Tu tiên chẳng kể ngày tháng. Vệ Uyên ngày ngày vận công hấp thu ánh trăng, mãi rồi cũng gặp lại Trương Sinh.
Lần trước gặp nhau đã cách đây nửa tháng.
Vệ Uyên vốn mừng rỡ khôn xiết, nhưng thấy Trương Sinh lạnh tanh, vẻ mặt đầy vẻ bực bội, hắn liền biết sư phụ vẫn chưa nguôi giận. Có cơn giận nào kéo dài suốt một tháng được chứ?
Vệ Uyên không dám hỏi, chỉ ngoan ngoãn đứng chờ Trương Sinh kiểm tra bài vở và tiến độ tu luyện. Lúc này hắn đã khai mở bức đồ tưởng niệm hơn năm mươi ngày, vượt xa kỷ lục lâu nhất từ trước tới nay. Vậy mà bóng đen giữa vầng trăng tròn chẳng những chưa tan, đến nhúc nhích cũng không.
Nhắc tới tiến độ tu luyện, Vệ Uyên hơi chột dạ. Hắn mất hơn năm mươi ngày mới khai mở được bức đồ tưởng niệm rộng tám trượng. Kích thước thì miễn cưỡng xem được, nhưng xét tiến độ mỗi ngày quả thật chẳng nhanh. Bức đồ cũng không có lấy một dấu hiệu khác thường nào. Sợi chỉ đỏ trên lưng ngọc thiềm, sau khi đại sư tỷ rửa đi rửa lại, chẳng hiểu sao cũng biến mất.
Thông thường, tình trạng này chỉ có thể giải thích rằng tư chất lĩnh hội của Vệ Uyên kém. Chẳng lẽ ngọc thiềm là đồ giả, rửa một hồi lại phai màu?
Nghe Vệ Uyên vẫn đang khai mở bức đồ tưởng niệm, Trương Sinh không hề ngạc nhiên, chỉ bảo hắn hiện hình bức đồ ra cho xem.
Vệ Uyên làm theo, vận công một phen. Trong thức hải lại hiện lên cảnh ngọc thiềm ngắm trăng.
Bức đồ lúc này, ngoài việc có kích thước khá lớn, gần như chẳng có gì đáng nói. Mặt đất trơ trụi, tảng đá lớn chẳng ánh lên chút sáng nào, da ngọc thiềm nhợt nhạt. Chỉ có đám bóng đen trong vầng trăng tròn là hơi khác thường.
Người tu được đồ ngọc thiềm ngắm trăng đều mang vận lớn. Vận ấy chủ yếu thể hiện trong vầng trăng. Những cảnh lạ do vận lớn hóa thành đương nhiên chẳng tầm thường. Trong tập ghi chép kinh nghiệm của các đệ tử đời trước, bức đồ nào cũng kỳ vĩ, nào rồng phượng, thú lành, nào đỉnh tế trời, núi xanh cao vạn trượng, lầu son điện ngọc. Chỉ cần đem một bức ra cũng đủ khiến người ta kinh ngạc. Những người lưu lại bức đồ trong sách, chẳng phải cũng mong hậu thế kính ngưỡng đó sao?
Trong vầng trăng của Bảo Vân, thần ma chen chúc thành đàn. Nàng cũng xứng đáng được lưu đồ trong tập ghi chép của đệ tử, hơn nữa thứ hạng còn khá cao.
So với những bức ấy, đám bóng đen của Vệ Uyên quả thật sơ sài. Không chỉ trông sơ sài, hiệu quả thực tế cũng kém. Căn cơ chuyển hóa ra rất bấp bênh, được Kỷ Lưu Ly tinh luyện xong cũng chỉ có thể xem là đạt yêu cầu.
Xem xong bức đồ, Trương Sinh không nhận xét, tiếp tục hỏi bài sử và thuật luận của Vệ Uyên.
Sử học là sở trường của hắn, hỏi gì cũng đáp vanh vách. Còn thuật luận phần nhiều là kiến thức tạp học. Căn cơ chưa vững, gần như toàn bộ thời gian Vệ Uyên đều dành cho việc hấp thu ánh trăng, lấy đâu ra thì giờ nghiên cứu thuật luận?
