Lý Trị biết cơ hội thắng của mình chỉ còn một đường sống mong manh, hy vọng gần như chẳng có. Nhưng thật ra, kết cục đã được định đoạt từ trước kỳ thi võ. Không phải Lý Trị hắn thua Bảo Vân, mà là Huệ Ân Công thua Bảo gia. Vì chút cơ hội sống còn ấy, Lý Trị quyết định cố thủ ở phía nam, chết cũng không chịu lên phía bắc quyết chiến.
Chờ mãi, bốn mươi người được Lý Trị chia sang hai cánh đã chết sạch hoặc trọng thương. Hai cánh của đội xanh cũng chỉ còn chưa đến hai mươi người. Tưởng Quần và Từ Vực nhớ lời quân lệnh của Bảo Vân, không quay về nghỉ sức mà dẫn đám tàn binh đánh thẳng vào trung quân của Lý Trị.
Lý Trị thở dài. Hắn biết chủ lực của Bảo Vân đã lên đường, chẳng bao lâu nữa sẽ xuất hiện trước mặt mình.
Biết rõ phen này khó tránh khỏi thất bại, hắn vẫn phải nghênh chiến. Lý Trị rốt cuộc điều động trung quân, đón đánh Tưởng Quần và Từ Vực. Hai bên vừa chạm nhau, mười mấy chiến sĩ mệt mỏi của đội xanh đã đâm sầm vào trung quân được nghỉ ngơi dưỡng sức từ lâu. Chẳng khác nào sóng biển vỗ vào ghềnh đá, chớp mắt đã tan nát.
Đến cả Tưởng Quần và Từ Vực dẫn đầu cũng hóa thành ánh sáng biến mất, vậy mà chủ lực của Bảo Vân vẫn chưa xuất hiện.
Kết quả này ngay cả Lý Trị cũng không ngờ tới. Trong tay hắn giờ còn hơn năm mươi người, chủ lực của Bảo Vân hẳn vẫn còn khoảng chín mươi. Khoảng cách giữa hai bên vẫn rất lớn, nhưng ba mươi tinh binh của trung quân Lý Trị vẫn còn nguyên. Những người biết thuật vận may dưới trướng hắn chỉ mất một mình Vương Phương, còn Bảo Vân thì đã phải bỏ cả Tưởng Quần lẫn Từ Vực. Xét cho cùng, chênh lệch giữa hai bên cũng thu hẹp được đôi phần.
Lý Trị đang định phái thêm vài người lên phía bắc dò xét thì thấy một trinh sát được phái đi trước đó chui ra từ khu rừng bên sườn núi. Gã vừa lăn vừa bò chạy tới, kêu lớn:
- Sư huynh Lý, chủ lực đội xanh ở phía bắc bị diệt sạch rồi! Bảo Vân cũng bị đánh bật trở về!
Phản ứng đầu tiên của Lý Trị là không tin. Hắn còn chưa ra tay, ai có thể diệt được Bảo Vân?
Tên trinh sát thở không ra hơi, nói:
- Có người cưỡi một con lợn rừng, đánh tan cả đội xanh. Chuyện này chắc chắn là thật, chính mắt đệ trông thấy! Nhưng…
Lý Trị chẳng còn nghe lọt chữ “nhưng” nào nữa. Đây đúng là vận may từ trên trời rơi xuống!
Đang lúc mừng phát điên, Lý Trị bỗng cảm thấy mặt đất rung lên khe khẽ. Một bóng người khổng lồ xuất hiện trong tầm mắt, chậm rãi tiến về phía hắn.
Lý Trị chợt căng thẳng. Nhưng rồi hắn nhìn thấy bộ giáp vàng trên người kẻ kia, lập tức thở phào nhẹ nhõm. Không riêng gì Lý Trị, vẻ căng thẳng và sợ hãi trên mặt những thiếu niên bên cạnh hắn cũng biến mất, thay vào đó là vẻ ngạo mạn.
- Người này là ai vậy? Có người hỏi.
Một thiếu niên chắp tay sau lưng, ngạo nghễ nói:
- Mặc kệ hắn là ai. Đã mặc áo vàng thì chính là người dưới trướng chúng ta, à không, là người dưới trướng sư đệ Lý. Gã này cũng thú vị đấy, lại kiếm đâu ra một con lợn rừng núi to như vậy. Quả thật rất có khả năng chính gã đã hạ được Bảo Vân. Công lao ấy không nhỏ. Theo ta, thưởng cho gã một phúc địa cũng được. Gọi gã tới đây nói chuyện đi!
