Người tu tiên cũng có miệng ăn, bụng đói. Lầu Túy Phong nổi tiếng khắp đám đệ tử cấp thấp, Vệ Uyên chỉ từng nghe danh, chưa bao giờ nghĩ mình có ngày được vào ăn.
Vừa bước vào lầu, một tiểu nhị đã dẫn hắn tới một tiểu viện yên tĩnh. Tiệc mừng công của Bảo Vân được bày trong viện này.
Trong nhà kê ba bàn lớn. Vệ Uyên được dẫn thẳng tới bàn chính. Hắn đứng bét lớp về tiến độ tu luyện, sao dám ngồi vào bàn chính? Vừa quay người định sang bàn bên, Bảo Vân đã sáng bừng mắt, chạy tới kéo hắn lại, ấn ngồi xuống bên cạnh mình. Ngay cả Thôi Dụ cũng bị xếp cách hắn một chỗ.
Bàn chính có mười người. Năm người được tổ sư ban ơn đều ngồi ở đây; năm người còn lại hoặc có tư chất tu hành hơn người, hoặc xuất thân hiển hách.
Giờ Vệ Uyên đã hiểu rõ: xuất thân hiển hách cũng là một loại tư chất tu hành hàng đầu.
Mọi người đã đến đủ, Bảo Vân đứng dậy, nói:
- Các vị sư huynh sư tỷ, đa tạ mọi người nể mặt đến dự. Ta xin uống trước!
Mọi người vội đứng lên, cùng uống cạn chén rượu. Với bức đồ quán tưởng của Bảo Vân, ít nhất nàng cũng có thể đặt chân lên hàng thiên giai, con đường dựng tiên cơ đã ở trước mắt. Nhà họ Bảo là thế gia hàng đầu, nàng lại có thiên phú như vậy. Đám người ở đây đều sớm biết suy tính, lúc này không tranh thủ kết thân thì còn đợi đến bao giờ? Vài năm nữa, muốn dựa vào cũng chẳng còn chỗ mà dựa.
Vệ Uyên cũng ngửa cổ uống cạn. Chợt một luồng nóng rực trôi xuống bụng, linh lực mênh mông lập tức bùng lên. Trong thức hải, bức đồ quán tưởng hiện ra, mưa nhỏ lại rơi xuống. Mặt đất trong tranh mắt thường cũng thấy rộng thêm một khoảng.
Vệ Uyên giật mình. Một chén rượu này lại bằng ba mươi ngày khổ tu! Nếu uống hết cả vò, chẳng phải bằng công phu tu luyện cả năm sao?
Hắn vẫn chưa tin nổi, bèn nhìn sang những món trên bàn. Hầu như món nào hắn cũng không nhận ra, chỉ thấy bày biện đẹp mắt, từng sợi linh khí không ngừng tỏa ra. Chưa cần ăn, chỉ ngửi thôi cũng có ích cho tu vi.
Mời rượu xong, Bảo Vân lại nói:
- Hôm nay mời mọi người tụ họp, chủ yếu là vì kỳ khảo hạch nhỏ của tông môn ba năm sau. Ta đã nghe tin, lần này chúng ta sẽ so tài với đệ tử phái Tri Cổ. Ai cũng biết phái Tri Cổ đông hơn chúng ta gấp mấy lần. Ta nghe nói bên đó đã coi chiến thắng trong kỳ khảo hạch như vật trong túi, còn bàn nhau chia phần thưởng của tông môn thế nào rồi! Họ còn định công bố thứ hạng trong toàn tông môn nữa.
Đám thiếu niên đang tuổi hăng máu, nghe phái Tri Cổ coi thường mình như thế, lập tức có không ít người nổi giận.
Bảo Vân nhìn sắc mặt mọi người rồi nói tiếp:
- Họ đã sai người đến tìm ta. Người ấy bảo nếu chúng ta chịu nhận thua, họ sẽ để chúng ta thua cho đỡ mất mặt, bảng xếp hạng cũng không cần dán ra.
Thôi Dụ giận dữ, đập mạnh xuống bàn, mắng:
- Ngông cuồng!
