Đôi mắt cô gái vừa bước vào sáng trong đến lạ. Nhìn vào đôi mắt ấy, người ta như trông thấy cả một thế giới tràn đầy sức sống, nhiệt thành và mãnh liệt.
Đôi mày nàng sắc như kiếm, sống mũi cao vút. Môi nàng mềm mọng, như sắp ứa nước. Khóe môi hé mở, thấp thoáng đầu lưỡi.
Nàng không son phấn, tóc búi hờ, cài bằng một cây trâm. Y phục trên người cũng hết sức khác thường: nửa dưới trông chẳng rõ là quần hay váy, hai ống rộng xòe ra như tà váy; nửa trên là áo bó, tay áo chỉ qua khuỷu một chút. So với quần áo các nữ tu thường mặc, cách ăn vận này quả là khác hẳn lề thói.
Nàng lên bục giảng, thướt tha ngồi xuống, hơi ngả người ra sau, chống cằm bằng một tay. Chỉ một dáng ngồi mà đã toát ra muôn vẻ quyến rũ, song giữa vẻ quyến rũ ấy lại phảng phất cái lạnh lẽo của sương giá ngàn năm.
Nàng liếc nhìn đám học trò, nói:
- Từ hôm nay, ta sẽ dạy các ngươi môn luận về đạo cơ, đồng thời chỉ dẫn tu hành. Ta họ Kỷ, tên Lưu Ly. Lưu Ly trong cảnh lưu lạc không nơi nương tựa, chứ không phải lưu ly làm từ đá quý.
Một cô bé lấy hết can đảm đứng dậy hỏi:
- Nhưng trên giáo trình ghi rõ giảng sư là Từ Hận Thủy, sao đột nhiên lại đổi người ạ?
Kỷ Lưu Ly thản nhiên đáp:
- Đừng mong hắn nữa. Ta đã ném hắn ra ngoài sơn môn, nhất thời chưa về được đâu. Các ngươi thôi hy vọng đi, ngoan ngoãn học với ta!
Đám học trò nhìn nhau, chẳng biết nên nói gì. Cô gái trên bục khiến người ta có cảm giác hết sức kỳ lạ. Khi cười, nàng như hoa xuân nở khắp núi đồi; lúc sa sầm nét mặt, lại như mây chì phủ xuống, kiếp nạn sắp giáng lâm. Vài đứa có linh giác nhạy bén cảm thấy như đang đứng trước một con thú dữ thời hồng hoang, bản năng run lên bần bật, đến lời cũng chẳng thốt nổi.
Vệ Uyên từng học thơ, học phú, học ca khúc. Trong đó có vô số lời lẽ để tả người đẹp, nhưng hắn thấy chẳng câu nào hợp với Kỷ Lưu Ly. Còn nếu bảo nàng không đẹp, thì từ khi vào Thái Sơ Cung đến nay, hắn chưa thấy nữ tu nào xứng được gọi là mỹ nhân trước mặt nàng.
Thấy không ai lên tiếng, Kỷ Lưu Ly rất hài lòng.
- Nếu không ai có thắc mắc, vậy bắt đầu học. Các ngươi có thể gọi ta là cô, là tiên sinh, hoặc đại sư tỷ Lưu Ly, đại sư tỷ hai trượng năm, muốn gọi thế nào cũng được. Chuyện xưng hô tạm gác lại, trước hết nói xem đạo cơ là gì.
Đại sư tỷ hai trượng năm là cái quái gì vậy? Vệ Uyên và các học trò còn chưa kịp thắc mắc thì đã nghe nàng sắp giảng đạo cơ, ai nấy vội ngồi thẳng lưng, chăm chú lắng nghe, sợ bỏ sót điều gì.
