Vệ Uyên bước ra khỏi cửa đại điện, đã thấy Trương Sinh và Tôn Vũ đứng chờ ngoài quảng trường.
Vừa trông thấy hắn, Trương Sinh giơ tay chộp một cái. Vệ Uyên lập tức bị nhấc bổng lên không trung, kéo thẳng về phía lão rồi biến mất.
Chớp mắt sau, Trương Sinh xách Vệ Uyên xuất hiện trong một thiên điện vắng vẻ. Lão đặt hắn xuống, đi vòng quanh một lượt, cúi người săm soi thật kỹ đôi mắt hắn, rồi bóp thử vài chỗ trên người. Miệng lão hỏi liền mấy câu:
- Nguyên thần có đau âm ỉ không? Tâm trí có bồn chồn, dao động không? Có thấy tâm ma nổi lên, cảnh lạ bóng ma gì không?…
Trương Sinh hỏi liền bảy tám câu, Vệ Uyên đều lắc đầu đáp lại. Lão vẫn chưa yên tâm, đầu ngón tay bắn ra một luồng sáng xanh, chui thẳng vào giữa trán Vệ Uyên. Luồng khí xanh vừa xuất hiện, sắc mặt Trương Sinh đã trắng bệch thêm mấy phần.
Tôn Vũ đứng bên cạnh nhìn thấy hết, bèn hỏi:
- Có gì đáng lo sao? Gia sư Ninh Hy chân nhân rất giỏi y thuật. Nếu cần, sau khi về cung, ta có thể mời người ra tay.
Trương Sinh ngồi xuống, nói:
- Chuyện này không phải dùng thuốc hay chữa bệnh là giải quyết được. Luồng khí vận ngoài trời ta truyền cho Uyên nhi chưa đủ để nó liên tục thi triển Thiên Địa Cuồng Đồ. Uyên nhi đã dùng quá tay. Trước mắt có lẽ chưa xảy ra chuyện gì, nhưng ta lo sau này khí vận sẽ quay lại phản phệ. Vì vậy, ta để sẵn một luồng kiếm khí trong biển thần thức của nó. Nếu quả thật bị khí vận phản phệ, ít nhất cũng có thể cản giúp một phen.
Tôn Vũ nghe vậy thì giật mình:
- Đệ đang lấy thân mình gánh kiếp thay nó đấy! Sao có thể làm vậy?
Lấy thân thay người gánh kiếp chẳng khác nào chống lại ý trời. Kiếp nạn vốn phải do người kia chịu, nay chuyển sang mình, rất có thể sẽ nặng gấp bội. Chỉ cần sơ sẩy là mất mạng, đạo hạnh tiêu tan. Bởi vậy Tôn Vũ mới thất thố như thế.
Trương Sinh giơ tay ngăn lại:
- Ta đã quyết rồi, không cần nói thêm.
- Nhưng…
Một sợi kiếm khí xanh lơ lửng trước mặt Tôn Vũ, chặn hết những lời còn lại của hắn.
Tôn Vũ thở dài, đành ngồi xuống với vẻ ỉu xìu.
Trương Sinh lật tay. Trong lòng bàn tay lão lập tức xuất hiện một tờ giấy ngọc. Lão đưa nó cho Vệ Uyên:
- Đây là điểm thi phần đo đạo và phần văn của con. Tự xem đi.
Vệ Uyên nhận lấy tờ giấy ngọc. Điểm số trên đó vượt xa dự liệu của hắn.
Phần đo đạo thì thôi, từ trước đến nay Vệ Uyên vẫn mơ mơ hồ hồ, chẳng biết trình độ của những người khác ra sao. Nhưng phần thi văn, hắn vốn đã có tính trước. Theo những gì Trương Sinh dạy bao năm, Vệ Uyên nghĩ dù không đạt điểm tuyệt đối thì ít nhất cũng phải được hai mươi tám, hai mươi chín điểm, thấp hơn nữa thật khó mà chấp nhận.