Hiểu Ngư vẫn lạnh lùng như thường, hỏi:
- Ai nói?
Bảo Vân thở dài:
- Hứa Ngân An.
Trên người Hiểu Ngư chợt dậy lên một luồng sát khí.
Thôi Dụ tò mò hỏi:
- Gã họ Hứa ấy có lai lịch gì?
Hiểu Ngư lạnh mặt, không đáp. Bảo Vân nói:
- Nói ra thì hắn cũng thi đỗ từ quận Phùng Viễn, nhưng không học lớp tập trung như chúng ta. Còn một chuyện nữa, nhà hắn vẫn luôn muốn hỏi cưới ta.
Thôi Dụ lập tức hiểu ra, giận dữ nói:
- Đúng là không biết tự lượng sức! Thảo nào hắn cố ý tìm sư tỷ nói những lời đó. Hóa ra muốn lấy chúng ta làm bàn đạp để ra oai! Hừ, muốn giẫm lên đầu chúng ta mà trèo cao, cũng phải xem hắn có bản lĩnh ấy không!
Hiểu Ngư không nói tiếng nào, chỉ nặng nề gật đầu.
Bảo Vân lại thở dài:
- Cha ta đã từ chối một lần rồi. Nhưng Hứa gia huynh cũng có thiên phú, nhà họ Hứa không đến nỗi kém cỏi. Nếu lần này bên hắn thật sự thắng lớn, có lẽ cha ta sẽ nhìn hắn bằng con mắt khác chăng?
- Hắn không thắng nổi! Hiểu Ngư nói.
Thôi Dụ cũng lên tiếng:
- Ta nhớ ra hắn là ai rồi! Nhà họ Hứa tuy cũng thuộc một trong bảy họ lớn, nhưng xưa nay luôn đứng cuối, chẳng qua góp mặt cho đủ số. Sao sánh được với mấy nhà chúng ta? Nếu Hứa gia huynh của sư tỷ là kỳ tài hiếm có thì thôi, đằng này thiên phú của hắn cũng chỉ bình thường, còn kém xa ta. Vậy mà cũng dám hỏi cưới người nhà họ Bảo? Kỳ khảo hạch lần này, nếu ta không đánh cho hắn tan tác thì khỏi lăn lộn trong giới tu hành nữa!
Người bên cạnh khẽ nhắc:
- Bên phái Tri Cổ hình như có bốn người họ Thôi.
Thôi Dụ thản nhiên đáp:
- Không đáng ngại! Trong số họ chỉ có một người thuộc nhánh chính, lại là con thứ, thiên phú cũng chẳng bằng ta. Nếu các ngươi đụng phải họ thì cứ đánh cho ra trò, có chuyện gì ta gánh!
Đợi mọi người ồn ào một hồi, Bảo Vân mới khẽ ho. Thấy ai nấy đã yên lặng, nàng mới nói:
- Thật ra đây là chuyện riêng của ta. Dù có thua, ta cũng không thể nào nhận lời hắn. Cùng lắm là bị hắn nói xấu sau lưng thôi.
Thôi Dụ trầm giọng:
- Chúng ta cùng học một lớp, hắn sỉ nhục sư tỷ cũng là sỉ nhục tất cả chúng ta! Huống hồ họ còn định dán bảng xếp hạng, rõ ràng muốn lấy chúng ta làm bàn đạp. Người ít thì đã sao? Chuyện này không thể nhịn, cứ đánh một trận với họ!
- Đánh! Hiểu Ngư đáp gọn lỏn.
Đám trẻ ở tuổi này vốn đang lúc máu nóng bừng bừng. Thà đứng mà chết chứ không chịu quỳ sống, nào có chuyện chưa đánh đã chịu thua?
Cuối cùng Bảo Vân cũng mỉm cười:
- Nếu mọi người đã quyết đánh, vậy chúng ta bàn cách chuẩn bị ngay từ bây giờ. Đã là so tài theo phe, người bên ta lại ít, nên ai cũng rất quan trọng. Nhưng có bạn không đủ tiền bạc để tu luyện, e rằng sẽ bị chậm bước. Ta muốn lập một quỹ chung. Bạn nào có điều kiện thì góp chút bạc tiên vào đó; ai cần tiền mua vật dụng tu luyện mà không đủ, có thể vay từ quỹ.
