Đợi vẻ kinh ngạc trong mắt đám học trò dịu xuống, Phùng Sơ Đường mới kể tiếp:
- Hai người mang vận lớn liên tiếp gặp nạn, đến các tiên tông vốn luôn ngồi tít trên cao cũng không thể làm ngơ. Nhưng còn một nguyên do quan trọng hơn. Thuở đầu, có tiên tông vì giữ tiếng tốt nên làm gì cũng rụt rè, chẳng chiếm được mấy vùng đất. Có kẻ thì mặc kệ thiên hạ chê cười, cứ thế ngang nhiên khoanh đất.
- Dần dà, tông môn chiếm được ít đất chẳng thu nạp nổi mấy đệ tử giỏi, còn những tông môn đã chiếm nhiều đất thì môn sinh đông đúc, thực lực tăng vọt. Mâu thuẫn giữa đôi bên vì thế ngày một sâu. Kẻ chưa có đất đòi chia lại lãnh địa, người đã chiếm trước đương nhiên không chịu. Hai bên cãi vã suốt hơn trăm năm, ngấm ngầm tranh đấu, công khai chém giết không biết bao nhiêu trận. Bao nhiêu cao thủ cũng bỏ mạng trong cuộc tranh giành ấy.
- Đến nước này, các tiên tông lớn đều phải đau đớn nhìn lại, cho rằng đã đến lúc thay đổi. Bấy giờ có một kỳ nhân đột nhiên xuất hiện, đề xướng việc cùng chia sẻ nhân tài. Nói cụ thể, những mầm mống tu đạo trong cõi người phải được các tông môn cùng tuyển chọn. Mỗi năm thống nhất mở kỳ khảo hạch nhập môn, quyết không để sót một nhân tài nào. Các tông môn thì xếp hạng theo thực lực, chia thành ba bậc chín hạng. Tông môn đứng đầu được lựa chọn trước, tông môn hạng thấp chỉ còn phần thừa.
Kỳ thi chung của các tông môn đã được duy trì hơn nghìn năm. Đám học trò có mặt hôm nay đều bước chân vào tông môn nhờ kỳ thi ấy, những quy định của nó ai nấy đều thuộc lòng, tưởng đó vốn là lẽ đương nhiên. Nhưng nghe chuyện kín trong sử sách năm xưa, chúng vẫn thấy kỳ nhân kia quả là không thể xem thường. Ý tưởng ấy táo bạo đến mức khó ai nghĩ ra được.
Phùng Sơ Đường mỉm cười:
- Năm xưa nghe câu chuyện này, ta cũng thấy khó tin. Nhân tài mà cũng chia sẻ được sao? Xưa nay có chuyện ấy bao giờ! Còn công khai thi tuyển, lại càng chưa từng nghe nói. Các em thử đoán xem, kỳ nhân ấy có lai lịch thế nào?
- Tiên nhân chuyển thế ạ?
- Thiên tài hiếm có ạ?
- Người mang vận lớn ạ?
Đám học trò ríu rít đoán già đoán non, nhưng Phùng Sơ Đường chỉ lắc đầu. Đợi mọi người đoán hết, Phùng Trường Thanh mới lên tiếng:
- Thật ra, người ấy đến từ một thế giới khác. Ở đó, cách làm này hết sức bình thường.
Vệ Uyên cùng tất cả học trò đều sửng sốt. Có người không nhịn được hỏi:
- Còn có thế giới khác sao?
- Đương nhiên. Không chỉ có một, mà còn rất nhiều. Đợi các em luyện thành thần thông, tự khắc sẽ biết.
Một thiếu nữ reo lên:
- Em hiểu rồi! Đó là thế giới tâm tưởng của tiên nhân, phải không ạ?
Phùng Sơ Đường lắc đầu:
- Không. Đó là một thế giới thật sự. Cụ thể ra sao, đợi các em tu đến cảnh Ngự Cảnh rồi tự mình tìm hiểu. Khi ấy, đứng trên cao nhìn xuống, tầm mắt các em sẽ mở rộng gấp trăm nghìn lần. Những điều từng thấy, từng nghe trước kia chẳng khác nào nhìn trời qua miệng giếng.