Một thiếu niên khác nói:
- Sư huynh Thôi lúc nào cũng quá dễ dãi với người khác. Tên to xác ngốc nghếch kia chắc chắn là dân thấp hèn. Hạng người ấy, ban cho một tông môn hạng xoàng đã là hết mức. Nếu thưởng cao hơn, e rằng người ta sẽ bảo chúng ta thưởng phạt bất công.
Thiếu niên họ Thôi đứng phía trước gật đầu:
- Vẫn là huynh Vương suy xét chu toàn.
Hai thiếu niên họ Thôi và họ Vương cứ thế tự nói chuyện với nhau, hoàn toàn không coi Lý Trị ra gì. Sâu trong mắt Lý Trị thoáng hiện vẻ tức giận, nhưng ngoài mặt vẫn không đổi sắc. Hắn lặng lẽ quan sát người đang tiến lại.
Có thể khẳng định người này không nằm trong số những kẻ hắn chiêu mộ. Nhưng chuyện đó cũng chẳng đáng kể. Hai kẻ họ Thôi, họ Vương nói không sai, chỉ cần người kia thuộc đội vàng là mọi việc sẽ dễ giải quyết. Lý Trị hắn là thủ lĩnh đội vàng. Chỉ cần đội vàng giành chiến thắng, hắn chính là người lập công đầu.
Nói khó nghe một chút, người khác có giết được bao nhiêu kẻ cũng chẳng ích gì. Sau cùng, công lao vẫn sẽ tính hết cho Lý Trị. Dĩ nhiên, mấy thiếu niên nam nữ bên cạnh hắn cũng được chia phần không ít. Hạng kém nhất trong số họ cũng đã chắc suất vào động thiên.
Còn những chiến sĩ xông pha nơi trận tuyến, đến phút cuối mới biết điểm số của mình ít đến mức nào.
Thế nhưng vừa nhìn thấy con lợn rừng lớn như một quả núi nhỏ, mí mắt Lý Trị cũng giật lên. Hắn đã phần nào hiểu được vì sao Bảo Vân thất bại. Một con thú khổng lồ như vậy mà lao tới, dù Lý Trị có thuật vận may, hắn cũng không dám chắc mình thắng nổi.
Vệ Uyên tiến lại gần hơn. Lý Trị đứng trên sườn cao, nhìn xuống, cất giọng sang sảng:
- Vị sư huynh này, tại hạ là Lý Trị, may mắn được giữ chức thủ lĩnh đội vàng. Chẳng hay sư huynh xưng hô thế nào?
Vệ Uyên khẽ cau mày.
Những kẻ được chiêu mộ tôn Lý Trị làm đầu thì cũng đành. Nhưng chẳng lẽ một người rõ ràng không chịu gia nhập như hắn, sau cùng vẫn phải cúi đầu dưới trướng Lý Trị?
Thật vô lý!
Vệ Uyên đâu phải kẻ ngốc. Trong sử sách có vô số chuyện thuộc hạ đẫm máu liều chết nơi sa trường, cuối cùng công lao lại bị chủ soái chiếm sạch. Giờ Lý Trị tự xưng là thủ lĩnh đội vàng, nếu Vệ Uyên thừa nhận, chẳng phải công lao diệt đội xanh cũng sẽ biến thành của hắn hay sao?
Theo học Trương Sinh đã lâu, Vệ Uyên dần dần căm ghét nhất những kẻ dựa vào xuất thân hoặc giở trò quyền mưu để cướp đoạt công lao của người khác. So ra, kẻ giở mưu tính kế còn đỡ hơn đôi phần. Dù sao, người ta cũng dựa vào tài trí của mình, phú quý không hoàn toàn từ trên trời rơi xuống. Còn những kẻ nhờ xuất thân mà vơ vét mọi thứ, việc duy nhất chúng phải làm chỉ là đầu thai vào một gia đình tốt.
Nhìn bộ dạng Lý Trị đứng trên cao, làm ra vẻ trọng người hiền, sắc mặt Vệ Uyên đã sầm xuống từ lâu. Chỉ tiếc mặt nạ che kín, không ai nhìn thấy.
Trong điện nghị sự, lão nho sinh vuốt râu mỉm cười, cho rằng Lý Trị đã đi một nước cờ hay. Những tu sĩ trẻ tuổi thì mặt mày giận dữ, hận không thể nhập vào người Vệ Uyên để tự mình mắng cho Lý Trị một trận.
Vệ Uyên không lập tức trả lời. Lý Trị còn chưa nổi giận, mấy thiếu niên nam nữ đứng đầu là Thôi và Vương đã bực bội trước.
