Quân Ngụy chỉ còn biết co cụm ở nơi xa, lặng lẽ liếm láp vết thương thất bại, âm thầm tích lũy khí thế, chờ ngày quay lại.
Tại Kỳ Sơn, đại doanh quân Thục.
Sứ giả truyền lệnh cung kính thuật lại quân lệnh của Gia Cát Lượng với mọi người:
- Tướng quân Mã, Thừa tướng lệnh cho ngài thống lĩnh ba đạo quân của Ngụy Diên, Cao Tường và Vương Bình. Hãy giữ vững Nhai Đình thêm nửa tháng, sau đó từ từ lui quân về Hán Trung.
Từ sau khi đánh thắng trận giữ Nhai Đình, Mã Tắc cảm nhận rất rõ uy tín của mình trong quân đã tăng lên đáng kể.
Chỉ nhìn thái độ của sứ giả truyền lệnh là đủ hiểu.
Xem ra địa vị của ta trong quân Thục Hán đã được nâng lên không ít…
Mã Tắc chẳng kịp vui mừng, nhìn thẳng sứ giả rồi trầm giọng hỏi:
- Quân ta vừa thắng liền hai trận, thế đang rất thuận lợi. Vì sao Thừa tướng lại lệnh rút quân?
Tại sao vậy?
Hắn nghĩ mãi không ra.
Hai lần mô phỏng trước đây đều chưa từng xảy ra chuyện này.
Mà phải nửa tháng nữa mới đến lần mô phỏng tiếp theo.
Bởi vậy, lúc nghe quân lệnh ấy, Mã Tắc ngẩn người như bị sét đánh.
Trong những lần mô phỏng trước, hắn từng cho rằng dưới sức ép toàn diện của quân Ngụy, quân Thục khó lòng chiếm nốt hai quận còn lại ở Lũng Tây, thậm chí có thể thua chạy về Hán Trung…
Nhưng bảo hắn đang cầm chắc ba quận Lũng Tây rồi lại dâng trả sạch sẽ, chuyện ấy vẫn vượt xa dự liệu.
Làm như vậy chẳng phải đi ngược hẳn mục đích ban đầu của cuộc Bắc phạt hay sao?
Đúng là chuyến này đánh lén không thành thì rút ngay về hang ổ, cách làm ấy rất chắc chắn. Quân Ngụy cũng quả thực mạnh hơn người. Chỉ riêng mặt trận phía tây, chúng đã bố trí hai mươi vạn quân. Huống hồ Ngụy chủ Tào Duệ còn đích thân trấn giữ Trường An, thống lĩnh toàn cục.
Tình thế quả thật hiểm nghèo, cố sức đối đầu chẳng phải nước khôn.
Nhưng lần Bắc phạt đầu tiên này chính là cơ hội tốt nhất của quân Thục!
Sao có thể dễ dàng từ bỏ?
Huống chi, kẻ địch lớn nhất của nước Ngụy, người khó đối phó nhất thiên hạ, Tư Mã Ý vẫn chưa có mặt ở vùng Ung Lương.
Nước Thục Hán càng phải nắm lấy cơ hội trời cho này, đánh tan Tào Chân và Trương Cáp, giữ vững ba quận Lũng Tây đã chiếm được. Lấy ba quận ấy làm bàn đạp, từng bước gặm nhấm đất đai nước Ngụy.
Dẫu có phải tổn thất ít nhiều cũng đáng!
Đánh trận nào chẳng có người chết?
Chẳng lẽ chỉ vì sợ hao quân mà rút lui?
Rút về Hán Trung nhanh như vậy, thật quá dè dặt, quá nhục nhã!
Có một thoáng, trong lòng Mã Tắc nghẹn lại. Hắn thậm chí còn nảy ý chống lệnh.
Nhưng rất nhanh, hắn đã kìm xuống.
Sứ giả truyền lệnh thành thật đáp:
- Tướng quân chưa rõ đó thôi. Tào Chân phụng mệnh Ngụy chủ, đem mười vạn quân từ đường Trần Thương tiến đánh Hán Trung. Thừa tướng đã đích thân dẫn đại quân quay về cứu viện, lại sai ba tướng Lý Khôi, Ngô Ý và Dương Nghi di dời toàn bộ dân chúng Lũng Tây. Hiện nay vùng Lũng Tây đã không còn đại quân trấn giữ. Mong tướng quân hiểu rõ tình hình, sớm tính kế vẹn toàn.
Mẹ kiếp! Ta đang liều mạng giữ Nhai Đình ở tiền tuyến, vậy mà phía sau chẳng còn một bóng quân nào ư?
