Được tổ sư để mắt hay không chính là biểu hiện rõ ràng nhất cho thiên phú của đệ tử. Thế nhưng Vệ Uyên đứng chờ hồi lâu, trông thấy năm sáu lượt người đi vào mà chỉ có một người được ban ân.
Lúc này, Trương Sinh đang đứng cách đó khá xa, trò chuyện cùng Tôn Vũ. Theo quy định, ông chỉ được đứng ngoài đại điện mười trượng, cùng các bậc trưởng bối của đám đệ tử mới.
Trương Sinh liếc nhìn số đệ tử mới, nói:
- Năm nay quả nhiên đông hơn mọi năm.
- Mười bảy châu cộng lại nhận một trăm năm mươi người, mỗi châu chưa tới mười người, cũng đâucoi là là nhiều.
- Khóa của ta năm xưa chỉ có tám mươi bốn người.
Tôn Vũ nói:
- Chủ trương của Diễn Thời Chân Quân là mở rộng cửa núi, ai cũng có thể học đạo. Theo ta thấy, nhận thêm đệ tử chưa chắc đã là chuyện xấu.
- Mong là vậy.
Đúng lúc ấy, một lượt đệ tử mới nữa tiến vào. Tượng tổ sư lại biến đổi. Một quầng sáng bay ra từ chiếc mũ ngọc buộc tóc trên đầu tượng, rồi nhập vào thân thể một thiếu nữ.
Cách đó không xa, một ông lão lập tức mừng rỡ, cười vang:
- Tốt, tốt lắm! Đây là ân ban cao quý tột bậc! Nhà họ Tiêu ta có hy vọng hưng thịnh trở lại rồi! Tổ tiên hiển linh, tổ tiên hiển linh rồi!
Ông lão vừa khóc vừa cười, khiến mọi người chung quanh đều quay sang nhìn. Lập tức có kẻ cất giọng châm chọc, hỏi người bên cạnh:
- Ngươi có biết chiếc mũ ấy tượng trưng cho điều gì không?
Người kia đáp:
- Dĩ nhiên là không biết!
- Chiếc mũ tuy là bảo vật, nhưng chẳng phải thân thể tổ sư, càng không phải thứ bảo vật giết chóc như tiên kiếm. Nó cũng giống quần áo, chỉ là vật dùng thường ngày, thiên về sự tinh xảo. Người nhận được ân ban này thường dễ tiến bộ trong việc rèn pháp bảo, chế tạo bảo vật và thi triển các đạo pháp phụ trợ. Nói cách khác, sau này lúc đồng môn xông pha trận mạc, nàng chỉ cần ở phía sau giúp đỡ, sửa sang pháp bảo này nọ mà thôi.
Gã kia nói xong những lời chua ngoa, sắc mặt ông lão khi xanh khi đỏ. Ông lập tức lớn tiếng:
- Dù là thứ gì thì cũng là ân điển của tổ sư! Có còn hơn không!
Kẻ châm chọc nghe vậy liền nổi giận, quát lên:
- Ngươi nói gì? Con cháu nhà ta còn chưa vào, sao ngươi dám bảo nó không được ban gì?
Ông lão chỉ tay về phía đại điện:
- Chẳng phải đã vào đó rồi sao?
Trong lượt đệ tử này có con của kẻ châm chọc kia. Thế nhưng từ lúc bước vào bái lạy cho đến khi nghi lễ kết thúc, tượng tổ sư vẫn im lìm, chẳng hề có biến đổi nào. Gã kia vừa xấu hổ vừa tức tối, lại bị ông lão liên tục mỉa mai, rốt cuộc không chịu nổi nữa, vội vã bỏ đi.
Lúc này, từ xa vọng lại tiếng đạo nhân chủ lễ xướng danh:
- Vệ Uyên, quận Phùng Viễn, Ung Châu. Bảo Vân, quận Phùng Viễn, Ung Châu. Hiểu Ngư, quận Phùng Viễn, Ung Châu… Yến Minh, quận Phùng Viễn, Ung Châu.
Một loạt cái tên được đọc lên khiến đám đông lập tức xôn xao.
- Sao người của quận Phùng Viễn lại đông thế?
- Đúng vậy. Cả Cam Châu chúng ta chỉ nhận năm đệ tử mới, còn một quận của bọn họ đã có sáu người!
Một ông lão áo vải bỗng bước lên, cao giọng nói:
- Sở Châu chúng ta là đại châu trong thiên hạ, vậy mà cũng chỉ có tám danh ngạch. Ung Châu là nơi hẻo lánh, một quận lại có tới sáu người. Bảo rằng không có chuyện mờ ám, ta là kẻ đầu tiên không tin! Thái Sơ Cung đường đường là tiên tông, làm việc bất công như vậy thì làm sao khiến mọi người tâm phục? Ta không phục!
