Đêm xuống, hơi lạnh buông như nước.
Trong một tiểu viện vắng vẻ, đạo trưởng Phù Phong ngồi lặng bên bàn, nhẩn nha thưởng trà. Đây là loại tiên trà thượng hạng mà Xích Triều Tông dâng lên, vậy mà Phù Phong uống vào chẳng biết mùi vị ra sao. Trong đầu lão chỉ quanh quẩn mấy cái tên, lặp đi lặp lại mãi không thôi.
Giờ đây, giữa những cái tên ấy lại xuất hiện một người vốn chẳng nên có mặt trong tâm trí lão: Vệ Uyên.
Cứ nghĩ đến Vệ Uyên, đạo nhân Phù Phong lại bồn chồn. Lão bực bội đặt chén trà xuống bàn, định ra sân đi dạo một vòng. Xích Triều Tông tuy nhỏ, nhưng sân vườn vẫn bày biện khá tao nhã.
Chén trà vừa chạm mặt bàn, thân thể đạo nhân Phù Phong bỗng cứng đờ. Lão chậm rãi đứng lên, cố nặn ra một nụ cười:
- Trương sư… đệ! Nếu sư đệ có việc, chỉ cần sai người nhắn một tiếng. Ta sẽ tự mình đến thăm…
Trương Sinh bước vào nhà, xem như chẳng nghe thấy lời chào của đạo nhân Phù Phong, cứ thế ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.
Lúc này, Tôn Vũ cũng xuất hiện ngoài cửa, liên tục lên tiếng:
- Đừng manh động! Việc gì cũng có thể từ từ thương lượng!
Thấy dáng vẻ hốt hoảng của Tôn Vũ, tim đạo nhân Phù Phong chợt thót lên. Lão liếc sang Trương Sinh lần nữa rồi giật mình.
Đạo lực của sư đệ khôi phục rồi sao?
Trương Sinh thản nhiên nói:
- Tuy ta và sư huynh không qua lại nhiều, nhưng sư huynh hẳn cũng hiểu ta. Lần này ta đến chỉ muốn biết một chuyện. Điểm số của Uyên nhi được chấm ra sao?
Sắc mặt đạo nhân Phù Phong biến đổi liên hồi. Trong bụng lão thầm kêu khổ. Lo điều gì thì điều ấy lại tìm đến.
Tu hành lâu hơn Trương Sinh rất nhiều, vậy mà giờ đây, ngồi bên cạnh hắn, lão lại có cảm giác như đang ngồi sát một thanh tiên kiếm tuyệt thế. Toàn thân lạnh toát, lông tóc dựng đứng. Những chuyện Trương Sinh từng làm năm xưa chợt hiện về, khiến tim lão đập hụt thêm một nhịp.
Đạo nhân Phù Phong gượng cười:
- Sao sư đệ bỗng dưng quan tâm đến chuyện này? Lần chấm thi ấy cũng khá công bằng…
Nói đến đây, lão không thể nói tiếp.
Đạo nhân Phù Phong nhìn Trương Sinh đang ngồi yên, lại nhìn Tôn Vũ đứng bên cạnh. Sắc mặt lão dần nghiêm lại.
- Sư đệ nhất định phải biết sao?
Trương Sinh đáp nhạt:
- Đây là cuộc tranh giành đại đạo. Ta sẽ không lùi nửa bước.
Đạo nhân Phù Phong thở dài, rồi kể lại toàn bộ quá trình chấm đạo khảo và văn khảo. Lão cũng thú nhận mình đã cố ý hạ điểm đánh giá Vệ Uyên thấp hơn tiêu chuẩn vốn có, để tránh cho hắn lọt vào ba hạng đầu được vào Thái Sơ Cung. Từng chuyện một, lão đều kể hết, không giấu giếm.
Nghe xong, Tôn Vũ giậm chân thở dài:
- Chủ yếu vẫn là hai tên nho sinh kia đáng ghét! Nhưng Phù Phong sư huynh, huynh cũng… Ôi!
Trương Sinh nghe xong, chỉ nói:
- Đa tạ sư huynh đã nói thật.
Hắn đứng dậy, đi đến trước bàn sách. Trương Sinh trải giấy, cầm bút chấm đầy mực rồi mới lên tiếng:
- Sáu năm qua, đạo lực của ta bị phong ấn. Nhờ vậy, ta mới có thể tĩnh tâm nhìn thế gian. Dù thỉnh thoảng cũng ngộ ra đôi điều, nhưng nếu không nhờ các thế gia hôm nay, ta cũng chẳng viết nổi thứ này.
Đầu bút vừa chạm xuống mặt giấy, bên ngoài cửa sổ bỗng sáng lòa. Một tia chớp xé ngang bầu trời đêm.