Sắc mặt Mã Tắc sa sầm. Hắn khoát tay, cố nuốt cơn chửi thề xuống, rồi chắp tay nói:
- Mã Tắc xin tuân quân lệnh của Thừa tướng. Xin hỏi sứ giả, quân lệnh này đã truyền đến chỗ các tướng khác chưa?
Ánh mắt sứ giả thoáng né tránh:
- Đã truyền rồi. Hai vị tướng quân Cao Tường và Vương Bình cũng đã lĩnh lệnh, chỉ là…
- Chỉ là gì?
Trong lòng Mã Tắc bỗng dâng lên một dự cảm chẳng lành. Sau lưng hắn chợt lạnh toát.
Chẳng lẽ ta lại bị quân mình đâm sau lưng?
- Chỉ là… sau khi nghe quân lệnh, tướng quân Ngụy Diên nổi giận ngay tại chỗ. Ông ấy nói: “Đường Trần Thương, sông Vị sao có thể không người trấn giữ? Nếu quân Ngụy từ nơi ấy kéo tới, quân ta nguy mất!” Sau đó ông ấy tự dẫn quân bản bộ đi giữ thành Thượng Khuê rồi.
Đây là những loại đồng đội gì vậy?
Mã Tắc bỗng thấy nghi ngờ cả cuộc đời.
Trước kia, hắn đã bị Dương Nghi lòng dạ hẹp hòi tính kế, đem một đám tân binh đến giữ Nhai Đình. May mà bản lĩnh của hắn cũng không tệ, nếu không lúc này đã chết chắc. Bây giờ lại bị Ngụy Diên cậy tài khinh người bỏ rơi.
Bỏ rơi rồi…
Khốn kiếp, làm thống soái tiền quân đúng là chẳng dễ dàng gì…
Sắc mặt Mã Tắc xanh mét. Hắn nhìn Hoàng Tập, Lý Thịnh, rồi lại nhìn Trương Hưu. Thấy xung quanh toàn người của mình, cuối cùng hắn vẫn không nhịn được mà chửi:
- Ngụy Diên thất phu! Dám trái lệnh Thừa tướng, ta không để yên cho ngươi!
Sứ giả truyền lệnh lúng túng nhìn Mã Tắc, rồi lấy từ trong ngực ra một bức thư viết tay, kính cẩn đưa tới.
Mã Tắc đưa tay nhận lấy. Hắn đọc xong, sắc mặt mới dịu đi đôi phần.
Trong thư nói rằng việc Ngụy Diên đến giữ Thượng Khuê vốn đã nằm trong dự liệu của Gia Cát Lượng, bảo hắn không cần kinh hoảng.
Trước đó, khi Gia Cát Lượng sai Ngụy Diên ở lại chặn hậu, Ngụy Diên đã nhiều lần tỏ vẻ bất mãn. Lần này, nếu trực tiếp điều y đến giữ Thượng Khuê, y nhất định không vui vẻ gì mà đi. Vì thế Gia Cát Lượng mới ban quân lệnh ấy.
Gia Cát Lượng đoán chắc Ngụy Diên không cam lòng đứng dưới quyền Mã Tắc, nên cố ý dùng quân lệnh khích y đến trấn giữ Thượng Khuê.
Đây chính là kế khích tướng, không cần mở lời mời mọc.
Đọc xong thư, Mã Tắc đưa tay day trán, câm nín.
Nếu mọi hành động của Ngụy Diên đều nằm trong dự liệu của Thừa tướng thì không còn gì phải lo.
Có điều, chỉ truyền một đạo quân lệnh bình thường mà cũng phải vòng vo đến thế. Qua đó đủ thấy các phe phái trong quân Thục đang chèn ép lẫn nhau gay gắt đến mức nào.
Nghĩ đến đây, Mã Tắc càng bi quan hơn về tiền đồ vốn đã mịt mờ của cuộc Bắc phạt.
Chuyện phò trợ nhà Hán, khôi phục Trung Nguyên tạm thời chưa nói.
Riêng Ngụy Diên, quả thật không thể dùng được!
Dương Nghi cũng chẳng ra gì!
Những kẻ thích đâm sau lưng quân mình như vậy, dù có tài giỏi đến đâu thì giữ lại để làm gì?
Khốn kiếp, đợi đến khi ta nắm quyền, ta sẽ giết sạch cả lũ, không chừa một ai!
Mã Tắc âm thầm nghiến răng thề độc. Bên ngoài, hắn vẫn khách sáo tiễn sứ giả đi, rồi cau mày trầm ngâm.
Sau khi Ngụy Diên rút quân bản bộ, Nhai Đình đã không thể giữ nổi nữa. Nguyên nhân có hai.
