Field bật cười. Chẳng biết là nhờ vận may hay tài thiện xạ, hắn chỉ ném một lần mà đã trúng đích. Con bồ câu vẫn còn khá ổn, chỉ bị thương ở cánh phải. Giờ nó chẳng khác nào con gà chạy đất, đầu lắc lư, ngơ ngác nhìn quanh.
- Ta sẽ chữa khỏi cho nó.
Hắc Vũ lấy hết can đảm, hai bàn tay nắm chặt, nước mắt rưng rưng van xin:
- Xin ngài đừng giết chị của em. Em xin ngài, em chịu làm bất cứ việc gì cũng được.
- Ha ha, cô bé đáng thương, ta đâu có định giết người. Vả lại, lãnh địa Dạ Mạc chưa ban lệnh cấm ném đá vào chim.
Field tự tìm cho mình một lối xuống thang.
Luật pháp đế quốc chỉ quy định đất đai thuộc về quý tộc. Còn của cải dưới sông hay trên trời thì phải do chính quý tộc ban hành luật lệ trong lãnh địa của mình mới có thể quy định.
- Nhưng con bồ câu này quả thật là tài sản riêng của ta. Hai đứa phải chịu phạt lao động. Mỗi ngày vào lúc chạng vạng, các ngươi đến chuồng gà xúc sạch phân gà. Làm liên tục một tháng, không được nhận tiền công. Có ý kiến gì không?
- Hả?
Hai chị em ngẩn người.
Field nghi hoặc hỏi:
- Có ý kiến gì sao?
- Không… không có ạ! Đa tạ đại nhân rộng lòng tha thứ!
Hai người kích động đáp lời, mừng đến rơi nước mắt.
Bọn họ hoàn toàn không ngờ hình phạt lại nhẹ đến thế.
Nhặt phân gà mà cũng gọi là chịu phạt ư? Với hai chị em từ nhỏ đã quen làm ruộng, đó chẳng qua chỉ là việc thường ngày.
- Đến cái sân quây phía sau đại tửu trang tìm quản gia Cao. Ông ta sẽ chỉ cho các ngươi phải làm thế nào. Bắt đầu từ hôm nay.
Xử lý xong chuyện, Field nhìn theo bóng hai chị em chạy đi, vẻ mặt ngơ ngác.
- Vì sao bị phạt mà hai đứa lại vui vẻ đến thế?
A Thi Na tinh nghịch chớp mắt.
- Có lẽ chúng thấy được làm việc cho ngài là một vinh hạnh chăng?
Hai người trở về phòng, phát hiện La Sa Lỵ Á chẳng biết đã về từ lúc nào. Nàng đang ngồi trước bàn, đôi chân trắng nõn gác lên nhau, nhàn nhã uống trà đỏ của Field. Thế nhưng trong tay nàng lại cầm bản kế hoạch phát triển của hắn, gương mặt đầy vẻ mờ mịt.
- Vì sao chữ ngươi viết, ta chẳng đọc nổi một chữ nào?
La Sa Lỵ Á lật qua lật lại tờ giấy, càng xem càng khó hiểu.
Đọc được mới là lạ. Đây là chữ Hán hiện đại.
- Ta cố ý viết như vậy đấy, kẻo ngày nào đó có mấy tên gián điệp lẻn vào, đọc sạch bí mật của ta.
Field nhún vai.
- La Sa Lỵ Á cũng đã về rồi, vậy chúng ta bàn chuyện đoàn điều tra đi.
Field kể lại tỉ mỉ chuyến đi lần này cho A Thi Na và La Sa Lỵ Á nghe.
- Cứu Tuyết Lỵ Gia Tây Na hay không, đó là chuyện phải cân nhắc. Dĩ nhiên, cũng có khả năng chúng ta chạy đi một chuyến mà chẳng cứu được ai. Tạm thời chưa bàn đến khả năng ấy.
Hắn chỉ vào tấm bản đồ giấy của tỉnh Bắc cảnh.
