- Thừa tướng, bức thư này… nét chữ này…
Trước đó, Dương Nghi chỉ chăm chú đọc nội dung trận báo. Đến lúc ấy hắn mới nhận ra chữ viết trên giấy chẳng khác nào gà bới, xiêu xiêu vẹo vẹo, xấu đến mức không nỡ nhìn.
Hơn nữa, nhìn thế nào cũng không giống chữ của Mã Tắc. Nói cho đúng, nó chẳng giống thứ chữ con người có thể viết ra.
Dương Nghi lấy làm khó hiểu.
Theo lẽ thường, Mã Tắc xuất thân từ một đại tộc ở Kinh Tương, từ nhỏ đã học rộng kinh sử. Nền tảng chữ nghĩa của hắn cực kỳ vững, lại viết chữ rất đẹp. Cớ sao trong quân lại để một kẻ chẳng mấy khi cầm bút viết thay một bản chiến báo nghiêm chỉnh đến thế?
Chẳng lẽ tay Mã Tắc và tay viên quan coi việc quân đi theo đều bị thương?
Nhưng trên chiến báo đã ghi rõ ràng: trong trận công thủ Nhai Đình lần này, quân Ngụy thương vong hơn hai vạn, còn quân Thục không mất một người.
Vậy thứ chữ gà bới này từ đâu mà ra?
Gia Cát Lượng còn lấy làm lạ hơn Dương Nghi. Mắt ông tinh tường, vừa liếc qua đã nhận ra chiến báo do chính tay Mã Tắc viết.
Chỉ có điều… chữ này quả thật xấu quá mức.
Nhờ mắt nhìn hơn người, ông mới miễn cưỡng đọc được nội dung trên đó.
Ừm, đợi gặp Mã Tắc, nhất định phải hỏi cho ra lẽ!
Nghĩ vậy, Gia Cát Lượng đưa mắt về án thư, nhìn tấm bản đồ năm quận Lũng Tây rồi trầm ngâm.
Hiện giờ thành Thượng Khê đã ở thế chỉ cần đưa tay là hạ được. Thế nhưng quân Thục vẫn vây mà chưa đánh, ép mà chưa chiếm, chỉ lấy tòa thành này làm mồi nhử để thực hiện kế vây thành gọi viện binh.
Qua mấy lần quân trong thành tìm đường phá vòng vây nhưng ra quân không dứt khoát, có thể thấy tướng giữ thành là Quách Hoài đang lâm vào cảnh tiến thoái lưỡng nan. Hắn vừa muốn cố thủ chờ viện quân, vừa muốn theo đường Trần Thương, men sông Vị Thủy rút về Quan Trung, không chịu làm con mồi nằm yên trong bẫy.
Quả đúng là cơ hội trời cho!
Gia Cát Lượng khẽ nheo mắt, phe phẩy quạt lông ngỗng. Ý nghĩ trong đầu ông xoay chuyển thật nhanh.
Nếu nắm được cơ hội này, dụ năm nghìn quân do Thứ sử Lương Châu Từ Mạo chỉ huy từ Kim Thành kéo ra, rồi một mẻ bắt gọn, vậy thì hai quận còn lại của Lũng Tây sẽ tự tan vỡ, chẳng cần đánh cũng chiếm được.
Thậm chí cả Lương Châu cũng sẽ lọt vào tay quân Thục.
Nhưng sau những lần dùng kế vây thành gọi viện binh để chiếm ba quận trước đó, rồi giăng bẫy bắt Khương Duy, quân Ngụy đã sinh lòng cảnh giác. Chúng không còn đưa quân đi cứu những nơi khác, mặc cho thành nào bị vây thì quân trong thành tự chống giữ.
Tính toán của chúng rất đơn giản: giữ được thì giữ, không giữ nổi thì rút, rút không được thì đầu hàng.
Dù sao quân Thục đang chiếm thế lớn, tội mất thành cũng chẳng đến mức quá nặng.
Nói cho cùng, Thứ sử Lương Châu và Thái thú Kim Thành lúc này đều đã quyết định không tùy tiện xuất quân, để rồi lộ sơ hở cho quân Thục lần lượt đánh tan.
Bởi vậy, dù kế của Khương Duy rất cao minh, Từ Mạo vẫn có khả năng không mắc bẫy.
Một khi hắn không mắc mưu, cục diện sẽ rơi vào thế giằng co.
Gia Cát Lượng lo lắng khôn nguôi.
Là người thống lĩnh ba quân, ông hiểu rõ đại quân Thục Hán không thể ở lâu tại Lũng Tây. Dù trận Nhai Đình có thắng, quân Thục cũng không thể nấn ná nơi này lâu ngày.
Bởi quân Hán còn một điểm yếu chí mạng.
Đó là Hán Trung.
Một Hán Trung đang trống rỗng đến đáng sợ.
