Thấy Mã Tốc vừa ra trận đã giành thắng lợi, Gia Cát Lượng mừng thầm. Ông phe phẩy quạt, chỉ về phía Tào Chân, trầm giọng nói:
- Hôm nay ta không thừa lúc ngươi gặp nạn mà đánh. Ngươi cứ về chỉnh đốn binh mã, ngày khác quyết chiến.
Nghe vậy, Mã Tốc vội nói:
- Thừa tướng, sao người lại thu quân? Quân Ngụy đã rối loạn, lúc này cho kỵ binh xông lên giết một trận, dù không thắng lớn thì ít ra cũng có thể kiếm được thắng lợi nhỏ!
Gia Cát Lượng lạnh lùng liếc hắn:
- Đốc dưới trướng, ngươi đang dạy ta đánh trận đấy à?
Ta đang dạy ngài đánh trận đấy… Khí thế Mã Tốc xẹp hẳn. Chỉ một câu “đốc dưới trướng” đã khiến hắn cứng họng, đành hậm hực lùi sang bên, nhường đường.
Gia Cát Lượng ngồi trên cỗ xe gỗ bốn bánh, phất tay ra hiệu. Quân Thục chậm rãi đổi đội hình rồi rút lui.
Phía bên kia, quân Ngụy cũng quay cờ, kéo quân về doanh.
Tào Chân sai người đặt thi thể Vương Lãng vào quan tài, đưa về doanh trại.
Phó tướng Hác Chiêu nhìn về phía thành Trần Thương, khuyên rằng:
- Đại đô đốc, phải đề phòng đêm nay Gia Cát Lượng nhân lúc quân ta lo tang mà kéo đến cướp trại. Chi bằng chia quân làm ba ngả, mai phục ngoài doanh. Chờ quân Thục tới thì vây lại tiêu diệt!
Tào Chân rất tán thành, khen:
- Bá Đạo nghĩ đúng điều ta đang tính.
Ông bèn sai ba tướng Vương Song, Tào Tuân và Chu Tán, mỗi người dẫn một vạn quân mai phục ở phía đông, tây và bắc doanh trại. Hễ thấy quân Thục kéo đến trong đêm, cả ba cánh lập tức xông ra, hợp sức tiêu diệt. Nếu đến canh ba vẫn không thấy bóng quân Thục, họ sẽ rút quân về doanh.
Ba tướng nhận lệnh, dẫn quân đi ngay.
Sắp xếp xong xuôi, Tào Chân nói với Hác Chiêu:
- Hai ta mỗi người dẫn một cánh, mai phục ngoài thành Trần Thương, chặn đường quân Thục trở về. Làm vậy mới mong thắng trọn vẹn!
Hác Chiêu gật đầu, nói thêm:
- Trong doanh cũng nên chất đống củi giả, dựng hình nộm rơm, để lại vài người canh giữ. Nếu quân Thục tới thì đốt lửa làm hiệu. Khi ấy quân ta từ năm mặt cùng đánh ra…
Nói đến chỗ đắc ý, hai tướng nhìn nhau cười.
- Ha ha ha!
- Hay lắm! Tào Chân vỗ tay khen.
Bàn định xong, hai người chia nhau lo liệu. Đến khi trời tối, họ lập tức dẫn quân vào vị trí.
Bên này, Gia Cát Lượng về thành, triệu các tướng đến bàn việc quân.
Đốc dưới trướng Mã Tốc đứng ở mép ngoài, lặng im nghe.
Gia Cát Lượng gọi Ngụy Diên và Triệu Vân đến trước mặt, căn dặn:
- Đêm nay, hai người cho quân dưới trướng nghỉ sớm. Đến canh hai thì thức dậy, canh ba ra khỏi thành. Hãy thay áo quần quân Ngụy, buộc vải trắng quanh cánh tay rồi đi cướp trại. Dọc đường nếu gặp quân Ngụy đang trở về doanh, đừng hỏi han gì, cứ xông lên đánh một trận, sau đó chia nhau vòng sang phía đông bắc và tây bắc doanh trại.
Ngụy Diên nghe vậy, nét mặt lo lắng, chắp tay thưa:
- Thừa tướng, Tào Chân thông thạo binh pháp, hẳn đoán được quân ta sẽ nhân lúc có tang mà cướp trại. Sao hắn có thể không đề phòng?
Gia Cát Lượng cười:
- Ta đã đoán được Tào Chân sẽ đoán quân ta đi cướp trại. Hắn ắt mai phục ở ba mặt doanh trại, cả hai phía thành Trần Thương, chờ quân ta lọt vào rồi chặn đường lui. Vì vậy ta mới bảo hai người mặc áo quần quân Ngụy, đến canh ba dẫn quân đi. Trên đường ắt gặp quân Ngụy trở về doanh. Hai người chỉ cần bám theo, thừa thế đánh tới, rồi vòng quanh doanh trại mà đi. Giữa lúc hỗn loạn, quân địch sẽ tự giết lẫn nhau.
Triệu Vân ngờ vực hỏi:
- Thừa tướng đã đoán được Tào Chân đoán quân ta sẽ đi cướp trại, sao lại đợi đến canh ba mới xuất phát?
Gia Cát Lượng mỉm cười, vừa định giải thích thì Mã Tốc chợt chen vào:
- Hai vị tướng quân cứ yên tâm đi đi. Thừa tướng đã tính đến nước thứ ba, còn Tào Chân mới nghĩ đến nước thứ hai thôi.
Mọi người nghe câu ấy, ai nấy đều ngơ ngác.
Nhưng họ cũng hiểu đại khái: thừa tướng cao tay hơn Tào Chân.
Thế là đủ.
