Lời khen ấy cũng chẳng hẳn chỉ là nịnh nọt. Lý Trị dồn hết đan dược cho ba mươi tinh binh ở trung quân. Đám người ấy cứ xông lên đánh lui mãi, dù đối thủ đông gấp mấy lần cũng chưa chắc địch nổi. Có điều, cách làm này quá tàn nhẫn với những thí sinh bị lấy mất đan dược, khó tránh khiến họ ôm lòng oán hận. Lý Trị chẳng bận tâm. Đám thí sinh ấy chỉ là đá kê chân trên con đường lên trời của hắn. Thi võ kết thúc, ai còn nhớ bọn họ là ai?
Nghe cô bé nói vậy, Lý Trị mỉm cười:
- Ta tuy biết đôi chút binh pháp, nhưng các ngươi đừng quên, những người này vẫn chỉ là trẻ con, còn lâu mới thành tinh binh. Bây giờ bày trận đứng yên thì còn tạm được, chứ hễ tiến quân là hỏng. E rằng chưa tới phía bắc, đội ngũ đã rối tung cả lên. Bởi vậy ta chỉ cần chờ. Chờ Bảo Vân đánh tới, quân ta nghỉ ngơi dưỡng sức, lấy khỏe đánh mệt, ắt thắng!
Mấy thiếu niên thiếu nữ vây quanh Lý Trị đều phấn chấn hẳn lên. Ít ra nếu đổi lại là họ chỉ huy, họ cũng chẳng nghĩ ra được nước này. Nếu thắng trận, điểm của mỗi người đều sẽ tăng đáng kể. Dù họ đã sớm có suất vào các tông môn, điểm càng cao thì càng nở mày nở mặt. Nhất là nếu thắng được tiểu thư nhà họ Bảo, sau này còn có chuyện để khoe suốt bao năm.
Lý Trị nói tiếp:
- Nhưng chúng ta cũng không thể chỉ ngồi chờ. Vương Phương, ngươi dẫn đội tiên phong đến khu vực giữa. Nếu gặp đại quân địch thì lập tức quay về. Nếu chỉ đụng phải đội tiên phong của chúng, cứ thử đánh một trận xem thực lực ra sao. Nhớ kỹ, không được xông sâu vào trận địa địch, chỉ hoạt động trong khu vực giữa thôi. Rõ chưa?
Vương Phương vóc người cao lớn, trầm giọng đáp:
- Sư huynh cứ yên tâm!
Hắn cáo từ Lý Trị, dẫn ba mươi người chạy về phía khu vực giữa.
Lý Trị nhặt một cành cây, vẽ toàn bộ bản đồ vùng ảo cảnh lên tảng đá vuông trước mặt, rồi chăm chú suy tính.
Ở phía bắc vùng ảo cảnh.
Chẳng biết từ lúc nào, cô gái đã thay chiếc váy vàng nhạt. Sắc váy càng tôn thêm vẻ xinh đẹp nổi bật của nàng. Trong rương báu không có chiếc váy này, màu áo cũng chẳng đổi theo phe. Giữa núi xanh áo xanh, chỉ riêng sắc vàng non ấy đã đủ khiến người ta chú ý.
Trước mặt nàng là một bãi cát. Bằng cát và bùn, nàng nặn thành mô hình địa hình vùng ảo cảnh, chi tiết hơn bản đồ của Lý Trị nhiều.
Nàng dùng trường kiếm chỉ vào khu vực giữa trên mô hình, nói:
- Lý Trị trông có vẻ điềm tĩnh, chứ thật ra sốt ruột nhất. Hắn nhất định sẽ phái người đi dò xét. Điền Vinh!
Một thiếu niên bước lên.
Nàng dặn:
- Ngươi dẫn hơn mười người đến khu vực giữa. Nếu gặp đội tiên phong của đối phương, hãy nhử chúng vào chỗ đã định. Tưởng Quần và Từ Vực sẽ tiếp ứng phía sau. Cuốn “Ba trăm câu chửi tục chốn thôn quê” của tiên sinh Tô, ngươi thuộc hết chưa?