Lần Bắc phạt này, Gia Cát Lượng gần như đã mang theo chín phần quân lực của Thục Hán. Hán Trung chỉ còn lại ba nghìn quân. Trong số ấy, hai nghìn người đã được giao cho Triệu Vân làm quân nghi binh, từ Kỳ Cốc tiến ra để đánh lạc hướng chủ lực Tào Chân.
Đến giờ, nếu không có gì bất ngờ, Triệu Vân hẳn đã thua trận và rút về Hán Trung.
Bởi ngay khoảnh khắc Gia Cát Lượng đích thân dẫn đại quân xuất hiện ở Lũng Tây, quân nghi binh cũng đã bị lộ.
Thục Hán không có đủ binh lực để chia hai đường cùng tiến, lại còn chiếm ưu thế trên cả hai mặt trận.
Đành phải dùng một đường hư, một đường thực.
Giờ đây, Tào Chân chắc chắn đã biết chủ lực quân Thục đang ở Lũng Tây, chứ không phải Hán Trung.
Nếu vua Ngụy hạ lệnh cho Tào Chân dốc toàn quân tiến đánh Hán Trung…
Gia Cát Lượng không dám nghĩ tiếp.
Đúng lúc ấy, Ngô Ý, Khương Duy, Quan Hưng và Trương Bào vén rèm bước vào. Quan Hưng bẩm:
- Các viên phó tướng, đội trưởng và trưởng toán ở các doanh đều đã sẵn sàng. Không biết bao giờ có thể lên đường?
Gia Cát Lượng đắn đo mãi, cuối cùng truyền lệnh:
- Quan Hưng, Trương Bào, hai người mỗi người dẫn một vạn quân, đến cách phía tây thành Thượng Khê tám mươi dặm lập mai phục. Hễ thấy quân Ngụy kéo đến cứu viện thì đánh dồn từ trước ra sau, kẹp chúng vào giữa.
Hai người chắp tay nhận lệnh, đang định lui ra thì Gia Cát Lượng giơ tay gọi lại, dặn thêm:
- Chỉ được chờ ba ngày. Trong ba ngày ấy mà không thấy quân cứu viện, hai người phải lập tức rút về.
Dương Nghi nhìn theo bóng hai người ra khỏi trướng, trong lòng đầy nghi hoặc:
- Thừa tướng, thế quân Lũng Tây đang rất thuận lợi, xem ra năm quận sắp lọt vào tay ta. Vì sao người chỉ cho họ ba ngày?
Gia Cát Lượng không đáp, chỉ nhìn sang Khương Duy. Ánh mắt ông lộ rõ ý muốn thử tài.
Khương Duy cau mày suy nghĩ giây lát rồi nói:
- Chẳng lẽ thừa tướng lo Tào Chân sẽ đánh Hán Trung?
Gia Cát Lượng nhìn hắn với vẻ hài lòng, khẽ gật đầu.
Ngô Ý và Dương Nghi đưa mắt nhìn nhau, cả hai cùng biến sắc. Dương Nghi kinh hãi hỏi:
- Thừa tướng…
Gia Cát Lượng khoát tay:
- Không sao. Các đường hiểm yếu đều đã có những toán quân nhỏ trấn giữ, sạn đạo cũng đã bị đốt sạch. Trong vòng một tháng, Tào Chân không thể đến được Hán Trung.
Nghe vậy, hai người mới thở phào.
Nói cách khác, trong vòng một tháng, nếu không giải quyết xong các quận Lũng Tây cùng bảy vạn quân của Trương Cáp, trong đó có năm vạn quân hậu bị, quân Thục chỉ còn đường rút lui.
Nếu không, Hán Trung ắt mất.
Hán Trung mất, đất Thục cũng lâm nguy.
Bên nào nặng, bên nào nhẹ, không cần nói cũng rõ.
Lại nói bên kia, vua Ngụy là Tào Duệ hay tin Trương Cáp đại bại ở Nhai Đình, tiền quân tổn thất hơn hai vạn người, lập tức kinh hãi thất sắc. Ông ta vội triệu Đại đô đốc Tào Chân vào bàn cách đối phó.
Khi ấy, Tào Chân đã dò rõ thực hư quân Thục ở Kỳ Cốc, lại đánh lui đội quân do Triệu Vân và Đặng Chi chỉ huy. Hắn đang định dẫn quân tiến vào Kỳ Cốc, thừa thắng giết cho tan tác, thì nhận được lệnh triệu kiến của vua Ngụy.
Tào Chân vội thu quân trở về phía bắc, phi ngựa suốt đường đến Trường An rồi vào cung yết kiến.
Tào Duệ chẳng đợi hắn thở xong đã cuống quýt nói:
- Nay Trương Cáp hao binh tổn tướng, quân Thục lại chặn giữ Nhai Đình, khiến quân ta không thể đưa viện binh đến Lũng Tây. Khanh có kế gì lui được quân địch chăng?
