Ngọc Trụ lau miệng, rửa tay rồi nâng chén trà, bước đến bên cửa sổ, ngắm hai bờ Đại Vận Hà sáng rực ánh đèn.
- Nhị gia, ngoài kia gió lớn, khoác áo vào đi ạ.
Hàn Sương mang áo choàng lông hạc đến, khoác lên vai Ngọc Trụ.
Thấy Hàn Sương nhếch môi đắc ý, như thể đang khiêu khích mình, Lâm Yến Nhi không muốn cứ đứng ngây ra đó. Nàng đảo mắt một vòng, rồi ghé đến bên Ngọc Trụ, khẽ nói:
- Nhị gia, cảnh đẹp đêm nay thế này, sao có thể thiếu tiếng đàn tranh?
Mỹ nhân chủ động muốn gảy đàn, Ngọc Trụ nào có lý do từ chối. Hắn gật đầu, cười nói:
- Vậy nàng gảy một khúc sở trường nhất đi.
Lâm Yến Nhi không muốn để Ngọc Trụ chờ lâu, bèn bỏ qua cả loạt phép tắc rườm rà như đốt hương, rửa tay.
Chẳng mấy chốc, tiếng đàn trong trẻo vang lên, nhịp điệu vui tươi, lúc ngân như dòng suối róc rách, lúc réo rắt như luồng khí lạnh luồn qua khe núi. Tựa như trên đỉnh núi cao, mây mù bảng lảng, khi tan khi tụ, chẳng biết trôi về đâu.
Tiếng đàn lúc ẩn lúc hiện. Lắng lòng nghe, niềm vui cũng theo đó dâng lên.
Ngọc Trụ chẳng có mấy khiếu thưởng thức âm nhạc, nhưng vẫn nhận ra Lâm Yến Nhi đã khổ công luyện tập. Nàng gảy đàn quả thật rất hay, nghe mà lòng khoan khoái.
Lâm Yến Nhi không chỉ đẹp đến khiến người ta xao lòng, mà còn biết nhiều thứ. Nếu nàng ngoan ngoãn hơn một chút, thì đúng là chuyện đáng mừng.
Ngọc Trụ chiều chuộng Hàn Sương, chẳng qua là tình nghĩa chủ tớ, không hề có tình nam nữ.
Lâm Yến Nhi thì khác. Nàng là a hoàn thân cận được Lý Tứ Nhi đích thân chọn trước mặt mọi người. Nếu Ngọc Trụ không nhận nàng, e rằng nàng sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp.
Ngọc Trụ ngắm cảnh xong, nghe đàn xong, lại trở về bàn sách. Hắn cầm bút, chăm chú luyện chữ.
Hàn Sương vốn là a hoàn hầu hạ trong thư phòng, dĩ nhiên phải đứng bên cạnh mài mực, hầu bút. Lâm Yến Nhi là a hoàn thân cận danh chính ngôn thuận, chăm lo chuyện ăn ở cho chủ nhân cũng là bổn phận của nàng.
Thế là trong thư phòng Ngọc Trụ, lần đầu tiên có mặt cùng lúc hai người đàn bà.
Ngọc Trụ hiểu rõ Lâm Yến Nhi cố ý thử giới hạn của hắn. Có điều, Hàn Sương sớm muộn gì cũng phải lấy chồng. Nếu Lâm Yến Nhi đã muốn gánh việc hầu hạ trong thư phòng, hắn cũng mặc nàng.
Muốn học hành thì phải chịu khó. Ngọc Trụ vốn là người kiên nhẫn, ngồi lì được lâu. Đến canh ba, hắn vẫn chưa đặt bút xuống.
Hàn Sương đã quen cảnh ấy từ lâu, còn Lâm Yến Nhi thì thầm khâm phục. Với gia thế hiển hách của Ngọc Trụ, chỉ cần nhờ tổ tiên để lại chút công lao là hắn đã dễ dàng được bổ làm quan, đâu cần phải khổ công đọc sách đến thế.
Ngọc Trụ ngồi xuống uống trà. Bất chợt, từ khoang thuyền bên dưới vọng lên những tiếng động khiến người nghe đỏ mặt.
Lâm Yến Nhi đã hiểu chuyện nam nữ. Vừa nghe thấy âm thanh quái lạ ấy, mặt nàng lập tức đỏ bừng, tai nóng ran. Nàng cúi gằm đầu, không dám ngẩng lên nữa.
Hàn Tuyết hầu hạ Ngọc Trụ từ thuở nhỏ. Trong phòng hắn chưa từng có đàn bà ngủ lại, nên dù đã mười lăm tuổi, nàng vẫn còn ngây ngô, chưa hiểu hết mọi chuyện.
- Thôi, các ngươi về nghỉ đi.
Ngọc Trụ bất đắc dĩ đặt chén trà xuống. Sợ đám a hoàn càng thêm ngượng ngùng, hắn dứt khoát cho cả hai lui.
Tôn Thừa Tư nóng lòng chuyện đàn bà quá. Ngày đầu tiên lên thuyền đã làm ra chuyện này, khiến Ngọc Trụ trở tay không kịp.
Hàn Sương lui thẳng ra ngoài. Lâm Yến Nhi đỏ bừng mặt, chậm chạp lần đến cửa rồi mới quay người bước đi.
Hàn Tuyết lặng lẽ vào phòng. Nàng phụ trách trải giường, xếp chăn, đốt hương trong phòng và ủ ấm giường.
Ngọc Trụ đã quen được Hàn Tuyết hầu hạ. Hắn cầm sách, ngồi dưới đèn, miệt mài đọc.
