Tu sĩ trẻ giật giật mí mắt. Suất vào tiên tông mà bao người tranh nhau đến sứt đầu mẻ trán, vậy mà chỉ trong hơi thở đã rơi vào tay nàng rồi sao?
Lão nhân nói tiếp:
- Lão gia còn dặn, cái giá của suất này không nhỏ. Một khi đã ghi tên thì không được đổi nữa.
- Đến phụ thân cũng thấy cái giá ấy không nhỏ ư? Rốt cuộc là cái giá gì?
Bảo Vân tò mò hỏi.
Lão nhân đáp:
- Lão gia nói, trước kia đứa trẻ nhà họ Yến ở Đông Hải bị gạt khỏi danh sách. Sau đó, nhà họ Yến đã xoay đủ cách mới kiếm được một suất khác. Nhưng tiểu thư đột nhiên muốn vào Thái Sơ cung, lão gia đành phải thương lượng với người ta, lại đẩy nhà họ Yến ra ngoài. Lão gia còn nói, tính khíbướng bỉnh cũng phải có chừng mực. Nếu tiểu thư thật sự ghi tên, sau này không được sửa đổi nữa.
Bảo Vân nhoẻn miệng cười ngọt ngào:
- Không đổi đâu. Chẳng phải mọi người vẫn luôn bảo ta thiếu va chạm hay sao? Trong Thái Sơ cung chẳng phải đã có sẵn một tảng đá mài đao rồi à?
Tu sĩ trẻ muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ biết thở dài. Cũng chỉ có nhà họ Bảo mới cho rằng tính nết của Bảo Vân như thế chẳng qua chỉ hơi bướng bỉnh.
Trong một tòa đại điện khác, lão nho sinh Lưu Tư Cổ đang giảng dạy cho tám thí sinh.
Hàng đầu có ba người, Lý Trị đứng giữa. Cả ba đều là đệ tử đã được chọn sẵn cho học viện Tứ Thánh. Hàng sau có năm người, thực ra sẽ vào một động thiên trực thuộc học viện Tứ Thánh. Lão nho sinh bèn gọi cả bọn tới một lượt, tiện thể giảng cho chúng những đạo lý của bậc thánh hiền.
Lão thao thao bất tuyệt, bắt đầu từ chuyện các bậc thánh nhân chu du thiên hạ, rồi cứ thế nói mãi không ngừng. Tu sĩ trung niên biết hễ lão đã mở lời thì ít nhất nửa canh giờ cũng chưa thể dừng lại. Thêm vào đó, trong lòng đang bức bối, hắn liền bước ra khỏi điện đi dạo cho khuây khỏa.
Tông Xích Triều tuy không lớn, nhưng để chuẩn bị cho kỳ thi chung lần này đã chịu bỏ ra rất nhiều công sức. Cổng núi được bài trí khá đẹp mắt, đến cả tu sĩ trung niên vốn từng trải cũng thấy cảnh sắc nơi đây thật dễ chịu.
Đi chưa được bao xa, hắn đã trông thấy Tôn Vũ lặng lẽ đứng trong bóng tối.
Tu sĩ trung niên gần như chẳng có ấn tượng gì về người trẻ tuổi của Thái Sơ cung này. Hắn chỉ biết Tôn Vũ phụ trách mọi việc lặt vặt trong kỳ thi chung. Nói khó nghe thì đó chẳng qua là kẻ đứng đầu đám sai vặt, chẳng có gì đáng để ghi nhớ. Xưa nay hắn vốn tự phụ, cộng lại cũng chưa từng nói với Tôn Vũ quá ba câu.
Nhưng giờ phút này, Tôn Vũ đứng giữa vùng bóng tối, chẳng còn vẻ vô hại như thường ngày. Hắn khiến tu sĩ trung niên vô cớ cảm thấy nguy hiểm, chẳng khác nào đang đối diện với một con thú dữ thời hồng hoang.
Dẫu vậy, nơi đây vẫn là cổng núi của Tông Xích Triều. Tôn Vũ còn trẻ, thời gian tu hành kém xa hắn. Biết rõ người kia đến đây không có ý tốt, tu sĩ trung niên vẫn chẳng hề sợ hãi, chỉ chắp tay sau lưng, điềm nhiên nhìn lại.
Tôn Vũ hỏi:
- Lão Lưu đâu?
- Lão đang ở trong điện răn dạy đệ tử mới.
