ bên ngoài.
Tu Ti bèn dồn tâm trí vào việc tu hành.
Trong rừng già phía sau cựu trạch Thiên Thủ, Tu Ti ngồi xếp bằng. Sau khoảng thời gian thiền định và thử nghiệm, hắn đã cảm nhận được rõ ràng hơn những gợn sóng do Mộc Độn tạo tác gây ra, tức là những chấn động không gian tinh vi phát sinh khi năng lượng tự nhiên bị vô thức khuấy động.
Đó không còn là dao động mơ hồ nữa. Nó là một nhịp chuyển động có chất lượng nguyên sơ đặc trưng của năng lượng, có thể bị xúc tu tinh thần bắt lấy, tựa như dòng nước ngầm lặng lẽ cuộn chảy dưới đáy biển sâu.
Lúc này, đã có thể thử hấp thu năng lượng tự nhiên để tu luyện.
Ngưỡng cảm nhận đã vượt qua. Việc tiếp theo là thử dẫn dắt thứ sức mạnh có mặt khắp nơi này.
Nhưng dùng thân mình chạm vào nó trực tiếp thì chẳng khác nào tự thiêu. Không có tiên thuật tu sĩ nào đứng bên canh giữ, chỉ sơ sảy một chút là hóa đá vĩnh viễn, biến thành một pho tượng câm lặng giữa rừng.
Uzumaki Naruto trong nguyên tác tu luyện bằng ảnh phân thân, rồi dùng phân thân hấp thu năng lượng tự nhiên để duy trì Tiên Nhân Hình Thái, điều này có thể lấy làm tham khảo. So với Naruto, Tu Ti còn một ưu thế lớn hơn: hắn là người dùng Mộc Độn, nên có thể dùng mộc phân thân.
So với ảnh phân thân, mộc phân thân ngoài việc khó phân biệt thật giả hơn, còn có thể kế thừa sức mạnh của bản thể một cách linh hoạt, dễ điều khiển. Quan trọng nhất là các giác quan của mộc phân thân được dùng chung với bản thể. Ảnh phân thân phải giải trừ thì bản thể mới nhận được ký ức của phân thân. Mộc phân thân thì không phiền phức đến thế.
Điều đó cũng có nghĩa là khi tu tiên thuật, hắn có thể dùng mộc phân thân để hấp thu năng lượng tự nhiên. Dù cho có lỡ mất kiểm soát mà hóa đá, thứ mất đi cũng chỉ là một cái mộc phân thân, không đến mức làm tổn thương bản thân.
Ý nghĩ vừa thông suốt, mộc phân thân liền tách ra từ trên người Tu Ti.
Bản thể Tu Ti nhắm mắt, tinh thần tập trung cao độ, căng như dây cung đã kéo đầy. Hắn hóa cảm nhận thành những xúc tu thần kinh vô hình, quấn chặt lấy mộc phân thân, cùng chia sẻ từng tấc giác quan của nó. Ý niệm truyền đi rõ ràng: thử cảm nhận, dẫn dắt, hấp thu luồng năng lượng tự nhiên đang tràn ngập quanh không gian!
Mộc phân thân làm theo. Lúc đầu, trong rừng vẫn tĩnh mịch, chỉ có tiếng gió lướt qua lá cây xào xạc. Nhưng rất nhanh, một cảm giác nặng nề khó tả lặng lẽ lan ra quanh mộc phân thân. Không khí như đông đặc lại, những đốm sáng lọt qua kẽ lá cũng dường như mang theo vẻ chậm chạp.
Qua giác quan được chia sẻ, Tu Ti cảm nhận rõ ràng!
Đây không còn là "gợn sóng" mơ hồ nữa, mà như đang đứng giữa một biển sinh mệnh vô hình, ôn hòa nhưng ẩn chứa sức mạnh mênh mông.
Vô số hạt năng lượng nhỏ li ti, mang theo khí tức sinh mệnh nguyên thủy, như những hạt bụi sao trong suốt, đang chậm rãi trôi quanh mộc phân thân. Mộc phân thân cẩn thận thử nghiệm, lấy chakra của chính mình làm dẫn, đi "chạm" vào rồi dẫn dắt một sợi trong đó……
Ngay khoảnh khắc sợi năng lượng tự nhiên ấy bị kéo vào trong mộc phân thân!
Một dòng lũ khó lòng diễn tả, vừa tràn đầy sinh cơ vừa ẩn chứa tính ăn mòn mãnh liệt, bỗng bùng nổ trong thân thể mộc phân thân!
