Mái tóc bạc cùng họ Ma-ri-út đã cho thấy rõ, Allison là người còn sót lại của đế quốc Tử Kim. Chỉ có điều, trước khi đế quốc diệt vong, nàng đã theo gia đình chuyển đến đế quốc Sư Thứu Thần Thánh.
Thủ đô cuối cùng của đế quốc Tử Kim, nơi bị quân địch vây hãm, cũng vừa truyền đến tin thất thủ cách đây một tuần.
Tòa thành mà cả thế gian hằng khao khát, vương thành Tử Kim, đã hoàn toàn rơi vào tay dị giáo đồ. Hoàng đế và những người được Thần Tuyển chọn đều bị giết hoặc làm nhục. Tiếp đó là cuộc tàn sát dân chúng. May thay, vị hoàng đế dị giáo đồ cũng còn chút lòng nhân, tha chết cho một nửa cư dân.
Nhờ vậy, dân tị nạn của đế quốc Tử Kim mới có thể tràn vào đế quốc Sư Thứu.
Adrian im lặng một lát rồi nói:
- Ta sẽ tiếp nhận những thương nhân giàu có. Nếu có người được Thần Tuyển chọn, pháp sư hoặc kỵ sĩ đấu khí, ta cũng có thể giúp đỡ.
- Nhưng những người thật sự cần được giúp đỡ là…
Allison còn định nói tiếp, Adrian đã giơ tay ngăn lại.
- Ngươi tưởng tình cảnh của ta lúc này khá khẩm lắm sao? Phù Lam Thành đâu phải nơi một mình ta định đoạt. Phần lớn quyền lực đều nằm trong tay cha ta, ông ấy còn cắt người đến giám sát. Khốn kiếp thật! Dù có lương thực, ta cũng chẳng đem phát cho đám dân tị nạn. Ngoài việc đến đây phóng uế, bọn chúng chẳng làm được tích sự gì.
- Vâng, ta hiểu rồi.
Allison buồn bã cúi đầu, đành nhận câu trả lời ấy.
Adrian chẳng muốn nói thêm, bèn nhìn sang hướng khác:
- Đã tìm ra hung thủ giết Kuchi chưa? Có phải tên khốn Gareth không? Hắn như bốc hơi khỏi nhân gian, chẳng để lại chút tung tích nào.
Cố vấn của Adrian bước lên đáp:
- Chúng ta chưa có manh mối. Không tìm được người sống sót hay nhân chứng. Nam tước Tây Mông còn viết thư gửi lời thăm hỏi ngài.
Gã ngập ngừng một lát rồi nói tiếp:
- Còn một chuyện nữa. Nam tước Tây Mông có nhắc đến anh trai ngài, nam tước Field. Hắn không những chưa chết, còn kiếm được một khoản lớn từ chỗ Tây Mông.
- Ngươi tưởng ta không biết chắc?
Adrian lại không kìm được cơn giận, người run lên bần bật.
- Sao hắn có thể chưa chết? Nhất định hắn đã không đến tỉnh Bắc Cảnh. Đúng, chắc chắn hắn chẳng hề đặt chân đến đó. Đồ hèn nhát vô dụng, đã phạm luật đế quốc, còn làm mất mặt gia tộc!
- Nhưng hắn mang đầu quái vật và rượu ngon từ màn sương tử vong trở ra. Quân đồn trú ở Phong Diệp Thành cũng xác nhận hắn đã vào tỉnh Bắc Cảnh.
Adrian tức đến nỗi suýt lật bàn:
- Không thể nào! Tuyệt đối không thể nào!
Hắn đập bàn, gầm lên:
- Allison, đến lãnh địa Phong Diệp, giết Field cho ta! Ta quyết không để gia sản bị một kẻ vô dụng chia mất. Còn nữa, giết luôn cả Tây Mông. Hàng hóa của ta mất sạch trên đất hắn, chắc chắn là hắn giở trò! Chứ chẳng lẽ lại là ông anh vô dụng kia của ta?
Cố vấn bình tĩnh nói:
- Phái người được Thần Tuyển chọn đến đất quý tộc khác để mưu sát quý tộc, chẳng khác nào tuyên chiến. Chúng ta không phải đối thủ của lãnh địa Phong Diệp. Điều quân đi cũng vậy, vẫn là tuyên chiến. Hơn nữa, ngài hẳn cũng không muốn mang tiếng “kẻ giết anh” chứ?
Danh tiếng của quý tộc còn quý hơn cả mạng người. Họ có thể tùy ý chèn ép dân đen, cũng có thể bị ngựa đá chết hay ngã xuống hố xí chết đuối. Nhưng nếu ra tay hại người thân, họ sẽ bị đóng lên cột nhục, từ đó chẳng còn ai muốn kết giao.
- Vậy thì…
Adrian chưa kịp nói hết, bên ngoài đã vang lên tiếng chân dồn dập.
- Đại nhân! Đám dân đen ở tỉnh Y Tháp Văn bị tà giáo xúi giục, nổi loạn rồi!
