Trương Sinh cùng đạo nhân ngồi xuống trong tiểu viện. Vệ Uyên đứng hầu sau lưng Trương Sinh, lắng nghe.
Đạo nhân vuốt râu, nói:
- Đợt này có bảy môn học chung, mỗi ngày học một môn, mỗi môn kéo dài nửa ngày. Nội dung từng môn đều ghi ở đây.
Trương Sinh nhận tờ giấy ngọc đạo nhân đưa, nhìn qua. Trên đó ghi bảy môn: Lịch sử nhân tộc, Lịch sử triều Thang, Kiến thức nhập môn về tiên đạo, Bàn về đạo cơ, Bàn về trời đất, Bàn về vận số và Bàn về thuật pháp. Bên dưới mỗi tên môn học đều có phần giới thiệu tỉ mỉ.
Trương Sinh vốn đã rõ những nội dung ấy. Hắn trầm ngâm hỏi:
- Vì sao chương trình lại coi trọng môn sử học đến vậy?
Đạo nhân đáp:
- Chân quân Diễn Thời nói rằng, hiểu chuyện xưa mới biết chuyện nay, lấy lịch sử làm gương thì thấy được lúc thịnh lúc suy. Nhân tộc chúng ta khởi đầu từ chốn thấp hèn. Tiền nhân đã mở đường giữa muôn vàn gian khó, trải bao phen khổ nạn mới có được ngày hôm nay. Chúng ta không thể quên chí nguyện của người đi trước.
Trương Sinh gật đầu:
- Phái Tri Cổ hẳn vui lắm. Nếu không, đề nghị này đâu thể được thông qua dễ dàng như vậy.
Đạo nhân nói:
- Chân quân Diễn Hành quả thật đã tốn không ít công sức mới thúc đẩy được việc học chung. Nếu lệnh đồ muốn tham gia, cứ ghi danh rồi nộp đủ học phí là được.
- Còn phải nộp học phí sao?
- Mỗi môn mười lượng bạc tiên. Đóng trước đủ bảy lượt, tổng cộng bốn trăm chín mươi lượng. Còn tài nguyên tu hành cần dùng trong giờ học thì tính riêng.
Trương Sinh giật mình:
- Đắt thế ư?
Đạo nhân đáp:
- Các thầy dạy cũng cần được chu cấp, tài nguyên tiêu hao trong lúc học cũng phải tính vào. Trước kia mỗi điện tự dạy đệ tử, bao nhiêu khoản chi đều do điện mình gánh, nên chẳng mấy ai để ý. Nay gom lại dạy chung, mọi thứ đều tính rõ ràng, đương nhiên ai cũng thấy tốn kém. Hơn nữa, đệ tử các điện cùng tham gia thì sư phụ cũng tiết kiệm được bao nhiêu thời gian, công sức, có thể lo việc khác.
Lý thì đúng là vậy. Nhưng Trương Sinh nhẩm lại số tiền mình có, sắc mặt dần trở nên gượng gạo.
Hắn tu luyện thành tài rồi xuống núi, suốt bảy năm bặt tin, cũng chẳng có công lao gì với sơn môn. Theo lệ, hắn không được lĩnh bạc hàng tháng. Trở về chưa bao lâu, hắn lại bị phạt cắt bổng lộc ba năm. Tính ra, hắn đã tròn mười năm không có chút thu nhập nào.
Trước kia Trương Sinh tu luyện tiến triển rất nhanh, tài nguyên tiêu hao cũng nhiều. Phần lớn đều do điện Thiên Thanh chu cấp, nhưng bản thân hắn chẳng để dành được bao nhiêu.
Đến khi kiểm lại, hắn mới nhận ra số tiền còn lại chỉ đủ đóng học phí ba tháng cho Vệ Uyên, mà mới chỉ là học phí cơ bản. Các môn tu luyện còn cần tài nguyên, đạo nhân đã nói rõ, khoản ấy tính riêng!
Trương Sinh ngập ngừng hỏi:
- Học phí này… có được giảm chút nào không?
Thấy đạo nhân thoáng do dự, Trương Sinh nóng mặt, vội nói:
- Nếu không có thì cũng không sao.
Đạo nhân thở dài:
- Không giấu gì sư đệ, quả thật có một số đệ tử được giảm học phí. Đệ tử của chân quân Diễn Hành và chân quân Phùng Nguyên chỉ cần đóng bảy phần.
Hai vị chân quân là người đứng đầu phái Đổi Mới. Chính họ đề xướng việc học chung, phần lớn thầy dạy cũng được điều từ phái ấy. Họ dành chút ưu đãi cho đệ tử nhà mình cũng là chuyện dễ hiểu.
Nhưng thấy đạo nhân ấp úng, Trương Sinh biết ngay còn điều khuất tất. Hắn lập tức hỏi:
- Còn gì nữa?
Đạo nhân rốt cuộc cũng nói:
- Việc học chung lần này có thể thực hiện được, mấy vị chân quân phái Tri Cổ đóng vai trò then chốt. Họ gật đầu thì chương trình mới được thông qua. Đệ tử phái Tri Cổ đông, hai vị chân quân đặc biệt quy định để khuyến khích họ tham gia: ai thuộc phái Tri Cổ ghi danh thì chỉ phải nộp một nửa học phí, tài nguyên tiêu hao cũng tính như vậy.
Trương Sinh càng nghe càng tức, đập bàn đứng phắt dậy:
- Phái Tri Cổ chỉ đóng một nửa, phái Đổi Mới đóng bảy phần, vậy điện Thiên Thanh chúng ta thì sao?
