Một thanh phi kiếm bay khỏi Thiên Thanh Điện, lao về phía thung lũng dành cho đệ tử mới.
Trên kiếm, Vệ Uyên ôm khư khư một bọc hành lý lớn, chẳng dám ngẩng đầu nhìn Trương Sinh. Trương Sinh lạnh tanh, chỉ lo thúc kiếm bay đi. Tốc độ nhanh hơn lúc tới Thiên Thanh Điện ít nhất cũng gấp đôi.
Chớp mắt, phi kiếm đã đến trên không khu nhà nhỏ. Trương Sinh chẳng buồn hạ xuống, túm lấy Vệ Uyên rồi ném thẳng xuống từ độ cao mấy trượng. Sau đó hắn quay lưng bỏ đi, hóa thành một vệt cầu vồng khuất dạng cuối chân trời, không hề nán lại.
Vệ Uyên cắm đầu rơi xuống, chỉ còn cách nghiến răng chịu đựng, chuẩn bị ăn một cú ngã đau điếng. Nào ngờ ngay khi sắp chạm đất, một luồng sức mạnh dịu nhẹ bỗng nâng đỡ hắn, tựa như có đôi tay đỡ lấy. Dẫu vẫn bịch một tiếng ngã ngửa ra đất, hắn chỉ đau chứ xương cốt không tổn thương.
Vệ Uyên nhăn nhó bò dậy. May mà tính tình kiên cường, lúc rơi xuống tuy hoảng hốt nhưng vẫn cắn răng, không kêu lên, khỏi mất mặt trước đám đệ tử khác.
Về phòng, hắn đặt bọc hành lý đang ôm lên bàn. Trước tiên, hắn lấy ra ba chiếc bình ngọc. Ngọc làm bình có chất liệu cực tốt, trên thân khắc hai chữ Huyền Minh, còn vẽ một bức tiên sơn sống động như thật. Chỉ riêng ba chiếc bình đã đáng giá không nhỏ, huống chi đan dược bên trong lại càng quý như vàng. Đó chính là ba viên Trùng Lâu Định Hải Đan, dùng riêng để bồi đắp căn cơ cho Vệ Uyên.
Chân nhân Phần Hải vốn chẳng giấu được chuyện gì, mới nói dăm ba câu đã tiết lộ giá trị của ba viên đan dược. Mỗi viên đều đáng giá hơn vạn lượng bạc tiên. Chỉ riêng ba viên Định Hải Đan này, với số bạc hàng tháng của đệ tử mới, Vệ Uyên phải nhịn ăn nhịn uống hơn hai trăm năm mới mua nổi.
Ngoài ra, trong bọc còn có một túi bạc tiên nặng trĩu, đủ năm trăm lượng. Đó là tiền tiêu vặt Chân nhân Phần Hải cho hắn.
Cuối cùng là tấm thẻ ngọc trong lòng Vệ Uyên, tín vật của Chân nhân Phần Hải. Cầm thẻ này, hắn có thể ra vào Thiên Thanh Điện tùy ý. Nói cách khác, bất cứ lúc nào hắn cũng có thể đến gặp Chân nhân, miễn là ông không bế quan. Nhưng bảo là tự do ra vào thì cũng chỉ nói vậy thôi. Thiên Thanh Điện lơ lửng tít trên không, trước khi xây xong đạo cơ, Vệ Uyên chưa thể bay. Muốn đến đó, hắn chỉ còn cách nhờ Trương Sinh đưa đi. Chẳng cần nói cũng biết, cứ nhắc đến chuyện này là sắc mặt Trương Sinh lại khó coi hết chỗ nói.
Đến lúc ấy, Vệ Uyên mới hoàn hồn đôi chút, không khỏi cảm khái sư tổ thật rộng rãi, tiện tay ban thưởng đã bằng tiền tiêu vặt mấy trăm năm của hắn.
Nhưng phúc họa vốn nương nhau. Được sư tổ quý mến, đổi lại sư phụ rõ ràng đang tức giận. Chuyến này vừa đi, chẳng biết bao giờ ông mới nguôi.
Vệ Uyên thở dài, không hiểu sao Trương Sinh lại giận dữ đến thế. Chẳng lẽ đẹp hay không đẹp lại quan trọng đến vậy?
Hắn tìm một chiếc gương, ngắm mình trong đó mà chẳng tài nào nhìn ra mình đẹp ở chỗ nào.
Có điều, Trương Sinh vốn rộng rãi, hẳn sẽ không vì chuyện nhỏ nhặt này mà giận thật lâu. Qua cơn nóng nảy rồi, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Vệ Uyên nghĩ vậy.
