Nếu nguyên chủ đã khéo vun vén tình nghĩa, sau này Field biết đâu còn nhờ đó mà được lợi.
- Ha ha, Nam tước Bò Mộng với con trai ông ta nổi tiếng là… À, xin lỗi, tôi lỡ lời.
Kao vội ngậm miệng. Trước mặt quý tộc mà đem một quý tộc khác ra gièm pha, khác nào chán sống? Dù người trước mặt vốn nổi tiếng nhút nhát, yếu đuối, hắn cũng không dám buông lời thêm nữa.
Năm xưa, chỉ vì rảnh chuyện sinh sự, hắn vô tình bắt gặp một quý tộc ngoại tình. Thế là tiền đồ tiêu tan, bản thân còn bị đày lên vùng biên bắc.
Field đang định hỏi tiếp, chợt thấy trên tấm bản đồ nhỏ hiện lên trong đầu xuất hiện một dấu đầu lâu đỏ. Nó đang lao nhanh về phía hắn.
- Chậc, chẳng lẽ có người đến đón chúng ta?
Miệng nói vậy, Field đâu phải kẻ ngốc. Dấu đầu lâu kia chắc chắn chẳng báo điều gì tốt lành. Hắn vội bảo người hầu nam đi gọi kỵ sĩ Connor.
- Ha ha, xin thứ cho tôi nói thẳng, Nam tước đại nhân đúng là đa nghi quá mức!
Nghe người hầu nam hớt hải bẩm báo, Connor bật cười, vẻ mặt khinh khỉnh. Hắn mỉa mai:
- Đây là phía sau tường thành lũy Cát Sơn, một trong những phòng tuyến vững chắc nhất của đế quốc. Nếu ở đây mà còn gặp nguy hiểm, tôi sẽ ăn sạch phân ngựa của chiến mã mình!
Trong mắt Connor, Field đã thành kẻ tuyệt vọng, đang giãy giụa lần cuối.
- Nói với Nam tước của các ngươi, chuyện đến lãnh địa Màn Đêm đã có luật pháp và gia tộc cùng giám sát. Không được giữa đường rút lui. Làm vậy chẳng xứng với phẩm chất của một quý tộc.
Nghe Connor nói năng hùng hổ, người hầu nam cũng mất hết tự tin, đành quay về bẩm lại.
Field chỉ “ồ” một tiếng, rồi bảo đám nô lệ đi chậm lại.
Connor cưỡi ngựa, đành phải đi đầu đoàn.
- Đúng là đồ nhát gan! Chẳng biết Bá tước đại nhân sinh ra thứ hèn nhát này kiểu gì.
Connor lẩm bẩm giễu cợt. Nhưng chẳng bao lâu sau, sắc mặt hắn đã khó coi đến cực điểm.
Bởi Field gặp phải những “người địa phương” nhiệt tình ra đón.
- Gừ!
Tiếng quái vật gầm lên.
- Đến rồi à?
Field khẽ cười.
- Xem ra tối nay có người phải ăn phân ngựa rồi.
Giữa những tiếng kêu thất thanh, Field vượt qua đám nô lệ chắn đường, trông thấy từng đôi mắt trắng đục. Đám xác sống mặc quần áo nông dân đang cắm đầu chạy tới, phía trước chúng còn có hơn chục người bình thường cắm cổ bỏ trốn. Dù cách cả trăm mét, hơi lạnh âm u cùng mùi thối rữa vẫn phả thẳng vào mặt.
Lũ xác chết thối rữa này chính là sản vật của tỉnh biên bắc!
- Chuyện gì thế này? Còn chưa tới biên bắc, sao đã có quái vật rồi!
Đội trưởng kỵ binh Connor nhổ bãi nước bọt, thầm mắng xui xẻo. Mắt thấy sắp xong việc để về báo cáo, nào ngờ lại đụng phải chuyện ngoài dự liệu.
- Lên ngựa, các kỵ sĩ! Chuẩn bị giao chiến!
Khó chịu hơn cả là ban nãy hắn vừa chế giễu Field, khiến cơn bực dọc càng tăng. Connor giơ cao thương kỵ binh, bụng đầy miễn cưỡng. Nhưng nếu không làm tròn bổn phận, sau này hắn đừng mong chen chân vào tầng lớp trên.
Hai mươi kỵ binh lập tức dàn thành hàng ngang, thúc ngựa lên vùng đất cao bên phải. Mượn đà lao xuống dốc, họ nhanh chóng xông thẳng vào đám xác sống.