Cách định nghĩa đạo cơ trong giới tu tiên đã được bàn luận suốt mấy trăm nghìn năm, mài giũa đến mức không thể thêm bớt một chữ. Vệ Uyên vừa nhẩm lại định nghĩa trong đầu, đã nghe Kỷ Lưu Ly nói:
- Nói đơn giản, đạo cơ là nuôi một mầm tiên, rồi chất đủ thứ linh tinh lên đó. Chất đến khi không thể chất thêm nữa thì nện cho thật chắc, luyện chúng hòa làm một. Thế là thành đạo cơ. Đây là hòn đá kê chân đầu tiên trên đường tu tiên, cũng là hòn đá quan trọng nhất. Mọi thành tựu sau này đều phải dựa trên nền móng ấy, nên mới gọi là đạo cơ.
- Những thứ linh tinh kia gồm những gì, chắc các ngươi đã học thuộc cả rồi. Ai trả lời nào?
Một cậu bé lấy hết can đảm đứng lên, dõng dạc đáp:
- Căn cốt, vận may, thiên thời, địa khí, thời thế, tích lũy, thuốc men và pháp khí.
- Tốt. Biết những thứ ấy là bước thứ nhất, phối hợp chúng ra sao mới là bước thứ hai. Hai người có điều kiện giống hệt nhau, nhưng cách phối hợp và thứ tự trước sau khác nhau thì đạo cơ đúc thành cũng khác nhau một trời một vực. Vì thế, bước đầu tiên này chính là bước quan trọng nhất trên đường tu tiên. Tiên tông với tông môn tầm thường, danh sư với kẻ kém cỏi, sẽ đưa các ngươi đến những đạo cơ hoàn toàn khác nhau. Đó là lý do ta đến dạy môn này. Đạo cơ của mình có thành thứ chẳng ra gì thì thôi, còn muốn dắt người khác đi lạc đường nữa sao?
Lại có một cô bé lấy hết can đảm đứng dậy:
- Thưa cô, nói vậy không công bằng lắm. Con nghe bảo thầy Từ cũng đánh giỏi lắm mà?
Kỷ Lưu Ly khẽ nhấc ngón tay thon dài. Cô bé lập tức bay bổng lên không. Một sợi roi mây hiện ra giữa trời, quất đánh chát một cái vào mông cô.
Quất xong, sợi roi buông cô ra. Cô bé rơi xuống ghế, nhưng vừa chạm mặt ghế đã bật dựng lên, chẳng dám ngồi hẳn xuống. Quần áo vẫn nguyên lành, đến một nếp nhăn cũng không có. Xem ra cú roi vừa rồi chỉ đau chứ không làm cô bị thương.
Kỷ Lưu Ly nói:
- Giỏi đánh hay không còn phải xem so với ai. Chính mắt ngươi đã thấy hắn ở trong tay ta chẳng khác nào con mèo nhỏ, vậy mà còn hỏi câu ấy. Cú roi này phạt ngươi mắt kém, không biết nhìn người!
Vệ Uyên suy nghĩ một lúc, rồi lấy hết can đảm đứng lên hỏi:
- Đạo cơ có muôn vàn loại, chẳng lẽ cứ lấy đánh giỏi hay không để phân cao thấp sao?
- Chứ còn gì nữa? Đạo cơ đã có muôn vàn loại thì đương nhiên phải phân cao thấp. Tiêu chuẩn duy nhất là có đánh giỏi hay không. Nếu ngay lúc dựng đạo cơ đã đánh giỏi thì tốt; không được thì đến lúc ngưng pháp tướng phải đánh giỏi; kém nữa thì khi ngự cảnh cũng phải đánh giỏi. Chẳng lẽ tu đến cảnh giới Quy Nhất mà vẫn không biết đánh? Nuôi ngươi làm gì, để đứng trên tiên sơn làm đồ trang trí à? Những kẻ trông thì tiên phong đạo cốt, ra tay lại mềm như bún, dù tu đến Quy Nhất cũng chỉ là phường vô dụng, phí linh khí trời đất!
Đám học trò lại sững sờ. Những lời ấy thật khiến người ta kinh ngạc, hơn nữa còn chẳng hề kính nể các bậc chân tiên Quy Nhất. Đó là chân tiên đấy!