Tên đưa tin vừa lăn vừa bò xông vào, dâng thư lên. Câu nói ấy khiến tất cả những người có mặt đều lạnh sống lưng.
Giáo phái Ảnh Thế đã gây loạn tại thành phố giàu có Nặc Cái Tư Khắc, thuộc tỉnh Y Tháp Văn. Tử tước biên phòng Lư Tu Tư cùng cả nhà bị tà giáo đồ giết để tế lễ. Mấy nam tước quanh vùng cũng trở tay không kịp. Ba người bị giết, một người nhờ có người được Thần Tuyển chọn trợ giúp mà trốn thoát.
Một gia thần trợn tròn mắt:
- Chuyện này… đâu thể gọi là dân đen nổi loạn. Dân đen sao đánh thắng nổi lính mặc giáp đầy đủ, huống hồ cả những người được Thần Tuyển chọn?
Một nam tước thế lực yếu, chỉ cần kéo theo năm kỵ sĩ, một trăm binh lính trang bị đầy đủ, rồi gom thêm năm, sáu trăm nông nô bị trưng dụng, đã đủ sức dẹp yên đám nông dân hay nô lệ đông gấp mấy lần.
Huống chi đối phương còn có người được Thần Tuyển chọn và cả tử tước sở hữu thành lũy kiên cố.
- Đúng vậy. Vì thế hoàng thất đã chú ý đến chuyện này. Đây là một âm mưu. Đế quốc Tử Kim vừa diệt vong, thế lực bóng tối đã bắt đầu rục rịch.
Tổng đốc tỉnh Y Tháp Văn nổi trận lôi đình, yêu cầu quý tộc trong tỉnh lập tức dẹp loạn. Hoàng thất đế quốc cũng thúc các tỉnh lân cận dốc sức chi viện.
Phù Lam Thành giáp ranh tỉnh Y Tháp Văn, tất nhiên khó tránh khỏi bị vạ lây.
Mọi người đều chìm vào trầm tư.
Còn ở tỉnh Bắc Cảnh, Field bận tối mắt tối mũi.
Leng keng, choang choảng!
Một khối đá lớn màu xám, trên mặt còn chạm trổ hoa văn tinh xảo, khắc họa những suy tư về bầu trời sao và nhân thế, bị vứt chỏng chơ dưới đất. Một con sói mang huyết thống rồng vung chân đập xuống, khối đá lập tức vỡ vụn. Nô lệ nhặt những mảnh nhỏ lên, lại đập chúng thành đá vụn rồi rải đều trên nền đường đã nện chặt, dùng để làm đường rải sỏi.
Sau một tuần xây dựng, con đường đã dần thành hình.
Không có dụng cụ đo đạc, mặt đường khó tránh khỏi chỗ cao chỗ thấp. Vật liệu cũng được rải không đều, ảnh hưởng đến độ bền của đường.
Nhưng Field đã rất hài lòng. Con đường này chỉ là tạm thời, sau này sẽ được thay bằng vật liệu tốt hơn, chẳng hạn như xi măng hoặc vật liệu ma pháp.
Đá từ mỏ đá và gỗ từ xưởng đốn cây cũng được vận chuyển liên tục về lãnh địa. Những mẩu gỗ vụn, đá xấu thì được nô lệ mua về dựng lều. Đúng vậy, họ phải bỏ tiền ra mua.
Field dựng một cái chợ tạm trước cửa tửu trang lớn, bày bán vài thứ đã loại bỏ. Chẳng hạn, một đồng tiền đồng là mua được cả bó gỗ vụn, mang về nhóm lửa hoặc dựng lều đều tiện.
Cái chợ hầu như chẳng kiếm được đồng nào. Field cũng không trông mong họ mua bán nhiều, dựng chợ chỉ để cho dân trong lãnh địa thấy đường hướng cai quản của hắn. Hắn muốn họ hiểu rằng sớm muộn gì tiền trong tay cũng sẽ có chỗ tiêu.
Nhờ vậy, dân tự do hăng hái hơn hẳn. Họ sẵn lòng làm việc kiếm tiền công cho Field, đến mỏ đá vận chuyển vật liệu hoặc tham gia những công việc khác.
- Đợi lứa lương thực đầu tiên thu hoạch xong, có thể ngừng phát thức ăn rồi.
Nhìn kho lương vơi dần, Field đau như cắt.
- Sau này cứ để dân tự do tự lo liệu, hoặc dùng tiền mua thức ăn.
Toàn bộ lương thực trong lãnh địa đều do Field cung cấp, kể cả phần của dân tự do. Dù sao hắn cũng không thể để họ chết đói.
- Đại nhân, đại nhân! Mẻ đậu vui vẻ đầu tiên đã làm xong rồi!
A Thi Na chạy nhảy tới, vui sướng reo lên:
- Làm được nhiều lắm, vị ngọt lịm luôn!
Field cạn lời. A Thi Na tham ăn quá mức.
- Đừng có coi thứ đó là kẹo mà ăn! Thí nghiệm thế nào rồi?
A Thi Na đỏ mặt:
- Việc này Khải Áo phụ trách, ta không biết.