Vệ Uyên quay người lại, liền thấy cách đó không xa có một tu sĩ vạm vỡ đang đứng. Hắn cao hơn người thường đến hai cái đầu, râu quai nón cắt ngắn rậm rì, tướng mạo đường đường. Bên cạnh hắn là một đứa bé trai, cả hai vừa bước xuống từ một chiếc thuyền bay.
Ánh mắt tu sĩ ấy sáng quắc như điện. Vệ Uyên vừa chạm mắt hắn, toàn thân lập tức run lên như bị sét đánh. Vật vô hình trong cơ thể cũng có phản ứng, ngọ nguậy muốn động.
Trong mắt tu sĩ vạm vỡ thoáng hiện vẻ kinh ngạc. Rồi hắn thu ánh sáng sắc bén lại, nói:
- Câu hỏi của ngươi là một câu hỏi nan giải từ ngàn xưa. Từ trước đến nay, chẳng mấy ai trả lời được. Mà những người trả lời được thì lại không muốn nói. Ngươi đã có lòng suy nghĩ như vậy, cứ ghi nhớ câu hỏi ấy. Sau này trên con đường tu hành, chậm rãi tự mình tìm đáp án đi! Đây là cháu nội ta, tên Hiểu Ngư. Nếu ngươi không chê, sau này hai đứa có thể nương tựa, giúp đỡ nhau trên đường tu tiên. Biết đâu cả hai đều đi được xa hơn.
Tu sĩ vạm vỡ xách bổng đứa bé lên, đặt trước mặt Vệ Uyên. Cả Vệ Uyên lẫn thằng bé đều theo bản năng quay đầu sang chỗ khác, không nhìn đối diện nhau.
Thằng bé ấy đẹp đẽ tinh xảo vô cùng. Chính là Hiểu Ngư, kẻ trước kia đã vung kiếm chém Vệ Uyên mấy trăm nhát mà chẳng làm hắn bị thương, sau cùng lại bị một thương đánh gãy ngang lưng. Nhớ đến cảnh mình dùng một thương quật chết đối phương, khiến Hiểu Ngư chết trong bộ dạng chẳng còn mặt mũi, Vệ Uyên gặp lại khổ chủ, trong lòng ít nhiều cũng thấy chột dạ.
Tu sĩ vạm vỡ vỗ một cái lên đầu Hiểu Ngư, quát:
- Còn không mau bái kiến sư huynh!
Thằng bé nhìn sang bên cạnh, bướng bỉnh đáp:
- Chưa chắc hắn đã lớn tuổi hơn con!
Tu sĩ lại vỗ thêm một cái:
- Bây giờ ngươi còn đánh không lại hắn, gọi sư huynh là phải phép!
Hiểu Ngư hỏi:
- Nếu sau này con đánh thắng hắn thì sao?
Tu sĩ khựng lại, rồi nói:
- Khi ấy tùy ngươi.
Bấy giờ Hiểu Ngư mới quay đầu lại. Đôi mắt nó nhìn chằm chằm vào ngực Vệ Uyên, nhất quyết không chạm phải ánh mắt hắn. Nó cứng giọng nói:
- Hiểu Ngư bái kiến sư huynh.
Vệ Uyên vội chắp tay đáp lễ:
- Tại hạ là Vệ Uyên, không dám nhận tiếng sư huynh của Hiểu Ngư.
Tu sĩ vạm vỡ mất kiên nhẫn, phẩy tay:
- Được rồi, được rồi! Đừng bày ra mấy lời khách sáo rỗng tuếch ấy nữa. Chỉ cần sau này ngươi luôn nhớ hôm nay mình đã hỏi câu gì, đừng trở thành hạng người giống hệt đám sư phụ, sư tổ của ngươi là được.
Trương Sinh phật ý, nói:
- Gia sư và các vị tiền bối có điều gì không phải, xin tiền bối nói rõ cho ta biết!
Tu sĩ vạm vỡ cười vang:
- Danh tiếng của một mạch Thiên Thanh điện các ngươi ra sao, chẳng lẽ tự mình còn không biết? Kẻ nào kẻ nấy đều ngạo mạn tự cao, cứ tưởng mình đứng ngoài mọi phe phái, không màng tranh chấp. Rốt cuộc thì ai cũng chỉ lo cho bản thân. Ngươi đã sáu năm không hỏi chuyện thế gian, ta cũng lười nói với ngươi.
