Field ngẩn người. Trên đời sao lại có hạng người như thế?
- Khốn kiếp!
Hắn tức tối chửi một câu.
Quản gia Cao rụt cổ. Lúc nãy lão ngập ngừng muốn nói chính là chuyện này. Nam tước Bò Mộng và con trai đều chẳng phải hạng tốt lành gì.
- Khoan đã! Ngươi là nam tước lãnh địa Hoàng Hôn ư? Tốt quá, cuối cùng cũng có kẻ đứng ra làm tấm bình phong cho pháo đài Ka Sơn. Mong ngươi sống thêm được dăm bữa. Nhưng nếu bị xác thối đuổi giết thì đừng đến làm phiền ta. Ta sẽ không mở cổng đâu!
Người đàn ông trên tường thành nghe cố vấn nhắc mới nhớ ra Field là ai. Tiếc rằng gã chỉ nghĩ đến việc dùng Field làm lá chắn chiến lược cho pháo đài Ka Sơn.
Quản gia không nhịn nổi nữa, ghé sát Field thì thầm:
- Richard Bò Mộng, con trai độc nhất của nam tước, có biệt hiệu là Kẻ Nhát Gan. Tốt nhất chúng ta đừng dây dưa với hắn.
- Ngươi nói phải. Chẳng việc gì phải tranh cãi với một tên ngu.
Gân xanh trên trán Field nổi lên. Hắn từ từ lùi lại.
- Các ngươi ai nấy đều chơi trò này với ta, vậy ta cũng chẳng cần khách sáo.
Richard nói xong liền rụt vào trong thành, còn vọng ra:
- Cổng dẫn tới lãnh địa Hoàng Hôn, các ngươi tự mở lấy. Trong đó an toàn lắm. Giờ thì cút khỏi mắt ta! Đồ ngoại tỉnh!
Viên cố vấn đứng bên lau mồ hôi, dè dặt nói với Richard:
- Thiếu gia, lừa họ như vậy có phải…
- Câm miệng!
Lui ra xa một quãng, Field bảo mọi người dừng chân chờ đợi.
- Giờ ta đã hiểu vì sao xác thối lại xuất hiện ở đây.
Field giật giật khóe môi, chỉnh lại thanh trường kiếm bên hông.
- May mà thú nhân cũng bị màn sương xám chặn lại, hơn nữa còn bị hiệp ước hòa bình ràng buộc. Nếu không, phòng tuyến mà đế quốc tự hào nhất đã thành trò cười từ lâu rồi.
Dân làng kéo đến vây quanh hắn, lúng túng đẩy qua đẩy lại. Họ chẳng muốn rước họa vào thân. Nam tước Field nom đang rất giận, nhưng cũng chẳng ai dám bỏ chạy thẳng. Cuối cùng, họ đẩy một người ra thay mặt từ biệt.
- Thưa ngài, chúng tôi xin đi đây. Cảm ơn ngài đã giúp đỡ.
Field đang sôi máu. Hắn sinh ra ở xã hội hiện đại, nhưng đâu có nghĩa ai muốn bắt nạt hắn thì bắt. Hắn cụp mắt, trông như con sói dữ sắp vồ mồi, lạnh giọng quát:
- Ta cho phép các ngươi đi chưa? Lãnh chúa của các ngươi đã bỏ rơi các ngươi. Giờ các ngươi không còn chủ, vậy thì từ nay thuộc về ta.
Vừa hay có thể kiếm thêm một đám nhân công miễn phí.
- Sao cơ? Không được đâu, thưa ngài! Xin ngài tha cho chúng tôi. Chúng tôi là dân tự do!
Dân làng đồng loạt kêu ca. Nghe Richard nói ban nãy, Field định tới lãnh địa Hoàng Hôn, nơi ấy đầy rẫy lời nguyền chết chóc. Đặt chân tới đó chẳng khác nào đi vào chỗ chết.
- Tha cho các ngươi cũng được. Mỗi người nộp năm đồng vàng làm tiền chuộc thân. Ta đã cứu các ngươi, đây là thứ ta xứng đáng nhận. Chọn đi, theo ta tới lãnh địa Hoàng Hôn hoặc đưa tiền. Không thì ta chém các ngươi thành thịt vụn cho chó ăn. Nghe rõ chưa?
- Hừ, xem ra hắn đúng là quý tộc thật.
A Thi Na ở bên cạnh trái lại thở phào. Mấy ngày nay, Field đối đãi dịu dàng tử tế khiến nàng chẳng quen chút nào, cứ ngỡ mình đang sống trong mộng. Giờ thấy hắn giở thói quý tộc vừa độc ác vừa vô lại, nàng mới thấy yên tâm.
Đám dân làng cũng như A Thi Na, bị lời đe dọa đánh trúng chỗ dễ chịu. Họ ngoan ngoãn quỳ xuống, nhao nhao xin theo hắn tới lãnh địa Hoàng Hôn. Đằng nào đi cũng chết, không đi cũng chết, chi bằng thử vận may một phen.
- Đồ hèn.
