Ba mặt đông, nam, tây đều là vách dốc đứng, xe ngựa khó lòng qua lại. Chỉ có sườn núi quay về phía thung lũng sông Nhai Đình là thoai thoải hơn đôi chút.
Địa thế như vậy, đừng nói đóng quân cả vạn người trên đỉnh núi, cho dù chỉ để hơn nghìn binh sĩ trấn giữ cũng đủ ngăn mười vạn quân vây đánh.
Chỉ cần nước uống và lương thực đầy đủ, hơn nghìn người ấy thậm chí có thể cầm cự mãi không thôi.
Dĩ nhiên, nếu trên đỉnh núi chỉ bố trí hơn nghìn quân thì sức đánh sẽ quá yếu, không còn khả năng kìm chân quân Ngụy.
Khi ấy, Trương Cáp chỉ cần tùy tiện phái bốn, năm nghìn người là đủ vây chặt quân Thục trên núi, khiến chúng không thể nhúc nhích.
Bởi vậy, để lại một vạn quân trên đỉnh núi mới là cách làm hợp lý nhất lúc này. Vừa giữ được sức uy hiếp nhất định, vừa tiết kiệm phần nào lương thực và nước uống.
Mã Tắc dừng chân giữa lưng núi, thu hết cảnh ba viên bộ tướng bên dưới đang ngấm ngầm tranh đấu vào mắt.
Dẫu có thân phận người từ đời sau cùng chiếc máy mô phỏng làm chỗ dựa, hắn vẫn thấy đầu óc đau như búa bổ.
Mấy tên thuộc hạ này quả thật chẳng dễ sai khiến.
Vương Bình là kẻ mù chữ, chẳng biết được bao nhiêu mặt chữ, tính tình lại bướng bỉnh như lừa. Hễ gặp người hắn không phục, hắn nhất quyết chẳng chịu nghe theo.
Trong cả phe Thục Hán, người duy nhất khiến Vương Bình tâm phục khẩu phục chỉ có Thừa tướng Gia Cát Lượng.
Nói cách khác, chỉ cần rời khỏi tay Thừa tướng, Vương Bình rơi vào trướng của ai cũng sẽ thành một kẻ khó trị.
Đó còn chưa phải hết.
Trong ba người kia, Hoàng Tập lười nhác, Lý Thịnh láu cá. Võ nghệ của cả hai chỉ thuộc hạng thường, lại đặc biệt ham sống sợ chết.
Trương Hưu khá hơn hai người kia một chút, hết lòng trung thành với hắn. Tiếc rằng sức võ cũng rất tầm thường, là kẻ yếu nhất trong bốn người. Sai làm chuyện nhỏ thì được, chứ việc lớn hoàn toàn không thể trông cậy.
Những viên bộ tướng như thế…
Nếu gặp lúc nguy cấp, ngoài việc dựa vào chính mình, hắn chẳng còn cách nào khác.
Điều này, Mã Tắc hiểu rõ hơn ai hết.
Một canh giờ sau, mười nghìn chiếc thùng gỗ đã làm xong.
Những chiếc thùng mới tinh xếp kín bãi sông.
Nhìn từ xa, cả bãi hiện lên một màu xanh trắng, trông thật hùng vĩ.
Hoàng Tập, Lý Thịnh và Trương Hưu đồng loạt nhìn về phía Mã Tắc.
Núi Nam không cao. Từ đỉnh xuống chân núi, chiều dài sườn dốc chừng bốn, năm trăm mét. Muốn chứa đầy hồ nước trên đỉnh núi, ít nhất phải đưa lên hai trăm nghìn thùng nước.
Trong thời đại chỉ có thể gánh vai, khiêng tay, theo cách thông thường, vận chuyển hai trăm nghìn thùng nước lên núi sẽ cần một vạn người đi đi về về hai mươi lượt.
Mã Tắc khoát tay, bảo ba người cứ bình tĩnh.
Trước hết, hắn chia một vạn binh sĩ thành hai mươi đội, mỗi đội năm trăm người.
Sau đó, hắn lệnh cho mười đội xếp thành mười hàng dài nối đuôi nhau, kéo từ đỉnh núi xuống tận chân núi, cứ cách chừng một mét lại có một người.
Mỗi binh sĩ đứng yên tại chỗ, chuyền tay từng thùng nước lên phía trên, người này nối người kia, tạo thành một dây chuyền liên tục.