Tào Chân ngẫm nghĩ hồi lâu. Đợi hơi thở bình ổn, hắn mới đáp:
- Bệ hạ chớ lo. Thần đã có kế lui Gia Cát Lượng. Đại quân không cần kéo đến cứu Lũng Tây. Chưa đầy một tháng, quân Thục tự khắc rút lui!
Tào Duệ nghe vậy mừng rỡ:
- Kế ấy thế nào?
Tào Chân bước đến gần, ghé tai nói nhỏ một hồi.
Tào Duệ bật dậy, vỗ tay khen:
- Hay! Kế hay! Khanh phải lập tức tiến quân. Nếu giải được vòng vây ở Lũng Tây, trẫm sẽ tính cả hai công lao cho khanh!
Tào Chân lui lại hành lễ, rồi xoay người sải bước ra ngoài. Hắn tự mình dẫn mười vạn đại quân tiến đánh Hán Trung.
Ba con đường dẫn đến Hán Trung đều rất khó đi, sạn đạo lại bị phá sạch, khiến quân Ngụy hành quân vô cùng chật vật.
Để xe cộ và ngựa thồ chất đầy lương thảo, quân nhu có thể đi qua thuận lợi, Tào Chân đành tách một vạn quân tiên phong, men theo đường Trần Thương tiến về phía nam. Đội quân này đi trước mở đường, bắc cầu, sửa lối.
Đồng thời, Tào Chân cố ý phô ra thanh thế rầm rộ, làm như cả đạo quân đang ồ ạt tiến đánh Hán Trung.
Hắn chỉ sợ thiên hạ chưa biết ý đồ của mình.
Năm ngày sau, trong thành Thượng Khê.
Không thấy Thứ sử Lương Châu đưa quân đến cứu, Thứ sử Ung Châu Quách Hoài cũng dẫn tàn quân phá vòng vây bỏ chạy. Quân Thục thuận lợi chiếm được thành Thượng Khê, chặn kín cửa ra của đường Trần Thương men sông Vị Thủy.
Gia Cát Lượng đang định đích thân dẫn đại quân đến Nhai Đình, quyết một trận sống mái với Trương Cáp, bỗng có một người dân miền núi chạy đến báo:
- Tào Chân dẫn mười vạn quân, theo đường Trần Thương tiến đánh Hán Trung.
Nghe tin ấy, Gia Cát Lượng lập tức gọi Khương Duy, Ngô Ý, Dương Nghi cùng những người khác vào bàn bạc.
Khương Duy nói:
- Đường Trần Thương rộng, tuy có nhiều đoạn sạn đạo nhưng vẫn đủ cho đại quân đi qua. Nay Tào Chân dẫn mười vạn quân đến đánh, không thể chỉ giao cho một viên tướng trấn giữ. Thừa tướng nên đích thân dẫn đại quân nghênh chiến.
Dương Nghi chắp tay nói:
- Thừa tướng, Tào Chân cố ý làm cho tin quân Ngụy đánh Hán Trung lan khắp nơi. E rằng trong chuyện này có trá.
Ngô Ý khoát tay:
- Ấy, lời của Uy Công sai rồi. Dù trong đó có mưu trá, lẽ nào ta có thể không rút quân về cứu viện? Phải biết một khi Hán Trung thất thủ, đại nghiệp cũng tan tành!
Nói trắng ra, đây là kế công khai, không cần che giấu. Quân Ngụy đang đánh đúng vào nơi Thục Hán buộc phải cứu.
Dương Nghi nghẹn lời, không sao phản bác.
Khương Duy lại can:
- Thừa tướng, nay đại quân đã phải lui, các quận Lũng Tây không thể giữ nổi nữa. Chi bằng đưa hết dân chúng ở ba quận có thể di chuyển vào Hán Trung. Đợi đại quân đánh lui Tào Chân rồi, chúng ta sẽ tính kế khác.
Cũng chỉ còn cách ấy.
Kẻ đang thắng lại bị ép phải rút quân, còn kẻ thua thì không mất thêm tấc đất nào.
Trận này đánh đến đầu voi đuôi chuột, quả thật khiến người ta nghẹn uất.
Mọi người nhìn nhau, ai nấy đều nghĩ như vậy.
Gia Cát Lượng bèn nghe theo lời Khương Duy. Ông lập tức truyền lệnh cho Mã Tắc thống lĩnh ba tướng Vương Bình, Ngụy Diên và Cao Tường, tiếp tục trấn giữ Nhai Đình, nửa tháng sau mới từ từ rút quân.
Lại sai Lý Huy, Ngô Ý và Dương Nghi mỗi người dẫn một đạo quân, đến ba quận di chuyển dân chúng.
Còn Gia Cát Lượng đích thân dẫn Quan Hưng, Trương Bào, Khương Duy cùng các tướng, thống lĩnh năm vạn đại quân, theo đường nhỏ ngày đêm tiến về Hán Trung.