Hắn lấy một viên Trùng Lâu Định Hải Đan, vào phòng tĩnh tu. Sau khi lắng lòng, hắn uống đan dược rồi bắt đầu tu luyện, chẳng mấy chốc đã quên bẵng thân mình và ngoại vật. Mỗi lần chỉ được uống một viên, phải đợi bảy ngày mới dùng viên tiếp theo. Ngoài ra không có điều gì đặc biệt cần lưu ý.
Lần này, cảnh vật trong thức hải đã đổi khác. Trên lưng cóc ngọc xuất hiện một đường đỏ tươi, từ khoảng không liên tục rơi xuống những hạt mưa mảnh. Mưa rơi đến đâu, mặt đất từ từ nới rộng đến đó.
Vệ Uyên vẫn hóa thành cóc ngọc. Hắn biết những hạt mưa kia là dược lực của Trùng Lâu Định Hải Đan, không phải linh khí trời đất, cũng chẳng phải vận may từ ngoài trời rơi xuống. Vì thế, chúng không tuôn ra từ vầng trăng tròn mà hiện thành mưa bụi giữa không trung. Hắn bèn tiếp tục chuyên tâm nuốt ánh trăng.
Trùng Lâu Định Hải Đan quả nhiên thần hiệu. Đến khi trời sáng, Vệ Uyên thu công, bức đồ tưởng tượng đã nới rộng hơn ba thước chỉ sau một đêm. Giờ nó đã gần hai trượng; tảng đá lớn và cóc ngọc cũng phình to theo, ngay cả vầng trăng trên trời cũng lớn gần gấp đôi.
Trương Sinh đã giảng cặn kẽ quá trình tu luyện «Đồ Cóc Ngọc Ngắm Trăng». Bước đầu tiên là dựng nên đồ tưởng tượng. Trong giai đoạn này, bức đồ sẽ dần mở rộng. Cuối cùng, kích thước của nó quyết định căn cơ dày hay mỏng. Bức đồ càng lớn thì căn cơ càng vững, càng tinh xảo, dị tượng càng rõ thì phẩm chất căn cơ càng cao.
Đồ tưởng tượng giống như cái khung để đúc thân thể. Chỉ sau khi dựng xong nó trong thức hải mới bắt đầu đúc thân thể thật sự. Mặt đất ứng với gân thịt, tảng đá lớn ứng với máu, thân cóc ngọc ứng với xương, cuối cùng vầng trăng ứng với thần thức. Mỗi khi hoàn tất một giai đoạn đúc thân, phần tương ứng trong đồ tưởng tượng sẽ tràn đầy sức sống, tự nhiên toát ra thần vận. Đến khi mọi giai đoạn đều hoàn thành, bức đồ sẽ tự sinh linh tính. Khi ấy mới có thể ngưng tụ đạo cơ.
Sáu bộ công pháp tu luyện thông dụng đã được sáng tạo từ mấy trăm năm trước. Thái Sơ Cung tích lũy đủ loại kinh nghiệm tu luyện từ lâu. Trong đó, kỷ lục nhanh nhất của «Đồ Cóc Ngọc Ngắm Trăng» là ba ngày dựng xong đồ tưởng tượng, nửa năm đúc thành đạo cơ bậc Địa. Còn người có căn cơ vững chắc nhất, thành tựu cao nhất, mất ba mươi sáu ngày dựng nên bức đồ rộng mười hai trượng, rồi tốn năm năm đúc thành tiên cơ.
Tu luyện xong, Vệ Uyên mới nhận ra Trùng Lâu Định Hải Đan đáng sợ đến mức nào. Chỉ một viên đã giúp đồ tưởng tượng nới rộng hơn ba thước. Uống hết ba viên, ít nhất cũng mở rộng thêm một trượng. Căn cốt của Vệ Uyên vốn tám thước, chỉ có thể xem là khá tốt, tương ứng với đồ tưởng tượng rộng tám trượng. Uống ba viên Trùng Lâu Định Hải Đan xong, căn cơ của hắn chẳng khác nào được nâng lên chín thước. Sau đó có thể tiến xa đến đâu, còn phải xem hắn chuyển hóa được bao nhiêu vận may thành căn cơ.
Buổi học hôm sau là môn Luận Đạo Cơ.
Vệ Uyên đã đọc qua giới thiệu các môn học, biết môn Luận Đạo Cơ thực chất là lớp dạy tu luyện. Môn này hướng dẫn đệ tử cách tu đắp đạo cơ, bù đắp chỗ thiếu sót, không để lại điều tiếc nuối, hầu mong họ đi xa hơn trên con đường tu tiên.