Mười đội còn lại phụ trách thay phiên, bảo đảm đội hình không lúc nào ngừng nghỉ.
Mã Tắc đã tính toán từ trước. Nếu vận chuyển trôi chảy, cứ năm giây sẽ có mười thùng nước được đưa lên đỉnh. Làm nhanh thì ba giây đã đưa được mười thùng.
Nhiều nhất chỉ cần mười bốn canh giờ là có thể chuyển hai trăm nghìn thùng nước lên núi. Nhanh nhất thì mười canh giờ là xong.
Lượng nước ấy đủ cho một vạn quân dùng trong hai tháng.
Nghĩ đến cảnh Trương Cáp trợn mắt há mồm khi đại quân vây núi, Mã Tắc chẳng nhịn được, nhe răng cười khì.
Một lát sau, theo lệnh của Trương Hưu, mười đội vận nước đồng loạt bắt đầu chuyển động.
Binh sĩ vừa hô nhịp vừa nhanh tay chuyền từng thùng nước đầy lên phía trước. Cứ thế lặp đi lặp lại, không ngừng nghỉ.
Mã Tắc ngước nhìn vầng mặt trời đỏ rực đang dần ngả về tây, nheo mắt, lặng lẽ tính toán những tình thế có thể xảy ra tiếp theo.
Chỉ có nước thôi vẫn chưa đủ.
Muốn giành thế chủ động trong trận Nhai Đình, trước hết hắn phải báo tin cho Gia Cát Lượng, phân tích rõ lợi hại, thuyết phục Thừa tướng sau khi chiếm được thành Thượng Khuê thì không tiến đánh hai quận còn lại ở Lũng Tây, mà đích thân dẫn đại quân đến giao chiến với chủ lực quân Ngụy.
Nếu không, cho dù chiếm được cả năm quận, quân Thục rồi cũng sẽ rơi vào vòng vây của mấy chục vạn quân Ngụy. Cầm cự một thời gian, chúng sẽ lần lượt bị đánh tan.
Nước Ngụy chiếm giữ chín châu, tiềm lực chiến tranh sâu dày đến mức khó lòng lường nổi. Số quân có thể huy động hẳn lên đến cả triệu.
Mười vạn quân Ngụy sắp kéo tới Nhai Đình chẳng qua chỉ là đội quân đi đầu của nước Ngụy.
Một khi Tào Chân phát hiện đội quân của Triệu Vân lượn đi lượn lại ở Kỳ Cốc chỉ là nghi binh, thực ra chỉ có vài nghìn người, hắn nhất định sẽ dẫn đại quân tới cứu viện Lũng Tây, hoặc thẳng tay kéo quân đánh vào Hán Trung đang bỏ trống.
Đến lúc ấy, quân Thục sẽ rơi vào cảnh đầu đuôi chẳng thể cứu nhau, hiểm nguy chồng chất.
Vì vậy, đánh cho quân Ngụy một đòn thật đau ngay tại Nhai Đình mới là then chốt giải quyết vấn đề.
Chỉ cần đánh tan quân của Trương Cáp, các quận ở Lũng Tây sẽ tự khắc quy phục, chẳng cần giao chiến.
Đánh úp chỉ chiếm được lợi thế trong chốc lát. Cuối cùng, Thục và Ngụy vẫn phải đường đường chính chính quyết thắng bại trên chiến trường.
Nghĩ đến đó, Mã Tắc sai người mang bút mực và lụa trắng tới, tự tay viết một bức thư rồi phái người lên đường ngay trong đêm, đem đến chỗ Gia Cát Lượng.
Cùng lúc ấy, Vương Bình cũng đã dẫn quân tới chân núi phía tây, cách Nhai Đình mười dặm, dựng trại tại đó. Sau khi khống chế được con đường hiểm yếu, hắn lập tức vẽ địa hình Nhai Đình thành bản đồ, rồi sai người phi ngựa suốt đêm báo cho Gia Cát Lượng biết.
Đêm ấy, đuốc trên Nhai Đình sáng rực.
Hoàng Tập, Lý Thịnh và Trương Hưu thay nhau giám sát, thúc giục binh sĩ làm việc suốt đêm, liên tục chuyển nước lên núi.
Ai nấy đều đang chạy đua với thời gian.
Cả đêm bận rộn.
