Hôm ấy, Vệ Uyên chợt nhớ ra mình đã đến Thái Sơ cung tròn một năm. Nếu không phải ban ngày vẫn phải lên lớp, có lẽ hắn đã chẳng phân biệt nổi mình là người hay ngọc thiềm. Nói cho đúng, thời gian hắn nhả nuốt ánh trăng còn nhiều hơn hẳn.
Trời đã về khuya. Trăng sáng vừa lên, gió đêm phảng phất hơi lạnh. Bóng những cây cao đổ loang lổ xuống khoảng sân nhỏ vắng vẻ. Đêm vốn mang vẻ đẹp buồn bã, nhưng cứ nhìn thấy trăng là Vệ Uyên lại muốn nôn.
Dẫu sao cũng là ngày tròn một năm hắn bước lên con đường tu tiên, chẳng lẽ cứ qua loa như mọi ngày?
Vệ Uyên bày chén đĩa lên bàn đá giữa sân. Hắn rót nước lã vào chén trà, đặt một viên đan Dưỡng Khí giữa đĩa. Đó chính là bữa tiệc mừng năm đầu tiên hắn tự chuẩn bị cho mình.
Kể ra, lần gần nhất hắn ăn đồ ăn thức uống nơi trần thế là buổi tiệc Bảo Vân khoản đãi. Từ đó về sau, Vệ Uyên chỉ ăn cơm trắng, ăn ròng rã suốt một năm.
Năm ấy quả thật nhọc nhằn.
Tiền tiêu vặt Chân nhân Phần Hải đưa đã cạn từ lâu. Vệ Uyên còn nợ Khải Tư Đường hơn hai nghìn lượng bạc. Ngoài ra, việc học còn phát sinh những khoản không thể khất nợ, hắn đành vay từ quỹ chung Bảo Vân lập ra. Tích cóp suốt một năm, món nợ ấy cũng lên đến mấy nghìn lượng. Tính ra, Vệ Uyên nợ hơn vạn lượng, kể như cũng đạt được chút thành tựu.
Năm ấy cũng cô quạnh vô cùng.
Từ sau lần gặp Chân nhân Phần Hải, tổng cộng Vệ Uyên chỉ gặp Trương Sinh hơn mười lần, cộng lại chưa đầy nửa ngày. Ngoài giờ lên lớp, hầu như lúc nào hắn cũng ngồi trên tảng đá lớn, ngẩn ngơ nhìn trăng tròn. À, với ngọc thiềm mà nói, ngồi với nằm vốn cũng chỉ là một tư thế.
Nhả nuốt ánh trăng ư? Giờ có ngủ, Vệ Uyên vẫn nuốt trăng như thường.
Năm ấy áp lực nặng tựa núi.
Đến nước này, cố gắng hay không cũng chẳng khác mấy. Một ngày chỉ có mười hai canh giờ, đâu thể tự dưng mọc thêm một canh.
Nghĩ lại bao chuyện trong năm qua, chỉ thoáng chốc đã nhớ xong tất cả.
Vệ Uyên khẽ thở dài, ngồi xuống bên bàn. Hắn nâng chén kính Vệ Hữu Tài đang ở tận Ung Châu, rồi kính Trương Sinh, uống cạn một hơi. Sau đó, hắn cầm viên đan Dưỡng Khí lên, làm ra vẻ hào sảng, ngửa đầu nuốt xuống.
- Ngươi đang làm gì vậy?
Giọng Trương Sinh đột nhiên vang lên sau lưng.
Vệ Uyên giật bắn mình. Viên đan Dưỡng Khí mắc ngay trong cổ họng, nuốt không trôi mà nhả cũng chẳng ra.
Hắn ngoảnh lại, thấy Trương Sinh đang trơ mặt nhìn mình. Vệ Uyên nóng bừng cả mặt, chỉ thấy máu nóng dồn thẳng lên đầu, hận không thể đào cái hố chui xuống.
Trương Sinh cứ nhìn hắn mãi, nhìn đến khi mặt Vệ Uyên đỏ chuyển sang tím, tưởng chừng sắp phun ra một ngụm máu thì bỗng bật cười.
Ngọn núi đè nặng trong lòng Vệ Uyên bỗng tan biến. Niềm vui cuộn lên trong lòng hắn. Hắn đã chẳng nhớ nổi bao lâu rồi mình chưa thấy sư phụ cười.