Khi đến giảng đường Khải Tư, Vệ Uyên thấy trên bàn mình đã đặt sẵn một tờ giấy ngọc và một viên đan dược. Trên ghế cũng được thay bằng một chiếc đệm ngồi màu xanh. Giấy ngọc ghi một bài công pháp tên là «Phép Quy Nguyên Định Khí». Vệ Uyên cầm lên đọc kỹ một lượt. Phép định khí này rất đơn giản, chỉ dùng để đo chính xác căn cốt của một người. Nếu kết quả đo đạo giống như bức tranh thủy mặc loang màu, thì phép định khí lại như bức tranh chim hoa vẽ tỉ mỉ, khắc họa căn cơ chi li hơn nhiều.
Trên giấy ngọc còn ghi tên giảng sư hôm nay. Vừa thấy cái tên ấy, trong đám học trò đã rộ lên những tiếng xì xào.
- Oa, là Từ Hận Thủy!
- Từ Hận Thủy nào?
Một cô bé nói:
- Các cậu không biết à? Thầy ấy là đệ tử truyền thừa đời sau của Vô Khải Chân Quân bên Tạo Hóa Quán. Sư phụ trên danh nghĩa là chân nhân, nhưng thật ra do Chân Quân đích thân dạy dỗ! Nghe nói thầy ấy phong thái xuất chúng, tu vi cao siêu, đặc biệt là đạo cơ hóa thành một nhành hoa lan!
Nghe vậy, nhiều người lập tức mất hứng.
- Hoa lan ư? Chẳng phải đạo cơ hạng bét sao? Đám người học ở đây sau này chẳng ai chỉ có đạo cơ bậc Nhân đâu nhỉ?
Cô bé bật cười khinh khỉnh:
- Đồ nông cạn! Nói cho các cậu biết, nhành lan của thầy Từ là độc nhất vô nhị giữa trời đất, đích thực là tiên cơ!
Một cô bé khác ghé lại hỏi:
- Vậy thầy Từ trông thế nào?
- Còn phải hỏi à? Lát nữa tự nhìn đi!
Đám trẻ ríu rít ồn ào. Cánh cửa bên hông giảng đường Khải Tư bỗng kẽo kẹt mở ra. Cả lớp lập tức im bặt, đồng loạt nhìn về phía cửa. Ngay cả Vệ Uyên vốn lòng dạ hờ hững cũng không nén được tò mò, muốn xem vị Từ Hận Thủy nổi danh kia rốt cuộc phong thái thần tiên đến mức nào.
Cửa vừa mở, một vạt áo xanh nước biển đã lướt vào trước, rồi một công tử phong nhã mới bước vào. Chỉ có điều hắn lấy quạt che mặt, chẳng ai trông thấy dung mạo!
Dẫu không thấy mặt, nhìn dáng người cũng biết hắn đẹp đến nhường nào. Tay áo xanh biếc khẽ lay dù không có gió, khoác lên người hắn tựa dòng nước. Chỉ một bước chân bước qua ngưỡng cửa đã hợp với đạo vận tự nhiên, nhẹ nhàng vừa vặn. Hương thơm như thoảng đến, khiến người ta khoan khoái khó tả.
Chỉ một bước ấy thôi cũng khơi dậy lòng hiếu kỳ của Vệ Uyên, khiến hắn muốn nhìn rõ mặt thầy. Đúng lúc mọi người đang mong ngóng, ngoài cửa bỗng thò vào một bàn tay nõn nà, năm ngón thon như cánh lan. Bàn tay chộp lấy cổ áo sau của vị thầy, nhấc bổng hắn lên rồi kéo tuột ra ngoài.
- Ngươi tránh ra trước, để ta dạy buổi này!
Một giọng nói oai phong vang lên từ ngoài cửa.
- Nhưng mà…
- Không nhưng nhị gì hết! Quyết định vậy đi!
Giọng nói ngoài cửa dứt khoát không cho cãi.
- Ngươi định làm gì, đừng…
Vị thầy kêu lên một tiếng, rồi giọng hắn nhanh chóng xa dần, thoáng chốc đã chẳng còn nghe thấy.
Một cô gái bước vào giảng đường Khải Tư, tiện tay đóng sầm cửa lại. Nàng nhìn khắp lớp học trò đang ngây ra, mỉm cười.
Nụ cười ấy khiến Vệ Uyên bỗng thấy cả thế gian trước mắt sáng bừng.