Đang kiểm tra bài vở, bỗng có người gõ cửa viện. Một đạo sĩ làm việc vặt bước vào, đặt phong thư xuống rồi quay người đi ngay, không nói một lời.
Trên phong thư đề: Trương Sinh thân mở.
Trương Sinh khẽ hừ. Hẳn có người biết hắn ở đây nên mới sai người đưa thư tới. Hắn chẳng buồn đoán là ai, cầm thư mở ra, rút một tờ giấy bên trong. Nhưng vừa liếc qua, chân mày hắn đã khẽ giật.
Vệ Uyên muốn nhìn xem trên giấy viết gì, nhưng Trương Sinh xoay người, cố ý không để hắn thấy. Mắt Vệ Uyên tinh, vẫn thấp thoáng trông thấy một con số dài, hình như là bạc tiên, tính bằng vạn lượng.
Xem xong thư, hai tờ giấy trong tay Trương Sinh bùng lên thành quả cầu lửa rồi tan biến.
Hắn nhìn Vệ Uyên, hỏi:
- Kỷ Lưu Ly vẫn đang tinh luyện căn cơ cho ngươi à?
- Vâng. Sư tỷ nói phải tinh luyện đủ ba tháng mới được.
Chẳng hiểu sao, Vệ Uyên cứ cảm thấy nghe đến ba tháng, Trương Sinh như trút được phần nào gánh nặng.
Trương Sinh lấy một chiếc bình ngọc đặt lên bàn:
- Đây là đan Bồi Nguyên, có thể bồi bổ nguyên khí, đẩy nhanh tốc độ tu luyện. Cứ ba ngày uống một viên. Trong bình đủ dùng một tháng.
- Đa tạ thầy!
Vệ Uyên vái tạ, nhưng gánh nặng trong lòng lại tăng thêm một phần.
Tu luyện ở Thái Sơ Cung, đan dược là thứ thiết yếu. Xét về thuật luyện đan, khắp cõi tu tiên, Thái Sơ Cung cũng thuộc hàng đầu. Nhiều loại đan dược của Tạo Hóa Quán nổi danh nhờ dược tính ôn hòa mà hiệu quả rõ rệt. Chẳng hạn đan Bồi Nguyên này có thể đẩy nhanh đáng kể tiến độ rèn luyện cơ thể, nhất là gân thịt. Một viên bằng mười ngày khổ công. Dược tính của nó lại rất dịu, gần như uống bao nhiêu cũng được, được tôn là linh dược hàng đầu để rèn thân.
Ai cũng cần thứ thuốc quý ấy, nên giá chẳng hề rẻ. Mỗi viên giá một trăm hai mươi lượng bạc tiên, chưa bao giờ giảm. Bởi vậy, chỉ con cháu dòng chính của những nhà quyền thế mới có thể dùng nó thay cơm.
Tiền tháng cả năm của Vệ Uyên mới mua nổi một viên đan Bồi Nguyên, nên trước giờ hắn chẳng dám nghĩ tới. Giờ tuy Trương Sinh nhìn hắn bằng vẻ chê bai, bình đan này vẫn cho thấy tấm lòng thật sự của thầy.
Đặt đan dược xuống, Trương Sinh nói:
- Tháng sau ta lại tới.
- Đệ tử còn một chuyện.
Vệ Uyên vội gọi hắn lại, hỏi điều thắc mắc trong lòng:
- Thời gian con khai mở bức đồ tưởng niệm đã vượt kỷ lục từ trước tới nay. Giờ con nên làm thế nào?
- Bóng đen giữa trăng còn đó thì cứ tu luyện tiếp, đừng bận tâm chuyện khác.
Được Trương Sinh chỉ điểm, Vệ Uyên mới yên lòng. Hắn còn chưa kịp tiễn thầy, Trương Sinh đã bay vút lên trời, thoắt cái mất hút. Xem ra hắn chẳng buồn nói thêm với Vệ Uyên một câu.