Trương Sinh tựa như chẳng hề hay biết. Ngòi bút trong tay hắn tung hoành như rồng bay rắn múa. Chớp mắt, trên giấy đã hiện lên một thiên pháp quyết dài rộng.
Mỗi lần hạ xuống một chữ, sắc mặt hắn lại trắng thêm một phần. Chẳng bao lâu, gương mặt đã trắng bệch như giấy.
Mới viết được nửa bài, đất trời lại vang lên tiếng sấm dữ dội. Một luồng sét lớn từ giữa không trung giáng xuống, bổ thẳng vào trận pháp hộ sơn của Xích Triều Tông.
Cả tông môn rung chuyển. Trận pháp hộ sơn suýt tan tác dưới uy lực của trời đất.
Trương Sinh khẽ hừ. Máu tươi từ mũi hắn chảy xuống.
- Sư đệ! Vết thương của đệ…
Tôn Vũ kinh hãi, vội đưa tay định đỡ hắn. Nhưng bàn tay mới đưa được nửa chừng đã co rụt lại như bị điện giật.
Trương Sinh chẳng nghe thấy gì, ngòi bút vẫn không ngừng. Không biết qua bao lâu, hắn ấn bút xuống rồi kéo một nét. Chữ cuối cùng đã hoàn thành.
Một giọt máu rơi xuống mặt giấy, loang ra thành đóa hoa đỏ. Giữa vệt máu, những đốm sáng như sao trời lấp lánh.
Thấy Trương Sinh không hề có ý che giấu, Tôn Vũ và đạo nhân Phù Phong cùng nhìn vào thiên công pháp nhuốm máu kia.
Tôn Vũ vừa liếc qua đã bị bốn chữ đầu tiên làm nhức mắt:
Kẻ Cuồng Loạn Giữa Trời Đất!
Tu vi của đạo nhân Phù Phong cao hơn, lão tiếp tục đọc xuống. Từng chữ, từng câu đều như sấm dữ chớp giăng, nện thẳng vào thần hồn. Mới đọc được non nửa, lão đã không nhịn được mà thốt lên:
- Đây là bí thuật vận số ư? Nhưng bá đạo đến mức này, ai có thể thi triển?
- Uyên nhi có thể.
Tôn Vũ ngập ngừng:
- Chuyện này… e là không được đâu?
Đạo nhân Phù Phong cũng nói:
- Ta từng gặp Vệ Uyên. Quả thực hắn tài hoa hơn người, nhưng muốn điều khiển loại bí thuật kinh thiên ấy, e rằng vẫn còn thiếu một bước. Pháp môn của sư đệ xưa nay chưa từng có, chính vì quá mạnh mẽ nên chỉ cần vận số không đủ, hoặc thi triển sơ suất, ắt sẽ gặp đại họa tan thân mất mạng!
Trương Sinh giơ một ngón tay lên. Trên đầu ngón tay trắng như ngọc, một sợi khí đen chậm rãi bay lên.
Sợi khí đen vừa xuất hiện, Tôn Vũ và đạo nhân Phù Phong lập tức biến sắc. Cả hai như nhìn thấy cảnh mình chết thảm trong chớp mắt. Cảm giác ấy chân thật đến mức dù đạo tâm vững vàng, họ vẫn vô thức run lên.
Trương Sinh nói:
- Thứ này từng phong ấn đạo lực của ta suốt sáu năm. Có nó, Uyên nhi tự nhiên có thể thi triển Kẻ Cuồng Loạn Giữa Trời Đất.
Nhìn sợi khí đen nơi đầu ngón tay hắn, đạo nhân Phù Phong vừa thèm muốn vừa khiếp sợ.
- Đây là thứ vận số kinh khủng đến đâu? Vì sao trước giờ ta chưa từng nghe nói?
Tôn Vũ lại nói:
- Đó là báu vật của trời đất! Nếu sư đệ giữ lại cho mình, trong vòng ba năm, đạo hạnh ít nhất cũng tiến nhanh như bay. Sau này tu thành pháp tướng chẳng khác nào lấy đồ trong túi. Đem nó cho người khác dùng bí thuật vận số, chẳng phải quá phí sao?
- Chẳng qua chỉ là vật ngoài thân, có gì đáng tiếc?
Trương Sinh cầm lấy pháp quyết. Chớp mắt, bóng hắn đã tan vào màn đêm.
Tôn Vũ bỗng thấy bên hông nhẹ bẫng. Tấm thẻ bài giúp hắn tự do ra vào các nơi đã biến mất từ lúc nào.
Đạo nhân Phù Phong nhìn theo hướng bóng Trương Sinh khuất ngoài cửa, vẻ mặt trầm ngâm.
- Sư đệ đối với đệ tử này quả thật hết lòng.
