Mã Tắc vừa đi khỏi, Trương Cáp đã thúc đại quân tới Nhai Đình, lại dựng trại bên bãi sông.
So với lần trước, quân dưới trướng Trương Cáp đông hơn, những điều khó lường cũng ít đi, khí thế quyết tìm lại thể diện càng hừng hực.
Thú dữ trong phạm vi mấy chục dặm quanh đó đều bị quân Ngụy giết sạch!
Đại quân vừa đóng trại ổn định, Trương Cáp liền sai Quách Hoài dẫn một vạn quân đi đầu, thẳng tới cửa ải Lũng Quy dựng trại.
Khi ấy, Quách Hoài vừa dẫn mấy trăm người chật vật phá vây khỏi thành Thượng Khuê. Hắn vòng núi vượt đèo, chạy tới Nhai Đình hội quân.
Hai kẻ vừa nếm mùi thất bại cay đắng lập tức tâm đầu ý hợp, xoa tay hăm hở, chỉ muốn đánh tan quân Thục để lấy lại thể diện đã mất.
Vì thế, Quách Hoài đường đường là Thứ sử Ung Châu, chẳng ngại hạ mình xin đảm nhận chức tiên phong.
Quách Hoài dẫn quân đi rồi, Trương Cáp đích thân lên núi phía nam, quan sát địa thế quanh Nhai Đình.
Nhìn thấy cái hố nước lớn, nửa tự nhiên nửa do người đào trên núi, Trương Cáp đứng sững tại chỗ, kinh ngạc đến cứng họng.
Một lúc lâu sau, hắn mới thốt lên:
- Hay! Quả là cao tay!
Đới Lăng làm ra vẻ ngơ ngác, hỏi:
- Tướng quân, hay ở chỗ nào?
Trương Cáp chỉ cái hố sâu khổng lồ trước mặt, trầm giọng nói:
- Mã Tắc đoán chắc quân ta sẽ không bỏ qua Nhai Đình, nên đã đào hố trữ nước trên núi từ trước, phòng khi quân ta vây núi, chặn đường lấy nước của hắn. Sắp đặt chu toàn đến thế, quả là liệu địch trước một bước. Bản tướng không bằng hắn. Thua trận này, chẳng oan chút nào!
Nói đến đây, Trương Cáp ngừng lại, chỉ những gốc cây bị chặt trơ trụi trên sườn núi phía nam rồi nói tiếp:
- Mã Tắc sợ quân ta phóng hỏa đốt núi, nên đã sai lính đốn sạch cây cối từ trước. Kẻ này… quả thật quá cẩn thận!
Những chuyện sau đó, Trương Cáp không cần nói nhiều, Đới Lăng cũng đã tận mắt chứng kiến.
Mã Tắc đóng trại trên núi xong, ngày nào cũng sai quân ra chửi mắng, khích quân Ngụy lên núi đánh. Kết quả, bốn năm nghìn xác quân Ngụy bỏ lại giữa sườn núi, chẳng ai thu dọn, bấy giờ bầy sói kéo tới. Tiếp đó, hắn lại sai những người giỏi sai khiến thú dữ trong quân dẫn đàn thú đến…
Thế trận nối tiếp nhau từng bước, tựa như đã được sắp đặt từ trước. Nghĩ càng sâu, người ta càng lạnh sống lưng.
Trương Cáp chấn động không thôi, đưa mắt nhìn về cửa ải Lũng Quy cách đó hơn mười dặm, nơi Mã Tắc đang trấn giữ.
Từ xa trông lại, quân Thục im hơi lặng tiếng như con mãnh thú nằm rạp giữa núi rừng, lặng lẽ chờ kẻ xâm phạm để lộ sơ hở…
Một đòn kết liễu!
Kẻ này không dễ đối phó… Trương Cáp thầm cảnh giác.
Đới Lăng tỏ vẻ chợt hiểu:
- Nghe tướng quân nói, mạt tướng mới biết quân ta bại vì đâu.
Trương Cáp gật đầu, thở dài:
- Biết vì sao ta thua, mới hiểu vì sao địch thắng. Có vậy, đại quân mới có thể trăm trận không nguy.
- Nhưng quân Thục có một chủ tướng như thế, quả là đại địch của quân Ngụy ta. Các ngươi phải nhớ, nếu gặp Mã Tắc ngoài đồng trống, nhất định phải cẩn thận ứng phó.
Đới Lăng nghe vậy, có phần không phục:
- Thắng bại là chuyện thường tình nơi trận mạc, cớ sao tướng quân lại đề cao người khác, làm nhụt nhuệ khí quân ta? Quân ta còn bảy tám vạn người, vẫn chiếm thế thượng phong. Trận trước tuy thua, trận sau muốn thắng hắn đâu có khó!
- Hơn nữa, Mã Tắc chỉ biết cố thủ, từ đầu đến cuối chẳng điều lấy một binh. Chuyện đàn thú kéo tới, biết đâu chỉ là mèo mù vớ được cá rán.
- Mạt tướng đã dò rõ, trước đó Mã Tắc đóng tới một vạn quân trên núi. Nếu đổi vị trí với hắn, mạt tướng nhất định sẽ nhân lúc đàn thú vừa qua, quân ta kiệt sức, hàng ngũ rối loạn, dẫn quân đánh xuống núi để giành thắng lợi hoàn toàn!
- Vậy mà từ đầu chí cuối, hắn chỉ ngồi giữ đỉnh núi.
- Xem ra, Mã Tắc cũng chẳng có gì ghê gớm!
- Chuyện này… Trương Cáp sững người, không tìm được lời nào phản bác. Hắn chợt thấy Đới Lăng nói rất có lý.