Đám thiếu niên thiếu nữ lập tức nảy lòng mong mỏi. Thế giới này còn quá nhiều bí mật chờ họ khám phá. Tuổi trẻ hiếu thắng, ai nấy chỉ mong mau lớn để cưỡi gió ngự kiếm, rong ruổi khắp thế gian rộng lớn.
Phùng Sơ Đường kể tiếp:
- Phép ấy vừa được đưa ra, các tiên tông lớn đương nhiên tán thành, còn các môn phái nhỏ phản đối cũng chẳng ích gì. Nhưng sau đó, vì tranh thứ hạng trên dưới, các tông môn lại đánh nhau hơn trăm năm. Cuối cùng, họ mới thống nhất được phép tắc. Từ đó mới có kỳ thi tuyển đệ tử chung của Đại Thang tiên tông, thường gọi là kỳ thi tiên môn. Còn phẩm cấp tông môn thì chia thành tiên tông, động thiên, phúc địa và các tông môn thông thường.
Vệ Uyên hỏi:
- Vậy những tông môn không nằm trong hệ thống thì sao? Chẳng lẽ họ mãi mãi không được thu nhận đệ tử?
Phùng Trường Thanh gật đầu với Vệ Uyên:
- Hỏi hay lắm. Cách giải quyết cũng do kỳ nhân kia đề xuất: ai có tài thì lên, kẻ kém cỏi phải xuống, mở đường cho người dưới vươn lên. Cứ mỗi trăm năm, các tông môn lại được xét lại thực lực và xếp hạng từ đầu. Tông môn đứng cuối sẽ tụt xuống một bậc. Còn vài tông môn xếp cuối trong hàng tứ phẩm thì bị loại khỏi kỳ thi chung, nhường chỗ cho những môn phái nhỏ dự bị có đủ thực lực. Nhờ vậy, các tông môn nhỏ đang phát triển mạnh có cơ hội bước chân vào hệ thống. Những môn phái bên ngoài cũng có hy vọng, ngày đêm chỉ nghĩ đến chuyện gia nhập, chứ chẳng còn muốn nổi loạn.
- Thật ra, ngay khi đề xuất kỳ thi chung, kỳ nhân ấy đã đưa ra cách này. Nhưng khi đó, các tiên tông lớn đã quen ngồi trên cao, ai nấy đều muốn đời đời nắm quyền, thống trị giang hồ mãi mãi, chẳng ai chịu để người mới chen chân vào chia phần. Mãi đến trăm năm sau, các tông môn đánh nhau ngày càng dữ, thương vong nặng nề, họ mới nhớ lại phép tắc ấy.
Tiếng chuông báo hết giờ học vang lên. Phùng Sơ Đường dặn:
- Về nhà, mỗi em hãy viết một bài bàn về được mất của phép tắc này. Nếu có ý kiến nào hay hơn, cứ viết vào luôn. Buổi học sau nộp cho ta. Ai làm xong sớm thì có thể đem thẳng đến phòng sự vụ của ta. Khi nào ta đến, ta sẽ đọc.
Một thiếu nữ bỗng đứng dậy hỏi:
- Thưa thầy, đại sư tỷ Lưu Ly bảo người tu sĩ phải biết đánh nhau. Thầy cũng giỏi đánh nhau lắm phải không ạ?
Phùng Sơ Đường cười hiền:
- Ta dạy lịch sử. Nếu sống ở phàm gian thì ta chỉ là một thư sinh yếu ớt, đến gà cũng chẳng buồn giết. Chuyện đánh đấm, ta không rành.
Sang hôm sau, lại đến tiết học đạo cơ của đại sư tỷ Kỷ Lưu Ly.
Tiết đầu tiên, Kỷ Lưu Ly giảng khái quát những điều căn bản trong việc tu luyện đạo cơ, cùng sáu phép tu phổ biến. Từ tiết học này trở đi, họ mới thật sự bắt đầu tu luyện.
Đám học trò chia thành sáu nhóm theo phép tu đã chọn. Ngoài Vệ Uyên, chỉ có Bảo Vân và một thiếu niên khác được tổ sư ban ơn chọn tu 《Ngọc Thiềm Vọng Nguyệt Đồ》. Thiếu niên ấy họ Thôi, tên Dự, là người của danh gia vọng tộc họ Thôi trong thiên hạ.
