Có lẽ vì vóc dáng Lina quá nhỏ nhắn, nên trên giường nàng chẳng giữ được vẻ uy nghiêm như một học đồ cao cấp.
Thể chất Sain cũng không tệ. Năm nay hắn mới mười sáu tuổi, còn ít nhất mấy năm nữa để tiếp tục trưởng thành.
Cứ theo đà này, đến năm hai mươi lăm tuổi, khi thể lực các mặt đều đạt đỉnh, điểm thể chất của hắn rất có thể vượt mười hai.
So với đám người đầu trâu khỏe mạnh, hay những kẻ dưới lòng đất có thiên phú khác thường, chút thể chất ấy của Sain quả chẳng đáng là bao.
Nhưng giữa đám hắc pháp sư, chừng đó đã đủ dùng.
Dẫu sao, đâu phải hắc pháp sư nào cũng chuyên rèn thể lực và sức mạnh như Jok Mặt Sẹo. Ngay cả Lina cũng khó lòng chịu nổi sức lực của Sain, huống chi những học đồ ma pháp khác.
…
Ngày khảo hạch cuối năm sắp đến, Học viện Hắc Ma vốn vắng lặng dần trở nên náo nhiệt.
Nhiều học đồ ra ngoài làm nhiệm vụ lần lượt trở về. Cả những người quanh năm ru rú trong ký túc xá hay thư viện cũng bắt đầu xuất hiện khắp các ngóc ngách trong học viện, từng tốp hai ba người.
Ngoài Lina, cô bạn gái đang sống chung với hắn, mấy năm qua Sain cũng có vài “người bạn”.
Ở Học viện Hắc Ma, kẻ không đủ bản lĩnh rất khó sống như một con sói đơn độc.
Nhất là những học đồ mới nhập môn, vừa đặt chân tới học viện đã hiểu muốn đứng vững thì phải dựa vào nhau, hoặc tìm chỗ nương thân.
Sain có không ít bạn bè bình thường, nhưng người thật sự thân thiết, hiểu rõ gốc gác của nhau thì chỉ có hai người.
Đi giữa những tòa nhà trong học viện ma pháp, Sain trông thấy một học đồ bụng phệ đang đi tới. Hắn cất tiếng chào:
- Béo, lâu rồi không gặp.
Béo Bối Sư cũng là một trong lứa thiếu niên cùng Sain đặt chân tới Học viện Hắc Ma mười năm trước.
Năm ấy, họ từng kề vai chiến đấu, cùng tranh giành rồi bảo vệ thức ăn. Bao nhiêu năm trôi qua, tình nghĩa giữa hai người càng thêm khăng khít.
Trong số những học đồ cùng đợt, nhiều người đã chết vì đủ thứ nguyên do. Tính ra, Bối Sư và Sain có lẽ là đôi bạn quen nhau lâu nhất.
Học đồ cấp thấp Y Nhĩ Khắc đã chết, ngoài Sain ra hẳn còn một kẻ thù khác, chính là Bối Sư trước mắt. Nói cho đúng, năm xưa hắn cũng là một trong những kẻ đầu sỏ cướp thức ăn của em trai Y Nhĩ Khắc.
Nghe Sain chào, Bối Sư ngẩn ra. Lớp thịt mỡ trên mặt hắn rung lên, rồi hắn cười ha hả, dang tay bước tới.
Hắn không nhận ra Sain ngay, bởi lúc này Sain đang đeo một chiếc mặt nạ trắng.
- Ha ha, Sain, tôi nghe chuyện cậu làm được đại sự suốt hai tháng qua rồi!
- Nghe nói cậu còn được một vị hắc pháp sư chính thức nhận làm đệ tử?
- Chiếc mặt nạ này chẳng phải Mặt Nạ Trắng cậu lấy được từ tay Y Nhĩ Khắc sao? Pháp cụ cấp thấp đấy, mau đưa tôi xem nào.
Bối Sư cũng là học đồ cấp thấp. Khác với Sain, hắn chẳng mấy hứng thú với thiền định hay nghiên cứu ma pháp, trái lại rất mê buôn bán, chỉ khoái kiếm tiền.
Phố Đen là khu phố buôn bán bên trong Học viện Hắc Ma. Nhưng tại thành Ma Sách Bố Lạp cũng có mấy con phố tương tự. Hàng hóa ở đó thường có lai lịch mờ ám hơn, người buôn bán cũng hay phải giao thiệp với dân dưới lòng đất và đủ loại sinh vật hắc ám.
Hiện giờ Bối Sư chủ yếu làm ăn ở đó. Dù chưa được hắc pháp sư chính thức nhận làm đệ tử, cửa tiệm hắn trông coi dường như có một vị hắc pháp sư đứng sau.
Trước khi tới lãnh địa cá sấu khổng lồ nước mặn, Sain từng mua bột sắt phốt-pho và một số vật liệu thi pháp khác ở chỗ Bối Sư, giá cả cũng hữu nghị hơn thường lệ.
