【Binh sĩ bất mãn, lời oán than vang khắp nơi. Uy vọng của ngươi giảm 1, hiện còn 20. Quân lệnh miễn cưỡng thông suốt.】
【Hai mươi ngày sau, Trương Cáp lần thứ mười thúc quân Ngụy đánh thành. Nhìn hơn vạn binh sĩ dưới trướng đã rệu rã ý chí, ngươi thi triển tuyệt kỹ khích lệ tinh thần kiểu “vẽ bánh cho no bụng, ngắm mơ cho đỡ khát”, bảo với họ: “Chưa đầy mười ngày nữa, thừa tướng Gia Cát sẽ dẫn đại quân cùng bánh bao trắng thơm phức đến cứu viện.” Binh sĩ nghe vậy, sĩ khí bừng lên, gắng gượng chút sức lực cuối cùng, đánh lui quân Ngụy, giữ thành Ký huyện kín kẽ đến một giọt nước cũng không lọt.】
【Một tháng sau, lương trong thành đã cạn, viện binh vẫn bặt tin, lòng quân tan rã, thành Ký huyện thất thủ. Ngươi bị bắt.】
【Cùng lúc ấy, ngươi được Trương Cáp chiêu hàng.】
【Ngươi thoáng do dự, đang định nhận lời để giữ lại mạng hữu dụng, chờ cơ hội giả hàng rồi trốn đi, trở về với Thục Hán… Nào ngờ tướng Ngụy Đới Lăng quát lớn: “Tên gian tặc kia, trả mạng nhị đệ ta đây!” rồi bất thần vung đao, chém chết ngươi ngay tại chỗ.】
【Ting! Lần mô phỏng cuộc đời này kết thúc.】
【Trong lần mô phỏng này, ngươi lĩnh ngộ đạo lý tối cao: “Ta lừa người, người cũng lừa ta.” Ngươi nhận được thuộc tính “Cuồng nhân xây dựng” cấp hai, tối đa mười cấp. Có thể huy động một vạn binh sĩ xây một tòa thành đất cao ba trượng, chu vi năm dặm trong vòng ba ngày.】
【Trong lần mô phỏng này, ngươi đã lĩnh ngộ thành công đạo lý cầm quân cấp hai: “Đối thủ mạnh cỡ nào cũng chẳng đáng sợ, chỉ sợ đồng đội khó lường.” Cấp cao nhất là mười.】
【Võ lực của ngươi tăng 1, hiện là 27. Trong số các quan văn Thục Hán, võ lực của ngươi đứng đầu.】
【Trí lực của ngươi tăng 1, hiện là 66. Trong số các võ tướng Thục Hán, trí lực của ngươi đứng thứ ba…】
Mã Tắc chợt mở bừng mắt. Hắn chẳng kịp nghĩ xem “Cuồng nhân xây dựng cấp hai” có tác dụng gì, đã sải bước ra khỏi trướng chủ soái, trầm giọng ra lệnh:
- Toàn quân nghe lệnh! Lập tức trói bò buộc dê, treo lên trống, đêm nay rút về thành Thượng Khê!
- Truyền lệnh cho Vương Bình và Cao Tường, lập tức lui về Hán Trung!
Dặn dò xong, Mã Tắc lau mồ hôi rịn trên trán, thở phào một hơi. Hắn vẫn thấy kế này chưa đủ chắc ăn, bèn trải bản đồ Lũng Tây ra, chăm chú xem xét.
Đại quân Gia Cát Lượng đã rút đi, Nhai Đình chẳng còn giá trị chiến lược. Cũng vậy, quân lực thiếu thốn, lương thảo chẳng còn bao nhiêu, Lũng Tây cũng không thể giữ.
Còn thành Ký huyện, trị sở quận Thiên Thủy…
Đến đó là toi mạng.
Mã Tắc nhanh chóng nhìn sang vị trí thành Thượng Khê ở quận Thiên Thủy, suy tính thật nhanh.
Thành Thượng Khê nằm ở cửa phía tây của con đường Trần Thương men theo sông Vị. Tiến thì có thể đánh chiếm Lũng Tây, lui thì xuôi nam về Hán Trung, cũng có thể theo đường Trần Thương men sông Vị đi về phía đông, đánh úp thành Trần Thương.
Dĩ nhiên, lúc này hẳn có tinh binh trấn giữ thành Trần Thương.
Tào Chân đang ở đường Trần Thương, giả vờ tấn công Hán Trung.