Xét về gia thế, bọn họ chẳng kém Lý Trị, hai người họ Thôi và họ Vương thậm chí còn nhỉnh hơn. Chỉ vì tự biết thiên phú và học vấn không bằng Lý Trị, họ mới chịu tôn hắn làm thủ lĩnh, để hắn chỉ huy. Ngoài chiến đấu, Lý Trị cũng phải giữ lễ với bọn họ.
Hai thiếu niên họ Thôi và họ Vương vốn đã quen được người khác ngước nhìn, làm sao chịu nổi cảnh có kẻ dám ngạo mạn trước mặt mình? Huống hồ còn là một tên dân thấp hèn.
Thiếu niên họ Vương bừng lên ánh lửa quanh người, tung mình bay vọt hơn mười trượng rồi đáp xuống trước mặt Vệ Uyên. Hắn chỉ thẳng vào chóp mũi Vệ Uyên, quát:
- Tên dân hèn từ đâu chui ra vậy? Gặp bọn ta mà còn không quỳ xuống hành lễ?
Cuối cùng Vệ Uyên cũng cúi đầu, nhìn thiếu niên trước mặt.
Thiếu niên họ Vương lập tức cảm thấy như bị cả chậu nước đá dội thẳng từ đỉnh đầu xuống. Toàn thân hắn cứng đờ, không sao nhúc nhích nổi!
Nhờ khí vận giao cảm, Vệ Uyên cảm thấy thiếu niên trước mắt không chỉ chậm chạp, mà còn vô cùng yếu ớt. Gã chẳng khác nào một quả trứng gà vừa đẻ, lớp vỏ mềm vẫn còn âm ấm. Chỉ cần hắn hơi dùng sức là có thể đập nát, làm lòng đỏ bên trong trào ra.
Còn thiếu niên kia đang gào thét điều gì, Vệ Uyên chẳng buồn nghe. Hắn nhấc tay, hạ thương. Ánh sáng trắng bùng lên.
Trương Sinh dặn Vệ Uyên phải san phẳng tất cả, chứ không bảo hắn đứng đây tán gẫu.
Đám thiếu niên nam nữ quanh Lý Trị xôn xao cả lên, kẻ nào cũng không tin nổi vào mắt mình. Lý Trị càng tức đến run người. Hắn là thủ lĩnh đội vàng, vậy mà người trước mặt chẳng những không nghe lệnh, còn dám ra tay với người cùng đội?
Thiếu niên họ Thôi nổi giận, tung mình bay lên. Ánh lửa bảy màu bùng quanh người, kéo theo một vệt sáng dài rực rỡ. Hắn đâm kiếm thẳng xuống từ giữa không trung!
Vệ Uyên chẳng làm gì nhiều, chỉ nhấc cây trường thương lên, dựng ngang giữa trời.
Thiếu niên họ Thôi chẳng khác nào một ngôi sao băng bảy màu, đâm sầm vào mũi thương của Vệ Uyên rồi hóa thành ánh sáng biến mất.
Liên tiếp giết hai người, Vệ Uyên càng chẳng buồn nhiều lời. Từ mũi con lợn rừng bắt đầu phun ra từng đám mây mù. Nó gầm khẽ như sấm, thân hình lại phình lớn thêm vài phần.
Sắc mặt Lý Trị cũng biến đổi. Hắn biết một khi Vệ Uyên đã mở đầu việc giết người cùng đội, trên người ắt bị trừ điểm. Nếu đổi lại là hắn, hắn cũng sẽ giết sạch đội vàng mới chịu dừng tay. Bằng không, để lọt vài kẻ sống sót, biết đâu điểm số của chúng còn cao hơn mình.
Vệ Uyên chĩa trường thương về phía trước.
Con lợn rừng lập tức hiểu ý hắn. Hai mắt nó lại chuyển thành màu đỏ sẫm, phun ra hai luồng khí nóng rực. Ngay sau đó, mây tan sương tản. Con lợn rừng to như núi cùng Vệ Uyên ngồi trên lưng, chẳng khác nào một thể thống nhất, hung hãn lao vào trận địa đội vàng!
Lý Trị rút trường kiếm, trầm giọng quát:
- Kết trận nghênh địch!
Hắn biết những người không có thuật vận may kia hoàn toàn không đủ sức chống lại con lợn rừng lớn như núi. Nhưng chỉ cần chúng cầm chân được Vệ Uyên trong giây lát, chừng ấy cũng đủ cho hắn.