Tôn Vũ nói:
- Vậy nói với ngươi cũng như nhau. Trong kỳ thi chung lần này, hai vị tiên sinh đã hết lòng che chở cho Vệ Uyên. Trương sư đệ rộng lượng, có lẽ sau này sẽ không chấp nhặt, nhưng Tôn Vũ ta thì ghi nhớ trong lòng. Sau này hai vị tiên sinh cùng đệ tử của các vị đi lại trên thiên hạ, nhất định phải cẩn thận. Núi cao sông sâu, chẳng may xảy ra chuyện gì thì không hay đâu.
Tu sĩ trung niên giận tím mặt:
- Ngươi đang uy hiếp ta đấy à?
Không ngờ Tôn Vũ thẳng thừng đáp:
- Đúng vậy!
Áo bào của tu sĩ trung niên không gió mà tự lay động, rõ ràng đã định ra tay. Nhưng sắc mặt hắn lúc sáng lúc tối, cuối cùng vạt áo dần dần rũ xuống. Hắn nói:
- Ăn lộc của người thì phải làm việc cho người. Bọn ta cũng chỉ thay người khác làm việc, sư đệ nếu trong lòng không phục thì nên tìm đúng kẻ chủ mưu mà tính sổ, hà tất gây khó dễ cho bọn ta?
Tôn Vũ đáp:
- Đánh chó phải ngó mặt chủ. Chủ nhân thì ta không chọc nổi, chứ một con chó vẫn đánh được. Huống chi giờ việc đã xong, các ngươi cũng chẳng còn tác dụng gì nữa, chẳng qua chỉ là hai con chó mất chủ. Muốn đánh thì đánh thôi.
Tu sĩ trung niên giận dữ. Vạt áo hắn lại phất lên, nhưng quả thật không nhìn thấu được lai lịch của Tôn Vũ. Cân nhắc hồi lâu, hắn vẫn không dám ra tay.
Hắn không ra tay, Tôn Vũ lại động thủ trước.
Chỉ thấy Tôn Vũ bất chợt há miệng, thổi ra một sợi lửa trắng mảnh như sợi tóc. Sợi lửa xé gió, bắn thẳng vào ngực tu sĩ trung niên.
Hắn khẽ hừ một tiếng. Trước người lập tức hiện lên một chữ Phong khổng lồ, chắn ngang sợi lửa. Nét chữ mạnh mẽ như móc bạc vạch sắt, rực rỡ sáng ngời, nổi bật giữa màn đêm. Chỉ nhìn khí thế thôi, chữ Phong kia đã vượt xa sợi lửa của Tôn Vũ chẳng biết bao nhiêu lần.
Thế nhưng chữ Phong vừa chạm vào sợi lửa, lập tức bùng cháy dữ dội. Tu sĩ trung niên chỉ cảm thấy pháp lực trong người tiêu tan ào ạt, chớp mắt đã không chống đỡ nổi. Cùng lúc đó, hắn ngửi thấy một mùi thuốc kỳ lạ phảng phất trong mũi. Đầu óc hắn lập tức nặng trĩu, cơn choáng váng dâng lên.
Vừa kinh hãi vừa tức giận, hắn kêu lên:
- Lửa luyện đan ư?
Sợi lửa và chữ Phong chỉ giằng co được vài hơi thở. Chữ Phong đã bị đốt mất quá nửa. Thấy tu sĩ trung niên sắp không chống nổi, Tôn Vũ thu sợi lửa về, cười lạnh:
- Đường tu tiên còn dài. Hai vị tự lo liệu cho tốt. Bạc tiên đâu phải thứ dễ kiếm như vậy.
Nói rồi, chẳng đợi tu sĩ trung niên đáp lời, Tôn Vũ đã phất áo rời đi.
Tu sĩ trung niên đứng nguyên tại chỗ, sắc mặt khi sáng khi tối. Tôn Vũ nhìn bề ngoài chẳng có gì nổi bật, nhưng phẩm cấp của ngọn lửa luyện đan kia cao đến kinh người. Chỉ giằng co trong chốc lát mà nền đạo của hắn đã bị thiêu tổn. Không tĩnh dưỡng hai năm, đừng hòng khôi phục.
Nói cho cùng, hắn vẫn chịu thiệt.
