Hắn thầm mừng.
Bị Trương Cáp xem thường, đó chính là điều hắn mong muốn.
Kẻ địch càng khinh địch, đến lúc phản công giết ngược, hắn càng có thể đánh cho hả dạ.
Chẳng bao lâu sau, quân Ngụy ùn ùn kéo tới, vây kín chân núi. Thấy binh sĩ Thục giương cung sẵn tên, bày trận chờ địch giữa lưng núi, chúng lập tức dừng bước tiến.
Trương Cáp thúc ngựa xuyên qua hàng quân đang tản sang hai bên, tiến đến dưới chân núi Nam. Hắn ngẩng đầu nhìn lên, cau mày trầm ngâm.
Một gã đàn ông vạm vỡ, da đen, cưỡi ngựa vàng theo sau. Gã chắp tay nói:
- Tướng quân, quân Thục vốn giỏi bày trận. Nay chúng lại chiếm chỗ cao, địa thế thuận lợi, e rằng không dễ đánh đâu ạ.
- Không hề gì.
Trương Cáp lắc đầu. Hắn đưa mắt quan sát địa hình quanh phố Định Quân, trong lòng dần hiểu ra.
Chẳng lẽ chủ tướng quân Thục định dựa vào thế núi cao để đánh xuống, lấy đó khống chế quân ta?
Hừm…
Lão tướng này chinh chiến thiên hạ hơn ba mươi năm, cảnh nào mà chưa từng thấy?
Chẳng biết chủ tướng trên núi là ai? Vậy mà ngây thơ đến mức đem quân đóng giữa chốn hiểm địa.
Đúng là trời giúp Trương Cáp lập nên kỳ công!
Đang nghĩ, trên đỉnh núi bỗng vang lên một tiếng quát lớn:
- Người dưới núi nghe đây! Ta là tiên phong quân Hán, Mã Tắc. Ta đã chờ ở đây lâu rồi. Có ai dám lên núi quyết một trận tử chiến với ta không?
Trương Cáp nhìn theo tiếng nói. Chỉ thấy Mã Tắc trợn mắt như hai chiếc chuông đồng, mặt đỏ bừng vì gân cổ hét.
Khí thế thì hùng hổ, chỉ bằng một người một miệng mà hắn gào ra được cái uy của câu “một người giữ ải, muôn người khó qua”.
Nhưng rõ ràng hơi đã yếu, tiếng đã hụt.
Đến cuối câu, âm thanh nhỏ dần, gần như không còn nghe thấy.
Chỉ nghe một lời ngông cuồng ấy, Trương Cáp lập tức nắm được hai điều.
Thứ nhất, quân Thục đã quyết giữ núi.
Thứ hai, quân số trên núi hẳn không ít. Ước chừng phải hơn một vạn, nếu không chủ tướng bên kia chẳng thể nào tỏ ra ngang nhiên đến thế.
Trương Cáp thúc ngựa chạy vòng quanh núi Nam một lượt rồi quay về chỗ cũ. Hắn nheo mắt, vuốt râu, khẽ gật đầu.
Trong bụng đã tính được phần nào.
Thế nhưng ngoài miệng, hắn lại lớn tiếng nói:
- Khi trước, Trọng Đạt từng bảo ta rằng: “Mã Tắc có mưu trí hơn người, ngồi cười nói mà vẫn có thể khiến kẻ khác bị thương từ ngoài vạn dặm. Hắn thất thế trên quan trường, cũng đều nhờ người này ban cho cả.” Nay gặp mặt mới biết lời ấy chẳng sai. Quả nhiên dưới danh tiếng lớn ắt có người tài. Đại quân đóng trên núi, dựa thế cao nhìn xuống, khiến bản tướng cũng phải bó tay.
Nói đến đó, trong mắt Trương Cáp thoáng hiện vẻ giễu cợt.
Trên núi, tiếng quát khàn đục như tiếng chiêng vỡ khiến không ít binh sĩ Thục giật bắn mình. Ba viên bộ tướng đứng cách Mã Tắc không xa, vốn đang xem trò vui, cũng sững ra.
