Thất a ca hiểu rõ, trong đám gia nhân trong phủ, kẻ làm tai mắt cho hoàng thượng có, người do các anh em khác cài vào cũng có.
Phủ Bối lặc của hắn chẳng khác nào cái sàng, gió thổi bốn bề, chuyện gì cũng không giấu nổi.
Nhưng Thất a ca chẳng màng ngôi báu. Biết trong phủ đầy tai mắt, hắn vẫn giả vờ như không hay, mặc cho bọn chúng làm gì thì làm.
Nếu khiến hoàng thượng sinh lòng nghi ngờ, thực quyền trong tay hắn sẽ lập tức bị tước đi. Còn nếu để các anh em kia nhòm ngó, mai sau một người trong số họ lên ngôi, liệu hắn có thoát khỏi cảnh bị tính sổ không?
- Tính tình Hoằng Thự hiếu động, phải thúc ép mới chịu đọc sách. Ngọc Trụ học hành rất giỏi, lại đứng đầu kỳ thi ở phủ học. Ta nhờ cậu ấy dạy dỗ Hoằng Thự.
Thất a ca bình thản đẩy câu chuyện sang con trai, rõ ý không muốn để Ngọc Trụ ra mặt.
Thập a ca nào có ý đến chúc mừng sinh nhật. Hắn muốn mượn Ngọc Trụ làm cầu nối với Long Khoa Đa, sao Thất a ca có thể để hắn toại nguyện?
Đô thống thị vệ kiêm Nhất đẳng công Đồng Quốc Duy công khai đứng về phe Bát a ca, hết lòng hết sức ủng hộ hắn.
Còn Long Khoa Đa từ trước đến nay vẫn giữ thế trung lập. Ngoài đôi lần qua lại với Đại a ca, bề ngoài ông ta chẳng thân cận với hoàng tử nào.
Người tinh ý đều hiểu, nhà họ Đồng đang tính nước đôi. Dù Đồng Quốc Duy hay Long Khoa Đa đứng nhầm phe, tội cũng chỉ đổ lên đầu một người, không đến nỗi làm cả nhà họ Đồng sụp đổ.
Trong phe Bát a ca, Thập a ca vốn nóng nảy, thường xông lên mở đường. Hắn bị Thất a ca khéo léo chặn họng, Cửu a ca bèn mỉm cười:
- Hôm nay là sinh nhật chị dâu. Dẫu phải chăm chỉ đọc sách thì cũng đâu cần gấp gáp ngay lúc này. Đã lâu ta chưa gặp Hoằng Thự, nhớ nó quá.
Đúng là Cửu a ca gian như rắn độc, chỉ một câu đã đánh trúng chỗ hiểm. Hoằng Thự đã đến, chẳng lẽ Ngọc Trụ còn dám không lộ mặt?
Huống chi mấy anh em họ đâu định hãm hại Ngọc Trụ, chỉ muốn thân thiết với hắn, kết giao bạn bè thôi mà.
Thất a ca điềm nhiên cười, cất giọng gọi:
- Người đâu, đi mời Hoằng Thự đến bái kiến mấy vị thúc phụ.
Cửu a ca nhắc đến Hoằng Thự, Thất a ca chỉ gọi Hoằng Thự tới. Thúc phụ muốn gặp cháu, vốn là chuyện đường đường chính chính, chẳng ai bắt bẻ được.
Nhưng hắn không muốn Ngọc Trụ bị bầy sói con quấn lấy, nên cố ý lờ đi cái tên ấy.
Thất a ca chẳng mềm chẳng cứng, nhất quyết không chịu nhượng bộ. Bát a ca cũng hết cách. Chẳng lẽ giữa ban ngày ban mặt lại đi cướp người?
Một lát sau, Đại a ca, Tam a ca và Tứ a ca lần lượt tới. Thất a ca ra đón họ vào trong. Bát a ca cùng mấy người kia chẳng còn dịp nhắc đến Ngọc Trụ nữa.
Có điều, Cửu a ca gian xảo cũng chẳng chịu bó tay. Hắn nghĩ bụng, Ngọc Trụ rồi cũng phải rời khỏi phủ Bối lặc này.
Hôm ấy là tiểu sinh nhật của Phúc tấn Thất a ca. Thái tử Dận Nhưng có thể đến cũng có thể không, nhưng rốt cuộc vẫn tới.
Thất a ca quỳ xuống trước, chắp tay hành lễ:
- Thần đệ Dận Hữu cung thỉnh Thái tử điện hạ an khang.
Thật ra Thất a ca không mong Thái tử tới. Nhưng người đã đến, lại có phép vua tôi phân biệt, chủ nhà như hắn đành phải quỳ xuống thỉnh an trước.
Bát a ca, Cửu a ca, Thập a ca và Thập Tứ a ca lề mề quỳ từ đằng xa. Dận Nhưng nhìn thấy họ, trong lòng càng bực bội.
Sách Ngạch Đồ chết đói trong ngục, Bát a ca cùng đám người kia đã ngấm ngầm góp sức không ít.
Sách Ngạch Đồ bị hạ bệ chẳng khác nào cánh tay đắc lực nhất của phe Thái tử bị chặt đứt. Dận Nhưng sao có thể không đau lòng?
Người ngoài không rõ chuyện bên trong, chứ Dận Nhưng sao lại không biết?
Sách Ngạch Đồ ngang ngược, nhận hối lộ tràn lan, còn ra sức kết bè kéo cánh. Những điều ấy đều là thật. Chỉ riêng chuyện mưu phản là không có.
Cái tội mưu phản chẳng qua là tội danh người ta cố tình chụp lên đầu ông ta. Hoàng thượng muốn chèn ép phe Thái tử nên vin vào đó, không chỉ để Sách Ngạch Đồ chết đói mà còn giết liền sáu người con trai của ông ta.