Nào ngờ điểm thực tế lại bị trừ hơn mười điểm. Khoảng cách giữa dự tính và kết quả lớn đến mức khiến hắn ngờ vực.
Chẳng lẽ… Trương Sinh dạy sai?
Vệ Uyên ngẩng đầu nhìn lão.
Trương Sinh ở bên hắn suốt ba năm, sao lại không hiểu ánh mắt ấy có ý gì? Lão lập tức nổi trận lôi đình:
- Con cho rằng ta dạy không đúng phải không?
Vệ Uyên vội cúi đầu:
- Đệ tử không dám!
- Còn nói không dám! Rõ ràng con đang nghĩ như thế!
Tôn Vũ vội đứng ra giảng hòa:
- Thôi được rồi. Đứa nhỏ này đứng đầu cả quận Phùng Viễn đấy! Mấy kỳ thi chung trước nay, e rằng lần này Phùng Viễn đứng đầu toàn Đại Thang cũng chẳng có nơi thứ hai. Nó đem vinh quang về cho đệ như vậy, đệ còn muốn gì nữa? Nếu đệ không muốn dạy, chi bằng giao nó cho ta?
- Nằm mơ đi!
Trương Sinh lập tức gạt phăng lời Tôn Vũ, rồi quay sang nhìn Vệ Uyên. Gương mặt lão lộ rõ vẻ đau xót:
- Vì thằng nhóc thối này mà ta bị phạt mất ba năm bổng lộc! Than ôi… Bổng lộc hằng năm của ta vốn chẳng phải ít.
Tôn Vũ cũng thở dài đầy đồng cảm:
- Quả thật là vậy. Sư đệ, xin nén đau thương.
Trương Sinh lấy lại tờ giấy ngọc trong tay Vệ Uyên, hỏi:
- Con có biết vì sao ta cho con xem bảng điểm này không?
Vệ Uyên lắc đầu:
- Đệ tử không biết.
Tôn Vũ cũng lắc đầu:
- Lúc nào đệ cũng vòng vo úp mở. Có gì thì nói thẳng ra không được sao?
Trương Sinh thoáng lúng túng, ho khan một tiếng rồi nói:
- Con đường tu tiên hiểm ác, chẳng tốt đẹp hơn chốn phàm trần bao nhiêu. Việc điểm con đáng được nhận và điểm cuối cùng chênh lệch lớn đến thế chính là minh chứng rõ ràng nhất. Sau này nếu gặp cảnh bế tắc không cách nào hóa giải, con phải nhớ đừng cố sức làm liều. Khi cần nhẫn nhịn thì cứ nhẫn nhịn. Còn núi xanh thì sợ gì thiếu củi đun, đó là lời người phàm dạy nhau, nhưng đặt vào con đường tu tiên vẫn chẳng hề lỗi thời. Ví như vi sư đây, rất am hiểu đạo lý giấu tài chờ thời, biết co biết duỗi. Năm xưa ta…
Tôn Vũ ngồi bên cạnh bật cười khẩy:
- Đệ nói cứ như từ trước đến giờ mình từng biết nhịn vậy!
Trương Sinh coi như không nghe thấy.
Đợi Trương Sinh dặn dò xong, Tôn Vũ hứng thú hỏi Vệ Uyên:
- Mấy con lợn rừng kia là thế nào?
Vệ Uyên thành thật đáp:
- Khi thi triển bí thuật, ngoài bản thân đệ tử, đệ tử còn cảm nhận được mối liên hệ với rất nhiều vật quanh mình, dường như có thể truyền thêm khí vận cho chúng. Khi ấy đệ tử đi lại khó khăn, lại thiếu vật cưỡi, bèn thử truyền khí vận cho một con lợn rừng. Không ngờ nó lập tức lớn lên, còn có thể làm theo ý đệ tử.
- Có hao tổn gì không?
