Nhiều lắm cũng chỉ được năm phần.
Mã Tắc cúi xuống đất, dùng cành cây viết ra một loạt cái tên: Triệu Vân, Mã Ngọc, Đinh Lập, Dương Quần, Diêm Chi, Bạch Thọ, Lưu Hợp, Đặng Đồng, Trương Hưu, Lý Thịnh và chính hắn. Viết xong, hắn tiện tay ném cành cây sang bên, ánh mắt lạc tận đâu đâu.
Những người này đều là các danh tướng từng chết trong vòng một năm sau khi Gia Cát Lượng Bắc phạt thất bại ở dòng thời gian cũ. Tính cả Mã Tắc, vừa đủ mười một người.
Đối với chính quyền Thục Hán vốn đã thiếu tướng tài trầm trọng, tổn thất ấy chẳng khác nào một nhát dao chí mạng, khiến thực lực quân Thục suy yếu đi rất nhiều.
Ai cũng biết, một nước càng ít tướng giỏi thì binh lực càng mỏng.
Mỗi lần nghĩ tới câu “đất Thục hết tướng tài, Liêu Hóa đành làm tiên phong”, Mã Tắc lại thấy da đầu tê rần.
Với cái nền móng ấy, chỉ dựa vào món trợ lực từ cỗ máy mô phỏng thì còn lâu mới đủ.
Phò tá nhà Hán, thu hồi Trung Nguyên…
Khó quá.
Đúng lúc ấy, một trận huyên náo kéo Mã Tắc đang mải nghĩ vẩn vơ trở về thực tại. Hắn ngẩng đầu nhìn sang, thấy Trương Hưu đang kích động một toán binh lính. Bọn họ đứng trên đỉnh núi phía đông, không ngừng buông lời khiêu khích quân Ngụy dưới chân núi.
Sườn núi bên ấy dốc đứng, khoảng cách từ trên xuống dưới chỉ hơn trăm mét, rất tiện cho hai bên đứng chửi nhau.
Một tên lính Thục đứng trên núi hét xuống:
- Quân giặc dưới kia, có gan thì lên đây quyết một trận sống mái!
Quân Ngụy lập tức chửi vọng lên:
- Lũ chuột nhắt trên núi, giỏi thì xuống đây phân cao thấp!
- Quân Ngụy sắp chết đến nơi rồi!
- Lũ heo Thục các ngươi, ngày mai cũng chẳng còn đâu!
- Chó Ngụy ngu xuẩn!
- Quỷ Thục khốn kiếp!
Tiếng chửi mỗi lúc một dồn dập.
Quân Ngụy từ trước đến nay nào từng chịu nhục nhã như vậy?
Tiếng mắng trên núi vừa nổi lên, bên dưới đã có một viên tướng mặt đen dẫn theo một toán lính giọng vang như sấm bước ra. Bọn chúng chụm tay trước miệng, ra sức chửi ngược lên.
Hai bên thi nhau phun lời tục tĩu, thăm hỏi mười tám đời tổ tông của nhau. Tiếng mắng vang lên từng hồi, càng chửi càng hăng, lời lẽ cũng mỗi lúc một cay độc.
Chẳng hay từ lúc nào, viên tướng mặt đen đã dẫn quân từ bãi sông phía xa đến tận chân núi. Gã chống nạnh, ngửa mặt lên, quát binh lính phải gào to hơn, chửi mạnh hơn.
Nhất định phải thắng trận đấu khẩu này!
Bỗng ánh mắt Mã Tắc co lại.
Hắn thấy Trương Hưu cúi xuống nhặt một hòn cuội to bằng miệng bát. Gã vung cánh tay thô kệch, xoay người tại chỗ ba vòng rưỡi, nhắm thẳng viên tướng mặt đen dưới chân núi rồi ném mạnh.
Hòn đá lao đi nhanh như sấm chớp, mang theo sức mạnh không gì cản nổi, xé gió bay xuống.
Một tiếng rít chói tai vang lên trước. Ngay sau đó là tiếng “bốp” giòn tan.
Giữa đội hình quân Ngụy bỗng hiện ra cảnh tượng chẳng khác nào quả dưa hấu bị đập vỡ.
Chất lỏng đỏ trắng đặc quánh bắn tung tóe.