Thành Trần Thương tuy không lớn, nhưng tường cao hào sâu, lại giữ vị trí chiến lược vô cùng quan trọng. Tào Chân không thể nào không bố trí tinh binh trong thành.
Nói là tinh binh chứ không phải đại quân, bởi thành Trần Thương nhỏ, nhiều nhất chỉ chứa được vài nghìn quân.
Dẫu quân Ngụy có tinh binh trấn giữ, họ tuyệt đối không ngờ sẽ có quân từ trên trời giáng xuống, bất ngờ đánh úp thành này.
Trùng hợp thay, lúc này quân Thục đang có một món lợi khí, đủ để dễ dàng qua mắt quân phòng thủ, chiếm lấy thành Trần Thương.
Nhưng chiếm được rồi thì sao?
Giữ thành chắc chắn không thành vấn đề. Nhưng nếu trong thành Trần Thương hết lương thì sao?
Đến lúc ấy, đội quân Thục nằm sâu trong lòng nước Ngụy này sẽ không thể rút về Hán Trung nữa.
Trừ phi chặn đứng toàn bộ quân Tào Chân trong đường Trần Thương, tiêu diệt sạch sẽ, may ra mới tìm được đường sống.
Có nên đánh một phen không?
Mã Tắc thấy lòng mình rạo rực.
Trong mắt quân Ngụy, trên đầu hắn gần như khắc sẵn ba chữ “phái thận trọng”. Nhưng ai bảo người thận trọng thì không thể đánh úp?
Phải biết, chỉ cần đánh úp thành công, cửa ngõ tiến lên phía bắc sẽ mở toang.
Thế cục lập tức sáng sủa hẳn.
Quan trọng nhất là đánh úp thì vui gấp bội.
Đánh úp một lần đã sướng, đánh mãi càng sướng.
Lúc này, thành Trần Thương vừa khéo đáp ứng được ý muốn trổ tài thao lược của Mã Tắc.
Hắn đâu phải kẻ chỉ biết chịu đòn mà không đánh trả. Bắt hắn cụp đuôi rút về Hán Trung, hắn không cam lòng!
Nhưng đánh thành Trần Thương, nói thì dễ, muốn làm phải tính toán cẩn thận.
Không chỉ cần chia quân giữ thành Thượng Khê, tạm thời che giấu hướng đi của đại quân, mà còn phải chọn những binh sĩ đi nhanh nhất, đến chân thành Trần Thương trong thời gian ngắn nhất.
Đánh bất ngờ, lúc địch không phòng bị, ra tay một đòn chí mạng.
Thiếu một trong ba điều ấy, tuyệt đối không thể lấy được Trần Thương.
Trong dòng thời gian cũ, lần bắc phạt thứ hai của Gia Cát Lượng, ông thống lĩnh mười lăm vạn quân đánh thành Trần Thương, nhưng bị Hác Chiêu dẫn hơn một nghìn quân chặn ngoài thành suốt hơn hai mươi ngày, không tiến thêm được bước nào, cuối cùng đành phải rút binh.
Tương quan lực lượng trên danh nghĩa lúc ấy, một bên là Gia Cát Lượng giỏi dụng binh, một bên là Hác Chiêu vô danh. Một bên có mười lăm vạn quân chủ lực Thục, bên kia chỉ hơn một nghìn lính Ngụy.
Thế mà dù chênh lệch lớn đến vậy, Gia Cát Lượng vẫn không lay chuyển nổi thành Trần Thương.
Đủ thấy đánh chính diện vào Trần Thương khó đến mức nào.
Không phải quân Thục kém cỏi, cũng chẳng phải Gia Cát Lượng bất tài, càng không phải lính Ngụy giỏi đánh quá mức.
Chẳng qua thành Trần Thương quá kiên cố, người bình thường chẳng ai công phá nổi.
Thành tuy nhỏ, lại là thành lũy vững chắc, cũng là nơi trọng yếu nối liền Lũng Tây, Quan Trung, Hán Trung và đất Thục. Địa thế hiểm trở, đúng là một cửa ải quân sự.
Thành Trần Thương nằm trên một vùng đất cao bằng phẳng ở cửa đường Trần Thương. Phía tây, phía đông và phía nam đều là vách núi dựng đứng, phòng thủ kiên cố.
Quân địch muốn công thành chỉ có thể tiến lên từ triền dốc thoai thoải phía bắc. Nhưng con dốc phía bắc rất hẹp, không chứa được nhiều quân. Dù bên tấn công đông hơn, cũng không thể phát huy ưu thế quân số.
