Vệ Uyên tuy chưa biết tiên ngân quý giá đến đâu, nhưng nhìn sắc mặt người khác cũng đoán được tiền học chẳng hề rẻ. Đạo nhân đã chịu dạy miễn phí, hắn liền cung kính cúi chào, rồi đứng sang một bên chờ đợi.
- Không cần câu nệ, ngồi xuống đi.
Đạo nhân ôn tồn bảo. Thấy đứa trẻ nhà nghèo mà hiểu sách vở, giữ lễ nghĩa, ông càng thêm quý mến. Nhưng nghĩ đến Thiên Thanh Điện, ông lại thầm thở dài. Đứa trẻ ngoan như thế, chỉ e vài năm nữa cũng bị bên ấy dạy hư.
Đạo nhân ngồi ngay ngắn, bắt đầu kể:
- Ba nghìn bảy trăm năm trước, tổ sư xuất thân hèn mọn, tình cờ có được pháp môn tu luyện, từ đó bước lên con đường tu tiên. Khi đạo cơ vừa thành, tổ sư liền lập nên Thái Sơ Cung. Thuở ban đầu, nơi ấy chỉ có một tấm bia đá làm mốc ranh giới và hai căn nhà tranh. Sau đó, tổ sư mở mang đất đai ở miền Bắc, từng kiếm từng kiếm trừ ma diệt quỷ, xua đuổi tà vật. Giữa vùng đất chết hoang vu, người dần khai phá được một chốn núi xanh nước biếc, cứu sống không biết bao nhiêu người, lập công lớn với trời đất. Đạo hạnh của người cũng ngày một tinh tiến. Ba trăm năm sau, người đạt đến cảnh giới Quy Nhất, cuối cùng bước lên đỉnh cao.
- Sau khi đạo pháp thành tựu, tổ sư lần lượt thu nhận mười hai đệ tử. Trong đó có ba vị sinh ra đúng thời, vốn mang vận số lớn, sớm bước vào tiên đạo. Ba vị tiền bối ấy đạo pháp đại thành rồi, liền dẫn theo nhiều thế hệ đệ tử trong cung, tụ họp các đồng đạo, mạnh mẽ tiến về phương Bắc. Họ đánh trận đẫm máu suốt bao năm, cuối cùng giành được một vùng đất rộng lớn từ tay dị tộc. Đó chính là nguồn gốc Vân Châu. Hậu thế gọi cuộc chiến ấy là “Tam Tiên định Vân Châu”, xem đó là sự kiện lớn nhất nhân gian thuở bấy giờ.
- Dị tộc hung tàn, chiến sự vô cùng khốc liệt. Chưa đầy ba năm sau khi cuộc chiến kết thúc, hai trong ba vị tiên đã lần lượt ngã xuống. Chỉ còn La Phù Tiên Quân, nhưng người quanh năm bế quan, hiếm khi lộ diện, chỉ như cây cột chống trời trấn giữ Thái Sơ Cung. Dẫu vậy, trăm năm sau, La Phù Tiên Quân cũng lìa cõi tiên. Thân thể người hóa thành ngọn núi cao vạn nhận, đến nay vẫn là một trong những thánh địa của Thái Sơ Cung.
- Sau khi ba vị tiên qua đời, Thái Sơ Cung ngày một hưng thịnh. Các đời sau dựng ba quán thờ đạo thống của ba vị tiên; những đạo thống khác có người tu đến cảnh giới Quy Nhất thì lập thành điện. Đó là nguồn gốc của ba quán bảy điện thuở ban đầu. Về sau, trong cung lại có thêm nhiều đệ tử sinh đúng thời, thiên tư xuất chúng, vượt cả người đi trước, tự mở ra những con đường tu luyện mới. Năm điện lần lượt được lập thêm, thành ra ba quán mười hai điện như ngày nay. Điện chủ Thiên Thanh Điện, nơi ngươi đang ở, là Huyền Nguyệt Chân Quân. Đạo pháp của vị ấy cao thâm khôn lường, đồng thời còn kiêm nhiệm điện chủ Thủy Nguyệt Điện, là người duy nhất trong các điện chủ như vậy.
Đạo nhân ngừng lời, nhấp một ngụm trà.