- Bạc trong quỹ là cho vay chứ không phải cho không. Các vị sư huynh sư tỷ cần bao nhiêu thì vay bấy nhiêu, trong vòng mười năm trả hết là được.
Ý định của Bảo Vân nghe chẳng khác nào chuyện viển vông, vậy mà hơn nửa số học trò, kể cả Vệ Uyên, đều động lòng. Con em thế gia chỉ chiếm số ít; phần đông mọi người xuất thân từ những gia đình bình thường. Nuôi một đệ tử Thái Sơ Cung tu luyện căn bản đã khiến gia đình nhỏ kiệt sức. Bởi vậy, với hầu hết mọi người, bạc tiên chẳng bao giờ đủ, tiến độ tu luyện đương nhiên cũng bị kéo chậm.
Trong mười năm, phần lớn đệ tử Thái Sơ Cung đều có thể dựng được đạo cơ. Dù chỉ là đạo cơ cấp thấp nhất, họ vẫn đủ sức nhận những nhiệm vụ cơ bản của tông môn. Khả năng kiếm tiền lúc ấy khác xa thời còn ở cảnh giới Luyện Thể. Vì vậy, điều kiện trả nợ trong mười năm của Bảo Vân có thể nói là rộng rãi hết mức.
Thấy ánh mắt mọi người sáng lên, Bảo Vân nói:
- Nếu là ta đề nghị thì ta góp trước. Ta bỏ ba vạn lượng bạc tiên!
Ba vạn ư? Vệ Uyên suýt trượt khỏi ghế.
Tiểu thư nhà họ Bảo vừa ra tay đã bỏ số tiền bằng tiền tiêu vặt hàng tháng của hắn suốt hơn hai trăm năm, gấp sáu mươi lần số tiền Chân Nhân Phần Hải cho hắn.
Thôi Dụ lập tức nói:
- Ta cũng góp ba vạn!
Hiểu Ngư nói:
- Ta cũng vậy.
Sau đó, thêm mấy người con em thế gia góp mỗi người một vạn. Tổng cộng gom được mười vạn lượng.
Vệ Uyên đã tê dại cả người. Hắn cứ ngỡ họ nói bạc tiên cũng giống như nói cơm gạo. Dẫu là hạt cơm, mười vạn hạt cũng đâu phải ít.
Bảo Vân vui vẻ nói:
- Quỹ chung giao cho Thôi sư huynh giữ. Thôi sư huynh, ta và sư đệ Hiểu Ngư cùng quản, được không?
Hiểu Ngư xua tay:
- Ta không quản.
Thôi Dụ cười nói:
- Hiểu sư đệ chỉ chăm chăm tu luyện, thôi vậy, việc lặt vặt này cứ để ta lo.
Bảo Vân nói tiếp:
- Bên kia có hai mươi mốt người được tổ sư ban ơn. Đương nhiên, những người ấy phải để mấy người chúng ta đón đánh. Các vị sư huynh sư tỷ khác thì lo đối phó với những kẻ chưa được ban ơn.
Thôi Dụ gật đầu:
- Bên kia có hai mươi mốt người, chúng ta có năm. Mỗi người đánh bốn tên là đủ.
- Đơn giản. Hiểu Ngư nói.
Thấy Vệ Uyên vẫn im lặng, Bảo Vân hỏi:
- Vệ sư đệ có điều gì băn khoăn sao?
Vệ Uyên ngập ngừng đáp:
- Tiến độ tu luyện của ta hơi chậm, chỉ sợ kéo chân mọi người.
Thôi Dụ không phải người quận Phùng Viễn, cũng chưa từng tham gia kỳ khảo thí võ nghệ. Nghe Vệ Uyên nói vậy, hắn liền đáp:
- Đừng lo! Sư đệ mà đánh không lại ai, ta đánh thêm hai tên là được!