Đến giữa trưa hôm sau, hồ nước trên đỉnh núi đã đầy tràn.
Mã Tắc sắp xếp cho binh sĩ nghỉ ngay tại chỗ, rồi thở phào một hơi thật dài. Trái tim vẫn treo lơ lửng bấy lâu cuối cùng cũng trở về đúng chỗ.
Là người từ đời sau đột nhiên bị đẩy đến thế giới này, vừa đặt chân tới đã phải ra trận, đối đầu với đội kỵ binh tinh nhuệ lừng danh thiên hạ của nước Ngụy, bảo hắn không sợ thì chẳng khác nào nói dối.
Nhưng hắn đã che giấu nỗi khiếp đảm rất khéo. Trên mặt lúc nào cũng giữ vẻ điềm nhiên như đã nắm chắc phần thắng.
Nhờ vậy, binh sĩ dưới trướng được khích lệ rất nhiều, tinh thần chiến đấu dần dần dâng cao.
Chỉ có Mã Tắc biết, bụng dạ hắn lúc này đang rối bời.
Hắn chỉ sợ kết quả mô phỏng sai lệch, ngày hôm sau Trương Cáp đã bất ngờ xuất hiện, đánh tan quân Thục như chẻ tre, tiện thể bắt sống hắn, chém đầu mang về lĩnh công.
Khả năng ấy hoàn toàn có thể xảy ra.
Bởi lúc này đã là ngày thứ hai kể từ khi quân Ngụy tới Nhai Đình, còn lần mô phỏng thứ hai mới được tiến hành vào trưa hôm qua.
Trên đời chẳng có chuyện gì mãi đứng yên. Theo thời gian trôi qua, những yếu tố bên ngoài thay đổi, tình thế cũng sẽ đổi thay.
Biết đâu Trương Cáp đột nhiên đổi ý, lại chia quân một lần nữa, chọn những con chiến mã khỏe và chạy nhanh nhất trong đội kỵ binh, bỏ bớt quân nhu, ngày đêm thúc ngựa tiến quân. Khi ấy, trước lúc trời tối hôm nay, đội quân đi đầu của Ngụy hoàn toàn có thể tới Nhai Đình.
Đang mải nghĩ ngợi, Mã Tắc bỗng trông thấy dân chúng trong núi lũ lượt chạy tới. Bọn họ báo tin quân Ngụy đã tiến đến nơi cách đây tám mươi dặm.
Đến nhanh thật…
Mã Tắc hơi giật mình, thầm mừng vì mình đã nhìn xa trông rộng, chuẩn bị mọi thứ chu toàn.
Đến chạng vạng, trên con đường lớn men theo núi Lũng ở phía đông bỗng vọng lại tiếng ầm ầm như sấm dội. Từ xa, khói bụi đã cuộn kín bầu trời, trông chẳng khác nào một cơn lốc quét sát mặt đất. Tiếng hò hét rung chuyển đất trời từ xa dồn dập vọng tới.
Chẳng bao lâu, một dòng kỵ binh sắt thép cuồn cuộn tràn đến. Vào tới thung lũng rộng, đoàn quân lập tức ghìm cương, dừng thế xung phong.
Người đi đầu mặc áo giáp sắt, đội mũ bạc, tay cầm cây trường mâu dài một trượng tám, ngồi vững trên lưng ngựa trắng. Hắn oai phong lẫm liệt, ngẩng đầu nhìn lên đỉnh núi, ánh mắt vượt qua khoảng không, chạm thẳng vào mắt Mã Tắc.
Kẻ ấy chính là Trương Cáp.
Đôi mắt kia từng trải qua biết bao trận chiến sống còn, đã quen nhìn cảnh máu đổ mạng người. Ánh mắt lạnh lùng vô tình, coi trời đất chẳng ra gì.
Chạm phải ánh nhìn như muốn nuốt sống hồn phách ấy, Mã Tắc bỗng thấy tim mình thót lại. Trong đầu hắn tự dưng hiện lên bốn chữ:
Kẻ đến chẳng lành!
Phóng mắt nhìn xuống chân núi, sau lưng Trương Cáp là khoảng một vạn kỵ binh sắt. Từng tốp từng tốp nối nhau kéo đến, dần dần tụ thành một khối.
Quân thế lạnh lẽo, sát khí ngút trời.
Đúng là một đội quân thiện chiến!