Hơn bốn mươi năm trước, quân phiệt Tây Lương Vương Quốc ép Hàn Toại làm phản, dẫn quân đánh thành Trần Thương suốt hơn tám mươi ngày vẫn không hạ nổi.
Nên nhớ quân Tây Lương nổi tiếng thiện chiến khắp thiên hạ. Đến họ đánh hơn tám mươi ngày còn không chiếm được, đại quân mười lăm vạn của Thục Hán sao có thể nhanh chóng phá thành?
Vì thế, thành Trần Thương chỉ có thể đánh úp, không thể công khai tấn công.
Đạo lý ấy, ngay cả Hàn Tín, người được đời sau tôn là bậc thầy dụng binh, cũng từng gật đầu tán thưởng.
Mã Tắc thấm nhuần tư tưởng đời sau, có cách nhìn về chiến tranh khác hẳn người đương thời.
Xét mấy lần bắc phạt của Gia Cát Lượng, mục tiêu chính đều là chiếm thành, đoạt đất, bắt dân; tiêu diệt quân địch chỉ đứng hàng thứ yếu.
Mã Tắc thì trái lại.
Hắn cầm quân đánh trận, mục tiêu hàng đầu lúc nào cũng là tiêu diệt lực lượng chiến đấu của địch.
Chỉ cần làm được điều ấy, đất đai và dân số chẳng phải đều sẽ có sao?!
Đã quyết, Mã Tắc từ từ ngồi xuống giường, chờ ba viên tướng dưới trướng đến.
Chẳng mấy chốc, Hoàng Tập, Lý Thịnh và Trương Hưu vén rèm bước vào, chắp tay hành lễ.
- Hoàng Tập, ta lệnh cho ngươi dẫn năm nghìn quân giữ thành Thượng Khê trong một tháng. Ngươi làm được không?
Một câu khiến cả ba người sững sờ.
Không khí trong trướng lập tức nặng nề.
Một mình thống lĩnh năm nghìn quân giữ thành Thượng Khê, đối mặt với bảy tám vạn quân Ngụy… khác nào cửu tử nhất sinh.
- Tướng quân…
Hoàng Tập hoảng hốt, mặt đầy kinh hãi:
- Nếu tướng quân muốn giết mạt tướng, xin cứ nói thẳng. Mạt tướng xin đưa cổ chịu chết, tuyệt không oán thán. Cần gì phải mượn tay người khác!
- Xin tướng quân nghĩ lại, thu hồi quân lệnh!
- Mạt tướng thật sự không gánh nổi trọng trách lớn đến vậy!
- Hoàng Tập!
Mã Tắc đập bàn đứng bật dậy, trợn mắt nhìn hắn, nhất thời chẳng biết nói sao. Cuối cùng, hắn chỉ vào mũi mình, nhìn khắp ba người rồi giận dữ hỏi:
- Các ngươi ở cạnh bản tướng hơn một tháng. Theo các ngươi, bản tướng là hạng người đem thuộc hạ ra đổi lấy mạng mình sao?
Ba người nhìn nhau. Trong bụng đều nghĩ: Phải, đúng là ngài đấy…
Nhưng ngoài miệng, cả ba đồng thanh đáp:
- Tướng quân nghĩa nặng như núi, quang minh lỗi lạc, yêu lính như con, anh minh thần võ…
- Đủ rồi, đủ rồi. Bản tướng đâu ưu tú đến thế.
Ba người thầm nghĩ: Ngài cũng biết mình chẳng ra sao đấy. Nào ngờ Mã Tắc lại nói tiếp:
- Khen tiếp đi, đừng dừng. Bản tướng chịu được…
Cả ba cùng trợn trắng mắt, cạn lời.
Sau màn chen ngang ấy, không khí căng thẳng trong trướng dịu đi đôi chút.
Mã Tắc nghiêm giọng nói:
- Bản tướng định đích thân dẫn năm nghìn quân đánh Trường An… Trong ba vị tướng quân, cần có một người ở lại giữ thành Thượng Khê…
Đánh Trường An? Tướng quân phát điên rồi sao!
Nếu không điên, chuyến này chẳng phải sẽ phải đối mặt với mấy chục vạn quân Ngụy ư? Đúng là mười chết không sống nổi!
Sắc mặt cả ba người đều biến đổi.
Mã Tắc còn chưa nói hết câu, Hoàng Tập đã vội giơ tay ngăn lại:
- Tướng quân, không cần cân nhắc nữa. Mạt tướng xin nhận trọng trách giữ thành Thượng Khê!