Ngoài cùng tỉnh Bắc cảnh có ba lãnh địa Vân Mạc, Dạ Mạc và Thần Mạc. Ba nơi này lần lượt thông tới tỉnh Cao Bảo và tỉnh Lý Khắc. Riêng lãnh địa Vân Mạc còn có đường dẫn đến quê hương của tinh linh và người lùn.
Xưa kia, Vân Mạc vốn là chiến trường hỗn loạn giữa tinh linh, người lùn, loài người và thú nhân. Những quái vật sa vào tha hóa ở đó chắc chắn mạnh hơn Dạ Mạc rất nhiều.
So ra, Dạ Mạc và Thần Mạc có phòng tuyến của đế quốc, lại thường xuyên được quân đội hoàng gia cùng giáo hội quét dọn. Vì thế, những sinh vật tha hóa mạnh mẽ không xuất hiện quá nhiều. Càng tiến sâu vào tỉnh Bắc cảnh, kẻ địch càng đáng sợ.
Còn con đường Clautidia là tuyến đường bắt buộc phải đi qua nếu muốn từ lãnh địa Tử tước Griffin tiến vào Dạ Mạc.
- Nếu bọn họ vẫn còn thú cưỡi, có lẽ chỉ mất một ngày là tới được Dạ Mạc.
Chuyện cứu người khiến Field hết sức do dự. Hắn không phải bỗng dưng nổi lòng thương người, càng không phải vừa nghe nói đó là một phụ nữ thì đã động lòng.
- Gia tộc Gia Tây Na? Nếu ta nhớ không lầm, đó cũng là một đại gia tộc có lịch sử sáu trăm năm, phải không? Gia tộc ấy thờ Nữ thần Chiến tranh, dựa vào lòng dũng cảm và trung thành để lập nghiệp, được hoàng gia hết sức tín nhiệm. Đó là một trong số ít những công tước nắm thực quyền.
Đế quốc có bảy vị tuyển đế hầu. Tuyển đế hầu thậm chí có thể là bá tước hoặc tử tước. Tước vị và thực lực có liên quan đến nhau, nhưng không phải lúc nào cũng tương ứng.
Trên danh nghĩa, ngôi vị hoàng đế được quyết định bằng bỏ phiếu. Nhưng trên thực tế, ngai vàng vĩnh viễn nằm trong tay người của gia tộc Sư Thứu. Dù vị nữ đế tiền nhiệm đã biến tỉnh Bắc cảnh thành vùng đất tha hóa, nữ đế đương nhiệm vẫn là tiểu thư của gia tộc Sư Thứu. Các quý tộc tỉnh Bắc cảnh cũng chẳng bỏ phiếu phản đối, bởi bọn họ đã chết sạch từ lâu rồi.
Ngoài ra, đế quốc còn có mười ba vị công tước và sáu mươi bảy vị hầu tước.
Trong số đó, người thật sự nắm quyền chưa đến một phần ba. Phần lớn lãnh địa của các công tước chỉ tồn tại trên danh nghĩa, đất đai đều do quan lại cấp quận của đế quốc quản lý.
- Quyền thế của gia tộc Gia Tây Na giờ chưa bằng một phần nghìn so với mười năm trước.
Field xòe hai tay, vẻ mặt buồn cười.
- Nói nữ đế xem bọn họ như chó trung thành cũng chẳng sai. Nhưng gia tộc Gia Tây Na lại là đội quân tiên phong chống thú nhân, cũng là những người bị màn sương xám bao phủ, lực lượng chủ chốt của quân viễn chinh là bọn họ, mà lực lượng nòng cốt của đoàn điều tra cũng vẫn là bọn họ. Người trong gia tộc gần như chết sạch cả rồi.
Nói gọn lại, bọn họ cạnh tranh đến mức toàn bộ công việc trong cả công ty đều bị đẩy lên đầu một mình hắn.
- Phụt!
La Sa Lỵ Á phun hết ngụm trà đỏ trong miệng ra, sau đó lấy khăn tay lau miệng.