Viên tướng mặt mũi đã nát bét ngửa người ngã xuống, bụi đất bốc mù.
Chân núi tức khắc lặng ngắt. Toán lính Ngụy giọng oang oang lúc nãy vội vàng bò lê bò càng chạy thật xa, rồi vẫn chưa hết kinh hãi, ngoái nhìn lên núi mà chỉ trỏ, thi nhau lên án hành vi thua chửi liền ném đá của quân Thục.
Thật chẳng biết giữ phép tắc giang hồ gì cả!
Quân Thục trên núi lại chẳng buồn để tâm. Bọn họ lập tức reo hò như sấm, nhảy cẫng lên vì sung sướng.
Với họ, niềm vui đôi khi đơn giản đến thế.
Trương Hưu mặt mày đắc ý đi tới, tranh công:
- Tướng quân, mạt tướng đã ném chết một viên phó tướng quân Ngụy!
Mã Tắc theo bản năng gật đầu, trong mắt vẫn đầy vẻ kinh ngạc.
Mấy ngày qua, hắn đã nắm khá rõ sở trường và nhược điểm của ba viên bộ tướng dưới trướng.
Trương Hưu vốn xuất thân thợ săn, sức lực hơn người. Từ nhỏ gã đã sống trên núi, chưa từng được danh sư chỉ dạy, nên võ nghệ là kém nhất trong ba người.
Nhưng gã có một tuyệt kỹ, đó là ném đá.
Nghe nói trong phạm vi trăm bước, gã muốn ném trúng đâu thì ném, chưa bao giờ trượt.
Những chuyện ấy đều do Mã Tắc nghe Trương Hưu khoe khoang với binh lính.
Ban đầu hắn chẳng coi ra gì, cứ tưởng Trương Hưu chỉ giỏi khoác lác.
Nào ngờ lại là thật.
Đúng là một Trương Phi biết ném đá!
Đáng tiếc gã chỉ đập chết một viên phó tướng. Nếu người nằm đó là Trương Cáp thì hay biết mấy…
- Ghi công một lần!
Mã Tắc lắc đầu, dặn viên thư lại ghi công đi theo quân. Chợt tiếng ồn ào dưới bãi sông bùng lên dữ dội, hắn vội thò đầu nhìn xuống.
Một mảng quân Ngụy đen nghịt đang bao vây tới.
Ước chừng hơn ba nghìn người. Tất cả đều mặc giáp đen, một tay cầm khiên gỗ vuông, tay kia nắm giáo dài hoặc đại đao. Chúng chẳng khác nào đàn kiến bò lên núi, ào tới chân núi rồi bắt đầu trèo lên.
Không trống trận, không có tướng lĩnh chỉ huy. Đám binh lính tự phát tập hợp, mặt mày dữ tợn, đồng loạt xông lên.
Xem ra quân Ngụy đã bị quân Thục vừa chiếm phần hơn vừa buông lời khiêu khích làm cho nổi giận.
Bọn chúng muốn báo thù cho viên tướng mặt đen đã chết!
Quân Ngụy vừa trèo lên đến lưng chừng núi, từng khúc gỗ tròn dùng để lăn phá thành đã từ trên đỉnh núi ầm ầm lao xuống. Chúng mang theo sức nặng khủng khiếp, nghiền qua những binh lính đi đầu rồi tiếp tục lăn xuống dưới.
Tiếng kêu thảm thiết lập tức vang lên khắp nơi. Đội hình quân Ngụy rối loạn thành một đống.
Trong tình thế mất sạch lợi thế địa hình, quân Ngụy dù đông, trang bị dù tinh nhuệ đến đâu cũng không thể phát huy sức xung kích của kỵ mã, càng không thể phô bày sự dũng mãnh của những lão binh từng trải trăm trận.
Bọn chúng chẳng làm gì được quân Thục trên núi.
Đây hoàn toàn là một cuộc tàn sát một chiều!
Chưa đầy nửa canh giờ, quân Ngụy đã thương vong hơn hai nghìn người. Khi chúng tiếp tục xông lên, số người ngã xuống vẫn tăng nhanh.
Thế nhưng quân Ngụy không vì tổn thất quá nặng mà lùi bước.