《Ngọc Thiềm Vọng Nguyệt Đồ》 đòi hỏi người tu phải có vận số cực lớn. Bù lại, phép này giúp bồi đắp căn cơ, nhưng ngoài ra chẳng có ưu điểm gì khác. Năm phép tu còn lại đều có sở trường riêng mà yêu cầu không khắt khe đến vậy, vì thế số người chọn 《Ngọc Thiềm Vọng Nguyệt Đồ》 vẫn luôn ít nhất.
Hiểu Ngư cũng mang vận lớn, nhưng đã sớm định sẵn con đường tu hành của mình. Hắn không chọn 《Ngọc Thiềm Vọng Nguyệt Đồ》, mà chọn 《Đại Nhật Bão Kiếm Thư》, phép tu có sức sát phạt mạnh nhất trong sáu bộ.
Chia nhóm xong, ai nấy tự mình tu luyện. Kỷ Lưu Ly ngồi trên bục giảng, quan sát khắp lớp.
Lúc này, Vệ Uyên đã uống viên Trọng Lâu Định Hải đan thứ hai. Phạm vi bức tranh trong tưởng tượng của hắn đã vượt ba trượng. Nhưng nếu trừ đi hiệu quả của đan dược, phạm vi thực sự chỉ có hai trượng rưỡi.
Vệ Uyên tu luyện gần nửa tháng, tốc độ ấy chẳng thể gọi là nhanh, càng không thể sánh với những thiên tài được ghi trong sách. Tuy vậy, hắn cũng nhận ra một điều: sau lần đại sư tỷ gột rửa căn cơ cho hắn, bức tranh trong tưởng tượng vốn đã mở rộng lại co vào nửa thước. Phạm vi tuy nhỏ hơn, nhưng nền nếp đã vững chắc hơn hẳn.
Tu luyện chẳng thể một sớm một chiều, Vệ Uyên hiểu rõ điều ấy nên không bận tâm đến tiến độ. Ngày nào hắn cũng đều đặn hít thở, thu nạp ánh trăng.
Bóng tối trên vầng trăng vẫn nằm nguyên chỗ cũ, chẳng hề nhúc nhích. Từng luồng khí đen lặng lẽ theo ánh trăng chảy vào cơ thể Vệ Uyên. Khí đen tích tụ càng nhiều, tốc độ thu nạp ánh trăng của hắn cũng dần tăng lên.
Kỷ Lưu Ly quan sát khắp lớp. Thỉnh thoảng, nàng gọi một học trò đang vận công mà có chỗ sai tỉnh lại, tận tình chỉ dẫn rồi mới để người ấy tiếp tục tu luyện.
Một tiết học nhanh chóng trôi qua. Tiếng khánh vang lên, đánh thức đám học trò đang quên cả bản thân trong lúc tu luyện. Thôi Dự ngồi cách Vệ Uyên không xa bỗng giơ tay:
- Đại sư tỷ, em đã vẽ xong bức tranh trong tưởng tượng rồi.
Kỷ Lưu Ly bước đến. Đồng tử nàng hóa xanh, chăm chú nhìn một hồi rồi gật đầu:
- Bức Vọng Nguyệt sáu trượng, dị tượng gần đạt bậc cực phẩm, khá lắm! Em có thể bắt đầu đúc thể rồi.
Được khen, Thôi Dự mừng rỡ ra mặt. Hắn nhìn Kỷ Lưu Ly đầy mong đợi:
- Em có thể đúc thành tiên cơ không ạ?
Kỷ Lưu Ly lắc đầu:
- Có hy vọng đạt bậc Thiên, còn tiên cơ thì phải xem duyên phận. Căn cốt của em chỉ có tám thước, ít nhiều cũng bị hạn chế. Về nhà, bảo người nhà tìm thêm các loại kỳ hoa dị thảo, linh đan quý dược có thể cải thiện tư chất. Có vậy mới giữ chắc được bậc Thiên. Chuyện này không được tiếc của.
Thôi Dự nghiến răng:
- Thầy cứ yên tâm! Nhà họ Thôi mà còn thiếu tiền thuốc men, thì thiên hạ chẳng nhà nào giàu có nữa!
Bảo Vân đảo mắt.