Hôm nay, Triệu Đông Hà mời Ngọc Trụ đến, tuyệt nhiên không chỉ để huynh đệ đồng môn gặp gỡ, uống rượu nghe đàn cho vui. Hắn còn có việc lớn cần nhờ Ngọc Trụ.
Kết giao qua lại chẳng phải là thế này sao? Hôm nay anh gặp khó, nhờ người ta ra tay giúp đỡ, rồi biếu lễ hậu tạ. Sau này có việc, lại tìm đến người ta.
Đến lượt người ta nhờ anh, anh cũng giúp lại. Có đi có lại mới bền lâu. Chỉ biết nhờ vả mà không đáp đền, quan hệ nào giữ được dài lâu?
Bởi thế, Triệu Đông Hà chẳng sợ làm phiền Ngọc Trụ, cũng chẳng ngại bị hắn lạnh nhạt.
Có làm phiền hay không, còn phải xem anh chịu bỏ vốn đến đâu. Không chịu bỏ ra chút gì, ai lại đem quan hệ mình gây dựng bấy lâu ra giúp không công?
Dẫu sao Triệu Đông Hà cũng xuất thân khoa cử chính quy, kinh nghiệm trường thi rất dày dạn. Hắn thuận miệng kể một đoạn bí quyết ít người biết, khiến Ngọc Trụ được mở mang thêm.
Hai người đang trò chuyện rôm rả, chợt nghe một tiếng choang.
Ngay sau đó, từ phía sau vọng lại tiếng quát trầm đục:
- Ngươi trưng bộ mặt ấy cho ai xem? Dám tùy tiện đập phá đồ đạc à? Quý nhân đã chê các ngươi, giữ lại làm gì? Lát nữa, bán hết vào Di Hương viện!
Triệu Đông Hà làm như không nghe thấy, chỉ âm thầm dò xét sắc mặt Ngọc Trụ, muốn tìm ra chút sơ hở.
Ngọc Trụ vẫn thản nhiên nâng chén trà, nhấp một ngụm. Trong lòng, hắn lại đánh giá Triệu Đông Hà cao thêm một bậc.
Tuy chưa từng đem mỹ nhân biếu ai, Ngọc Trụ hiểu rõ đám người phía sau cố ý gây ra động tĩnh lớn như vậy là để hắn nghe thấy.
Di Hương viện là nơi nào, chẳng cần nói cũng rõ. Một khi đã bước chân vào đó, son môi ai nếm cũng được, cánh tay ai gối cũng xong, cả đời coi như tàn.
Triệu Đông Hà có đủ cách biếu quà, lại nghĩ ra những mánh khóe mới lạ. Hắn thử lòng người bằng cách đánh trúng chỗ sâu kín nhất. Quả là cao tay.
- Chỗ ta còn thiếu hai tiểu nha đầu quạt mát.
Ngọc Trụ vốn định giả như không biết, nhưng lại không muốn vì mình mà đôi tiểu mỹ nhân sinh đôi kia thật sự gặp họa. Đằng nào Triệu Đông Hà cũng có việc cần nhờ hắn, chi bằng nhận trước chút lợi lộc vậy.
Ngọc Trụ chủ động mở miệng xin người, khiến Triệu Đông Hà mừng rỡ khôn xiết. Qua chuyện này, hắn đánh giá Ngọc Trụ cao hơn trước chẳng biết bao nhiêu lần.
Một vị công tử quyền quý biết giả ngây, lại hết sức lanh trí mà vẫn có lòng người, hoàn toàn đáng để kết giao sâu đậm!
Triệu Đông Hà lấy cớ thay áo, bước ra ngoài liền sai người đưa đôi chị em sinh đôi kia cùng cô gái trẻ chơi đàn tranh, cả giấy bán thân của họ, giao hết cho Ngô Giang.
Cô gái chơi đàn tranh chỉ là món quà kèm thêm. Nếu bị trả lại, hai bên lại có thêm một dịp qua lại, có gì không hay?
Hắn giao ba cô gái cho Ngô Giang, chứ không đưa cho Hồ Bưu, quản sự đang chờ bên ngoài. Việc ấy cũng có dụng ý riêng.
Triệu Đông Hà đâu có mù. Ngô Giang vẫn cúi đầu đứng sau lưng Ngọc Trụ, rõ ràng là tên sai vặt được chủ tin cậy.
Trời sập tối, người chủ tiệc hôm nay mới đến. Không ngờ đó lại là một vị nam tước.
- Sư đệ, để ta giới thiệu với đệ. Đây là bạn tri kỷ của ta, huynh đài Tôn Thừa Vận, tên chữ Bá Thanh. Hoàng thượng đã ban chỉ, chọn hắn làm phò mã của Hòa Thạc Khác Tĩnh công chúa.
- Bá Thanh huynh, đây là sư đệ của ta, con thứ hai của Tam gia Long Khoa Đa, hiện giữ chức Thống lĩnh Bộ quân. Đệ ấy chưa có tên chữ, cứ gọi là Ngọc Trụ.
Sau một hồi giới thiệu cặn kẽ, Ngọc Trụ mới biết Triệu Đông Hà đã bỏ vốn không ít để mời mình đến dự tiệc. Người chủ tiệc hôm nay chính là phò mã tương lai của một công chúa Hòa Thạc.
