Ánh sáng đủ màu hiện lên trên quả cầu thủy tinh, cho thấy những nguyên tố mà Sain có duyên gần gũi.
Màu đỏ rực nổi bật nhất, chứng tỏ thiên phú với nguyên tố lửa của hắn khá cao.
Màu trắng tượng trưng cho nguyên tố ánh sáng và màu đen tượng trưng cho nguyên tố bóng tối cũng chẳng kém bao nhiêu.
Ngoài ra còn có đủ sắc màu khác, như xanh ngọc của gió, xanh lá của cây cỏ, xanh lam của nước… Những màu ấy cũng hiện lên không ít.
Điều đó có nghĩa là Sain cũng có thể học phép thuật thuộc các hệ này, chỉ là chưa chắc lĩnh hội nhanh bằng phép thuật hệ lửa.
Trong thư viện chung của Học viện Hắc pháp, Sain không tìm được phép thuật hệ ánh sáng hay hệ bóng tối nào phù hợp với số điểm mình có.
Hai hệ phép ấy dường như khá hiếm.
Bạn gái hắn, Lina, cũng biết đôi chút về nguyên tố bóng tối. Nhưng sức lực có hạn, mấy năm gần đây Sain chỉ dồn tâm trí nghiên cứu hệ lửa, nên không vội tham lam lấn sang lĩnh vực bóng tối.
Hơn nữa, tinh thần lực và ma lực của học đồ cấp thấp cũng bó buộc tham vọng học thêm nhiều phép thuật của hắn.
Phải đạt cấp trung, thậm chí cấp cao trở lên, hắn mới đủ sức nắm vững nhiều phép thuật hơn, tìm hiểu thêm những nhánh kiến thức khác.
…
Rời thư viện chung, Sain lại tiếp tục cuộc sống quanh đi quẩn lại giữa hai nơi.
Vết thương của hắn cũng dần hồi phục. Đặc biệt, trong thời gian này, đạo sư Moxi tranh thủ thi triển thêm hai lần phép tái tạo cơ thể cho hắn, khiến tốc độ hồi phục nhanh hơn hẳn.
Mãi đến khi kỳ khảo hạch cuối năm sắp tới, nhịp sống bận rộn nhưng đủ đầy ấy của Sain mới chậm lại đôi chút.
Học viện Hắc pháp năm nào cũng tổ chức khảo hạch, nhưng không phải học đồ nào cũng tham gia.
Từ học đồ nhập môn đến học đồ cấp cao, bốn cấp bậc đều có kỳ khảo hạch riêng. Chỉ những người xuất sắc nhất trong từng lĩnh vực mới dự thi, mong vượt lên trên tất cả, thậm chí lọt vào mắt xanh của các pháp sư chính thức.
Trong mười năm qua, Sain tham gia khảo hạch cuối năm sáu lần. Thành tích tốt nhất của hắn cũng chỉ là hạng sáu trong số học đồ cấp thấp vào năm ngoái.
Mỗi năm, chỉ ba người đứng đầu mỗi cấp bậc mới được nhận thưởng của học viện. Những người xếp sau chỉ có dịp góp mặt, đôi khi còn phải chịu nguy cơ bị thương.
Khác với Sain, người chưa từng vượt quá hạng sáu, Lina đã hai lần lọt vào nhóm ba người đứng đầu trong tám năm qua.
Một lần có thể nói là gặp may, nhưng hai lần thì chỉ có thể dựa vào thực lực.
Danh tiếng “thiên tài” và “điên cuồng” của Lina cũng từ mấy kỳ khảo hạch ấy mà ra.
Khi kỳ khảo hạch ngày một đến gần, Sain cuối cùng cũng gặp lại Lina.
Từ ngày được đại sư Ferenna nhận làm đệ tử, Lina hiếm khi trở về căn nhà nhỏ của hai người.
Lina giải thích rằng gần đây nàng đang giúp đại sư Ferenna hoàn thành một thí nghiệm. Việc truyền dạy phép thuật bóng tối cho nàng cũng đã được sắp xếp, nên nàng rất bận.
Hai người kể cho nhau nghe chuyện gần đây, rồi cùng lên giường.
Do tai nạn trong một cuộc thí nghiệm phép thuật, chiều cao và dung mạo của Lina mãi dừng lại ở dáng vẻ một bé gái, khiến nàng trông nhỏ nhắn hơn nhiều.
Sain không vội làm gì. Hắn chỉ nhẹ nhàng nắm tay Lina, kể nàng nghe vài chuyện về mình.
- Ta tên Sain, tên đầy đủ hẳn là Sain Grant.
- Ta xuất thân quý tộc, nhưng cha ta tước vị gì thì ta chẳng còn nhớ. Khi đến U Ám Vực, ta vẫn còn quá nhỏ.
- Ta nhớ mẹ có mái tóc bạc nhạt và đôi mắt xanh như ngọc. Trong ký ức của ta, bà luôn mặc váy trắng.