Tu sĩ vạm vỡ xách Hiểu Ngư lên, sải bước về phía tòa đại điện đằng xa. Chỉ một bước, thân hình hắn đã biến mất tại chỗ.
Bấy giờ, một cô bé khác đi tới. Trước hết, nàng duyên dáng cúi chào Trương Sinh:
- Chào tiên sinh Trương Sinh!
Cô bé xinh đẹp đến mức khiến người ta khó rời mắt, giọng nói cũng trong trẻo dễ nghe, lại biết kính trọng bậc trưởng bối. Trương Sinh lập tức nảy sinh thiện cảm, ôn tồn nói:
- Nhà họ Bảo đời đời nhân tài nối tiếp. Xem ra thế hệ này còn giỏi hơn thế hệ trước.
Cô bé lại cúi người:
- Được tiên sinh khen ngợi, lòng ta đã yên rồi. Xem ra ta vào Thái Sơ cung là quyết định đúng đắn.
Thấy giữa hai hàng mày cô bé lờ mờ có ánh vàng lay động, Trương Sinh chợt nhớ ra một chuyện, kinh ngạc hỏi:
- Phải rồi, ta nghe nói thế hệ này của nhà họ Bảo có người được truyền thừa pháp tướng Đại Bảo Hoa Tịnh Thổ. Người đó chẳng lẽ là cô?
Cô bé đáp:
- Pháp tướng Tịnh Thổ cũng chỉ là vật ngoài thân. Nay ta đã vào Thái Sơ cung, bên cạnh không thiếu danh sư, bản thân lại chẳng tiếc công sức. Trong vòng trăm năm, ta tự khắc có thể tu thành một pháp tướng không thua truyền thừa Tịnh Thổ. Đường tiên còn dài, pháp tướng chẳng qua chỉ là một chặng giữa đường, không đáng để bận tâm.
Pháp tướng nhà Phật đời đời chuyển sinh, tiếp nối truyền thừa, uy lực được thiên hạ công nhận là đứng đầu. Vậy mà cô bé nói bỏ là bỏ, lại có thể thốt ra những lời đầy khí phách như thế, khiến Trương Sinh cũng phải gật gù tán thưởng.
Cô bé nhìn sang Vệ Uyên, nói:
- Đã là đồng môn cùng lứa, sau này ắt phải nhờ Vệ sư huynh chăm nom nhiều hơn.
- Đó là lẽ đương nhiên!
Trương Sinh lập tức xách Vệ Uyên lên, đặt trước mặt cô bé:
- Vệ Uyên, mau đến bái kiến sư tỷ Bảo Vân!
Vệ Uyên quay đầu đi, không dám nhìn Bảo Vân. Trương Sinh liền vỗ vào đầu hắn:
- Ngươi nhìn đi đâu đấy?
Vệ Uyên đành cắn răng cúi chào:
- Vệ Uyên bái kiến sư muội.
Trương Sinh lại vỗ hắn một cái:
- Vô lễ! Gọi sư tỷ!
Vệ Uyên đành sửa lời:
- Vệ Uyên bái kiến sư tỷ.
Đôi mắt trong veo của Bảo Vân chăm chú nhìn Vệ Uyên, khiến toàn thân hắn bứt rứt không yên. Một lúc sau, nàng mới đưa tay che miệng cười:
- Sau này e là còn phải nhờ sư đệ chỉ bảo nhiều.
Lão già vẻ mặt đờ đẫn đứng sau Bảo Vân lên tiếng:
- Đến giờ rồi. Chúng ta nên vào trong thôi.
Trương Sinh nhìn lại giờ giấc, rồi dắt Vệ Uyên bước vào đại điện.
Trong điện có mấy chục đạo nhân và tu sĩ phụ trách nghi lễ đang tất bật chạy ngược chạy xuôi. Vệ Uyên vừa bước vào, bỗng cảm thấy phía sau có điều khác lạ. Hắn quay đầu nhìn lại, thấy một chiếc thuyền bay khác vừa hạ xuống quảng trường. Từng tốp người lần lượt bước ra, xem chừng lại có một nhóm đệ tử mới từ nơi khác đến.