Tôn Vũ hỏi:
- Ngày mai sư huynh định làm thế nào?
Đạo nhân Phù Phong cười khổ:
- Ban đầu ta còn lưỡng lự. Nhưng đã xem Kẻ Cuồng Loạn Giữa Trời Đất, ngày mai ta đương nhiên sẽ dốc hết sức.
- Huynh không sợ mấy nhà kia trách tội sao?
Đạo nhân Phù Phong xòe hai tay:
- Cùng lắm thì trả lại số bạc tiên và bảo vật đã nhận, rồi bồi thường cả gia sản của mình. Mất ít tiền mà thôi. Còn bên này, một người viết ra pháp môn Kẻ Cuồng Loạn Giữa Trời Đất, một người có thể thi triển nó. Con đường thành tiên của lão đạo ta còn dài, chẳng lẽ còn phải nghĩ xem nên chọn bên nào?
Tôn Vũ bèn châm chọc:
- Người của Thiên Cơ Điện quả nhiên ai nấy đều trơn tru. Giỏi nhất là đứng giữa kiếm lợi!
Đạo nhân Phù Phong cười ha hả, chẳng hề xấu hổ:
- Ta gọi là thuận theo trời đất mà làm! Nói chuyện này với đám ngốc phong thủy của Huyền Minh Điện các ngươi cũng vô ích. Không cùng đường thì chẳng thể chung lối!
Tôn Vũ thật sự hết cách với da mặt của lão, đành nói:
- Vậy ngày mai đành nhờ sư huynh.
Đạo nhân Phù Phong đáp:
- Sư đệ cứ yên tâm! Võ khảo coi trọng nhất là cách ứng biến trong lúc chấm thi. Ngày mai cứ xem thủ đoạn của sư huynh đây!
Nói đến đó, đạo nhân Phù Phong chợt nhớ tới thiên pháp môn Kẻ Cuồng Loạn Giữa Trời Đất. Sắc mặt lão thoáng khác lạ.
- Có lẽ… ngày mai chẳng cần đến ta nữa.
Tôn Vũ chẳng biết đang nghĩ gì, bỗng thở dài:
- Đáng tiếc thật!
Đạo nhân Phù Phong cũng đau lòng như mất của, từng thớ thịt trên người đều nhức nhối.
- Quả thực đáng tiếc!
Trong khu nhà dành cho thí sinh, rất nhiều người vẫn vội vã đi lại. Kẻ liên kết người này, kẻ thuyết phục người kia, ai nấy đều muốn dốc nốt chút sức cuối cùng để chuẩn bị cho võ khảo ngày mai.
Vệ Uyên vẫn đóng chặt cửa phòng như thường lệ, chuyên tâm nghiền ngẫm Bí quyết Chu Tước phương Nam. Thỉnh thoảng, hắn lại đứng dậy vận chuyển pháp lực một vòng.
Trong pháp quyết có ghi, bí thuật vận số không thể dùng quá nhiều lần. Thế nhưng Vệ Uyên phát hiện, dù mình vận dụng ra sao, thứ vô hình trong cơ thể, cũng chính là vận số được nhắc tới trong bí thuật, vẫn chẳng hề suy suyển. Ban đầu có bao nhiêu, giờ vẫn còn nguyên bấy nhiêu.
Hắn cũng không biết Bí quyết Chu Tước phương Nam rốt cuộc đã rút đi thứ gì.
Pháp quyết này còn đặc biệt ghi rõ mức tiêu hao cực lớn. Vệ Uyên càng tu luyện, càng không hiểu rốt cuộc nó tiêu hao ở đâu.
Đang tập trung tu luyện, Vệ Uyên bỗng cảm nhận được điều gì đó. Hắn quay người nhìn lại, liền thấy Trương Sinh chẳng biết đã xuất hiện trong phòng từ lúc nào.
Vệ Uyên vội hành lễ:
- Sao thầy lại đến đây?
Thật ra Trương Sinh đã đứng nhìn hắn một lúc lâu. Lúc này, hắn mới nói:
- Bí quyết Chu Tước phương Nam của con tu luyện khá tốt. Nhưng tình thế đã đổi khác. Bây giờ con phải đổi sang tu luyện pháp môn này.
Trương Sinh đưa Kẻ Cuồng Loạn Giữa Trời Đất cho Vệ Uyên, rồi để một sợi khí đen bay ra từ đầu ngón tay.
- Luồng vận số ngoài trời này từng phong ấn đạo lực của ta suốt sáu năm. Nó mạnh mẽ và dữ dội, dùng để mở pháp môn Kẻ Cuồng Loạn Giữa Trời Đất là thích hợp nhất. Nay ta giao nó cho con. Lát nữa con sẽ phải chịu đủ thứ đau đớn như thần thức bị xé rách, lửa nghiệp thiêu đốt thân thể, ma tâm khuấy loạn. Nhất định phải gắng chịu.