Thử nghĩ theo hướng khác, nếu là hắn cầm quân, hẳn sẽ chớp lấy cơ hội thoáng qua ấy, giáng cho đối thủ một đòn chí mạng.
Vậy vì sao Mã Tắc lại bỏ qua cơ hội này?
Không thể nào.
Chẳng lẽ còn ẩn tình gì khác?
Ẩn tình ấy là gì?
Trương Cáp nghĩ mãi vẫn không hiểu.
Đang trầm tư, hắn chợt nghe Đới Lăng hỏi:
- Tướng quân, quân Thục chia ba đường giữ các lối hiểm yếu. Quân ta nên đánh từ đâu?
Trương Cáp tỉnh lại, liên tục xua tay:
- Chưa vội! Quân Thục giữ chặt đường lớn, lại dựng trại xong xuôi. Cưỡng ép tấn công ắt tổn thất. Trận trước ta đại bại, mất hơn hai vạn tướng sĩ, đã khiến bệ hạ bất mãn. Lúc này càng phải hành sự thận trọng.
- Nay năm quận Lũng Tây đã mất ba, chỉ còn Quảng Ngụy và Lũng Tây gắng gượng chống giữ. Nhưng Đại đô đốc Tào Chân đã dẫn mười vạn quân đánh Hán Trung. Nếu ta đoán không lầm, trong vòng mười ngày, Gia Cát Lượng ắt sẽ đích thân dẫn đại quân quay về cứu viện.
- Một khi đại quân Gia Cát Lượng rút đi, ba cánh quân Thục ở đây sẽ thành rắn mất đầu. Đến lúc ấy, ta chia quân thành ba đường, bám theo truy sát. Không chỉ có thể giành thắng lợi hoàn toàn, các quận ở Lũng Tây cũng sẽ tự yên ổn, chẳng cần đánh mà hàng!
Đới Lăng lĩnh mệnh, đi truyền lệnh cho các đạo quân: giữ vững doanh trại, theo dõi sát động tĩnh quân Thục, hễ có biến là lập tức báo về.
Hai quân Thục, Ngụy cứ thế giằng co kỳ lạ tại Nhai Đình.
Ngày nào Trương Cáp cũng đứng trên cao nhìn xuống doanh trại Mã Tắc, thầm cười lạnh.
‘Mã Tắc ơi Mã Tắc, rốt cuộc ngươi cũng chỉ là một gã thư sinh, chẳng biết ứng biến nơi sa trường. Bản tướng đang chờ các ngươi rút quân, để bám theo phía sau mà giết cho tan tác.’
‘Mã Tắc, ngươi đang chờ gì?’
‘Ngươi chờ chết đấy à!’
Nghĩ đến chỗ đắc ý, Trương Cáp không nén nổi cười vang. Tiếng cười vọng khắp thung lũng, chim chóc giật mình bay tán loạn.
Chớp mắt đã qua mười ngày.
Trong đại doanh quân Thục ở cửa ải Lũng Quy, mãi đến khi nghe tiếng “ting” vang lên, Mã Tắc mới thở phào một hơi dài. Trái tim treo lơ lửng suốt bao ngày cuối cùng cũng trở về chỗ cũ.
Trời mới biết mười ngày qua hắn đã sống thế nào.
Ăn chẳng ngon, đêm chẳng dám ngủ.
Cứ nhắm mắt là hắn lại gặp ác mộng suốt đêm. Trong mơ, Trương Cáp mặt mày dữ tợn, cầm đao thúc quân phá tan doanh trại Thục, rồi vung đao chém phăng đầu hắn…
Dù Mã Tắc có trăm mưu nghìn kế, lúc hai quân đối mặt, sắp sửa xáp lá cà thế này, hắn cũng hết cách.
Vào lúc ấy, vai trò của chủ tướng chẳng còn được bao nhiêu. Thắng bại rốt cuộc vẫn do sức chiến đấu của binh sĩ quyết định.
Trớ trêu thay, dưới trướng hắn chỉ có một vạn tân binh non nớt, còn quân của Trương Cáp lại có hơn bảy vạn lão binh dày dạn trận mạc.
Tương quan lực lượng thế này, nhìn kiểu gì trên đầu hắn cũng như có một chữ “chết” to tướng.
Mã Tắc gạt bỏ mớ suy nghĩ rối bời, nhắm mắt lại, nóng lòng bắt đầu mô phỏng trận thế…
【Ting! Trình mô phỏng cuộc đời Tam Quốc khởi động. Ngươi nhận được cơ hội mô phỏng cuộc đời lần đầu tiên trong tháng này…】
【Một ngày sau, ngươi bố trí nghi binh ở cửa ải Lũng Quy, âm thầm dẫn một vạn bộ binh rút về Hán Trung, đồng thời truyền lệnh cho Vương Bình và Cao Tường, bảo hai người một ngày sau rút khỏi Nhai Đình. Phó tướng Vương Bình cho rằng ngươi định bán đứng mình, bèn dẫn một vạn năm nghìn quân rút khỏi cửa ải trước ngươi, quay về Hán Trung. Cùng lúc đó, phó tướng Cao Tường chửi ầm lên rằng ngươi “không biết việc binh, chỉ huy bừa bãi, nhát như chuột, đẩy hắn vào chỗ nguy hiểm”, rồi dẫn một vạn quân dưới quyền rút khỏi thành Liệt Liễu, đi trước quân Vương Bình.】
【Ba ngày sau, ba tướng Ngụy Diên, Vương Bình và Cao Tường thuận lợi rút về Hán Trung. Ngươi bị bảy vạn quân của Trương Cáp đuổi kịp, đành lui về tòa thành cô độc ở Thiên Thủy.】
【Ngươi bị bao vây.】