Thấy Thôi Dự biết nghe lời, Kỷ Lưu Ly rất hài lòng. Nàng dặn:
- Nếu có bảo dược, trước khi dùng hãy mang đến cho ta xem. Cố tìm thêm vài loại. Mỗi thứ đều tác động khác nhau đến nền tảng tu đạo của em, cách phối hợp cũng khác nhau nhiều lắm. Việc này còn liên quan đến con đường tu hành sau này, hết sức quan trọng.
Thôi Dự nghiêm túc gật đầu.
Xem xong Thôi Dự, Kỷ Lưu Ly lại kiểm tra Bảo Vân.
Cùng tu 《Ngọc Thiềm Vọng Nguyệt Đồ》, lúc này bức tưởng tượng của Bảo Vân đã rộng năm trượng, hơi nhỏ hơn của Thôi Dự. Nhưng căn cốt nàng phi phàm, vận số dồi dào. Bức tưởng tượng vẫn còn mở rộng, còn xa mới chạm đến giới hạn. Trong đó cảnh tượng lạ hiện ra tầng tầng lớp lớp, tựa một cõi thần ma.
So với Thôi Dự và Bảo Vân, tiến độ của Vệ Uyên chậm chạp thấy rõ. Kỷ Lưu Ly vô cùng không hài lòng, quyết định phải dùng đến biện pháp mạnh.
Tan học, Vệ Uyên vẫn theo Kỷ Lưu Ly đến đường quản sự như lệ thường. Nàng tìm đủ dược liệu trong tủ thuốc của Từ Hận Thủy, tiện tay luyện thành một thang thuốc bột, đổ vào thùng gỗ rồi bảo:
- Cởi đồ ra, còn đợi gì nữa?
Vệ Uyên nghiến răng, cởi quần áo rồi bước vào chiếc thùng nom như chứa đầy máu loãng. Vừa xuống thùng, hắn đã run bắn. Thang thuốc đỏ sẫm ấy lạnh hơn cả biển băng.
Một canh giờ sau, khuôn mặt nhỏ của Vệ Uyên đã tái xanh, còn nước thuốc trong thùng thì nhạt dần, biến thành nước trong.
Kỷ Lưu Ly xem xét hắn lần nữa, khẽ kêu một tiếng, vẻ mặt đầy ngạc nhiên. Nàng đi quanh hắn một vòng, kiểm tra thật kỹ.
Kiểm tra xong, Kỷ Lưu Ly cau mày suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng lắc đầu:
- Lạ thật. Sao căn cốt của em lại trở nên phù phiếm rồi? Lần trước ta đã gột được không ít tạp chất mới phải.
Kỷ Lưu Ly trầm ngâm một lát mà vẫn không tìm ra manh mối, bèn nói:
- Em về trước đi. Ta phải tra thêm sách vở rồi tính.
Vệ Uyên hỏi:
- Vấn đề nghiêm trọng lắm sao?
Kỷ Lưu Ly ngẩng lên, nhìn khuôn mặt nhỏ vừa lo lắng vừa chăm chú của hắn:
- Cũng không nghiêm trọng gì, chỉ là hơi tốn công thầy em thôi.
- Hả?
Vệ Uyên không hiểu.
Kỷ Lưu Ly vừa cúi đầu suy tính phương thuốc, vừa phất tay đưa Vệ Uyên ra khỏi đường quản sự:
- Đó không phải việc em cần lo. Về chăm chỉ tu luyện, đừng lười biếng!
Rời đường quản sự, Vệ Uyên không về nhà ngay mà ghé điện Bác Tư gần đó. Điện Bác Tư là nơi Thái Sơ Cung cất giữ sách vở, gồm cả một dãy cung điện nối tiếp nhau tưởng như không dứt.
Vệ Uyên bước vào chính điện, thấy bên trong đặt mấy chiếc bàn tiếp khách. Sau mỗi bàn đều có một đệ tử trực.