Trương Sinh đi rồi, Vệ Uyên lập tức bắt đầu tu luyện. Tiến độ của hắn đã chậm hơn người khác rất nhiều, càng phải tranh thủ từng khắc. Giờ lại có đan dược, hắn càng không dám chểnh mảng. Mỗi viên đan Bồi Nguyên đều như một tảng đá lớn đè nặng trong lòng.
Uống đan Bồi Nguyên xong, lần tu luyện này quả nhiên có biến chuyển rõ rệt. Mưa bụi lại rơi xuống. Tuy không bằng đan Định Hải Trọng Lâu, nhưng cũng khiến tốc độ hấp thu ánh trăng của Vệ Uyên tăng vọt, nhanh hơn trước kia hơn mười lần.
Vệ Uyên phát hiện ngọc thiềm và vầng trăng càng lớn, tốc độ hấp thu ánh trăng cũng càng nhanh.
Suốt tháng sau, Vệ Uyên chuyên tâm hấp thu ánh trăng. Cuối tháng, Trương Sinh đúng hẹn tới, mang cho hắn một bình đan Bồi Nguyên mới.
Thấy bình đan thứ hai, Vệ Uyên không khỏi lấy làm lạ. Theo lệ của Thái Sơ Cung, đệ tử đạo cơ mỗi tháng được lĩnh một trăm lượng bạc tiên, chân nhân mỗi tháng được một nghìn lượng. Một bình đan Bồi Nguyên đã gần bằng cả năm bổng lộc của Trương Sinh. Theo lệ thường, đệ tử thiên tài như Trương Sinh được lĩnh nhiều hơn mức quy định, nhưng có cao đến đâu cũng không thể vượt chân nhân pháp tướng. Cứ mỗi tháng một bình thế này, sớm muộn gì Trương Sinh cũng bị hắn ăn đến khánh kiệt.
Trương Sinh vừa tới, đạo sĩ làm việc vặt đã xuất hiện đúng giờ, mang đến phong thư y hệt tháng trước. Trương Sinh xem xong, theo lệ đốt thư đi. Hắn liếc qua bức đồ tưởng niệm của Vệ Uyên rồi rời khỏi, đến cả bài vở cũng không kiểm tra.
Vệ Uyên mơ hồ cảm thấy Trương Sinh đang bực bội lắm, chỉ cố nén chưa phát tác. Xem thư xong, hắn càng giận dữ, gần như sắp để kiếm khí tuôn ra ngoài. Nhưng Trương Sinh vốn sĩ diện, không muốn nói thì hỏi cũng chỉ chuốc họa. Vệ Uyên theo hầu hắn đã lâu, đương nhiên chẳng dại gì khơi đúng cơn giận ấy.
Tháng thứ tư, Vệ Uyên vừa hấp thu ánh trăng, vừa lo tiến độ bức đồ tưởng niệm và túi tiền của Trương Sinh, lại vừa uống đan Bồi Nguyên.
Tháng thứ năm, Vệ Uyên hấp thu ánh trăng, quên cả thân mình.
Tháng thứ sáu, ngọc thiềm hấp thu ánh trăng.
Tháng thứ bảy, ngẫm nghĩ chuyện đời con cóc.
Tháng thứ tám, đời cóc chẳng đáng để nghĩ.
Tháng này, Trương Sinh không mở thư, xé luôn phong thư.
Tháng thứ chín, đám học trò học chung chẳng hiểu sao đụng độ với đệ tử phái Tri Cổ. Bảo Vân và Thôi Dụ tự xưng là thủ lĩnh phái Đỉnh Tân, dẫn bạn học đi tìm người tính sổ. Quả nhiên hai bên đánh nhau. Chuyện như vậy, Vệ Uyên đương nhiên không thể vắng mặt. Chỉ có điều, mọi người đều đã bắt đầu rèn thân, riêng hắn vẫn còn loay hoay khai mở bức đồ tưởng niệm, thế là bị đánh cho mặt mũi bầm dập.
…
Tháng thứ mười hai, ngọc thiềm thôi không nghĩ nữa.
…