Người trước mắt đây… thật sự là Mã tham quân nho nhã ngày nào sao?
Khá lắm!
Giọng lớn thật.
Làm bọn ta hết hồn.
Mã Tắc dồn hết tâm trí xuống chân núi, chăm chăm theo dõi từng động tĩnh của Trương Cáp. Hắn không hề nhận ra vẻ khác thường sau lưng. Thấy lần khiêu khích đầu tiên đã có hiệu quả, hắn lại há miệng hét vang:
- Ta là Mã Tắc người Tương Dương! Ai dám lên núi giao chiến?
Dưới chân núi im phăng phắc.
Các tướng sĩ Ngụy nhìn nhau. Một lúc sau, tất cả cùng quay sang nhìn Trương Cáp.
Trương Cáp khẽ giơ tay, ấn xuống, ngăn ý định xin đánh của mọi người.
Quân Ngụy ngày đêm chạy gấp, ba ngày vượt hơn tám trăm dặm. Bọn chúng đã mệt rã rời, sức lực chẳng khác nào mũi tên đã bắn đến cuối tầm.
Nếu lúc này tấn công lên núi, chẳng phải vừa vặn rơi vào bẫy của quân Thục sao?
Huống chi, ngọn núi này đâu cần phải dùng sức đánh chiếm?
Trương Cáp từng trải trăm trận, chỉ liếc mắt đã nhận ra quân Thục mắc phải một sai lầm quá đỗi sơ đẳng. Chúng không dựng trại bên dưới con đường trọng yếu, lại chạy lên một ngọn núi đơn độc để đóng quân.
Chỉ cần hắn ra lệnh chặn nguồn nước, Mã Tắc cùng cả đội quân của hắn sẽ phải ngồi chờ chết.
Vì vậy, Trương Cáp đã nắm chắc phần thắng, chẳng việc gì phải vội.
Thấy quân Ngụy dưới núi không đáp, Mã Tắc sai người mang đến một chiếc ghế mới tinh. Hắn ngồi phịch xuống, xoay người chếch về phía chân núi, vừa ngoáy tai vừa tiếp tục gào:
- Đánh cũng chẳng đánh, lui cũng chẳng lui, rốt cuộc là lẽ gì thế hả?
Lời lẽ, điệu bộ ấy khiến người ta chỉ muốn nổi điên.
Dưới núi, cuối cùng cũng có người không nhịn được nữa.
Viên phó tướng mặt đen thấy quân sĩ dưới quyền ai nấy đều lộ vẻ tức tối, vội chắp tay xin lệnh:
- Trương tướng quân, mạt tướng xin dẫn quân lên núi, quyết một trận sống mái với Mã Tắc.
- Không cần vội.
Trương Cáp lắc đầu, giọng trầm xuống:
- Quân ta từ xa kéo đến, binh sĩ đều đã mệt mỏi. Trên núi rốt cuộc có bao nhiêu quân, có giăng mai phục hay không, vẫn chưa rõ. Cẩn thận vẫn hơn.
Hắn lập tức truyền lệnh:
- Toàn quân nghe đây! Vây kín ngọn núi này. Đào hào quanh núi, cắt đường lấy nước, giữ chặt mọi lối xuống núi.
- Tuân lệnh!
Đội kỵ binh Ngụy được huấn luyện nghiêm chỉnh lập tức tản ra. Người người vào đúng vị trí, lớp lang đâu ra đó, chẳng mấy chốc đã vây kín núi Nam.
Chỉ trong chớp mắt, trước sau trái phải dưới chân núi đều là một biển kỵ binh đen nghịt. Ngựa chiến chạy vòng quanh, vó bụi tung mù, khí thế khiến người ta khiếp sợ.
Mã Tắc nhìn xuống hơn một vạn quân Ngụy. Hắn ngẫm nghĩ hồi lâu, cuối cùng vẫn không ra lệnh cho toàn quân xuống núi đánh thẳng.