Đáng hận hơn, cựu Đô thống bộ binh Thác Hợp Tề chỉ kín đáo nói giúp Dận Nhưng vài câu công bằng, đã bị hoàng đế hạ lệnh nghiền xương thành tro. Đến tro cốt, hoàng đế cũng không cho người nhà ông ta thu nhặt đem chôn.
Cha con nghi kỵ nhau, tình thế đã đến hồi nước sôi lửa bỏng!
Hôm nay Dận Nhưng đến phủ Thất a ca, thật ra là nghe người bên cạnh khuyên. Sau khi Sách Ngạch Đồ và những người kia chết, thế lực trong cung Dục Khánh suy yếu hẳn, không thể đấu lại hoàng thượng. Muốn tự bảo vệ mình, Thái tử buộc phải chủ động tỏ ra nhún nhường.
Đối xử tử tế với người em tật nguyền từ thuở lọt lòng là biểu hiện của tình anh em và lòng độ lượng. Thời buổi nhạy cảm này, Dận Nhưng chịu sức ép, đành phải đến làm cho ra vẻ.
Thái tử vừa tới, các hoàng tử đều thấy khó xử. Đứng trước mặt Thái tử, họ không thể thất lễ với bậc quân thần, nhưng cũng sợ gần gũi quá sẽ khiến hoàng thượng nghi ngờ. Ai nấy đều bực bội trong lòng.
Dận Nhưng làm Thái tử đã ba mươi mốt năm, chuyện đối nhân xử thế ấy sao có thể không hiểu?
Ngồi một lát, hắn đứng dậy, hờ hững nói:
- Các ngươi cứ tự nhiên. Ta ra ngoài hít thở một chút.
Thái tử đi khỏi, mọi người đều thở phào. Thất a ca là chủ nhà, không thể thoái thác, đành gắng gượng đi theo sau.
Dận Nhưng và Dận Hữu tuy là anh em khác mẹ, trước nay lại chẳng mấy khi qua lại. Dận Hữu không biết Thái tử nhị ca thích gì, tự nhiên không dám tùy tiện bắt chuyện.
Chuyến này chỉ cốt giữ thể diện. Dận Nhưng tâm trạng rất tệ, chẳng có lòng nào chuyện trò.
Hai anh em cứ lặng lẽ đi mãi, chẳng ngờ lại đến trước cửa thư phòng bên ngoài.
Thất a ca nhận ra có điều không ổn, vội ho khan thật mạnh, nhắc Ngọc Trụ và những người trong phòng đừng nói những chuyện riêng tư phạm điều kiêng kỵ.
Thật ra Ngọc Trụ và Tôn Thừa Vận đều biết nặng nhẹ, nào dám nói năng bừa bãi bên ngoài?
Dận Nhưng cười như không cười, liếc nhìn Dận Hữu. Người em này vốn tính tình cô độc, trước nay chưa từng nghe nói thân thiết với ai, vậy mà giờ lại giở trò báo tin ngay trước mặt hắn.
Thất a ca vẽ rắn thêm chân, trái lại khiến Dận Nhưng nổi hứng. Hắn bước thẳng vào thư phòng bên ngoài.
Chữ của Ngọc Trụ mãi vẫn chưa được như ý. Rảnh rỗi, hắn thường lấy giấy bút ra luyện.
Dận Nhưng bước vào, Ngọc Trụ đang tập chữ theo thiếp của Đổng Kỳ Xương. Còn Tôn Thừa Vận ôm khư khư một quyển tranh màu vẽ chuyện phòng the, chẳng nỡ buông tay.
Nghe tiếng chân khe khẽ phía sau, Ngọc Trụ chẳng để tâm, tưởng Tần Thuận đã quay lại, tay vẫn lướt bút thoăn thoắt.
Thất a ca vừa rồi đã để lộ vẻ khác thường. Giờ hắn không tiện làm quá, kẻo đắc tội Thái tử ngay trước mặt, rước họa vào thân.
- Chữ của ngươi mới có hình mà chưa có thần. Nhưng ta nhìn ra được ngươi đã khổ công luyện tập từ lâu, chỉ là mãi chưa tìm được cách đúng.
Dận Nhưng cũng rất thích thư pháp của Đổng Kỳ Xương. Thấy người khác luyện chữ, hắn nổi hứng, rốt cuộc không nhịn được mà lên tiếng chỉ điểm.
Ngọc Trụ xưa nay luyện chữ rất chăm chú. Dẫu nghe thấy giọng người kia, hắn vẫn viết tiếp, đến khi kín cả tờ giấy mới đặt bút xuống.
Dận Nhưng mặc thường phục, Ngọc Trụ không nhận ra hắn, chỉ tưởng là bạn thân của Thất a ca. Hắn mỉm cười, chắp tay nói:
- Chữ của học trò luyện đã lâu mà vẫn chưa thể đem ra gặp người, thật khổ sở vô cùng. Xin huynh rộng lòng chỉ bảo đôi điều.
Thái tử Dận Nhưng bắt đầu đi học từ năm sáu tuổi. Chữ Đổng Kỳ Xương, hắn đã luyện gần hai mươi năm, đến độ dùng được cả hai tay.
Ngọc Trụ vừa khéo gợi trúng điều hắn tâm đắc. Dận Nhưng mỉm cười:
- Chỉ tĩnh tâm khổ luyện theo thiếp chữ của Đổng Kỳ Xương thì khó mà học thành. Hồi trước luyện chữ, ta từng buộc hai túi thơm lớn vào cổ tay. Trong mỗi túi có một viên ngọc lớn.