Hắn đến quầy chuyên cho mượn sách nhập môn, nộp ngọc bài thân phận rồi nói:
- Ta muốn mượn bản tâm đắc tu luyện 《Ngọc Thiềm Vọng Nguyệt Đồ》.
Đệ tử kia hơi ngạc nhiên:
- Đây là công pháp phổ biến, thầy em chưa dạy sao?
Hắn chỉ hỏi thuận miệng, không định can thiệp chuyện tu luyện của Vệ Uyên. Nhận ngọc bài xong, hắn vội đi vào hậu điện. Chẳng bao lâu sau, hắn quay lại với hai tờ ngọc giấy:
- Một bản là tâm đắc của Thôn Nguyệt Chân Quân, người sáng lập 《Ngọc Thiềm Vọng Nguyệt Đồ》. Bản còn lại ghi lại kinh nghiệm tu luyện của mấy đệ tử có thành tựu cao nhất từ trước đến nay. Hẳn sẽ giúp ích cho em.
- Em được mượn bảy ngày, có thể chép lại nhưng không được truyền ra ngoài. Tiền thuê bảy lượng tiên ngân, đã ghi vào sổ của em rồi.
Vệ Uyên nhận hai tờ ngọc giấy, lại càng thấy tiên ngân chẳng đủ tiêu. May mà tháng đầu hắn không phải lo chuyện ăn uống. Sang tháng thứ hai, dùng hết đan Dẫn Khí thì hắn phải mua thêm. Tiền tiêu vặt Phần Hải Chân Quân đưa thoạt nhìn rất nhiều, nhưng với giá cả ở Thái Sơ Cung, e rằng chẳng trụ được bao lâu.
Vệ Uyên chợt nhớ ra một chuyện, hỏi:
- Sư huynh, ở đây có tài liệu về đan Tẩy Tâm không?
Sắc mặt vị sư huynh kia lập tức khác hẳn:
- Đan Tẩy Tâm? Em hỏi thứ đó làm gì? Đó đâu phải thứ em có thể mơ tới!
Vệ Uyên đáp:
- Em chỉ nghe trưởng bối nói chuyện phiếm, nhắc rằng đan Tẩy Tâm quý giá lắm, nên tò mò. Một viên giá bao nhiêu tiên ngân?
- Tiên ngân? Em hỏi thế mà cũng hỏi được! Đan Tẩy Tâm là thứ tiên ngân mua nổi sao?
Châm chọc mấy câu, thấy Vệ Uyên vẫn nghiêm túc, vị sư huynh kia mới nói:
- Đan Tẩy Tâm có thể gột sạch màn sương che phủ thần hồn, vừa nâng nền tảng tu đạo vừa giúp người ta ngộ đạo nhanh hơn. Đó là thánh dược để đệ tử trẻ củng cố căn cơ. Một viên đã có thể giúp nền tảng bậc Nhân lên bậc Địa. Nghe nói ba viên đủ đưa nền tảng bậc Địa thượng phẩm lên bậc Thiên. Nền tảng càng cao càng khó tiến thêm, bảo dược có tác dụng cũng càng ít. Đan Tẩy Tâm còn nâng được cả nền tảng bậc Thiên. Em nghĩ tiên ngân mua nổi chắc?
Vị sư huynh nói một hơi dài, trừng mắt nhìn Vệ Uyên rồi nói tiếp:
- Cứ ba năm, Quan Tạo Hóa mới luyện được vài mẻ đan Tẩy Tâm, cộng lại chưa đến hai trăm viên. Trong cung quy định chỉ được đổi bằng công trạng, không có đường nào khác. Nếu lấy tiên ngân mà tính, vài chục vạn còn chưa chắc đủ! Nói cho cùng, nếu đan Tẩy Tâm có thể đổi bằng tiên ngân hay bảo vật, em nghĩ thứ quý giá ấy sẽ đến lượt đệ tử bình thường như chúng ta sao? Con đường lên trời này, trong cung cố ý chừa lại cho tất cả mọi người!
