Quý tộc không phải hạng người chỉ biết ngồi chờ chết. Họ cũng có bổn phận riêng, chẳng hạn như nộp thuế cho hoàng gia, ra trận và bảo vệ lãnh thổ. Dẫu Dạ Mạc có tồn tại hay không cũng chẳng ảnh hưởng gì đến hoàng gia, nhưng nếu Field tự ý bỏ trốn, cuộc đời sau này của hắn sẽ phải nói lời từ biệt với hai chữ quý tộc.
- Ngài gan dạ hơn người. Nếu ta đoán không lầm, ngài là Kỵ sĩ Đấu khí bậc một phải không? Tuyết Lỵ dùng giọng dụ dỗ nói: - Chi bằng trở thành kỵ sĩ của ta. Ta có thể phong cho ngài một lãnh địa kỵ sĩ, sau này còn có cơ hội lập chiến công thăng tiến. Bệ hạ chí tôn rất coi trọng gia tộc Gassina.
- Ờ…
Field lập tức nhớ đến từng hòm từng hòm di vật của đoàn thám hiểm, rồi nhớ cả những cô gái bị tế sống, biến thành quái vật nhện. Hắn bất giác rùng mình.
Nữ đế thật sự coi trọng gia tộc Gassina như Tuyết Lỵ vẫn tưởng sao?
- Cảm ơn cô, nhưng ta đã có dự định riêng.
Field chân thành cảm tạ, rồi từ chối ý tốt của Tuyết Lỵ.
Kỵ sĩ của gia tộc Gassina chẳng khác nào vật tư tiêu hao, bị ném vào chỗ chết để lấp chiến tuyến. Bọn họ căn bản không có cơ hội thăng tiến, cứ thế vùi xác nơi những chiến trường khắp bốn phương.
Đi theo một chủ nhân hễ ra quân là thường xuyên mất sạch cả đội, chi bằng ở lại Dạ Mạc, tự chiến đấu vì bản thân.
Tuyết Lỵ lắc đầu quầy quậy. Cơn giận cùng nỗi khó hiểu khiến nàng đứng bật dậy:
- Sự cố chấp của ngài sẽ hại chết cả ngài lẫn dân chúng! Ở lại đây chẳng khác nào ngồi chờ chết. Xin ngài hãy nhìn xa hơn một chút.
- Chưa chắc đâu. Chẳng phải chúng ta vẫn còn một năm sao?
Field tựa lưng vào ghế, giọng nói rắn như đinh đóng cột:
- Trốn tránh không phải cách hành sự của ta. Tà hóa muốn tới thì cứ tới. Ta sẽ đánh tan xác bọn chúng!
Tiện thể đánh nổ luôn cả đám Thần Tuyển Tà Hóa.
- Được rồi. Trước đây từng có hàng bao nhiêu người tìm cách khai phá Bắc cảnh, nhưng tất cả đều bỏ mạng tại nơi này. Nay tà hóa đang tập kết, tỉnh Bắc cảnh chỉ càng nguy hiểm hơn. Một năm ư? Ha, ngay cả việc giữ nổi mảnh đất cỏn con này cũng đã khó như lên trời.
Thấy Field vẫn chẳng hề lay chuyển, Tuyết Lỵ bật cười khẩy. Trong bụng nàng lại thầm tiếc nuối.
Đánh tan xác tà hóa ư? E rằng kẻ bị tà hóa đánh tan xác sẽ là hắn thì có.
Một thanh niên sáng sủa như vậy, sao đầu óc lại chẳng được nhanh nhạy cho lắm? Đi theo gia tộc Gassina, tiền đồ rộng mở biết bao.
- Chúng ta nghỉ lại một đêm. Sáng sớm mai sẽ lên đường. Nếu ngài đổi ý, ngày mai cứ đi cùng chúng ta, dọc đường cũng có người trông nom lẫn nhau.
Nói rồi, Tuyết Lỵ cùng hai người kia trở về phòng nghỉ ngơi.
Field ở lại một mình. Hắn chống cằm, ngồi im hồi lâu chẳng nói năng gì.
Field còn chưa đứng dậy, một đôi tay thon thả đã đặt lên vai hắn. A Thi Na bình thản nói:
- Đại nhân muốn làm gì thì cứ mạnh dạn làm đi. Tôi sẽ bảo vệ ngài đến giây phút cuối cùng của đời mình.
- Hử?
Field sững người, quay lại. Bàn tay hắn theo bản năng vòng qua eo A Thi Na.
- Chính cô nói đấy nhé. Vậy ta không khách sáo đâu.
- Á á á! Lãnh chúa biến thái, tôi nói không phải chuyện này mà!
A Thi Na chẳng khác nào con thỏ bị kinh động, nhảy vọt ra xa. Nàng vừa tức vừa buồn cười:
- Tôi còn lo cho ngài biết bao!
- Không cần lo. Chuyện này không đơn giản như vậy. Hơn nữa, dân Dạ Mạc chúng ta đâu phải đàn dê chờ bị làm thịt. Mọi thứ mới chỉ bắt đầu thôi.
Field búng ngón tay.
- Gọi đám Kiếm Tử đến dọn bàn ăn. À phải rồi, Rosalia đi đâu mất?
- Cô ấy tới tòa biệt thự chính, quét sạch đám sinh vật tà hóa còn sót lại.
Rosalia vốn là sinh vật tà hóa. Thế nên lúc chém đồng loại, nàng hăng hái vô cùng.
- Được rồi. A Thi Na, chuyện Hạt Đậu Vui Vẻ và Dầu Thần Bắc cảnh làm đến đâu rồi?