Trương Sinh liếc nhìn chén trà cùng những chiếc chén đĩa được bày ngay ngắn trên bàn. Mặt Vệ Uyên lập tức đỏ bừng trở lại.
Trên bàn còn đặt hai đôi đũa.
Trương Sinh rốt cuộc không nhịn nổi nữa, phá lên cười. Cười đến mức Vệ Uyên chỉ muốn đập đầu vào tường chết quách.
Y cười đến đau bụng, gập cả người xuống, mãi mới gắng nén được. Rồi y nghiêm mặt nói:
- Tổ sư tính thiên cơ, đoán đúng hôm nay con đã tu luyện viên mãn, đặc biệt sai ta đưa con đến điện Thiên Thanh một chuyến.
- Tu luyện viên mãn ư?
Vệ Uyên mừng rỡ khôn xiết.
Suốt một năm trời, hắn nhả nuốt ánh trăng đến nỗi sắp quên mình vẫn còn là người. Bóng trong vầng trăng tròn vẫn y nguyên như lúc ban đầu, nhưng tổ sư đã nói hắn tu luyện viên mãn thì chắc chắn không sai.
Trương Sinh nói là tổ sư, chứ không phải sư tổ. Trong điện Thiên Thanh, người được gọi là tổ sư chỉ có thể là Huyền Nguyệt Chân Quân.
Tổ sư triệu kiến, đương nhiên không thể chậm trễ. Trương Sinh phóng phi kiếm, đưa Vệ Uyên bay lên không trung. Chỉ là thỉnh thoảng y lại bật cười, khiến phi kiếm chao đảo, lúc lên cao lúc hạ thấp.
Trương Sinh vừa cười, Vệ Uyên lại muốn nhảy khỏi kiếm.
Đang bay, Trương Sinh bỗng nói:
- Hôm nay là ngày con vào cung tròn một năm, cũng đáng để ghi nhớ.
Vệ Uyên sững người, sống mũi chợt cay cay. Hắn không ngờ Trương Sinh vẫn còn nhớ. Suốt năm qua, mỗi tháng hắn chỉ được gặp sư phụ một lần, có lúc còn ngỡ sư phụ đã bỏ mặc mình.
Năm nay Vệ Uyên cao lên không ít, giờ đã cao quá chóp mũi Trương Sinh. Lúc này mà xoa đầu hắn thì không còn tiện nữa. Trương Sinh vỗ vai Vệ Uyên, dịu giọng nói:
- Đứa ngốc này, đường tu tiên còn dài lắm. Những ngày thầy trò ta ở bên nhau sau này vẫn còn nhiều.
Sống mũi Vệ Uyên lại cay cay, mắt cũng hơi khô.
Phi kiếm chao đảo như say rượu, nhưng may mà vẫn nhớ đường, cuối cùng cũng đến chính điện Thiên Thanh.
Chính điện Thiên Thanh cao tám mươi tám trượng, đồ sộ hơn điện phụ nơi Chân nhân Phần Hải ở nhiều. Vệ Uyên và Trương Sinh đứng giữa đại điện, chợt nghe từ trên cao vọng xuống một giọng nói ôn hòa, trầm hậu:
- Ngươi là Vệ Uyên? Hãy hiện đồ quán tưởng ra cho ta xem.
Vệ Uyên ngồi xếp bằng. Công pháp này đã khắc sâu vào xương tủy. Hắn còn chưa nhập định, đồ quán tưởng đã hiện ra. Ngọc thiềm lập tức tham lam nuốt một ngụm ánh trăng!
Lúc này, đồ quán tưởng không chỉ hiện trong thức hải của Vệ Uyên, mà còn hiện ra giữa điện Thiên Thanh theo đúng tỷ lệ.
Giữa điện bỗng xuất hiện một tảng đá lớn. Trên đó là con ngọc thiềm khổng lồ, dài gần trăm trượng, chiếm cứ cả tảng đá, đầu chạm đến nóc điện. Vầng trăng tròn thậm chí còn nằm bên ngoài nóc điện!
Chính điện Thiên Thanh rộng lớn đến thế mà lại không chứa nổi một bức đồ quán tưởng ư?
Đại điện lặng ngắt như tờ.
