Cùng với lúc huyễn cảnh tan biến, tâm thần Vệ Uyên trở về thực tại. Hắn vừa mở mắt đã thấy đại điện khảo võ náo loạn cả lên. Kẻ khóc, người cười, có người còn nằm bẹp dưới đất run lẩy bẩy, nước tiểu loang dần dưới thân.
Giữa tiếng ồn ào, cách đó không xa bỗng vang lên giọng một cô bé. Âm thanh trong trẻo, mềm mại, nghe êm tai vô cùng:
- Tên khốn cưỡi lợn kia, ta liều mạng với ngươi…
Vệ Uyên lén liếc sang, liền thấy một cô bé mặc váy vàng nhạt. Nàng đẹp như búp bê tạc từ ngọc nước, cả người không tìm ra nổi một điểm tì vết. Dường như vừa tỉnh lại, nàng bật phắt khỏi chỗ ngồi. Nhưng thấy ánh mắt mọi người xung quanh đều đổ dồn về phía mình, nàng lập tức im bặt. Gương mặt nhỏ nhắn còn thoáng vẻ hoảng hốt và sợ hãi, khiến ai trông thấy cũng phải động lòng thương.
Vệ Uyên đương nhiên nhớ cô bé này. Nàng chính là vị tướng chỉ huy đội Xanh phương Bắc, từng cứng rắn đỡ trọn một thương của hắn. Về sau, thấy nàng chưa chết, Vệ Uyên lại bồi thêm một thương.
Giờ nhìn vẻ mặt rưng rưng sắp khóc của nàng, Vệ Uyên cũng thấy áy náy đôi chút. Nhưng áy náy là một chuyện, những đòn cần bồi vẫn phải bồi.
Đạo trưởng nhìn đám trẻ đang gào khóc om sòm mà đau đầu không chịu nổi, vội vàng đuổi hết thí sinh ra khỏi điện.
Vệ Uyên chậm rãi đứng dậy. Hắn đợi cô bé mặc váy vàng nhạt đi khỏi trước, rồi mới lẫn vào đám đông bước ra ngoài. Chỉ tiếc nàng không nhận ra hắn, nhưng vẫn có người khác nhìn thấu thân phận của hắn.
Mắt thấy sắp ra khỏi đại điện, Lý Trị bỗng từ bóng tối bên cạnh bước ra, chặn đường Vệ Uyên.
Vệ Uyên thầm rùng mình, lặng lẽ chờ Lý Trị lên tiếng. Nào ngờ Lý Trị không nói gì, cũng chẳng chịu tránh đường. Hai người cứ thế đứng đối diện nhau. Những thí sinh khác lần lượt đi ngang qua, rời khỏi đại điện. Chớp mắt, trong điện chỉ còn lại Lý Trị và Vệ Uyên.
Đạo trưởng không giục giã, chỉ đứng ngoài cửa, quay lưng về phía hai người đang giằng co.
Lý Trị nhìn chòng chọc vào Vệ Uyên. Hốc mắt hắn dần đỏ lên. Hắn nghiến răng nói:
- Mối nhục hôm nay, Lý Trị ta tuyệt đối không quên! Có giỏi thì xưng tên ra đây!
Đã đến nước này, Vệ Uyên đương nhiên không thể lùi bước. Hơn nữa, trong huyễn cảnh hai người đã giao thủ. Có Thiên Địa Cuồng Đồ trong tay, Vệ Uyên cho rằng xử lý Lý Trị chẳng qua chỉ cần một hai chiêu. Hắn lập tức đáp:
- Vệ Uyên.
Lý Trị quát lên:
- Được, Vệ Uyên, ta nhớ kỹ tên ngươi rồi! Trận này ngươi thắng, ta thua thì chịu! Nhưng ngươi chẳng qua chỉ lớn hơn ta vài tuổi, có gì ghê gớm đâu. Lý Trị ta năm nay mới tám tuổi! Sông có khúc, người có lúc. Ngươi cứ chờ đấy, sớm muộn gì ta cũng sẽ thắng lại ngươi đúng theo cách hôm nay ta đã thua!
Nói rồi, Lý Trị xoay người chạy vụt ra khỏi đại điện. Đến chỗ không người, hắn mới lén đưa tay quệt mắt.
Kỳ thi võ đã kết thúc. Trong điện nghị xét, cuộc tranh cãi vừa mới bắt đầu.
Đầu óc các vị giám khảo lúc này rối như tơ vò. Chẳng ai ngờ sự việc lại thành ra thế này. Nếu mấy vị giám khảo không sớm kết thúc kỳ thi, e rằng Vệ Uyên còn lục tung từng bụi cỏ, từng rừng cây để moi hết những kẻ sống sót đang ẩn náu ra giết sạch mới chịu dừng tay.