Vất vả lắm hắn mới dựng được chút uy tín, nào dám tùy tiện xuống núi giao chiến?
Một khi thất bại, chẳng những thanh danh của hắn tiêu tan, sĩ khí binh sĩ cũng sẽ rơi xuống tận đáy.
Đến lúc ấy, toàn quân dù chưa đến mức tan tác, cũng chẳng còn đường sống.
Trương Hưu nhìn chằm chằm đội kỵ binh Ngụy dưới chân núi, nghiến răng hỏi:
- Tướng quân, có cần mạt tướng dẫn người xông xuống không? Nhân lúc quân Ngụy còn chưa đứng vững, ta đánh cho chúng trở tay không kịp.
Mã Tắc vội xua tay:
- Về doanh trước đã. Đừng nhìn nữa, đánh không lại đâu.
Trương Hưu cuống lên:
- Vì sao chứ, tướng quân?
Quân địch từ xa kéo đến, người ngựa đều mệt mỏi. Hơn nữa, trước mặt chỉ là đội quân đi đầu chừng một vạn người. Nếu bây giờ xông xuống đánh thẳng, phần thắng ít nhất cũng phải sáu phần.
Ai cũng biết, một bên đã nắm sáu phần thắng thì hoàn toàn có thể liều một phen.
Mã Tắc lại lắc đầu, kiên nhẫn giảng giải:
- Mấy điều thường thức trong chiến trận ấy, thật ra không cần xét đến. Gói gọn lại chỉ có bốn chữ: giữ mạng, chớ liều. Phòng thủ phải đặt lên trước.
- Chỉ cần quân ta giữ vững trận thế, đóng ở núi Nam này hai tháng, ắt sẽ chờ được một cơ hội tốt hơn hôm nay gấp mười lần.
- Đến lúc ấy… hừ hừ.
Lời lẽ có căn có cứ, lại thận trọng vững vàng. Trương Hưu nghe xong liền bị thuyết phục, nhưng vẫn lẩm bẩm:
- Thế này thì ấm ức quá.
- Ấy, lời ấy sai rồi. Địch mạnh ta yếu, lúc này phải cố thủ mà chờ thời. Là tướng quân, há có thể vì nóng giận mà đem quân đi liều mạng?
Mã Tắc đưa mắt nhìn cả ba bộ tướng, giọng đầy vẻ tận tình:
- Lần này ta đã lập lời thề bằng quân lệnh. Nếu không giữ nổi núi, cả nhà ta đều không được sống. Các ngươi là bộ tướng của ta, cũng sẽ bị quân pháp xử trị.
- Nghĩ đến tính mạng của các vị, ta không thể không thận trọng từng bước.
Hoàng Tập, Lý Thịnh và Trương Hưu nhìn nhau. Tạm thời gác những hiềm khích riêng sang một bên, cả ba cùng chắp tay:
- Tướng quân dạy phải. Là chúng tôi lỗ mãng.
Mã Tắc gật đầu, tự tin nói:
- Kế sách đã định là vậy, nhưng Trương Cáp không giống Tào Chân hay Hạ Hầu Uyên. Chưa biết hắn còn mưu kế nào để đối phó hay không. Các ngươi phải thay phiên nhau ngày đêm tuần núi, canh phòng cẩn mật, tuyệt đối chớ lơ là!
Ba người đồng thanh nhận lệnh, rồi mỗi người đi sắp xếp binh sĩ canh giữ các hướng.
Lúc ấy, gió xuân trong núi dịu nhẹ, lướt qua mặt mang theo hơi ấm. Mặt trời đỏ đã ngả về tây, muôn vàn ánh vàng nghiêng xuống, vẽ giữa đất trời một bức tranh sáng tối hư hư thực thực.
Mã Tắc nhìn về phía chân trời phương tây, lẩm bẩm:
- Không biết Thừa tướng có hiểu nỗi khổ tâm của ta hay không. Thắng bại trận này chẳng nằm ở nơi nào khác, tất cả chỉ trông vào phố Định Quân!