Một tiếng hô vang lên, lập tức có không ít người hưởng ứng. Thậm chí trong số người Ung Châu cũng có kẻ lên tiếng:
- Ung Châu có chín quận, tám quận còn lại cộng vào chỉ tuyển được một người. Quận Phùng Viễn dựa vào đâu mà có sáu danh ngạch?
Đạo nhân chủ lễ liên tiếp hô mấy lần bảo mọi người im lặng, nhưng đám đông càng lúc càng náo loạn. Ông lão cầm đầu còn nhảy dựng lên kêu oan, luôn miệng nói đứa cháu đích tôn của mình chỉ thiếu một chút nữa là được tuyển. Nếu Thái Sơ Cung thật sự công bằng, đáng lẽ phải chia danh ngạch của quận Phùng Viễn cho Sở Châu, để đứa cháu ấy cũng được vào Thái Sơ Cung.
Trương Sinh đưa mắt nhìn quanh, thấy gã tráng hán lực lưỡng cùng ông lão nhà họ Bảo. Ông lão vẫn trơ trơ, vẻ mặt chẳng đổi sắc, như thể trên đời chẳng có chuyện gì lay chuyển được lão. Gã tráng hán thì khoanh tay cười khẩy.
Thấy Trương Sinh nhìn sang, gã dứt khoát bước tới, hỏi:
- Sao ngươi không qua đó tranh luận?
Trương Sinh thản nhiên đáp:
- Lão kia nhắm vào những thế gia vọng tộc như các ngươi, can gì đến ta? Nhưng nhà họ Hiểu các ngươi cũng để mặc người ta ngang ngược thế à?
Gã tráng hán nhếch miệng cười:
- Đây là chuyện của Thái Sơ Cung. Nếu lão dám chỉ đích danh nhà họ Hiểu ta, ta tự khắc sẽ ra tay. Nhưng ta đoán lão cũng chẳng dám đâu.
Gã tráng hán vẫn đứng yên như núi. Mấy đạo nhân chủ lễ đều còn trẻ, kinh nghiệm chưa đủ, lúc này đã bắt đầu luống cuống. Bọn họ vừa khuyên can vừa ngăn cản, nhưng thấy vậy, ông lão càng làm dữ hơn, chỉ gào lên đòi công bằng.
Mấy đạo nhân trẻ mồ hôi đã rịn trên trán, tay chân lúng túng, chẳng biết phải xử lý ra sao.
Đúng lúc ấy, một đạo nhân chợt xuất hiện giữa quảng trường. Vừa hiện thân, trên đỉnh đầu y đã hiện ra một con giao long khổng lồ, dữ tợn. Áp lực vô hình lập tức phủ trùm toàn quảng trường. Phàm ai dưới cảnh giới Pháp Tướng đều bị ép cứng, không thể cử động. Nhờ vậy, cảnh hỗn loạn mới bị dẹp yên.
Tất cả đạo nhân chủ lễ lập tức hành lễ:
- Bái kiến Đằng Cù Chân Nhân!
Đạo nhân kia lạnh giọng hỏi:
- Vì sao náo loạn?
Một đạo nhân chủ lễ trẻ tuổi liền kể lại đầu đuôi sự việc. Đằng Cù Chân Nhân nghe xong, sắc mặt sa sầm. Áp lực vô hình lập tức nặng thêm ba phần.
Ông lão bị ép đứng cứng tại chỗ, tựa như trên người đang đè cả ngọn núi. Lão chẳng thể cử động, cũng không nói được lời nào, vẻ hoảng loạn hiện rõ trên mặt.
Đằng Cù Chân Nhân quát:
- Số đệ tử mỗi châu được tuyển là do các vị Chân Quân định đoạt, há đến lượt các ngươi tùy tiện bàn tán! Dám gây rối trước điện tổ sư, ắt phải chịu phạt.
Y đưa tay chộp vào khoảng không. Trong tay lập tức xuất hiện một cây roi dài kết bằng sấm chớp. Y vung roi, quất thẳng xuống đầu ông lão.
Trên đỉnh đầu lão lập tức hiện ra một bức bình phong. Trên bình phong có một cây mai đang nở rộ. Roi sấm vừa giáng xuống, bức bình phong lập tức nứt toác, hoa mai rơi lả tả như mưa, chớp mắt đã chẳng còn lại bao nhiêu.
Ông lão trúng roi, thân thể mềm nhũn, ngã phịch xuống đất. Tóc trên đầu thoáng chốc bạc trắng quá nửa, nếp nhăn trên mặt cũng hằn sâu hơn, trông như già đi cả chục tuổi.
Đám người đứng xem đồng loạt hít vào một hơi lạnh. Một roi của Đằng Cù Chân Nhân đã đánh tan không ít nền móng tu hành của ông lão. Ít nhất mấy chục năm khổ tu của lão xem như tiêu tan.