Vệ Uyên hỏi:
- Con đọc sách thấy nói tu tiên là cầu trường sinh, cầu thanh tĩnh. Vì sao ba vị tiên nhân tiền bối tu thành rồi vẫn tranh đấu chém giết, đến nỗi lần lượt bỏ mạng?
Đạo nhân nghiêm giọng đáp:
- Tiên nhân cũng từ phàm nhân mà ra. Từ xưa, nhân tộc chúng ta vốn yếu thế, xung quanh lại đầy rẫy dị tộc. Năm nào chúng cũng tràn vào cướp phá, đốt giết. Thậm chí có dị tộc ăn thịt người, lấy người làm vật tế lễ! Chúng ta tu tiên, luyện thành thần thông pháp lực lớn lao, rốt cuộc để làm gì? Chỉ để mình trường sinh, được sống thanh tĩnh tự tại thôi sao? Hạng người ấy có, có lẽ còn chẳng ít, nhưng tuyệt đối không phải các bậc tiền bối Thái Sơ Cung. Từ tổ sư, ba vị tiên cho đến tận ngày nay, tu sĩ Thái Sơ Cung luyện thành thần thông pháp lực là để mở mang bờ cõi, biến đổi đất trời, giành thêm đất sống cho nhân tộc chúng ta!
Đạo nhân lại hỏi:
- Ta chưa kể chuyện sau này của tổ sư. Ngươi đoán xem hiện giờ người ở đâu?
Vệ Uyên đương nhiên không biết.
Đạo nhân chỉ xuống mặt đất:
- Ngay dưới chân chúng ta. Mảnh đất này, sơn môn Không Sơn Huyền Thanh mà chúng ta đang đứng, đều do thân thể tổ sư hóa thành sau khi người qua đời.
Vệ Uyên kinh ngạc. Chỉ riêng phần sơn môn hắn nhìn thấy đã rộng mấy trăm dặm, phía xa vẫn chưa thấy bờ. Chẳng lẽ tất cả đều do thân thể tổ sư hóa thành?
Đạo nhân chậm rãi kể:
- Khi tu đến đỉnh cao, tổ sư đã ba trăm ba mươi tuổi. Bấy giờ vùng đất này vẫn thuộc lãnh địa tộc Vu Ngự. Khắp nơi là hang dung nham, cây cỏ độc mọc đầy mặt đất, trên không phủ kín khí độc. Người thường đặt chân vào đây chưa được nửa ngày đã mất mạng. Tộc Vu Ngự lấy người làm vật tế, thực lực lại quá mạnh, nhân tộc thuở ấy không sao chống nổi. Mỗi lần tế lễ, chúng bắt hàng chục vạn người dâng lên trời đất. Sau khi đạo pháp đại thành, tổ sư một mình đi về phía Tây, đại chiến với ba vị đại thiên vu của tộc Vu Ngự suốt mấy tháng. Lấy một địch ba, người vẫn chém chết đại thiên vu đứng đầu, đánh trọng thương hai kẻ còn lại. Trận ấy khiến tộc Vu Ngự phải lùi tám nghìn dặm, suốt ba mươi năm không dám bén mảng trở lại.
- Trở về xong, tổ sư ngồi hóa bên tấm bia đá do chính tay người dựng nên thuở trước. Người thọ ba trăm ba mươi mốt tuổi.
- Sau khi tổ sư qua đời, thân thể người hóa thành vùng đất quý, đổi thay hoàn toàn cả một phương trời, biến nơi tuyệt địa thành tiên sơn thắng cảnh. Vùng đất do tổ sư hóa thành rộng chín trăm mười dặm. Được đất quý nuôi dưỡng, vùng hoang địa quanh đó rộng bảy nghìn dặm cũng dần biến thành nơi nhân tộc có thể sinh sống. Đó chính là nguồn gốc của bốn quận đầu tiên ở Ninh Châu. Ba ngày nữa, khi nhập môn, pho tượng tổ sư ngươi phải đến bái lạy sẽ được dựng trên chính tấm bia đá đầu tiên ấy.
Vệ Uyên nghe đến nỗi gần như nín thở. Hắn không ngờ các bậc tiền bối Thái Sơ Cung lại cứng cỏi, quyết liệt đến vậy. Con đường tu tiên hoàn toàn khác với những gì hắn vẫn hình dung.