A Thi Na khẽ ve vẩy đôi tai, dáng vẻ như đang chờ được khen:
- Đã có thể giao cho dân chúng chế tạo. Còn hiệu quả ra sao thì vẫn chưa thử.
- Tốt lắm. Ta sắp phải đến Phong Diệp lãnh địa thêm chuyến nữa. Những sản phẩm mới này sẽ trở thành trụ cột kinh tế của chúng ta.
Field vui vẻ xoa đầu A Thi Na.
A Thi Na ngơ ngác nhìn hắn.
Sáng hôm sau.
Tuyết Lỵ cùng hai người kia chỉ chào hỏi đơn giản, sau đó mang theo thức ăn và nước uống, rời khỏi trang viên rượu lớn, lên đường đến Phong Diệp lãnh địa. Bọn họ đi dứt khoát đến mức mọi sắp đặt của Field đều thành công cốc.
A Thi Na báo lại:
- Họ chẳng hứng thú gì với Dạ Mạc, không tìm ai trò chuyện, thậm chí còn chẳng buồn nhìn kỹ lãnh địa. Cô Tuyết Lỵ để lại một tờ phiếu trị giá một nghìn đồng vàng, nói rằng ngài có thể đến Phong Diệp lãnh địa để đổi tiền. Cô ấy còn dặn, nếu ngài gặp cuộc xâm lấn của tà hóa thì có thể đến nương nhờ cô ấy.
- Đúng là người tốt có cá tính. Vừa tặng thần khí, vừa tặng tiền. Ta thật chẳng hiểu cô ấy nhìn trúng điểm nào ở ta mà còn muốn chiêu mộ. Có lẽ vì nghe nói ta là Gậy Sắt chăng? Quả là có mắt nhìn người.
Field hừ hừ cười.
- Nếu cô ấy đã tốt bụng như vậy, lần sau gửi hết đống di vật của đoàn thám hiểm cho người ta đi. Cứ bảo chúng ta chỉ tìm được từng ấy thôi.
Trong trận chiến giữa Rosalia và con nhện, Field đã nuốt vào không ít đồ đạc của đoàn thám hiểm.
Áo giáp và binh khí thì không thể trả lại, nhưng gia huy, di thư cùng những thứ tương tự, hắn vẫn nên hoàn lại cho gia tộc Gassina.
Field ngáp dài, đưa mắt nhìn những thửa ruộng xung quanh.
- Lãnh địa hiện giờ còn chẳng bằng một ngôi làng ở thế giới bình thường. Cô ấy không vừa mắt, không có hứng thú cũng là chuyện tốt. Khoan đã, sao ta cứ nghe như có người đang nức nở khóc vậy?
- Các ngươi mau quay về đi…
Đứng trên tầng hai của trang viên rượu lớn, quản gia Cao Áo mang vẻ mặt đau khổ, nhìn theo bóng người phía xa mà rơi lệ.
Nữ bộc Chim Sẻ đang cầm chổi quét dọn. Nàng ngạc nhiên hỏi, tay vẫn thoăn thoắt đưa chổi gom sạch bụi đất trên sàn:
- Ông Cao Áo, ông quen cô Tuyết Lỵ sao? Sao lại khóc thảm thiết đến vậy?
- Không quen, nhưng ta từng nghe nói về gia tộc Gassina.
Quản gia Cao Áo đau lòng khôn tả.
- Điều khiến ta buồn hơn nữa là nam tước đã từ chối lời mời của cô Tuyết Lỵ.
- Từ chối thì thôi chứ sao.
Chim Sẻ chẳng hiểu nổi.
- Đại nhân làm gì cũng đúng.
- Đúng là ngu ngốc! Đi theo cô Tuyết Lỵ, chẳng phải sẽ rời khỏi tỉnh Bắc cảnh được sao?
Chim Sẻ không nghe nổi câu ấy. Nàng tức giận nện mạnh cán chổi xuống sàn:
- Đừng lúc nào cũng nghĩ đến chuyện chạy trốn. Chúng ta chỉ trung thành với đại nhân Field!
- Đây không phải chuyện chạy trốn. Than ôi, có nói cô cũng chẳng hiểu. Nếu được đại quý tộc tiến cử, vừa giữ được danh tiếng, vừa rời khỏi vùng đất nguy hiểm, ta cũng chỉ đang nghĩ cho đại nhân thôi. Bỏ chạy vì đánh trận bất lợi thì gọi là kẻ hèn nhát. Nhưng rời đi theo lời mời của đại quý tộc, đó lại là vinh dự. Hiểu chưa?
- Tôi mặc kệ. Đại nhân chắc chắn không sai.
Chim Sẻ nhất quyết không nghe lọt tai lời nào.
Dĩ nhiên Field chẳng hề biết đám người hầu đang cãi nhau. Lúc ấy, hắn vừa nhận được một tin tốt.
Rosalia trở về trang viên rượu lớn. Toàn thân nàng vẫn giấu trong chiếc áo choàng đen, trên vai vác thanh đại kiếm Bạo Thực, gương mặt còn dính máu bẩn của tà hóa.
- Đám xác thối còn lại trong tòa biệt thự chính đã bị bổn tiểu thư chém sạch rồi. Đảm bảo không bỏ sót con nào!
- Làm tốt lắm. Sau này chúng ta có biệt thự lớn để ở rồi. Phòng ốc tùy ngươi chọn.
Field mừng rỡ ra mặt. Trang viên rượu lớn tuy không tệ, nhưng ở đó chẳng được thoải mái, đi lại cũng bất tiện. Dù sao cả trang viên chỉ có vài gian phòng.
- Hay quá! Từ lâu ta đã chẳng muốn ở chung với đám người Á Nhân rồi! Bổn tiểu thư muốn ngủ dưới gầm giường của ngươi!
Rosalia reo hò.