Mệnh lệnh vừa ban xuống, ba mươi tinh binh mà Lý Trị luôn lấy làm kiêu hãnh lập tức bỏ chạy tán loạn, không một ai ở lại.
Lý Trị vừa kinh ngạc vừa phẫn nộ. Hắn ngoảnh sang hai bên, chỉ thấy người xung quanh đã chạy sạch. Cô gái bưng khay thuốc còn chạy nhanh và xa nhất, chẳng để lại cho Lý Trị dù chỉ một viên đan dược.
Đám thiếu niên nam nữ ấy đâu phải kẻ ngu. Vị sát thần kia giết ai cũng chỉ cần một thương, ai chịu nổi? Hơn nữa, từ đầu đến giờ hắn chưa nói một lời, hoàn toàn không thể trao đổi.
Không thể nói chuyện, những sở trường như dựa thế gia đình và kéo bè kết cánh của họ cũng mất sạch tác dụng. Lúc này không chạy thì còn đợi đến bao giờ? Chẳng lẽ thật sự ở lại bán mạng cho Lý Trị? Huệ Ân Công chưa có thể diện lớn đến mức ấy.
Chớp mắt, bên cạnh Lý Trị đã trống không, chẳng còn một bóng người. Mọi người chạy còn nhanh hơn cả lợn rừng.
Trong khoảnh khắc, Lý Trị bỗng cảm thấy nghiệp lớn vương bá vừa mở ra đã tan thành mây khói. Mới khi nãy thôi, bên cạnh hắn còn trọng binh, tâm phúc vây quanh. Vậy mà chớp mắt, hắn đã thành kẻ cô độc. Thế sự đổi thay, quả thật chẳng gì thê lương hơn.
Lúc này, Lý Trị chỉ thấy trời đất tối sầm, gió lạnh hiu hắt. Hắn buông bỏ bản năng bỏ chạy, chuẩn bị khẳng khái chịu chết.
Trong cõi lòng bi thương ấy, thiên Hành Ly của Lý Trị bừng cháy. Một cột sáng vàng khổng lồ phóng thẳng lên trời!
Vệ Uyên không hề dừng lại. Hắn xoay tròn trường thương, bổ thẳng xuống đầu Lý Trị!
Một tiếng nổ vang lên. Cột sáng vàng vỡ tan.
Vệ Uyên tung mình lên không, nhẹ nhàng đáp xuống đỉnh gò. Con lợn rừng vẫn tiếp tục lao về phía trước, giữa ngực cắm một thanh trường kiếm, lưỡi kiếm đã ngập đến chuôi. Nó chạy thêm vài chục trượng rồi ầm ầm ngã xuống đất, cất tiếng kêu thảm thiết.
Thân hình nó đột nhiên không ngừng thu nhỏ. Một luồng khí đen bay ra từ trong người con thú, trở về cơ thể Vệ Uyên.
Vệ Uyên vừa hay đáp xuống bên cạnh Lý Trị.
Lý Trị bị một đòn trọng thương, ngay cả đứng dậy cũng vô cùng khó khăn. Hắn bỗng nhớ trên trời còn có rất nhiều người đang nghị luận theo dõi, ở nơi cao hơn nữa còn có vô số nhân vật lớn. Vì thế, hắn hít sâu một hơi, định đọc vài câu thơ để tỏ rõ chí khí.
Nhưng hơi thở còn chưa kịp trọn, Vệ Uyên đã nhấc tay hạ thương. Ánh sáng trắng bùng lên.
Vệ Uyên học văn ba năm, ngày nào cũng phải học thuộc sách vở. Hắn ghét nhất những kẻ sắp chết còn ngâm thơ, khiến hắn tự dưng phải học thêm bao nhiêu bài vở.
Vệ Uyên đứng trên đỉnh gò, đưa mắt nhìn khắp bốn phía. Hắn thấy mấy chục người của đội vàng đang tản mác giữa đồng hoang, chạy về mỗi hướng một ngả.
Phải nói rằng đội vàng biết thời thế hơn đội xanh nhiều. Bọn chúng không tụ tập thành đám, cũng chẳng ai ở lại xem náo nhiệt.
Đã đến nước này, Vệ Uyên đương nhiên không thể tha cho chúng. Từ khu rừng xa xa, một con lợn rừng nhỏ chạy vọt ra, lao thẳng về phía hắn.
Con lợn rừng nhảy bật lên. Nó còn chưa kịp đón lấy luồng khí đen kia thì một tiếng chuông đã vang vọng khắp huyễn cảnh.
Con thú này rốt cuộc vẫn không có duyên với Vệ Uyên.
Kỳ thi võ kết thúc.