Gần như toàn bộ thí sinh vốn đã được định sẵn suất vào tiên tông hoặc động thiên đều bị Vệ Uyên diệt sạch mà chưa lập được công lao nào. Những người ít nhiều có chút công tích đều là thí sinh bình thường, hoặc làm quân tiên phong, hoặc làm trinh sát. Chút công lao lẻ tẻ ấy cùng lắm chỉ đáng một hai điểm.
Tình hình hiện giờ là, nếu chấm đúng theo quy định, ngoài Vệ Uyên ra, tất cả những người khác đều bằng không.
Vị tu sĩ lớn tuổi lên tiếng trước:
- Chấm thế nào, chúng ta phải bàn bạc cho kỹ.
Lão nho sinh lập tức nói:
- Theo ta, đứng đầu phải là Lý Trị! Nó thân làm thống lĩnh đội Vàng, dẫn quân tiêu diệt đội Xanh, đến cuối cùng tinh nhuệ trong trung quân vẫn còn nguyên vẹn. Tuổi còn nhỏ đã lộ rõ tài cầm quân, không xếp nó đứng đầu thì còn ai?
Tu sĩ trẻ cười nhạt:
- Đội Xanh là do nó diệt sao? Mắt cụ có bệnh gì à?
Lão nho sinh vẫn điềm nhiên như không:
- Đội Xanh do Vệ Uyên diệt. Vệ Uyên là người của đội Vàng, mà Lý Trị thân làm thống lĩnh đội Vàng, bất kỳ ai trong đội lập công thì đều tính là công lao của nó. Từ xưa đến nay vẫn thế. Dĩ nhiên, công lao của Vệ Uyên là lớn nhất, nhưng nó và Lý Trị có thể cùng đứng đầu.
Tu sĩ trẻ tức đến bật cười:
- Thế tội lỗi của đội Vàng có phải cũng tính lên đầu Lý Trị không?
Lão nho sinh đáp với vẻ đương nhiên:
- Công là công, tội là tội, sao có thể nhập nhằng với nhau?
Tu sĩ trẻ giận đến run cả hai tay, nhưng đấu khẩu thật sự không phải đối thủ của Lưu Tư Cổ. Lão nho sinh đã dành nửa đời tranh luận với người khác. Tu sĩ trẻ thì tuổi còn nóng, lại sĩ diện, cãi nhau sao thắng nổi một lão già chuyên nghề đấu miệng?
Phù Phong đạo nhân xen vào:
- Quy định chỉ chia thành hai đội Xanh và Vàng, đâu có nói đến thống lĩnh. Cho dù đội Vàng có thống lĩnh, dựa vào đâu mà người đó phải là Lý Trị chứ không phải ai khác? Chẳng lẽ chỉ vì nó là con trai Huệ Ân Công?
Không ngờ lão nho sinh lại sang sảng đáp:
- Chỉ vì nó là con trai Huệ Ân Công! Chỉ vì Thôi Hãn và Vương Toàn ủng hộ nó!
Lời ấy nói ra đầy vẻ chính nghĩa, lập tức khiến Phù Phong đạo nhân nghẹn họng.
Ai cũng biết các nhà quyền quý thế lực sâu dày. Thiên hạ có câu bảy họ mười ba nhà vọng tộc, vài nhà đứng đầu thậm chí còn chẳng kém tiên tông. Trong những kỳ thi chung như thế này, muốn đứng ra chỉ huy, quả thật chỉ cần dựa vào xuất thân, mà cũng chỉ có thể dựa vào xuất thân. Bảo Vân dẫn đội Xanh, Lý Trị dẫn đội Vàng, đều là vì lẽ đó. Hai đội nghe thì chia rất công bằng, nhưng bên trong vẫn có sắp đặt. Dù chia thế nào, Bảo Vân và Lý Trị cũng không bao giờ bị xếp chung một đội.
Phù Phong đạo nhân đương nhiên hiểu rõ chuyện ấy. Nhưng lão nho sinh lại ngang nhiên nói ra như thể đó là lẽ phải hiển nhiên, khiến đạo tâm của ông lập tức náo động, sắc mặt đen sì như đáy nồi.
Lão nho sinh nói tiếp:
- Đống rối ren này trước sau cũng phải thu dọn. Mặc kệ người khác thế nào, trong sổ của lão phu, Lý Trị được ba mươi điểm.