- Thuộc làu làu! Nhưng thưa tiểu thư Bảo, ta có hai điều chưa rõ. Thứ nhất, mấy câu trong đó thật khó nghe, có câu ta không nói nổi. Thứ hai, ta cũng chẳng biết ghép chúng với nhau thế nào!
Bảo Vân đáp:
- Không cần ghép. Nghĩ ra câu nào thì chửi câu ấy. Chửi ba câu, đối phương ắt sẽ đuổi giết ngươi đến cùng.
Điền Vinh cười khổ:
- Nhưng các vị giám khảo đều đang theo dõi. Ta mà chửi những câu ấy, e danh tiếng sẽ tiêu tan mất.
Bảo Vân cười:
- Đừng lo. Ai bị ngươi chửi cho nổi điên, người ấy mới là kẻ mất danh tiếng.
Điền Vinh nghe vậy mới yên tâm, dẫn hơn mười người đi về phía giữa chiến trường.
Đợi Điền Vinh đi xa, Bảo Vân lại gọi:
- Tưởng Quần, Từ Vực!
Hai thiếu niên lập tức bước ra.
Bảo Vân chỉ vào hai bên sườn núi nhấp nhô trên mô hình:
- Hai ngươi mỗi người dẫn ba mươi người, đến vị trí này mai phục. Đợi Điền Vinh nhử đội tiên phong của đối phương tới, hai cánh hợp sức với hắn, nuốt gọn đội tiên phong trong một đòn.
Hai thiếu niên nhận lệnh.
Bảo Vân lại chỉ vào hai dãy núi ở hai bên phía nam:
- Sau khi diệt đội tiên phong, hai ngươi men theo sườn núi hai cánh mà tiến, đánh vào hai bên quân của Lý Trị. À, đánh xong nhớ bôi máu của chúng lên người và mặt. Càng nhiều càng tốt.
Tưởng Quần khó hiểu hỏi:
- Người chết rồi sẽ hóa thành ánh sáng biến mất, lấy đâu ra máu?
Từ Vực chưa đợi nàng trả lời đã lên tiếng:
- Đồ ngốc! Người chưa chết thì chẳng phải vẫn có máu sao? Chọn vài tên còn sống, chém mấy nhát vào tay chân chúng là có máu ngay.
- Từ sư huynh nói đúng. - Bảo Vân khen một câu, rồi khẽ vén tay áo, để lộ cánh tay trắng nõn. Nàng xoay ngược trường kiếm, rạch nhẹ lên tay. Trên làn da trắng như tuyết lập tức hiện ra một vết thương, máu tuôn ra ngay.
Nàng đưa tay ấn mạnh lên vết thương, đau đến mức đôi mày khẽ nhíu lại.
Rồi gương mặt nhỏ nhắn của nàng giãn ra. Nàng nói:
- Các ngươi nhìn đi. Vết thương thì đau, máu cũng chảy thật. Lý Trị chẳng qua là kẻ chỉ biết nói suông về binh pháp. Hắn tốn bao công sức bày ra một trận thế trông thật đẹp mắt, lại tưởng người dưới trướng đều là tinh binh từng trải trăm trận hay sao? Đừng quên, bọn họ cũng chỉ là trẻ con. Vết thương lớn thì sợ, mất máu nhiều cũng sợ. Tưởng sư huynh, Từ sư huynh, gặp hai cánh quân của đối phương thì cứ chém loạn lên. Nhớ kỹ, chặt tay chặt chân còn hơn chém đầu. Nhiệm vụ của hai ngươi là ghìm chặt hai cánh quân của Lý Trị, bào mòn binh lực của hắn, cho đến khi chiến hết người cuối cùng!