Triệu Vân và Ngụy Diên chắp tay lĩnh mệnh, rồi dẫn quân đi.
Gia Cát Lượng lạnh lùng liếc Mã Tốc lắm lời một cái, sau đó gọi Quan Hưng và Trương Bào đến, dặn:
- Hai người mỗi người dẫn một cánh quân. Sau canh tư thì lên đường, mai phục cách doanh trại quân Ngụy mười dặm. Thấy quân Ngụy tự giết lẫn nhau thì đừng để tâm, chờ trời gần sáng hãy xông vào doanh trại.
Quan Hưng và Trương Bào nhận lệnh, dẫn quân đi.
Hai người còn rất trẻ, thừa hưởng trọn vẹn tính khí của cha mình: dũng mãnh thiện chiến, đầu óc đơn giản. Họ vẫn luôn coi Gia Cát Lượng như thần thánh, cho dù có thắc mắc cũng chẳng buồn hỏi.
Họ nghĩ, cầm quân đánh trận thì cứ xông lên là được, hỏi lắm làm gì?
Ra tay nhiều, nói ít mới là hơn cả.
Chẳng có chuyện gì không giải quyết nổi bằng một phen xông lên toàn quân.
Nếu chưa xong, thì xông lên thêm lần nữa!
Nhìn hai người rời đi, Gia Cát Lượng lại gọi bốn tướng Mã Đại, Vương Bình, Trương Dực và Trương Nghi, lệnh cho họ đến canh năm xuất phát, tản ra ngoài đồng, đón đánh quân Ngụy bại trận từ bốn phía.
Bố trí xong thì trời đã nhá nhem tối. Gia Cát Lượng dùng qua chút đồ ăn nhẹ, rồi dẫn các tướng còn lại lên đầu thành Trần Thương quan sát tình hình.
Mã Tốc theo sát phía sau. Hắn mấp máy môi, mấy lần muốn nói rồi lại thôi.
Gia Cát Lượng ngắm màn đêm một lúc, nghiêng đầu hỏi:
- Ấu Thường, có gì cứ nói.
Mã Tốc lắc đầu lia lịa:
- Mạt tướng chỉ là đốc dưới trướng, không dám nói.
Nếu Mã Tốc nói thẳng, chưa chắc Gia Cát Lượng đã để bụng. Với trí tuệ hơn người của ông, lớn nhỏ đều đã tính đến, chẳng có gì phải lo.
Thế nhưng bộ dạng muốn nói lại thôi ấy khiến Gia Cát Lượng bực mình, sắc mặt sa sầm.
Mã Tốc biết không thể câu giờ thêm nữa, vội nói:
- Thừa tướng, mạt tướng cho rằng người xử sự không công bằng!
- Không công bằng ở đâu? Nói thử xem. Gia Cát Lượng thầm thở phào, nghĩ bụng chuyện hóa ra chỉ có vậy.
Ông luôn làm gương cho người dưới, xử lý mọi việc chu toàn, công bằng như nước trong bát không nghiêng lệch.
Xử sự không công bằng ư? Chắc chắn không phải nói ông!
Mã Tốc cười thầm:
- Thừa tướng, theo quân pháp, có công thì thưởng, có lỗi thì phạt, đúng không?
Lúc ấy, trăng non đã ngả về phía tây, ánh sáng mờ bạc vẫn còn rải khắp bốn bề.
Gia Cát Lượng nhìn thẳng vào Mã Tốc, gật đầu, ra vẻ chăm chú lắng nghe, trong bụng nghĩ:
“Ta muốn xem thử, bản thừa tướng xử sự không công bằng ở chỗ nào!”
“Dám vu cáo chủ tướng là tội không nhẹ. Tối nay ngươi mà không nói cho rõ đầu đuôi, ta sẽ giáng ngươi từ chức đốc dưới trướng xuống làm lính văn thư bình thường!”
“Đấu với bản thừa tướng, ngươi còn non lắm.”
“Mã Tốc ngươi quả là viên ngọc quý, nhưng phải mài giũa thật kỹ mới dùng được. Ta chưa mài giũa xong, ngươi còn đòi cầm quân ư?”
“He he…”
Nhìn vẻ mặt sáng suốt, sâu xa khó dò của Gia Cát Lượng, Mã Tốc cũng đoán được ông đang tính toán gì đó.
Nhưng hắn chẳng hề nao núng.
Đã làm đốc dưới trướng rồi thì còn bị giáng xuống đâu nữa?
Sống chết có số, sợ gì nào?
Một người tài hoa như hắn thì phải dám đánh một trận đấu trí với thần tượng trong lòng!
Lỡ thắng thừa tướng được một nước…
Thế thì đủ để khoe cả đời.
Hơn nữa, lần này hắn nắm chắc mười phần, chẳng có gì phải lo.
- Thừa tướng, hôm nay trước trận hai quân, mạt tướng mắng chết Vương Lãng, có tính là lập công không?
Chết rồi! Bản thừa tướng quên mất chuyện này… Gia Cát Lượng nghĩ nhanh trong đầu, nhưng sắc mặt vẫn bình thản. Ông chỉ phe phẩy quạt, lập tức nghĩ ra một lý do hoàn hảo.
Ông thản nhiên đáp:
- Chiến sự chưa kết thúc. Mọi công lao sẽ đợi sau trận ngày mai rồi tính.
- Ấu Thường, như vậy hợp lý chứ?
- Hợp lý, hợp lý… Mã Tốc suýt khóc. Hắn lập tức nhận ra trí tuệ của mình còn kém Gia Cát thừa tướng quá xa.
Hoàn toàn không phải đối thủ.
Bị đè bẹp một chiều.
Khổ thân ta…
Chức đốc dưới trướng này rốt cuộc còn phải làm đến bao giờ?