Hắn không ngờ Tôn Vũ dám ra tay ngay trong cổng núi Tông Xích Triều. Kinh hãi qua đi, trong lòng hắn lại dâng lên nỗi ấm ức. Hắn và lão nho sinh chẳng qua chỉ thay người làm việc, nhận ít bảo vật cùng bạc tiên, cớ sao lại kéo thành thù riêng? Đám người trẻ tuổi của Thái Sơ cung quả thật quá ngang ngược, chẳng biết giữ phép tắc gì cả.
Nghĩ đến chuyện Tôn Vũ tu hành ít hơn mình mười năm, trong lòng tu sĩ trung niên càng phủ thêm một mảng u ám. Hắn buồn bực trở về đại điện, chẳng còn tâm trí ngắm cảnh nữa.
Trong một sân viện vắng vẻ khác, lúc này đã bày sẵn một bàn rượu thịt hạng nhất. Nhiều nguyên liệu trong số đó là những thứ tông môn nhỏ như Tông Xích Triều có nằm mơ cũng chẳng thấy.
Trên bàn chỉ có hai người. Đạo nhân Phù Phong ngồi ghế trên, tu sĩ trẻ cùng tham gia chấm thi ngồi bên cạnh tiếp rượu.
Đạo nhân Phù Phong chưa động đũa, đã lên tiếng:
- Lục huynh, không có công thì không nên nhận lộc. Có chuyện gì, cứ nói trước thì hơn.
Tu sĩ trẻ đáp:
- Đạo huynh từng giúp tiểu thư nhà ta trong buổi chấm thi, Lục Hiên Minh này ghi nhớ trong lòng. Đó là việc thứ nhất. Việc thứ hai, ta còn muốn làm phiền sư huynh một chuyện nhỏ.
- Cứ nói đi.
- Đạo huynh có thể kể cho ta nghe những chuyện trước kia của Trương Sinh không?
Đạo nhân Phù Phong liếc nhìn Lục Hiên, hỏi:
- Vì sao lại muốn biết chuyện ấy?
Lục Hiên nói:
- Ta không giấu đạo huynh. Tiểu thư nhà ta đã quyết định đổi sang Thái Sơ cung. Tiểu thư vẫn canh cánh chuyện thua trong phần thi võ. Ta là anh họ bên ngoại của tiểu thư, sau này biết đâu còn phải giao đấu với Trương Sinh, sư phụ của Vệ Uyên. Ta biết hiện giờ mình chưa phải đối thủ của hắn, nên muốn tìm hiểu những chuyện trước kia, xem còn cơ hội nào san bằng khoảng cách hay không.
Vẻ mặt đạo nhân Phù Phong trở nên hơi kỳ lạ. Hắn nói:
- Trương sư đệ xuống núi rèn luyện từ bảy năm trước. Trước đó, hắn cũng khá có tiếng ở Thái Sơ cung. Nói cho đúng thì tiếng tăm ấy chủ yếu nhờ một chuyện: hắn làm gì cũng ngang nhiên, chẳng kiêng nể ai.
Lục Hiên thở phào, bật cười:
- May quá, may quá. Ta còn tưởng sẽ nghe thấy những lời như nền đạo vô địch gì đó. Thanh kiếm khí trên điện chấm thi hôm nay quả thật không ai địch nổi. Xem ra trong bảy năm qua, hắn đã gặp được kỳ duyên lớn.
Đạo nhân Phù Phong nói:
- Năm đầu tiên xuống núi, Trương sư đệ đã gặp kiếp nạn. Đạo lực bị phong kín suốt sáu năm, mãi đến hôm qua mới được giải. Vì vậy, bảy năm hắn xuống núi rèn luyện thực ra chẳng tiến thêm được chút nào.
Lục Hiên đang cầm chén rượu. Nghe đến đây, bàn tay hắn cứng đờ giữa không trung.
Đạo nhân Phù Phong vuốt râu, nói tiếp:
- Còn nữa, Trương sư đệ dựng thành nền đạo nhờ ba thanh tiên kiếm. Chuyện nền đạo vô địch chẳng qua là điều mọi người ngầm hiểu, chứ chưa bao giờ được xem là danh tiếng của hắn. Tất nhiên, cái gọi là vô địch ấy chỉ giới hạn trong Thái Sơ cung. Thiên hạ bên ngoài rộng lớn, chưa ai dám nói chắc.
Giọng Lục Hiên trở nên khô khốc:
- Ba thanh… tiên kiếm ư?