Các công chúa trong cung thoạt nhìn cao sang tột bậc, nhưng phần lớn lấy chồng chẳng ra sao, tuổi thọ cũng chẳng dài. Hoặc bị gả đến Mông Cổ, hoặc bị đưa sang Tây Tạng, số phận ấy là điều các công chúa triều này khó tránh.
Nhưng chuyện gì cũng có ngoại lệ.
Công chúa thứ chín, Hòa Thạc Khác Tĩnh, được ở lại kinh thành hưởng phúc, điều ấy gắn liền với lòng yêu thương đặc biệt của Khang Hy dành cho nàng.
Khách chủ ngồi lại vào chỗ. Tôn Bá Thanh không hề lên mặt vì sắp thành phò mã, lại rất biết chuyện trò.
- Ha ha, ta chẳng có tài cán gì. Được tập tước nam tước nhất đẳng, chẳng qua nhờ bóng cha ông thôi. Nay được thánh thượng ban công chúa cho làm vợ, từ nay ăn uống vui chơi, sống ngày tháng thong dong cũng đủ rồi.
Tôn Thừa Vận quả là người thú vị. Hắn nhìn đời thoáng đạt, lòng dạ sáng rõ, chẳng ngại tự giễu mình. Đúng là người thích hợp làm chủ tiệc.
Triệu Đông Hà đã tốn không ít công sức sắp xếp buổi tiệc hôm nay. Ngọc Trụ tuy chưa có tước vị, nhưng Long Khoa Đa đang nắm quyền lớn. Tôn Thừa Vận vốn là nam tước nhất đẳng, nay lại sắp cưới công chúa, thân phận càng thêm quý giá. Còn Triệu Đông Hà là tay có máu mặt ở huyện Đại Hưng.
Ba người trong sảnh, ai cũng có sở trường riêng, lại bù đắp cho nhau, không vướng xung đột lợi ích căn bản. Bởi thế, bầu không khí càng lúc càng thân tình.
Tiệc vừa dọn lên, hết món này đến món khác. Rượu ngà ngà, mọi người cũng dần buông bỏ đề phòng.
Triệu Đông Hà biết Tôn Thừa Vận thích kiểu vui chơi ấy, bèn vỗ tay gọi mỹ nhân đã chuẩn bị sẵn ra góp vui.
Đó là người tình cũ của Tôn Thừa Vận, cô đầu nổi tiếng ở lầu Thúy Vân, tên Tuyết Nương.
Nếu Triệu Đông Hà cũng gọi thêm một cô nương đến bầu bạn, để Ngọc Trụ ngồi một mình, ắt sẽ khiến hắn lúng túng, phá hỏng bầu không khí tối nay.
Mặc cho Tôn Thừa Vận ôm Tuyết Nương uống rượu giao bôi, phóng túng chẳng chút kiêng dè, Triệu Đông Hà mượn hơi men kể ra chuyện khó xử.
Hóa ra Triệu Đông Hà đã nạp con gái cả của nhà họ Lâm, một phú hộ trong huyện, làm thiếp, rồi cùng nhà họ Lâm hùn vốn buôn bán, kiếm được kha khá tiền.
Chẳng ngờ việc làm ăn đang phất lên, nhà họ Lâm không biết vì sao lại đắc tội với La Hưng A, một viên tham tướng của doanh Bộ quân Bát Kỳ. La Hưng A kiếm cớ bắt cả hàng hóa lẫn cậu em vợ tương lai của Triệu Đông Hà.
Nếu không phải chuyện cấp bách, Triệu Đông Hà đã chẳng hẹn Ngọc Trụ đến uống rượu nghe đàn vào đúng ba ngày trước kỳ thi.
Ngọc Trụ vốn là người trầm tĩnh, không vội tỏ thái độ, chỉ âm thầm tính toán.
Theo lẽ thường, hắn nên thoái thác vài câu trước, rồi đẩy đưa mấy lượt. Làm vậy, phần lợi thu về hẳn sẽ không ít.
Nhưng ngoài việc kiếm thêm tiền bạc, đàn bà và ruộng đất, chuyện ấy chẳng đem lại lợi ích gì đáng kể.
Ngọc Trụ không thiếu tiền tiêu. So với mấy món lợi lặt vặt ấy, chi bằng nhân dịp này cho Triệu Đông Hà thấy bản lĩnh của Nhị gia Ngọc Trụ!
- Người đâu, đến doanh Bộ quân Bát Kỳ mời tham tướng La Hưng A tới đây. Cứ nói ta mời hắn uống rượu.
Ngọc Trụ vừa dứt lời, Hồ Bưu, đại quản sự, lập tức cầm danh thiếp của Long Khoa Đa, dẫn theo mấy tên tùy tùng lên ngựa phóng đi tìm người.
Triệu Đông Hà há hốc miệng. Tôn Thừa Vận cũng sững sờ. Chẳng phải phải bẩm với Long Khoa Đa trước, xin ông cho phép rồi mới sai người đi mời sao?
Hai người nhìn Ngọc Trụ lần nữa, ánh mắt đã khác hẳn ban nãy.
Người từng trải trên chốn quan trường đều hiểu ý. Ngọc Trụ chẳng nói chẳng rằng, cứ thế thay Long Khoa Đa quyết định mọi việc, đã nói lên tất cả. Cần gì phải giải thích thêm?
Nhị gia Ngọc Trụ quả là ghê gớm!