Thứ nhất, thế trận chặn đường vốn kín kẽ nay xuất hiện lỗ hổng. Thứ hai, tương quan binh lực giữa hai bên đã thay đổi.
Nhai Đình nằm ở ngã năm con đường. Phía đông có hai lối tiến vào, phía tây có ba đường đi ra. Cả năm con đường đều đổ về thung lũng Nhai Đình.
Trước kia, ba đường phía tây lần lượt do Cao Tường, Vương Bình và Ngụy Diên trấn giữ. Mã Tắc thì đóng ở Nhai Đình, làm mũi trước của ba cánh quân phía sau, chặn mọi con đường quân Ngụy có thể tiến về phía tây.
Nói cách khác, nếu Trương Cáp dám vòng qua Nhai Đình để đánh bất kỳ con đường nào, quân Ngụy cũng sẽ rơi vào thế bị đánh cả trước lẫn sau, thậm chí có thể bị vây công bốn mặt.
Bởi vậy, Gia Cát Lượng mới dặn đi dặn lại hắn phải đóng quân chắn ngang đường, thống lĩnh toàn cục.
Nhưng Mã Tắc biết, đóng quân giữa đường ắt sẽ dẫn đến một trận huyết chiến. Quân Thục toàn tân binh, căn bản không thể chống nổi mũi xung kích của kỵ binh tinh nhuệ nước Ngụy.
Đóng quân trên núi cũng có thể chặn giữ đường hiểm, lại bảo toàn binh lực của mình đến mức cao nhất.
Vì thế, hắn đã đưa ra lựa chọn giống hệt người trước kia, dời quân lên núi.
Quả nhiên, lão tướng từng trải trăm trận như Trương Cáp sau khi đến Nhai Đình không vòng qua nơi này để chiếm các con đường phía trước, mà cho quân vây núi, định giải quyết cái gai Mã Tắc đang cắm ở Nhai Đình trước.
Nhưng sau khi Ngụy Diên rút đi, một trong ba con đường đã không còn người trấn giữ.
Chuyện ấy lại kéo theo vấn đề thứ hai, binh lực trong tay Trương Cáp lúc này.
Năm vạn quân tiếp viện đến Nhai Đình, quân dưới trướng Trương Cáp không còn chỉ hơn hai vạn nữa, mà đã lên tới hơn bảy vạn.
Khoảng cách binh lực giữa hai bên lập tức bị kéo giãn.
Ba cánh quân Thục cộng lại chỉ có ba vạn năm nghìn bộ binh, còn quân Ngụy là hơn bảy vạn kỵ binh.
Với thế chênh lệch ấy, Trương Cáp đã có thể xoay xở rất thảnh thơi. Hắn hoàn toàn có thể chia quân làm hai, để ba bốn vạn quân giằng co với quân Thục tại Nhai Đình, rồi phái ba bốn vạn quân khác theo đường Lũng Huyền mà Ngụy Diên bỏ trống, tiến vào cứu viện Lũng Tây.
Bởi vậy, tiếp tục đóng quân chắn đường ở Nhai Đình đã chẳng còn ý nghĩa.
Việc cấp bách lúc này là lập tức rút quân đến đầu đường Lũng Huyền mà Ngụy Diên để lại.
Nhưng làm thế lại nảy sinh một cảnh ngộ chết người khác.
Quân chia làm ba nơi, mỗi nơi chỉ có hơn một vạn người. Quân Ngụy rất dễ tập trung lực lượng áp đảo, lần lượt đánh tan từng cánh quân.
Đúng là muốn chết mà! Đám quân Hán kỳ này khó dẫn dắt quá rồi…
Mã Tắc im lặng hồi lâu, cuối cùng đành bất lực nói:
- Truyền lệnh của ta, lập tức dời quân đến đầu đường Lũng Huyền!
Hoàng Tập, Lý Thịnh và Trương Hưu cùng lên tiếng can ngăn:
- Tướng quân, sắp xếp như vậy thì thế trận sẽ vô cùng bị động.
Trương Hưu lập tức nói thêm:
- Nhỡ đâu… nhỡ đâu quân Ngụy chọn một đường bất kỳ để đánh tới, e rằng chúng ta không chống nổi…
Hai mắt Mã Tắc bỗng trợn lên. Khí thế của chủ tướng bùng ra, giọng hắn lạnh lẽo:
- Các ngươi dám chống lệnh sao?
- Không chống nổi cũng phải chống!
Ba người nhận ra mình lỡ lời, đưa mắt nhìn nhau. Sau đó, cả ba cùng cúi sâu người trước Mã Tắc, vội vàng lĩnh lệnh đi điều động quân đội.