Đạo nhân lảng mắt sang chỗ khác, nói:
- Đợt này quý điện chỉ có ba đệ tử, không nằm trong danh sách được ưu đãi.
Trương Sinh nổi giận:
- Cả đợt hơn trăm đệ tử, chỉ đệ tử điện Thiên Thanh phải đóng đủ! Thật quá bắt nạt người! Bất công đến thế, sao có thể nhịn được! Ta đi tìm người phụ trách nói cho ra lẽ!
Nghe hắn nhắc đến chuyện nói cho ra lẽ, đạo nhân chỉ biết cười khổ:
- Sư đệ có điều chưa biết. Mấy năm qua, phái Tri Cổ với phái Đổi Mới đấu đá rất dữ. Chỉ có điện Thiên Thanh không nghiêng về bên nào, nhưng cũng từng đôi lần tranh luận với cả hai phái. Những chuyện ấy vốn chẳng liên quan đến cuộc tranh chấp giữa họ, vậy mà vô tình khiến hai bên hỏng không ít việc, kết oán cũng chẳng nhẹ. Nói câu khó nghe, phái Đổi Mới không tăng học phí của quý điện lên gấp mấy lần đã là rộng lượng lắm rồi.
Trương Sinh vẫn chẳng chịu, cười lạnh:
- Ta hiểu rồi. Phái Đổi Mới không muốn đệ tử điện Thiên Thanh tham gia lớp học chung. Không học thì thôi, cùng lắm ta tự dạy! Hừ, đám thế gia kia nhà nào cũng có bí pháp khai mở trí tuệ riêng, tự xưng là sớm thông minh. Cuối cùng chẳng phải vẫn để Uyên nhi đứng đầu đó sao?
Đạo nhân liếc nhìn Vệ Uyên, nói:
- Đệ tử này của sư đệ quả thật có tài trời cho, người thường khó bì. À, sư đệ đã quyết định tự dạy rồi phải không? Ta đi báo lại đây…
- Khoan đã!
Trương Sinh phản ứng cực nhanh, chộp lấy tay đạo nhân.
- Đưa ta xem danh sách thầy dạy!
Đạo nhân đành lấy thêm một tờ giấy ngọc đưa cho hắn.
Trương Sinh cầm xem, lập tức hiểu ra. Ngay trang đầu đã có hai người từng tranh luận với hắn, rõ ràng còn vướng chuyện riêng. Mấy vị đạo nhân tiền bối còn lại thì đức cao vọng trọng, học vấn uyên thâm, nhưng theo Trương Sinh thấy cũng chỉ đến thế, hắn kính trọng chứ chẳng khâm phục, nên xưa nay không qua lại. Đến khi lật sang trang thứ hai, sắc mặt hắn hơi đổi.
- Phùng Sơ Đường? Hắn cũng ra dạy học sao?
Đạo nhân đáp:
- Đó là ý của chân quân Phùng Nguyên, muốn hắn góp sức cho việc chung trong cung. Chân quân nói, truyền đạo, dạy học, giải đáp thắc mắc; khi truyền đạo, giải đáp không chỉ là nỗi băn khoăn của đệ tử mà còn là của chính mình. Ta nghe nói sư huynh Phùng với sư đệ ngày trước có phần… không thuận hòa.
Đạo nhân đã nói giảm đi nhiều. Năm xưa, Trương Sinh với Phùng Sơ Đường đâu chỉ bất hòa, gần như đã thành thù sống mái. Hai người công khai đấu pháp với nhau ba lần, trận nào cũng đánh đến trọng thương mới chịu dừng. Những lần tỉ thí riêng thì chẳng biết đã bao nhiêu phen.
Với mối thù ấy, nếu Vệ Uyên vào lớp Phùng Sơ Đường, không bị hắn hành cho tơi tả mới là chuyện lạ.
Nào ngờ Trương Sinh lại nói:
- Chúng ta đi!
- Gì cơ?
Đạo nhân gần như không tin vào tai mình.
- Chúng ta tham gia lớp học chung!
- Nhưng… bên sư huynh Phùng…
Trương Sinh hừ một tiếng:
- Hắn đã dám ra dạy thì chúng ta dám tới học! Chẳng lẽ hắn còn mặt mũi nào làm khó hậu bối? Cùng lắm là giao thêm ít bài tập thôi. Uyên nhi, con có sợ khổ không?
Câu hỏi này Trương Sinh đã từng hỏi rồi. Ba năm trước là Vệ Hữu Tài trả lời, còn lần này, chính Vệ Uyên đáp:
- Người quê con chẳng sợ gì hơn sợ khổ.
Trương Sinh nói:
- Tốt! Ghi danh đi!
Đạo nhân ngẩn ra một lúc, rồi thở dài:
- Vậy xin sư đệ nộp học phí.
Sắc mặt Trương Sinh lập tức cứng lại. Hắn nói:
- Ta vừa mới về cung, bạc tiên không mang theo. Đạo huynh đợi một lát, ta về động phủ lấy ngay.
Đạo nhân đáp:
- Không sao, ta đợi ở đây.
Trương Sinh vừa ra khỏi tiểu viện, đạo nhân nhìn sang Vệ Uyên, nói:
- Sư phụ ngươi sẽ đi một lúc. Đằng nào cũng không có việc gì, ta kể cho ngươi nghe lai lịch Thái Sơ Cung. Chuyện ấy cũng nằm trong môn Kiến thức nhập môn về tiên đạo.