Lúc này, nho sinh trung niên ho khẽ một tiếng, phá tan bầu không khí im lặng:
- Vừa rồi mọi người đều đã nhìn thấy. Đội Xanh bị diệt trước, Lý Trị cầm quân có phép, gặp nguy không loạn, lại là người đứng đầu đội Vàng. Theo lẽ, nó phải được ba mươi điểm.
Tu sĩ trẻ cười khẩy:
- Lý Trị thua liền hai trận mà cũng gọi là cầm quân có phép sao? Đội Xanh bị diệt thì liên quan quái gì đến nó? Nếu không nhờ Vệ Uyên, hừ, Bảo tiểu thư đã diệt nó mấy lượt rồi! Lý Trị được ba mươi điểm, vậy tiểu thư nhà ta chẳng phải nên được năm mươi điểm sao?
Nho sinh trung niên nói:
- Vệ Uyên là người của đội Vàng.
Tu sĩ trẻ lập tức vặn lại:
- Người ta chẳng phải cũng diệt luôn đội Vàng đó sao?
Câu hỏi này thật khó trả lời. Nho sinh trung niên trao đổi ánh mắt với lão nho sinh, rồi nói:
- Đánh nhầm người cùng đội, quả thật phải tùy tình hình mà hạ điểm.
Lời lẽ trơn tuột, nhưng tu sĩ trẻ không chịu bỏ qua:
- Vậy các người định hạ bao nhiêu điểm?
Hai lão nho sinh thầm mắng trong bụng. Trương Sinh đang ngồi ngay bên cạnh nhìn, câu này đâu thể tùy tiện trả lời. Nho sinh trung niên không dây dưa về chuyện ấy, chỉ nói:
- Đội Xanh của Bảo tiểu thư bị diệt sạch, bản thân nàng lại không lập được chút công lao nào. Theo quy định, phải là không điểm!
- Nói láo!
Tu sĩ trẻ nổi giận đùng đùng.
Chớp mắt, các vị giám khảo lại cãi nhau thành một đoàn, bỏ mặc Trương Sinh sang một bên. Nhưng ai cũng biết cãi vã chẳng giải quyết được gì. Khi lời lẽ không thể dung hòa, bọn họ đành tự chấm điểm riêng.
Trương Sinh không động đến quyển danh sách đặt trước mặt, chỉ lặng lẽ nhìn mọi người.
Lão nho sinh Lưu Tư Cổ là người đầu tiên cầm bút. Lão viết thẳng tên Lý Trị, bên cạnh ghi ba mươi điểm, rồi viết tên thứ hai là Vệ Uyên. Viết xong, lão ngẫm nghĩ hồi lâu. Ngòi bút nặng tựa ngàn cân, đầu tiên viết số hai, dừng giữa không trung một lát, cuối cùng mới thêm số tám.
Thấy vậy, tu sĩ trẻ cười lạnh trong bụng. Hắn thầm nghĩ, lão già này cũng chỉ là kẻ ngoài mạnh trong yếu. Thanh tiên kiếm đã kề lên đầu, rốt cuộc xương cốt cũng chẳng cứng đến thế.
Tu sĩ trẻ cũng cầm bút. Hắn ghi cho Bảo Vân ba mươi điểm, sau đó viết tên Lý Trị. Hắn chẳng hề nể nang, thẳng tay ghi mười lăm điểm.
Vừa chấm xong cho Lý Trị, hắn chợt thấy lão nho sinh ngẩng đầu nhìn mình. Sau đó, lão cầm bút viết xuống: Bảo Vân, một điểm.
Nho sinh trung niên lúc này cũng như vừa tỉnh mộng, không còn vẻ do dự ban nãy nữa, lập tức viết theo: Bảo Vân, một điểm.
Tu sĩ trẻ trợn mắt há miệng.
Hắn nhìn sang những người xung quanh. Vị hòa thượng thì ghi cho Vệ Uyên ba mươi điểm, còn Bảo Vân và Lý Trị mỗi người chỉ được ba điểm. Lúc này hòa thượng đang bận chấm cho những người khác, phần lớn chỉ được một hai điểm. Vị tu sĩ lớn tuổi lại làm như chẳng liên quan đến mình, cho Bảo Vân và Lý Trị mỗi người hai mươi lăm điểm.
Phù Phong đạo nhân chấm Vệ Uyên ba mươi điểm, Bảo Vân mười điểm, Lý Trị năm điểm. Ngoài ra còn vài người được chấm trên hai mươi điểm. Rõ ràng đó là những nhà quyền quý mà ông cần chiếu cố.