Kỷ Lưu Ly lại nói:
- Nói cho cùng, không biết đánh thì các ngươi tưởng mình tu đến Quy Nhất nổi sao? Không biết đánh thì trên đường tu luyện, các ngươi đã chết giữa chừng cả rồi! Chỉ cần nhớ một điều: thiên hạ hôm nay là thời buổi tranh đấu quyết liệt. Muốn sống phải tranh, muốn tu đạo phải tranh, muốn phá ải cũng phải tranh. Việc gì cũng phải giành!
Nói rồi, nàng quay sang Vệ Uyên:
- Ngươi là Vệ Uyên phải không? Ta nhớ ngươi. Người khác được tổ sư ban ơn, còn ngươi được hòn đá dưới chân tổ sư ban ơn.
Trong giảng đường Khải Tư lập tức vang lên một tràng cười. Mặt Vệ Uyên nóng bừng.
Đám thiếu niên thiếu nữ còn đang cười vui vẻ, nào ngờ Kỷ Lưu Ly khẽ búng ngón tay. Quá nửa lớp lập tức bay lên không, mỗi đứa đều bị quất một roi. Tiếng roi vun vút vang lên. Trong cả giảng đường Khải Tư, chỉ còn năm người chưa bị đánh.
- Tổ sư ban ơn kiểu gì thì cũng là ban ơn. Những ai từng được ban ơn cười một tiếng thì thôi. Còn các ngươi, đến một chút ơn cũng chưa nhận được, lấy tư cách gì mà cười? Cú roi này để các ngươi biết thân biết phận.
Sau một lượt roi, phần lớn học trò đau đến nhe răng nhăn mặt. Nhưng ít ra đám trẻ đều không yếu đuối, lại biết mình chẳng bị thương thật, cơn đau cũng chỉ là ảo giác, nhịn một chút rồi sẽ qua. Thành thử cả lớp không đứa nào khóc.
Vệ Uyên lấy làm lạ. Phần lớn bạn học đều xuất thân từ gia đình quyền quý, lúc thi tuyển hắn đã gặp không ít kẻ ngang ngược. Sao đến giảng đường Khải Tư, ai nấy lại ngoan ngoãn lễ phép đến vậy?
Hắn còn chưa kịp nghĩ ra, giọng Kỷ Lưu Ly đã vang lên lần nữa:
- Khóa các ngươi có hơn một trăm năm mươi người, nhưng ngồi đây chỉ có ba mươi bảy. Hơn một trăm người còn lại đâu? Ta nói cho các ngươi biết, họ theo thầy riêng mà học, không dự những buổi giảng chung. Những người ấy thuộc phái Trọng Cổ. Còn các ngươi, dù muốn hay không, giờ đều được tính là người của phái Đỉnh Tân. Ba năm sau, trong kỳ khảo hạch nhỏ của tông môn, các ngươi sẽ phải cùng họ tranh tài, xem bên nào học tốt hơn. Phía họ có hai mươi mốt người từng được tổ sư ban ơn. Vì vậy, từ hôm nay, việc của ta là giúp các ngươi dựng nên đạo cơ đánh giỏi nhất; việc của các ngươi là ba năm sau hạ gục cả hai mươi mốt người ấy cho ta!
Đám học trò vốn ai nấy đều hiếu thắng, nghe vậy lập tức sôi máu. Nhiều đứa quên cả cơn đau ở mông. Một cậu bé gượng đau đứng bật dậy, lớn tiếng hỏi:
- Chẳng lẽ không được tổ sư ban ơn thì nhất định sẽ thua sao?
Kỷ Lưu Ly gật đầu tán thưởng:
- Hỏi hay lắm! Được tổ sư ban ơn cũng chỉ như chạy trước một quãng ngắn trên con đường tu tiên dài dằng dặc. Nếu chỉ nhìn ba năm trước mắt, đuổi kịp họ quả có phần khó khăn. Nhưng xét đường dài thì có được ban ơn hay không cũng chẳng khác nhau bao nhiêu. Ngay trong ba năm ấy, cũng có rất nhiều đệ tử bình thường vượt qua người từng được ban ơn. Chuyện như thế không hiếm.