Vệ Uyên nghĩ kỹ rồi đáp:
- Hình như chẳng hao tổn gì. Sau khi con lợn rừng chết, phần khí vận đã truyền vào tự quay về.
Tôn Vũ sững ra một lát rồi nói:
- Chuyện này không giống với đại đạo mà tổ sư truyền lại. Điều khiển linh thú hay rối thú, sao có thể không hao tổn gì?
Nhưng Tôn Vũ biết thuật khí vận không phải sở trường của mình, nên cũng không truy xét đến cùng. Hắn quay sang Trương Sinh:
- Lần này Uyên nhi đứng đầu, đứa trẻ nhà họ Yến ở Đông Hải hẳn đã bị đẩy xuống rồi. Sau này đệ phải cẩn thận.
Trương Sinh chẳng hề để tâm:
- Lần này người ta đắc tội còn ít sao? Thêm nhà họ Yến cũng chẳng đáng kể gì.
Bấy giờ trời đã tối. Trương Sinh bảo Vệ Uyên nghỉ ngơi. Sáng sớm hôm sau, hắn sẽ lên đường đến Thái Sơ cung.
Cùng lúc ấy, trong một tòa đại điện lộng lẫy của Xích Triều tông, Bảo Vân ngồi ngay ngắn trên ghế, dáng vẻ thanh nhã, giọng nói mềm mại mà dứt khoát:
- Ta không đi Đại Bảo Hoa Tịnh Thổ đâu. Ta muốn vào Thái Sơ cung.
Một tu sĩ trẻ tuổi đứng trước mặt nàng, vẻ bất lực, khổ sở khuyên nhủ:
- Đại tiểu thư, chuyện này đâu phải muốn đổi là đổi được. Hơn nữa, người vốn có trí tuệ từ kiếp trước. Pháp tướng có sẵn ở Đại Bảo Hoa Tịnh Thổ đã chờ người suốt bảy năm rồi! Nếu chuyển sang Thái Sơ cung, chưa nói chuyện khác, riêng việc tu luyện cũng phải chịu khổ hơn nhiều. Đạo pháp luyện ra chắc chắn không bằng Như Ý Lưu Ly pháp tướng kia.
Bảo Vân vẫn không lay chuyển:
- Phụ thân từng nói, với tư chất Song Thiên Giáp của ta, tu luyện pháp môn nào thì sau cùng cũng như nhau. Ta nhất định phải vào Thái Sơ cung.
Tu sĩ trẻ chỉ còn biết cười khổ:
- Đại tiểu thư của tôi ơi, đây đâu phải trò trẻ con! Nếu người vẫn còn nhớ đến tên cưỡi lợn kia, hay là để tôi tìm cách bắt hắn về, cho người đánh một trận trút giận? Người cứ vào Đại Bảo Hoa Tịnh Thổ trước, chuyện gì cũng còn có thể thương lượng!
Bảo Vân vẫn dịu dàng đáp:
- Ngươi đánh không lại sư phụ hắn, đừng hòng gạt ta. Ta muốn vào Thái Sơ cung.
- Ta đánh không lại, nhưng có thể mời sư phụ ra tay.
- Sư phụ hắn cũng có sư phụ. Sư phụ ngươi chẳng thể nào thắng được Phần Hải chân nhân.
- Ta còn có sư tổ!
- Sư tổ ngươi cũng không phải đối thủ của Huyền Nguyệt chân quân.
Mấy câu của Bảo Vân đã chặn hết đường chống chế của tu sĩ trẻ. Nàng quay sang một lão nhân đang đứng bên cạnh:
- Nói với phụ thân, ta muốn vào Thái Sơ cung.
Lão nhân gật đầu, nhắm mắt một lát. Khi mở mắt ra, trong tay lão đã có thêm một phong thư ngọc được niêm phong tinh xảo.
- Suất vào Thái Sơ cung đã lấy được rồi. Con chỉ cần ghi tên và ngày giờ sinh lên đó.