Đằng Cù Chân Nhân thu cây roi sấm lại, nói:
- Một roi này chỉ là chút cảnh cáo. Xét thấy con cháu nhà ngươi còn nhỏ, chưa hiểu chuyện, tạm thời không đuổi khỏi môn phái. Hạ xuống làm đệ tử ghi danh, ở lại trong cung tu hành cùng mọi người, rồi xem biểu hiện sau này.
Ông lão không thể nói được lời nào, chỉ phun ra một ngụm máu. Người nhà cùng đệ tử vội khiêng lão rời khỏi quảng trường.
Xử lý xong trận náo loạn, Đằng Cù Chân Nhân cũng không rời đi nữa. Y đứng ngay giữa quảng trường, nhìn những đệ tử mới lần lượt tiến vào điện bái lạy tổ sư.
Tôn Vũ bỗng thở dài, hạ giọng nói:
- Người kia chẳng qua muốn tranh lấy một phần cơ duyên cho hậu bối, chỉ là dùng sai cách. Rốt cuộc cả con đường tu hành của mình cũng bị chôn vùi. Vốn dĩ lão vẫn còn hy vọng tu thành Pháp Tướng.
Một người bên cạnh nói:
- Những tu sĩ xuất thân từ gia đình nhỏ như vậy chẳng có bao nhiêu vốn liếng tu hành, chuyện gì cũng phải tranh. Ngày nào cũng tranh, chỗ nào cũng tranh, tranh mãi thành quen. Đến lúc tranh cả với Thái Sơ Cung thì chẳng còn biết mình đang đứng ở đâu nữa. Thật ra, một hậu bối được vào Thái Sơ Cung đã đủ để những gia tộc như thế cá chép vượt vũ môn rồi. Vậy mà vẫn còn chê chưa đủ, lòng tham quả thật chẳng đáy.
Lúc này, Vệ Uyên theo sự chỉ dẫn của đạo nhân chủ lễ, bước vào điện tổ sư.
Pho tượng tổ sư cao mấy chục trượng. Đứng trước pho tượng ấy, dù là đệ tử mới hay đạo nhân chủ lễ cũng nhỏ bé chẳng khác gì đàn kiến.
Dưới sự hướng dẫn của người coi lễ, Vệ Uyên quỳ xuống chiếc đệm cói trước tượng tổ sư, bắt đầu hành lễ. Sau bảy lần bái lạy, hắn thầm đọc bài văn tế.
Đúng lúc ấy, Vệ Uyên cảm thấy như có một ánh mắt từ nơi cao không cùng tận rơi xuống. Trong khoảnh khắc, ánh mắt ấy nhìn thấu cả trong lẫn ngoài thân thể hắn.
Ý thức của Vệ Uyên bỗng như bị rút khỏi thân xác, bay vút lên nơi cao vô tận. Đại điện tổ sư phía dưới chỉ còn lớn bằng bàn tay. Thế nhưng ánh mắt kia vẫn từ một nơi cao hơn nữa nhìn xuống hắn. Vệ Uyên hoàn toàn không cảm nhận được nó đến từ đâu.
Hắn chợt hoảng hốt, đưa mắt nhìn quanh. Bốn bề chỉ là hư không trống rỗng.
Khi ánh mắt trên cao rơi xuống người mình, khí vận trong thân thể Vệ Uyên dường như bị đánh thức, bắt đầu nảy mầm. Sau đó, hắn cảm nhận được ở nơi cao hơn xuất hiện một vật vô hình, đứng đối diện với nơi phát ra ánh mắt kia.
Vật vô hình ấy khổng lồ, cổ xưa, hoang vu đến không thể hình dung. Vệ Uyên hoàn toàn không cảm nhận được điểm tận cùng của nó. Nó dường như có mối liên hệ nào đó với khí vận của hắn, nhưng cảm giác liên kết mờ nhạt đến mức Vệ Uyên cũng không dám chắc đó có phải sự thật hay không.
Lúc này, ý thức của Vệ Uyên lẻ loi treo giữa tầng không, bị kẹp giữa hai tồn tại chẳng rõ tên tuổi. Hắn giống như một con kiến đứng giữa hai ngọn núi lớn. Dù bị nghiền nát, cũng chẳng ai hay biết.
Vệ Uyên giãy giụa thế nào cũng không thể cử động. Hắn chỉ có thể nhìn bóng người trong đại điện phía dưới cúi xuống bái lạy từng lần một, tựa như thế giới hiện thực đã hoàn toàn cách xa mình.
Bỗng nhiên, trong đại điện vang lên tiếng nhạc mơ hồ.
Một cột sáng từ trên không rơi xuống, chiếu rọi pho tượng tổ sư. Trong cột sáng, vô số cánh hoa bay lả tả như mưa.