- Vậy giá trị của tiểu thư Tuyết Lỵ chắc phải giảm đi nhiều lắm.
Là một quý tộc, La Sa Lỵ Á hiểu Field muốn gì.
Lợi ích.
Chỉ cần quý tộc thề thốt hứa hẹn hoặc ký kết thỏa thuận có giá trị pháp lý, người ta thật sự có thể thu được lợi ích. Nếu cứu được Tuyết Lỵ, rồi thương lượng xong điều khoản, Field cũng sẽ nhận được phần thưởng tương xứng.
- Còn chưa biết nàng ta sống hay chết.
Field ngồi xuống. Hắn nhìn A Thi Na đang ngẩn người bên tay trái, rồi lại nhìn La Sa Lỵ Á đang uống trà.
Ngoài hắn ra, những người tham gia bàn bạc lần này lại toàn là người được Thần Tuyển.
Field ngẩn ra trong giây lát. Sau này sẽ còn có thêm nhiều người được Thần Tuyển nữa. Chẳng lẽ khi ấy phải bỏ phiếu sao? Dù thế nào, phương hướng lớn vẫn phải do hắn quyết định.
- Chết thì tốt nhất. Trang bị và bảo vật để lại đều thuộc về chúng ta, lại khỏi phải rước thêm phiền phức.
Một khi nhìn mọi chuyện từ góc độ lợi ích, lời nói của ai cũng trở nên lạnh lùng. La Sa Lỵ Á cũng không ngoại lệ.
- Nhưng khả năng cả đoàn chết sạch không lớn. Đoàn điều tra chắc chắn có người được Thần Tuyển hộ tống. Nhiều lắm thì bọn họ chỉ còn thoi thóp.
- Nếu bọn họ bị thương quá nặng, hoặc là bắt người được Thần Tuyển về, hoặc là giết sạch.
Giọng Field lạnh tanh.
- Còn nếu tình trạng vẫn chịu được, chúng ta ra tay cứu giúp lúc hoạn nạn sẽ đổi được ân tình và lợi ích. Hoặc cũng có thể trực tiếp thương lượng điều kiện với Tuyết Lỵ.
Tìm những quý tộc khác để thương lượng điều kiện không giống việc nguyên chủ trước kia vì lòng tốt quá mức mà vung tiền bừa bãi. Lần này quả thật có lợi ích để kiếm.
- Như vậy chẳng phải sẽ để lộ lãnh địa hay sao?
A Thi Na lên tiếng hỏi.
Field đáp rất mạch lạc:
- Chuyện đó không đáng lo. Thứ nhất, bọn họ sẽ tiêu diệt những sinh vật tha hóa dọc đường để tới đây, cũng giúp chúng ta giảm bớt áp lực. Thứ hai, theo luật đế quốc, quyền sở hữu Dạ Mạc nằm trong tay ta. Người trong toàn đế quốc không thể tùy tiện chiếm đoạt nơi này. Thứ ba, Dạ Mạc chẳng có lấy một thứ đáng giá, không hề có giá trị.
Dạ Mạc mà bọn họ coi trọng, trong mắt các quý tộc bình thường chẳng đáng một đồng. Nếu nơi này thật sự có giá trị, tỉnh Bắc cảnh đã sớm bị các quý tộc chia nhau chiếm hết. Chẳng ai muốn ném lực lượng quý báu vào một vùng đất bị tha hóa.
Điều duy nhất đáng lo là ác ý đến từ gia tộc. Nhưng trước đó Field đã tới lãnh địa Phong Diệp, chuyện hắn còn sống cũng sớm bị lộ rồi.
- Dạ Mạc không thể mãi tự nhốt mình trong màn sương xám mà không phát triển. Sớm muộn gì người khác cũng sẽ biết đến nơi này. Dĩ nhiên, những chuyện cốt lõi như sự tồn tại của người được Thần Tuyển thì tuyệt đối không thể để lộ. Việc này ta phải sắp xếp cho thật ổn thỏa.