Vệ Uyên biết đan Tẩy Tâm quý giá, nhưng không ngờ lại quý đến vậy. Khi Trương Sinh đưa cho hắn ba viên, ông chỉ nhắc tên đan dược qua loa rồi để hắn dùng. Nghĩ đến đó, lòng Vệ Uyên nặng trĩu. Hắn thật chẳng biết phải báo đáp thế nào.
Trở về chỗ ở, Vệ Uyên lập tức chăm chú đọc kỹ hai bản tâm đắc.
Ở bên Trương Sinh ba năm, Vệ Uyên hiểu rõ thầy mình muốn gì. Thầy lúc nào cũng phải tranh hạng nhất, đứng thứ hai đã là nỗi nhục lớn. Ngoài tật sĩ diện, thích khoe khoang và túi tiền eo hẹp, Trương Sinh chẳng có khuyết điểm gì. Có lẽ còn nữa, chỉ là hiện giờ Vệ Uyên chưa nhận ra.
Vệ Uyên mang danh đứng đầu kỳ thi chung, lại được tổ sư ban thưởng, vốn có phần kiêu ngạo. Nào ngờ vừa bắt đầu tu luyện đã vấp ngay một cú đau điếng. Bức tưởng tượng mãi không mở rộng xong, cảnh lạ lại càng chẳng thấy đâu. Nửa tháng trôi qua, hắn không chỉ bị Bảo Vân và Thôi Dự cùng tu 《Ngọc Thiềm Vọng Nguyệt Đồ》 bỏ xa, mà nhiều bạn học khác cũng đã vượt lên.
Thái Sơ Cung là tiên môn đứng đầu, thiên tài tụ hội. Dù là công pháp bình thường, vào tay họ cũng có thể biến hóa muôn phần. Gần như ai cũng luyện ra cảnh lạ. Có cảnh lạ chẳng có gì đáng kể, còn phải phân cao thấp giữa các cảnh lạ nữa. Trong sáu môn công pháp phổ biến, ai tu luyện mà chỉ ra được hình mẫu nguyên thủy thì chắc chắn đứng chót, lại còn mang tiếng ngộ tính kém, thiên phú chẳng ra sao.
Chẳng hạn con thiềm thừ của Vệ Uyên, dẫu trên đầu có nở một đóa sen thì cũng chưa chen nổi vào nửa trên của lớp. Con thiềm thừ của Thôi Dự thì xanh biếc từ đầu đến chân, cả hình dạng cũng đổi khác. Trước mặt nó còn mọc một cây kiếm đàm, trong miệng ngậm một thanh tiên kiếm. Bảo Vân lại càng khỏi phải nói, trong bức tưởng tượng của nàng cảnh tượng hỗn loạn như cả bầy ma quỷ đang múa may, vô cùng phô trương.
Mấy ngày nay Vệ Uyên cũng hiểu ra, đệ tử Thái Sơ Cung so tài với nhau ở điểm nào. Chính là so cảnh lạ!
Bị sức ép đè nặng, Vệ Uyên chẳng dám tiếc tiên ngân, chạy đến điện Bác Tư mượn sách tham khảo. Tuy 《Ngọc Thiềm Vọng Nguyệt Đồ》 là công pháp phổ biến, Trương Sinh và Lưu Ly đều có thể chỉ dạy hắn. Nhưng Vệ Uyên đã nhận ra vấn đề mình gặp khi tu luyện dường như khác người, nên vẫn muốn đọc thêm sách vở.
Trương Sinh từng nói: “Đá núi khác cũng có thể đem mài ngọc. Người khác dẫu chẳng bằng mình, xem thử chỗ dở của họ cũng luôn có ích.”
Hơn nữa, từ lần gặp Chân Nhân Phần Hải trước đó, Trương Sinh không xuất hiện thêm lần nào nữa, dường như chẳng muốn nhìn mặt hắn.
Suốt đêm không ngủ, Vệ Uyên đọc kỹ hai bản tâm đắc. Đọc xong, hắn quả thực nhận ra được vài điều bất thường.