Thật ra điểm cao hay thấp không quan trọng, chênh lệch giữa các điểm mới là điều đáng kể. Đến lúc này, tu sĩ trẻ mới hiểu mình vẫn còn non nớt. Đáng lẽ hắn phải chờ đến cuối cùng rồi cho Lý Trị một điểm không. Tiếc rằng bút đã hạ thì không thể sửa, con số viết xuống rồi cũng chẳng thể đổi thay.
Đến đây, ngoài vị hòa thượng ra, điểm số của những người khác đã chẳng còn liên quan mấy đến biểu hiện trong kỳ thi võ. Ai nấy đều xé bỏ lớp mặt nạ, vung tay đánh thẳng, không buồn che giấu nữa.
Trương Sinh yên lặng nhìn bọn họ diễn trò.
Đúng lúc ấy, một vệt sáng màu nước từ trên trời rơi xuống, giáng thẳng lên tấm bia đá giữa đại điện. Ánh trăng xanh nhạt mảnh như sợi tóc, vậy mà mang đến sức ép vô tận cho tất cả mọi người. Ai nấy đều cảm thấy như đang đứng trước vực sâu biển lớn, như đối diện vầng mặt trời chói lòa.
Tư tưởng của các vị giám khảo gần như đông cứng. Sau đó, họ thấy mọi cái tên trên bia đá đồng loạt biến mất rồi hiện lại. Bên cạnh mỗi cái tên đều có một con số.
Đứng đầu bảng là Vệ Uyên, hai mươi lăm điểm. Tiếp đó là Bảo Vân, ba điểm; Lý Trị, hai điểm. Những người còn lại lác đác được một điểm, phần lớn đều là không điểm.
Trong đại điện vang lên một giọng nói cao xa, cổ kính. Âm thanh cuồn cuộn như sấm, chỉ biết vọng xuống từ nơi cao vời vợi:
- Đây mới là công bằng!
Ngay sau đó, những con số trên bia đá tan ra như băng tuyết. Rồi điểm số mới lại hiện lên, mỗi người đều được cộng thêm hai mươi điểm. Cuối cùng, Vệ Uyên được bốn mươi lăm điểm, Bảo Vân hai mươi ba điểm, Lý Trị hai mươi hai điểm, những người còn lại lần lượt xếp xuống dưới.
- Đây là để chừa cho các nhà các ngươi chút thể diện.
Mấy vị giám khảo im thin thít, chẳng ai dám lên tiếng. Chân quân đã mở lời, nào còn chỗ cho bọn họ xen vào?
Mỗi vị Chân quân đều là cột trụ chống trời, đủ sức một tay nâng đỡ cả một gia tộc bậc trung. Dù là Bảo gia hay Thôi gia, những nhà quyền quý nghìn năm, đứng trước Chân quân cũng phải giữ lễ mà đối đãi. Huống chi vầng trăng nước mảnh như sợi tóc kia vốn đã lừng danh trong hàng ngũ Chân quân. Người có thể cùng lúc đảm nhiệm chức điện chủ hai điện Thiên Thanh và Thủy Nguyệt, trong Thái Sơ Cung cũng chỉ có một.
Sau đó, giọng nói kia trở nên nghiêm khắc, quở trách:
- Trương Sinh, giám khảo của Thái Sơ Cung, đã tùy tiện làm càn, sỉ nhục đồng liêu. Dù sự việc có nguyên do, vẫn phải nghiêm trị!
Giọng nói dừng lại một lát rồi mới tiếp:
- … Phạt bổng Trương Sinh ba năm, lấy đó răn đe kẻ khác!
Các vị giám khảo đều tâm phục khẩu phục, trên mặt không lộ chút khác thường nào.
Trên cao giữa không trung, một bóng người bao phủ trong ánh trăng xanh nhạt lên tiếng:
- Mấy vị đều là bạn cũ của ta. Nếu có ý kiến gì, chúng ta cứ bàn bạc thêm. Nếu không có ý kiến, vậy quyết định thế đi.
Xung quanh người ấy còn có mấy bóng dáng cao lớn sừng sững, khí thế ai nấy đều phi phàm. Hai người khẽ gật đầu. Hai người khác lại hừ một tiếng, không tỏ rõ thái độ. Một người trong hai kẻ ấy ăn mặc như nho sinh, chỉ có chiếc quạt xếp trong tay đã cụt mất một nửa. Người còn lại khoác dáng tu sĩ, toàn thân phủ đầy ánh sáng của pháp bảo, hiển nhiên trên người mang theo không ít bảo vật nổi danh. Chỉ tiếc chiếc pháp bào rực rỡ đã mất một tay áo, trông hết sức chướng mắt.
Trong năm người, ba người đồng ý, hai người không phản đối. Việc này cứ thế được định đoạt, kỳ thi chung chính thức khép lại.