Gần đến canh tư, tiếng động dưới lầu mới lắng hẳn. Lúc ấy, Hàn Tuyết đã ủ ấm chăn đệm xong.
Ngọc Trụ đặt sách xuống, rửa ráy qua loa. Hàn Tuyết hầu hắn thay quần áo, rồi hắn nằm vào chiếc giường ấm áp.
Hàn Tuyết bước ra ngoài, vừa hay trông thấy Lâm Yến Nhi đã tắm gội xong, cúi đầu đứng bên cửa.
Khác với Hàn Sương, Hàn Tuyết không có ý tranh giành sự sủng ái. Nàng thoáng sững lại, rồi lập tức hiểu ra. Lâm Yến Nhi là a hoàn thân cận do phu nhân đích thân chọn, hầu hạ giường chiếu là bổn phận của nàng.
- Tỷ Yến Nhi, Nhị gia đã nằm rồi, tỷ vào đi.
Hàn Tuyết không làm khó Lâm Yến Nhi. Nàng nói khẽ, còn có ý tốt để cửa lại cho nàng.
Hàn Tuyết đi thẳng, không ngoảnh đầu. Lâm Yến Nhi xấu hổ đến mức chỉ muốn chui xuống đất, nhưng vẫn phải cắn răng bước vào. Nàng chậm rãi quay người, run rẩy lần tìm then cửa rồi cài lại.
Ngọc Trụ nghe tiếng then cửa, nghĩ một lát liền hiểu Lâm Yến Nhi đến hầu ngủ.
Là a hoàn thân cận, Lâm Yến Nhi sớm muộn cũng phải đối mặt với chuyện này. Tránh trước hay tránh sau, rồi cũng đến ngày ấy.
Giờ nàng đã nghĩ thông, Ngọc Trụ cũng không định làm khó nàng. Hắn chỉ muốn xem nàng sẽ chịu đến mức nào.
Lâm Yến Nhi không để Ngọc Trụ phải đợi lâu. Nàng nhanh chóng đến bên giường, hai tay run run, chậm rãi cởi áo váy. Chỉ còn chiếc yếm trên người, nàng vén chăn lên, nín thở, căng thẳng chui vào ổ chăn ấm.
- Nhị gia, nô tỳ… nô tỳ vẫn còn là con gái… xin Nhị gia thương xót.
Lâm Yến Nhi nằm bên cạnh Ngọc Trụ, nhắm nghiền mắt. Hai bàn tay trắng nõn siết chặt vào nhau, nàng run giọng van xin.
Ngọc Trụ muốn có thân thể Lâm Yến Nhi thì lúc nào chẳng được, cần gì phải vội vàng đến thế?
Nói cho cùng, chỉ cần Lâm Yến Nhi tự mình nghĩ thông, quyết lòng theo hắn sống những ngày tháng sau này, Ngọc Trụ chẳng ngại chờ đến khi nàng trưởng thành hẳn rồi mới thuận lẽ thành chuyện.
Ngọc Trụ đưa tay ôm Lâm Yến Nhi đang run rẩy vào lòng, dịu dàng nói:
- Ngoan, đừng sợ. Gia ôm nàng ngủ, sẽ ấm hơn.
Trước kia, Ngọc Trụ thường ôm vợ ngủ trần. Hắn đã quen với cảnh trước mắt.
Chưa đầy một khắc, Ngọc Trụ đã ngủ say. Lâm Yến Nhi được hắn ôm trong lòng, dù thế nào cũng không ngủ nổi. Nàng lại chẳng dám trở mình, sợ đánh thức hắn.
Ngọc Trụ vốn có thói quen ngủ muộn dậy sớm. Trời vừa tờ mờ sáng, Hàn Tuyết đã đứng ngoài cửa gọi hắn dậy.
Hàn Tuyết mới gọi một tiếng, Ngọc Trụ đã tỉnh. Lúc hắn thức dậy, Lâm Yến Nhi vẫn ngủ say. Rõ ràng nàng thức đến gần sáng mới chợp mắt.
Ngọc Trụ không gọi nàng dậy. Được Hàn Tuyết hầu thay quần áo, rửa ráy xong, hắn bước vào thư phòng trong khoang thuyền, bắt đầu lặng lẽ đọc sách buổi sớm.
Một ngày bắt đầu từ buổi sáng. Giờ này đầu óc Ngọc Trụ tỉnh táo nhất, đọc sách cũng vào hơn.
Trời sáng rõ, Ngọc Trụ đã luyện hơn chục trang chữ lớn. Lúc ấy Lâm Yến Nhi mới tỉnh giấc, còn đang chìm trong mộng đẹp.
May mà Ngọc Trụ đã sang thư phòng, trong phòng cũng chẳng có ai để nàng phải xấu hổ. Nàng vội vàng bò dậy, mặc quần áo qua loa rồi nhanh chân lẻn về phòng mình.
Trước cửa phòng Lâm Yến Nhi có hai a hoàn hạng ba đứng đợi, xem chừng đã chờ khá lâu. Một người xách ấm đồng, người kia bưng chiếc khay đặt khăn bông trắng cùng bánh xà phòng thơm.
- Tỷ Yến Nhi, Nhị gia đã dặn rồi. Từ nay về sau, hai chúng em sẽ hầu hạ tỷ.
Nghe vậy, Lâm Yến Nhi không khỏi thở phào. Ôi chao, cuối cùng những ngày khổ cực cũng qua rồi.
A hoàn thân cận đã hầu chủ nhân ngủ, đương nhiên trở thành người bên gối, địa vị cũng cao hơn hẳn những kẻ khác.