Đúng lúc ấy, bóng người chợt lóe lên trong sân. Trương Sinh xuất hiện, đặt một chiếc túi nhỏ lên bàn.
- Tiền học ở cả trong này.
Đạo nhân thu túi bạc lại, nói:
- Sao ngươi về lâu thế? Ta vừa kể cho hắn nghe chuyện tổ sư lập cung và công tích của ba vị tiên tiền bối. Ngươi mà còn chưa về, trà của ta cũng sắp uống cạn rồi.
Trương Sinh cười đáp:
- Tiền học đắt thế, khó lắm mới có được người thầy miễn phí như ngươi. Không giảng nhiều thì sao được?
Đạo nhân không nán lại lâu, nhận tiền xong liền rời khỏi tiểu viện.
Đợi ông đi rồi, Vệ Uyên mới có dịp ngắm nghía khắp nơi. Tiểu viện không lớn. Gian chính vừa làm phòng ngủ vừa làm thư phòng; căn nhà bên trái là nơi tu luyện, còn căn bên phải bỏ trống, sau này có thể tùy ý sử dụng. Ở góc sân có một gian bếp nhỏ, đồ đạc bên trong khá đầy đủ. Trong cung có nhà ăn chung, đệ tử mới đều có thể đến đó dùng bữa. Gian bếp này thực ra dùng để chế biến những món ăn đặc biệt, có linh khí và dược tính.
Đồ đạc phát cho đệ tử mới được đặt trên bàn trong gian chính, gồm ba bộ quần áo, mặc vào giúp đầu óc sáng suốt, bụi trần không vương; một quyển môn quy Thái Sơ Cung; một quyển sách hướng dẫn nhập môn; một thẻ ngọc ghi thân phận; một lọ Khí Đan và ba nén tiên ngân.
Đây là lần đầu tiên Vệ Uyên nhìn thấy tiên ngân. Hắn tò mò cầm lên xem. Mỗi nén dài bằng ngón út, mảnh như cây nhang, màu trắng sữa, cầm vào thấy ấm tay. Tiên ngân khác xa bạc thường hắn từng thấy, mà cũng nặng hơn nhiều. Ba nén tiên ngân nhỏ xíu đã trị giá ba mươi lạng, chính là tiền tiêu vặt trong ba tháng đầu của đệ tử mới như Vệ Uyên.
Tiên ngân được luyện từ bạc, vàng, mica, cát sao và nhiều vật liệu khác, rồi dùng đạo lực nuôi dưỡng suốt sáu tháng mới thành. Nó được dùng rộng rãi để chế tạo pháp khí và trận pháp, là loại vật liệu thông dụng nhất. Theo lệ Thái Sơ Cung, một lạng tiên ngân đổi được một trăm lạng bạc thường. Có điều trong cung, vàng bạc của phàm nhân chẳng mấy khi dùng đến.
Từ nay về sau, mọi khoản ăn ở và chi tiêu của Vệ Uyên trong Thái Sơ Cung đều phải trả bằng tiên ngân. So với tiền học, khoản tiêu vặt hằng tháng của đệ tử mới ít ỏi đến đáng thương. Dù hắn không ăn không uống, tiền một tháng cũng chỉ đủ trả cho một buổi học. Vì thế, tiền học hẳn phải do trưởng bối hoặc điện trong cung chu cấp.
Cả thung lũng đều là nơi ở của đệ tử mới. Trương Sinh có động phủ riêng. Dặn dò Vệ Uyên vài điều cần nhớ, hắn bảo cậu tự xem môn quy và sách hướng dẫn nhập môn. Sau bữa tối, hắn sẽ trở lại chính thức truyền dạy đạo pháp. Đã bảy năm chưa về tông môn, Trương Sinh cũng còn khối việc phải lo.
Trương Sinh đi rồi, Vệ Uyên lấy hai quyển sách ra đọc kỹ.
Suốt ba năm qua, ngày nào hắn cũng chăm chỉ học hành, đã rèn được tính chuyên tâm. Hắn ngồi đọc liền một buổi chiều. Đến khi đọc xong cả hai quyển, trời đã gần tối.