Vệ Uyên gật đầu:
- Đệ tử không sợ đau.
Trương Sinh vốn hiểu rõ tính hắn. Hắn lập tức điểm một ngón tay lên giữa hai hàng mày Vệ Uyên, đưa sợi vận số kia vào cơ thể hắn.
Vệ Uyên chỉ cảm thấy một luồng mát lạnh len vào đầu, sau đó tản ra khắp tứ chi và trăm mạch. Nó giống như giọt nước rơi xuống biển lớn, thoáng chốc đã biến mất không dấu vết.
Dưới ánh mắt lo lắng của Trương Sinh, Vệ Uyên cứ đứng yên tại chỗ. Chẳng có chuyện gì xảy ra.
- Thần thức có bị xé rách không?
- Lửa nghiệp có thiêu đốt tâm can không?
- Tâm trí có sinh ảo chướng không? Thiên ma đã múa loạn chưa?
Trương Sinh hỏi liền mấy câu. Vệ Uyên chỉ lắc đầu.
Hắn đã dự liệu đủ mọi tình huống, thậm chí còn chuẩn bị sẵn tâm thế, nếu Vệ Uyên gặp nguy hiểm thì sẽ bất chấp giá nào bảo vệ nguyên thần của hắn. Nhưng hắn chẳng ngờ mọi chuyện lại bình yên đến vậy.
Dù thế nào, không xảy ra chuyện vẫn là điều tốt. Trong lòng còn đầy nghi hoặc, Trương Sinh tạm gác sang một bên, bắt đầu giảng giải cho Vệ Uyên về Kẻ Cuồng Loạn Giữa Trời Đất.
Bí thuật vận số này dung hợp những điều Trương Sinh mắt thấy tai nghe trong sáu năm đi giữa nhân gian với thân phận một phàm nhân. Những bất công từng gặp đã khơi dậy sự phẫn nộ trong hắn, khiến hắn luyện cả sự lạnh lùng vô tình của trời đất cùng vẻ cuồng bạo phóng túng vào một pháp môn.
Pháp môn ấy đòi hỏi vận số cực cao, đồng thời rất dễ ảnh hưởng đến tính tình và thần trí của người thi triển.
Trương Sinh giảng giải cặn kẽ, mãi đến khi Vệ Uyên hoàn toàn lĩnh hội mới thôi.
Vệ Uyên khai mở trí tuệ từ rất sớm. Nghe Trương Sinh nói tình thế đã đổi khác, nhưng thấy thầy không nói rõ là đổi khác ở đâu, hắn cũng chẳng hỏi. Đợi đến khi Trương Sinh giảng xong Kẻ Cuồng Loạn Giữa Trời Đất, Vệ Uyên mới lên tiếng:
- Ngày mai thi võ, đệ tử phải làm gì?
Trương Sinh chắp tay sau lưng, đứng thẳng người.
- San bằng bọn chúng cho vi sư!
Vệ Uyên hỏi:
- Bọn chúng là những ai?
- Tất cả mọi người!
Rời khỏi khu nhà dành cho thí sinh, sắc mặt Trương Sinh đã trắng bệch. Trong mũi hắn lại thoang thoảng mùi tanh của máu.
Trương Sinh vốn đã bị thương vì phá quan sớm. Khi viết Kẻ Cuồng Loạn Giữa Trời Đất, hắn còn dẫn động thiên cơ, khiến vết thương chồng thêm vết thương. Giờ đây, hắn đã gần như không chống đỡ nổi nữa.
Dạy xong cho Vệ Uyên, Trương Sinh lập tức trở về phòng tĩnh tu. Sáng mai, thầy trò hai người đều sẽ phải đối mặt với một trận đại chiến.
Trời vừa tảng sáng, tiên sơn lại bừng lên vẻ rực rỡ. Mấy con tiên hạc cao đến mười trượng lượn vòng quanh những ngọn núi xa. Các thí sinh đã rời khỏi khu nhà ở, dưới sự thúc giục của những đạo nhân coi thi, lần lượt đi về đại điện khảo thí.
Trong đại điện đã bày sẵn hàng trăm chiếc bồ đoàn. Bốn cây cột lớn ở bốn góc đều quấn quanh một con đại xà. Đôi mắt trong veo như lưu ly của chúng lười biếng nhìn từng thí sinh bước vào.
Cũng như mọi lần, ai nấy đều tìm thấy số báo danh của mình rồi lần lượt ngồi xuống.
Vị đạo nhân lớn tuổi đứng trên bậc cao nhất. Lão dùng sức gõ vào chiếc chuông đồng nhỏ bên cạnh, sau đó cất giọng vang dài:
- Võ khảo, bắt đầu!