Bàn tay đầy mỡ của Bối Sư rốt cuộc không chạm vào mặt nạ, mà vỗ lên vai Sain. Thứ khiến hắn phải trợn mắt lại là cái bụng to tướng của gã.
Bối Sư chỉ lớn hơn Sain một tuổi. Thật không hiểu hắn làm sao ăn béo đến vậy giữa vùng đất ngầm hiểm ác này.
Hình như hồi mới xuống thế giới dưới lòng đất, Bối Sư chưa béo như thế?
Lần này trở lại Học viện Hắc Ma, dĩ nhiên Bối Sư không đến để tranh phần thưởng của học viện.
Thực lực của hắn chỉ thuộc hạng trung bình kém trong đám học đồ cấp thấp. Hắn trở về chủ yếu vì đã đánh hơi thấy cơ hội làm ăn.
Từ ba năm trước, cứ mỗi kỳ khảo hạch, Bối Sư lại đem hàng hóa đi rao bán trong giới học đồ cấp thấp.
Từ vật liệu thi pháp đến những mô hình phép thuật còn khiếm khuyết, thứ gì hắn cũng có.
Dĩ nhiên, phần lớn chỉ là đồ cấp thấp, giá từ vài đồng hắc kim trở lên.
Học đồ cấp thấp vốn chẳng có mấy ai giàu có, còn những học đồ cấp trung trở lên thì chẳng buồn ngó tới thứ hàng xoàng của Bối Sư.
Cũng có thể Bối Sư nắm trong tay vài món tốt, nhưng không dám đem ra bán cho học đồ cấp trung trở lên, sợ bị người ta để mắt.
Bối Sư còn chưa kịp mở miệng, Sain đã tự tháo mặt nạ xuống.
Hắn đưa nó cho Bối Sư rồi hỏi:
- Cậu xem thử, chiếc mặt nạ này đáng giá bao nhiêu đồng hắc kim?
Bàn tay mập mạp của Bối Sư thoăn thoắt lật qua lật lại chiếc Mặt Nạ Trắng. Hắn là kẻ sành sỏi. Cửa tiệm hắn làm ở thành Ma Sách Bố Lạp thỉnh thoảng cũng có bán pháp cụ cấp thấp hoặc cấp trung.
Bối Sư ngắm nghía chiếc mặt nạ hồi lâu mới đáp:
- Giá bình thường bán được một trăm hai mươi đồng hắc kim. Nhưng nếu cậu chịu bán cho tôi, ông anh này sẵn lòng trả một trăm năm mươi đồng để lấy nó.
Câu trả lời của Bối Sư cho Sain thấy pháp cụ đắt giá đến mức nào, đồng thời cũng cho thấy nghề luyện kim được săn đón ra sao.
Nhưng Sain chẳng tin hết lời hắn. Với cái tính không kiếm được lời thì chẳng chịu buông tay ấy, dù mua chiếc mặt nạ từ Sain với giá một trăm năm mươi đồng hắc kim, Bối Sư vẫn nắm chắc có thể bán lại với giá cao hơn.
Cụ thể bán được bao nhiêu, một phần tùy vào túi tiền người mua, phần khác tùy vào tài ăn nói của gã béo.
Ở thành Ma Sách Bố Lạp, pháp cụ hiếm có, gần như chẳng có giá cả cố định.
Bối Sư vẫn đang lật xem Mặt Nạ Trắng, mãi chẳng có ý định trả lại. Sain bỗng nói:
- Chiếc mặt nạ này quả thật tôi lấy được từ tay Y Nhĩ Khắc, nhưng hình như nó là bảo vật một vị hắc pháp sư chính thức ban cho hắn.
Bối Sư giật bắn người. Chiếc Mặt Nạ Trắng trong tay hắn lập tức văng ra, rơi trở lại vào tay Sain.
Trông bộ dạng nhát gan sợ rắc rối của Bối Sư, Sain không nhịn được bật cười. Nếu là hơn hai tháng trước, có lẽ hắn cũng sợ bị một vị hắc pháp sư chính thức trả thù như Bối Sư.
Nhưng hai tháng đã trôi qua, hắc pháp sư chính thức Khải Sắt Sâm ở đồn điền vẫn chưa tìm hắn gây chuyện. Nỗi lo trong lòng Sain vì thế cũng vơi dần.
Hơn nữa, hắn đã tiếp xúc với thầy là Mạc Tây Đa và sư tỷ Phi Nhi lâu hơn. Sain hiểu rằng nếu hắn thực sự gặp rắc rối, thầy sẽ không khoanh tay đứng nhìn.
Một vị hắc pháp sư chính thức mà tới tìm Sain gây sự thì cũng chẳng khác nào kiếm chuyện với thầy hắn, Mạc Tây Đa.
Sain không rõ thực lực cụ thể của thầy mình ra sao. Nhưng nhìn cách Phó viện trưởng Đại sư Đạt Đạt Long và sư phụ của Lina, Đại sư Phí Luân Na, thể hiện trong ngục tối hôm ấy, Mạc Tây Đa hẳn không phải kẻ yếu trong hàng ngũ hắc pháp sư chính thức.