Chẳng khác nào tinh chất sự sống nóng bỏng rót vào một chiếc bình băng giá. Mộc phân thân rung lên dữ dội, kết cấu chakra cấu thành thân thể lập tức dao động kịch liệt!
Điều khiến người ta kinh ngạc hơn cả là bề mặt da của phân thân xuất hiện những vân gỗ rõ rệt, như vỏ cây già cỗi! Thân hình nó bắt đầu méo mó, phình to ngoài tầm kiểm soát, các khớp xương phát ra tiếng lách tách nhỏ của sợi gỗ đang sinh trưởng. Cả hình người đang nhanh chóng biến dạng thành dáng vẻ của một cái cây!
"Ưm!" Bản thể Tu Ti nhíu chặt mày, khẽ rên một tiếng, sắc mặt tái đi. Cảm giác chia sẻ mang lại quá đỗi chân thực, như thể chính thân thể hắn cũng đang bị luồng sức mạnh cuồng bạo kia tái tạo, hóa thành gỗ!
Hắn nén cơn khó chịu, toàn tâm toàn ý "quan sát" sự biến dị.
Ngay khi mộc phân thân sắp hoàn toàn mất đi hình người, hóa thành một cây quái dị méo mó, thì một màu xám héo của đá hóa như dịch bệnh, từ những chỗ đã hóa gỗ lan nhanh ra khắp nơi! Cái lạnh chết chóc nhanh chóng nuốt chửng sinh lực đang bừng nở. Chỉ trong chớp mắt, lớp xám trắng đã sắp phủ kín cả thân cây vặn vẹo kia……
Tu Ti khẽ động ý niệm, buông ra một tiếng quát khẽ:
- Giải!
Bụp!
Một tiếng trầm vang lên. Cái tạo vật quái dị nửa cây nửa đá kia hóa thành một khúc gỗ mục cháy đen, rũ xuống nền đất, rồi tan thành mấy làn năng lượng và bụi bặm bay đi.
Tu Ti từ từ mở mắt, thở ra một hơi dài, đưa tay lau mồ hôi lấm tấm nơi trán.
Thất bại, nhưng thu hoạch rất lớn.
Sau khi hấp thu năng lượng tự nhiên, cái "mộc" vốn có bên trong mộc phân thân bị đẩy lên quá mạnh, nổi bật lên rõ rệt, đến mức kết cấu phân thân lập tức mất thăng bằng, không thể giữ nổi hình người. Nó hóa gỗ trước, biến thành cây trước, cuối cùng vì mất kiểm soát mà bị năng lượng tự nhiên phản phệ, rồi hóa đá hoàn toàn.
Điều này khiến hắn xác định được một điểm then chốt: năng lượng tự nhiên không tăng cường đồng đều cho mọi thứ, mà sẽ tùy theo căn cơ đặc thù của người tu hành hoặc của vật được tạo ra mà khuếch đại và dẫn dắt.
Ếch của Diệu Mộc Sơn, rắn của Long Địa Động, năng lượng tự nhiên tăng cường chính là sức mạnh đặc trưng của chủng tộc chúng.
Còn mộc phân thân của hắn, gốc rễ đến từ Mộc Độn, mà sức mạnh ấy lại mơ hồ mang theo chút đặc tính của thần thụ.
Vì vậy, khi năng lượng tự nhiên tràn vào, thứ được tăng cường trước tiên chính là cái bản chất "mộc" này, khiến nó sinh trưởng và dị hóa điên cuồng, cuối cùng vỡ tan vì chiếc bình chứa không thể gánh nổi.
Tu Ti nhìn chằm chằm khúc gỗ cháy đen trên mặt đất, trong mắt lóe lên ánh suy ngẫm.
Đúng lúc hắn còn đắm chìm trong những cảm ngộ ấy, một con đại bàng lông đen như bóng đêm, không một tiếng động, lướt đến và đậu vững trên cành thấp trước mặt hắn. Đôi mắt chim nhìn chằm chằm vào hắn, trong mỏ ngậm một ống thư nhỏ đã cuộn lại.
Ống thư rất đơn sơ, làm bằng gỗ thường, chỉ đóng một con dấu giản dị, là dấu sáp son đỏ đặc trưng của văn phòng Hỏa Ảnh.
Hắn mở tờ giấy cuộn trong ống, trên đó là nét chữ quen thuộc của Viên Phi Nhật Trảm, nguệch ngoạc nhưng mạnh mẽ:
"Tu Ti, khảo quan đã về. Ba ngày sau, giữa trưa, tại sân huấn luyện số ba."