Field tra kiếm vào vỏ, bất đắc dĩ ôm mặt. Hắn thầm than, nắm đấm bao giờ cũng thuyết phục hơn lời nói.
- Đại nhân, xin ngài đừng nản lòng!
Thấy Field không vui, A Thi Na dè dặt bước tới an ủi.
Field nhìn nàng rồi sững ra. Hắn nhìn mãi đến khi A Thi Na lộ vẻ sợ hãi, mới chợt tỉnh, vội cười nói:
- Ta không sao. Vừa rồi chỉ nghĩ ngợi mông lung thôi.
Đoàn người tiếp tục lên đường. Khi Field đến gần cổng pháo đài, hắn giật mình trước cả mảng ký hiệu đầu lâu hiện trên bản đồ nhỏ.
- Đây là cái gọi là cổng thành an toàn của Richard sao?
Tên ngu khốn kiếp ấy nhận tiền mà chẳng làm việc, còn muốn dùng xác thối âm thầm hại ta. Nếu cứ thế bước vào pháo đài, rất có thể sẽ bị đám xác thối ẩn trong đó đánh úp.
Field bực bội, nhưng chẳng mấy chốc đã nghĩ ra chuyện khác. Hắn xoa cằm, ngón tay miết tới miết lui:
- Nếu thằng con ngốc của nam tước Bò Mộng cố thủ trong thành, bỏ mặc các cứ điểm bên ngoài, vậy chẳng phải ta có thể vơ vét một mẻ lớn sao? Dù sao cũng chẳng ai trông thấy.
Nghĩ là làm. Field nào phải kẻ lương thiện đến mức chỉ biết nhường nhịn.
Lễ nghĩa liêm sỉ gì chứ? Với đám dân đen này, chẳng cần nể nang. Cứ vơ vét tiền bạc, lương thực và đàn bà của chúng mới phải!
Field phất áo choàng:
- Cao, ngươi còn nhớ những người dám cầm vũ khí chống trả xác thối không? Gọi hết bọn họ tới đây. Nếu chưa đủ ba mươi người thì chọn thêm mấy kẻ khỏe mạnh.
Cao tuy nhát gan nhưng làm việc khá nhanh nhẹn. Chẳng bao lâu, ba mươi nô lệ thuộc đủ sắc tộc đã được tập hợp.
- Trước tiên, phải xử lý mấy kẻ đáng bị ăn phân ngựa, cứ đứng chướng mắt ta mãi.
Field liếc về phía Connor đang sa sầm mặt mũi.
- Kỵ sĩ Connor dũng cảm, tuy nơi này không phải đất phong của ta, nhưng quý tộc có võ đức thì phải ra tay giúp nông dân đánh giết xác thối. Ngươi có muốn đi cùng không?
Connor ngẩn người. Hắn đã mất một thuộc hạ khi đánh xác thối rồi.
Gã còn đang phiền lòng vì khoản tiền tuất, giờ nghe tên nam tước ngớ ngẩn này định giúp người khác dẹp nạn xác thối, gã tưởng mình nghe nhầm.
- Không. Ta đã hộ tống ngài tới biên giới lãnh địa Hoàng Hôn. Giờ chỉ còn cách một cánh cổng, ta phải về trình lệnh với bá tước.
Connor dứt khoát từ chối. Càng nói, gã càng không nhịn được cười, cuối cùng bật cười ha hả:
- Xin lỗi, nhưng ta nghĩ đem đám ô hợp này đi đánh xác thối còn chẳng bằng dắt theo một bầy lợn. Ít ra xác thối cũng được no bụng.
Field lộ vẻ tiếc nuối:
- Được thôi. Ta còn tưởng ngươi sẽ cùng ta chia sẻ vinh quang.
- Xin ngài đừng quên luật lệ của đế quốc và gia huấn của gia tộc. Hãy đến nhậm chức đúng hạn.
Connor để lại một câu cảnh cáo rồi dẫn kỵ binh phóng đi. Field thậm chí còn chưa kịp nhắc gã rằng phân ngựa vẫn chưa ăn.
Quản gia Cao run rẩy hỏi:
- Chúng ta thật sự định chọc vào đám xác thối sao?
Field chẳng trông mong lão quản gia đi giết địch. Hắn phẩy tay:
- Ngươi ở lại trông chừng đám nô lệ, đừng để chúng chạy mất. Đứa nào muốn trốn thì dùng khế ước nô lệ thiêu nó thành tro.
Hắn nói rất lớn, khiến đám nô lệ nghe xong đều sợ xanh mặt.
Cao thì như vừa được đại xá.
Field bắt đám nô lệ trang bị liềm, chĩa phân và rìu đốn cây, rồi dẫn A Thi Na rời đi.
Đi được mười phút, Field rẽ vào một khu rừng vắng. Hắn dùng bản đồ nhỏ đi kèm năng lực lãnh chúa, cẩn thận kiểm tra xung quanh, xác nhận không có ai rồi lấy từ túi bên phải yên ngựa ra một quả cầu pha lê tuyệt đẹp.
Bảng trạng thái của A Thi Na đã thay đổi. Lúc nãy hắn thất thần là để chắc rằng mình không nhìn lầm.