Bị chặn ở lưng chừng núi, không tiến thêm được bước nào, những binh lính ấy vẫn trợn to mắt đỏ ngầu, hết toán này đến toán khác liều mạng xông lên.
Cảnh tượng trước mắt khiến tất cả mọi người trên đỉnh núi, kể cả Mã Tắc, đều chấn động. Trong đầu ai nấy đồng thời hiện lên một dấu hỏi, một dấu than và một dấu ba chấm.
Đây chính là tinh binh quân Ngụy lừng danh thiên hạ sao?
Gan thật!
Đánh không lại mà vẫn cứ xông lên…
Mã Tắc vốn tưởng quân Ngụy nhìn thấy ba ngày trước đã là dáng vẻ mạnh nhất của chúng. Khi ấy, đội quân ấy đi nhanh như gió, trên dưới tuân lệnh răm rắp, sát khí ngút trời.
Nào ngờ hôm nay mới là lúc chúng phô ra sức mạnh đáng sợ nhất.
Quả thực chẳng khác nào một cỗ máy chiến tranh!
Hắn dám chắc, nếu không nhờ địa thế hiểm trở, đám bộ binh dưới trướng mình tuyệt đối không phải đối thủ của đạo quân như bầy hổ sói kia.
Một hòn đá gây ra cuộc chiến, nhưng trận đánh chẳng kéo dài bao lâu.
Rất nhanh, Trương Cáp nghe tin rồi chạy tới. Gã vung tay ra lệnh. Tiếng binh khí va nhau dồn dập vang lên. Đám quân Ngụy đang phát cuồng trên sườn núi sau một hồi hỗn loạn ngắn ngủi, sắc đỏ trong mắt dần rút đi.
Sau đó, chúng lập tức rút xuống núi.
Đám quân Ngụy vừa lui, con đường núi dày đặc xác chết liền lộ ra.
Máu đỏ thẫm men theo triền dốc chảy xuống, cuốn thành từng dòng ngoằn ngoèo tràn về phía bãi sông.
Phóng mắt nhìn ra, cả vùng đất nhuộm đỏ.
Quân Ngụy đã rút, nhưng Mã Tắc chẳng hề thấy nhẹ nhõm. Trái lại, lúc này hắn hoảng hốt vô cùng.
Lần giao chiến đầu tiên, đạo quân Ngụy gan lì đến mức không biết sợ kia đã để lại trong lòng hắn một cái bóng quá lớn.
Mã Tắc quay đầu nhìn lại. Đám binh lính phía sau cũng mang vẻ mặt nghiêm trọng, chẳng ai có được niềm vui của kẻ vừa thắng trận.
Không cần đoán cũng biết cảnh quân Ngụy liều chết xông lên khi nãy đã giáng vào lòng họ một đòn nặng nề.
Mấy đợt tấn công vừa rồi khiến quân Ngụy thương vong gần năm nghìn người. Vậy mà trong tình cảnh không có tướng lĩnh chỉ huy, chúng vẫn chẳng hề nao núng, cứ dốc sức xông lên chém giết!
Một đội quân như thế, thiên hạ còn ai địch nổi?
Mã Tắc nhìn thật lâu xuống chân núi, cố tìm vị trí của Trương Cáp giữa đám người bên dưới. Hắn âm thầm ước lượng khoảng cách, nhận ra nơi ấy cách mình hơn năm trăm bước.
Kế sách duy nhất lúc này là giết chủ tướng Trương Cáp. Đó là cách duy nhất Mã Tắc nghĩ ra để nhanh chóng đánh tan quân Ngụy.
Cách hơn năm trăm bước, giữa bãi đất rộng ở trung tâm bãi sông, một toán kỵ binh trang bị tinh nhuệ đang vây quanh Trương Cáp mặc giáp bạc.
Lúc này, Trương Cáp cũng ngẩng đầu nhìn về phía đỉnh núi.
Khoảng cách quá xa, hai bên chẳng thể nhìn rõ vẻ mặt của nhau.
- Trương Hưu!
Mã Tắc gọi về phía sau, rồi chỉ vào Trương Cáp đang cưỡi ngựa trên bãi sông:
- Ngươi có chắc hạ được hắn không?
Trương Hưu lắc đầu:
- Tướng quân, mạt tướng bất tài, không ném xa đến thế được.