Cuối cùng, giọng Huyền Nguyệt Chân Quân lại vang lên:
- Vệ Uyên, ngươi tu luyện 《Đồ Ngọc Thiềm Ngắm Trăng》 đã ba trăm sáu mươi lăm ngày, không thể tiếp tục mở rộng nữa. Ta truyền cho ngươi một pháp môn, giúp ngươi lập tức bước vào cảnh giới đúc thân. Trước hết hãy đến điện bên tu luyện.
Vệ Uyên nghe lời đứng dậy, sang điện bên tu luyện. Hắn chẳng lấy làm lạ trước bức đồ quán tưởng giữa đại điện. Ngày nào hắn cũng phải nghĩ đến kiếp sống của con thiềm, chẳng còn gì đáng xem nữa.
Vệ Uyên rời đi rồi, sáu bóng người lần lượt hiện ra giữa đại điện. Chân nhân Phần Hải cũng có mặt. Mấy vị chân nhân nhìn con ngọc thiềm cao chạm trời, không ai lên tiếng.
Đại điện chợt biến mất, lúc này bức đồ quán tưởng hoàn chỉnh mới hiện ra. Mọi người như đang đứng giữa hư không. Huyền Nguyệt Chân Quân đã dùng thần thông giấu đi cả tòa điện, để mọi người có thể trông thấy trọn vẹn bức đồ.
Huyền Nguyệt Chân Quân hỏi:
- Trương Sinh, ngươi là sư phụ nó, có biết nó đã tu luyện đến mức này không?
Trương Sinh đáp:
- Đệ tử ngày ngày bận rộn, mỗi tháng chỉ đến chỉ điểm cho nó một lần. Ban đầu thấy bức đồ quán tưởng hơi lớn, nhìn nhiều rồi cũng quen. Huống chi Vệ Uyên tu luyện không có chỗ nào sai sót, nên đệ tử không can thiệp.
- Vậy ngươi bận những việc gì?
Giọng Huyền Nguyệt Chân Quân thoáng vẻ trách cứ.
Trương Sinh như thể vô tình liếc sang Chân nhân Phần Hải, miệng lại đáp:
- Không có gì ạ.
Huyền Nguyệt Chân Quân không hỏi sâu, chỉ nói:
- Khí vận ngoài trời vẫn còn, nhưng Vệ Uyên đã hấp thu suốt ba trăm sáu mươi lăm ngày. Vật gì quá mức cũng thành hại, không thể tiếp tục hấp thu nữa.
Bóng đen trong vầng trăng tròn hiện ra rõ rệt khác thường. Người đạo hạnh nông cạn không nhận ra, nhưng các vị chân nhân có mặt đều âm thầm bất an.
Một vị chân nhân lên tiếng:
- Khí vận ngoài trời dẫu sao cũng khác khí vận của thế giới chúng ta. Vệ Uyên chuyển hóa nó thành nền móng của mình, chẳng phải chẳng khác nào trộm cắp sao?
Huyền Nguyệt Chân Quân đáp:
- Đó chính là điều ta lo lắng. Vì thế ta sẽ đích thân ra tay, phong kín đường khí vận ấy.
Một vị chân nhân khác chợt nói:
- Đã bị hút mất ba trăm sáu mươi lăm ngày mà vẫn không biến đổi… khí vận ngoài trời này chẳng lẽ cũng ngang với vận lớn của trời đất ư?
Các vị chân nhân còn lại lúc này mới hiểu ra, ai nấy đều hít sâu một hơi.
Một vệt ánh trăng mảnh từ trên không rủ xuống. Đó là phép thuật trứ danh của Huyền Nguyệt Chân Quân. Ánh trăng rơi lên vầng trăng trong bức đồ quán tưởng. Bóng đen trong trăng lập tức nhòe đi, rồi dần tan biến.
Bóng đen vừa tan, các vị chân nhân đều thấy nhẹ nhõm, như vừa thoát khỏi một hiểm họa chết người. Thế nhưng đúng lúc ấy, bóng đen đột nhiên phình to với tốc độ kinh hoàng, tràn thẳng ra khỏi vầng trăng. Giữa bóng đen, một cái đầu chim mọc ba con mắt nhô ra.
Vừa xuất hiện, nó đã đảo mắt nhìn khắp đại điện, cuối cùng ghim chặt ánh nhìn vào Trương Sinh.