Đường tu tiên xa thăm thẳm, ba năm chỉ như cái chớp mắt. Những học trò trong giảng đường Khải Tư chưa được ban ơn đều phấn chấn hẳn lên, lại tràn đầy ý chí.
- Nhưng đừng tưởng qua kỳ khảo hạch nhỏ là xong. Trong cung có điện Vạn Tướng, nơi ghi lại tất cả đạo cơ từng xuất hiện. Sau khi các ngươi đúc thành đạo cơ, trong điện cũng sẽ lưu một bản ghi chép. Đến lúc ấy, đạo cơ của mình xếp ở đâu, nhìn là biết ngay. Ý nghĩa ra sao, chắc ta không cần nói thêm chứ?
Lời của đại sư tỷ khiến đám học trò có đứa hừng hực quyết tâm, có đứa lại âm thầm lo lắng. Chẳng khác nào lập một bảng xếp hạng lớn cho toàn bộ đệ tử Thái Sơ Cung suốt mấy nghìn năm, ai cũng có tên trên đó. Nếu xếp tận phía sau thì còn mặt mũi nào nhìn người?
Kỷ Lưu Ly nói tiếp:
- Điện Vạn Tướng mới chỉ là khởi đầu. Mười năm sau, đến kỳ khảo hạch lớn của tông môn, tất cả đệ tử đã dựng đạo cơ đều phải tham gia, người luyện thể đến đại thành cũng không ngoại lệ. Đó là kỳ khảo hạch lớn đầu tiên của các ngươi, sẽ có thứ hạng chính thức. Qua kỳ thi ấy, tiếp theo là bảng công lao, xếp hạng tất cả tu sĩ Thái Sơ Cung theo công lao đã lập. Ngoài bảng chung, cảnh giới đạo cơ còn có một bảng riêng.
Đám học trò nhìn nhau. Con đường phía trước xa tít tắp, đâu đâu cũng thấy khảo hạch và xếp hạng. Có đứa đã lộ vẻ chùn bước.
Kỷ Lưu Ly đã đoán trước phản ứng ấy, nàng cười lạnh:
- Thái Sơ Cung rộng lớn thật, nhưng tài nguyên chỉ có bấy nhiêu, chia thế nào cũng không đủ. Ai được chia nhiều, ai được chia ít, những bảng xếp hạng ấy sẽ là căn cứ. Ta biết trong các ngươi có đứa gia thế hiển hách, nghĩ rằng không kiếm được tài nguyên trong cung thì gia đình cũng sẽ bù vào. Nhưng gia tộc các ngươi dựa vào đâu mà cấp tài nguyên cho các ngươi?
- Đứa nhỏ nhất mới sáu tuổi, lớn nhất cũng chỉ tám chín tuổi. Vài năm nữa, lỡ trong nhà sinh thêm em trai em gái, mà chúng lại có thiên phú hơn các ngươi, gia tộc còn cấp cho các ngươi nhiều tài nguyên như trước không?
Mặt mấy đứa trẻ con nhà quyền quý lập tức tái đi.
- Cho nên, hãy trân trọng từng buổi học dưới tay ta! Chỉ cần các ngươi đủ tàn nhẫn với chính mình, ta sẽ giúp các ngươi mạnh lên! Bất kể bảng này bảng nọ, cứ đánh ngược lên trên!
Đám học trò lại sôi sục ý chí.
Sau đó, Kỷ Lưu Ly bắt đầu giảng tỉ mỉ những kiến thức cơ bản về luyện thể. Nàng nói nhanh như gió, lời lẽ lại hết sức gọn ghẽ. Vệ Uyên chỉ thấy đầu óc mình theo không kịp, đành liều mạng ghi nhớ. Chẳng mấy chốc đã đến giờ tan học.
Ba tiếng khánh vang lên, buổi học kết thúc. Kỷ Lưu Ly nói:
- Vệ Uyên, em khoan về. Theo ta đến đường Lý Sự một chuyến.