- Có lẽ ta giống cha nhiều hơn. Tiếc rằng ta không còn nhớ rõ dáng vẻ của ông. Chỉ nhớ ông cũng để tóc ngắn màu vàng như ta, dường như là người khá nghiêm khắc.
Sain kể mãi cho Lina nghe chuyện thuở trước. Những mảnh ký ức ít ỏi nằm sâu trong đầu, vậy mà hắn vẫn lần tìm được không ít điều.
Chẳng hạn, hắn kể mình thường nhớ đến một cánh đồng lúa mì xanh mướt, nhớ cảnh chạy nhảy đùa vui cùng mẹ giữa đồng.
Không chỉ một lần, Sain tỉnh giấc giữa đêm. Người mẹ hiền dịu, xinh đẹp đã tan biến trước mắt, chỉ còn trần nhà đen kịt in vào tầm nhìn của hắn.
Ký ức về cha đã mơ hồ, còn những mảnh hình ảnh hắn nhớ rõ hơn cả đều gắn với mẹ.
Có lẽ vì trước năm lên sáu, mẹ ở bên hắn nhiều hơn. Cha đã là quý tộc, đương nhiên thường bận rộn.
Lina nép bên Sain, lặng lẽ lắng nghe hắn kể chuyện thời thơ ấu.
Đến khi Sain không còn nhớ ra thêm mảnh ký ức nào, Lina mới chậm rãi lên tiếng, kể về mình.
- Ta tên Lina.
Nàng chỉ nhắc tên, không nói họ, xem ra đúng là dân thường.
- Ta đến U Ám Vực đã hai mươi bảy năm, nhưng chẳng còn nhớ gì về thuở nhỏ.
- Ta chỉ nhớ đó là một ngôi làng khá nghèo nàn. Năm ấy, đạo sư của ta đưa ta đi và đặt cho ta cái tên Lina.
- Đạo sư từng nói với ta rằng ngôi làng của ta gặp đúng nạn đói. Bà không chỉ là đạo sư, mà còn là ân nhân cứu mạng ta.
Đạo sư mà Lina nhắc đến là người thầy trước đây của nàng, một pháp sư hắc ám đã bỏ mạng trong một tai nạn thí nghiệm phép thuật.
Tuổi thơ và xuất thân của Lina quả chẳng có gì nhiều để kể.
Nhưng qua những lời sau đó của nàng, Sain cũng hiểu thêm tình cảnh khi Lina mới đến U Ám Vực và con người vị đạo sư cũ.
Tám năm trước, khi Lina chọn Sain làm trợ thủ thí nghiệm kiêm người hầu nhỏ, vừa hay đạo sư cũ của nàng mới qua đời.
Có lẽ không quen sống một mình, nàng bèn chọn Sain, một thiếu niên sáng sủa, dễ nhìn.
Những điều tường tận hơn về Lina, cả những bí mật nàng cất giấu, khiến chút ngăn cách cuối cùng giữa hai người cũng tan biến.
Nghe Lina kể xong chuyện cũ, Sain trầm ngâm hồi lâu. Cuối cùng, hắn vẫn hỏi điều mình muốn biết nhất.
- Năm nay nàng bao nhiêu tuổi?
Hắn không vì Lina mang dáng vẻ bé gái mà thật sự xem nàng như một đứa trẻ.
Nhất là khi nàng vừa nói mình đến U Ám Vực từ hai mươi bảy năm trước. Tính ra, nàng ít nhất cũng lớn hơn hắn mười tuổi.
Nghe Sain hỏi, Lina cúi đầu, hàng mi rủ xuống, chẳng biết đang nghĩ gì.
Có lẽ do tính tình vốn chẳng thích che giấu, chỉ một lát sau, nàng đã đáp:
- Năm nay ta ba mươi hai tuổi.
Lina và Sain nên duyên với nhau từ hai năm trước. Khi ấy, nàng vừa tròn ba mươi.
Nghe nàng trả lời, Sain thở phào nhẹ nhõm.
Hắn cũng chẳng hiểu vì sao mình lại thở phào. Dù Lina bảo nàng đã bốn, năm mươi tuổi, hắn cũng sẽ chấp nhận.
Nhưng khi nghe nàng năm nay chỉ mới ba mươi hai, hắn vẫn thấy nhẹ lòng.
Đến đây, cả hai đã kể cho nhau nghe mọi bí mật.
Ngọn đèn ma pháp bằng thủy tinh trong phòng đã tắt, nhưng tinh thần lực vượt xa người thường giúp Sain và Lina vẫn nhìn rõ nhau.
Nhìn gương mặt nhỏ nhắn, lạnh lùng của Lina, Sain bất giác ghé sát lại.
Lina dường như cũng đoán được điều gì sắp xảy ra. Nàng khẽ thở ra, rồi chủ động ngả về phía hắn. Người ngoài vẫn gọi nàng là “mụ điên”.
- Hắn… nhẹ tay thôi.
Đôi tay nhỏ của Lina nắm lấy Sain.
Đêm ấy lặng lẽ trôi qua.