Tưởng Quần và Từ Vực nhận lệnh, mỗi người dẫn ba mươi quân rời đi.
Bảo Vân nhìn mô hình cát, trầm ngâm giây lát rồi bỗng nói:
- Sau khi đội tiên phong bị ta nuốt gọn, nếu Lý Trị thật sự biết dùng binh, thấy hai cánh quân ta phái tới, hắn nên dùng một lực lượng nhỏ cầm chân hai bên, rồi dồn sức đánh thẳng vào trung quân của ta. Như vậy hắn mới còn một cơ hội thắng.
Nàng dùng trường kiếm chỉ vào mô hình:
- Chúng ta sẽ bày trận dày ở đây, chờ hắn xông tới. Ta, Bảo Vân, cũng muốn xem hắn có xứng làm người đứng đầu hay không!
Một thiếu nữ bên cạnh hỏi:
- Tiểu thư Bảo, nếu Lý Trị không tới thì sao?
Bảo Vân mỉm cười:
- Quân ta vốn đã đông hơn, lại diệt được đội tiên phong của hắn. Nếu hắn không đến, đợi hai vị sư huynh Tưởng, Từ làm tiêu hao quân của hắn một trận, chúng ta sẽ tiến lên!
Một thiếu nữ khác hỏi:
- Vậy nếu đội tiên phong của Lý Trị không mắc bẫy thì sao?
Bảo Vân cười đáp:
- Cứ yên tâm. Trong kỳ thi võ, những người biết chỉ huy quân đều là con nhà danh giá. Đám ấy ai nấy đều cao ngạo, chẳng ai chịu nổi ba trăm câu chửi kia đâu!
Một thiếu niên nói:
- Ta nghe nói Lý Trị muốn mượn kỳ thi này gây dựng thanh thế, nên mới tìm mọi cách giành hạng nhất.
Khóe môi Bảo Vân khẽ nhếch:
- Hắn muốn gây dựng thanh thế, ta chẳng quan tâm. Nhưng mơ lấy ta làm bàn đạp thì cứ đợi đến kiếp sau! Có ta, Bảo Vân, ở đây, hắn đừng hòng đứng đầu.
Phía sau Bảo Vân, một thiếu niên ôm kiếm, mắt lim dim như đang nửa tỉnh nửa mê, bỗng mở mắt, thản nhiên nói:
- Hạng nhì cũng đừng hòng.
Trong vùng ảo cảnh, Vệ Uyên khoác trọng giáp, cầm ngang trường thương đứng trên đỉnh đồi. Hắn đã đâm ngã ba bốn tên do thám không biết điều. Sau vài phen như thế, chẳng còn ai dám bén mảng tới ngọn đồi.
Nhưng Vệ Uyên cũng nhận ra một điều: bộ giáp nặng cùng cây thương dài khiến hắn xoay xở bất tiện. Hễ đám do thám bỏ chạy, hắn chẳng đuổi kịp một tên nào.
Vệ Uyên đang nghĩ cách đối phó thì thấy hai đội quân từ nam bắc kéo tới, gặp nhau ở khu vực giữa. Chỗ họ chạm mặt, vừa khéo ngay trước mắt hắn.
Cuối cùng cũng thấy quân đông kéo đến, Vệ Uyên nhướng mày. Công pháp Thiên Địa Cuồng Đồ chầm chậm vận chuyển, từng làn khí đen mờ mịt rỉ ra giữa những lá giáp. Hắn ngang nhiên đứng đó, chỉ đợi người tới giao chiến.
Nào ngờ hai đội quân đều coi như không thấy Vệ Uyên một mình đứng trên cao, chỉ quay sang bày trận đối diện nhau.
Trong đội áo xanh, Điền Vinh bước lên một bước, vận khí vào giọng rồi mở miệng chửi ngay:
- Đồ con rùa, ta đập chết mẹ ngươi…
Đội quân áo vàng lập tức rối loạn.