Một đạo nhân phụ trách nghi lễ nhanh chân đi tới, mỉm cười nói với Trương Sinh:
- Trương sư đệ, nhiều năm không gặp! Nghe nói đệ đã thu nhận một đệ tử giỏi, phong thái chẳng kém gì năm xưa. Đúng là chuyện đáng mừng!
Trương Sinh cười, chắp tay đáp lễ. Đạo nhân kia cẩn thận quan sát Vệ Uyên một lượt, rồi nói:
- Đây hẳn là Vệ Uyên phải không? Ta nghe nói ngươi đã khiến Chân quân nở mày nở mặt lắm! Trương sư đệ, quy trình nhập cung chắc đệ đã quen thuộc, ta không cần nói nhiều nữa. Ba ngày sau, đệ tử các châu tề tựu đông đủ, sẽ cử hành đại lễ bái tổ sư. Có điều, năm nay thêm một quy trình mới. Sau lễ bái tổ sư, các đệ tử còn phải chọn cách học. Đệ muốn tự học theo từng điện, hay tham gia học chung?
Trương Sinh nghe vậy thì thắc mắc:
- Học chung là thế nào?
Đạo nhân đáp:
- Trước kia, đệ tử mới vào cung đều do từng điện tự mình giảng dạy. Nhưng năm nay, Diễn Thời Chân quân đề nghị đem những môn học chung như kiến thức tu luyện, lịch sử nhân tộc, căn bản đạo cơ ra khỏi từng điện. Cung sẽ chọn người vừa có đức vừa có tài để thống nhất giảng dạy. Còn bí pháp riêng của mỗi phái thì vẫn do từng cung, từng điện tự truyền thụ. Đó chính là học chung. Năm nay là năm đầu tiên thực hiện, vì vậy đệ tử mới có thể tự quyết định có tham gia hay không.
- Phái Đỉnh Tân hành động nhanh thật.
Trương Sinh khẽ nhíu mày.
Đạo nhân không trả lời, chỉ nói:
- Đệ có thể đợi sau lễ bái tổ sư rồi mới quyết định. Ta ghi tên vào sổ trước, sau đó sẽ đưa hai người đến chỗ ở.
Đạo nhân giơ quyển ngọc trong tay lên soi qua người Vệ Uyên. Trên một trang sách, chân dung, quê quán, sư thừa và những thông tin khác của hắn tự hiện ra.
Ghi chép xong, đạo nhân dẫn Trương Sinh và Vệ Uyên ra khỏi đại điện. Hắn phất tay áo, một đám mây lập tức phủ lấy cả hai người.
Vệ Uyên chỉ cảm thấy cảnh vật trước mắt liên tục biến đổi, loang loáng lùi về phía sau. Tốc độ nhanh chẳng khác gì mũi tên rời dây, vượt xa cả tuấn mã phi nước đại trong truyền thuyết.
Chừng một khắc sau, đạo nhân mới thu phép. Trước mắt Vệ Uyên hiện ra một thung lũng thanh vắng. Mấy dòng suối len lỏi qua thung lũng, những sân viện yên tĩnh nằm rải rác thành từng cụm ba, năm căn.
Ngay trước mặt Vệ Uyên là ba tiểu viện nằm liền nhau. Chung quanh có vài cây kỳ thụ cao đến vài chục trượng, cành nào cũng trĩu nặng quả.
Vệ Uyên theo đạo nhân bước vào tiểu viện bên trái. Đạo nhân nói:
- Đây là chỗ ở của ngươi. Sau này ngươi sẽ ở đây cho đến khi đúc thành đạo cơ. Vật dụng cấp cho đệ tử mới đều đã được đặt bên trong, cứ tự mình lấy dùng. Quy củ trong cung, sư phụ ngươi đã rõ, ta không cần nói thêm. Trên án trong phòng có bản đồ sơn môn, những khu vực ngươi được phép lui tới đều đã đánh dấu trên đó. Trương sư đệ, trước hết ta nói sơ qua về việc học chung nhé?