“Cầu người chẳng bằng tự cứu mình.” Field cũng căng thẳng, chăm chú nhìn lũ xác chết đang giương nanh múa vuốt, rồi quay sang quát đám nô lệ phía sau:
- Ghép các xe bánh gỗ lại với nhau! Gã đàn ông nào có gan thì cầm nông cụ theo ta đánh giặc! Ta sẽ thưởng phạt tùy theo biểu hiện.
Đám nô lệ chẳng nhúc nhích. Họ chỉ co rúm sau đoàn xe, run lẩy bẩy hoặc cầu xin thần linh hiển phép.
- Đừng trông mong vào lũ vô dụng ấy.
Hai chân quản gia run như cầy sấy, nom như bên trong có cái cối xay đang quay, sợ đến mức suýt tè ra quần. Hắn túm lấy vạt áo Field, run giọng khuyên can:
- Đại nhân, chúng ta mau chạy đi! Ý tôi là rút lui có tính toán. Chẳng cần để tâm đến đám dân đen này đâu, chết rồi mua lứa khác là được.
Field gạt tay quản gia ra, cau mày:
- Chỉ có thế mà đã sợ đến vậy, hay là đừng đến tỉnh biên bắc nữa.
Ngươi tưởng ta muốn lắm sao? Bá tước đích danh chỉ ta đi đấy!
Quản gia Kao chỉ muốn ngất xỉu ngay tại chỗ, mặt mũi đỏ bừng.
- Hả? Có kẻ địch sao?
Ashina nhảy xuống xe ngựa. Sau nhiều ngày tĩnh dưỡng, nàng đã thôi gầy gò xanh xao; chỗ cần có da có thịt cũng đã đầy đặn hơn. Nàng trắng trẻo, mềm mại, nếu không có dấu nô lệ và bộ đồ hầu gái, trông chẳng khác nào một tiểu thư quý tộc.
- Đại nhân, tôi… tôi sẽ cố hết sức bảo vệ ngài!
Ashina nắm chặt bàn tay nhỏ, run rẩy đứng chắn trước mặt Field, cứ như con mèo bé co ro trong gió rét.
- Không đến mức ấy đâu.
Thấy đôi tai sói của Ashina vì căng thẳng mà cụp sát ra sau, Field vừa buồn cười vừa thấy ấm lòng. Xem ra thịt với bánh mì hắn cho nàng ăn không uổng.
Không như vài kẻ đáng ghét, ăn đồ của hắn rồi còn oán hận hắn.
- Cứu mạng!
Người nông dân chạy đầu tiên trông thấy cứu tinh, vừa khóc vừa kêu, lao về phía họ. Đám xác sống phía sau cũng dồn theo.
- Vì vinh quang!
Đến một khoảng cách nhất định, đội kỵ binh của Connor bắt đầu xung phong. Họ hô vang khẩu hiệu, vươn thẳng ngọn thương dài ba mét trong tay, đâm thẳng vào đám xác sống đang giương nanh múa vuốt.
- Phập! Phập!
Một tràng tiếng mũi thương đâm ngập vào thịt khiến người ta ê răng vang lên. Bảy tám xác sống bị thương kỵ binh hất văng, rơi xuống đất như những bao tải rách. Xác chúng thối rữa, hóa thành máu tím, bắn tung tóe, nhuộm mặt đất thành một vũng nhầy nhụa.
Đó chỉ là món khai vị. Sau đợt xung phong, kỵ binh lập tức quay đầu, vung chùy xích hoặc mã đao trên lưng ngựa. Máu bắn tung như những đóa hoa đỏ, xác chết thối rữa ngã xuống từng lớp như lúa bị gặt. Có kẻ bị chiến mã húc ngã, rồi bị vó sắt giẫm nát lồng ngực. Cảnh tượng chẳng khác nào tàn sát.
Những con xác sống lọt lưới thì đâm sầm vào hàng xe Field dựng lên. Não chúng chỉ còn là vật trang trí, chẳng hiểu gì về chiến thuật, cứ thế cào cấu, cắn xé bánh xe gỗ.
- Trời đất ơi!
Đám nô lệ xô đẩy nhau, nhưng bị vây kín bên trong đoàn xe, người chen người, không sao thoát ra được.
Quản gia cũng chẳng khá hơn. Hắn sợ đến mức đái cả ra quần, ướt sũng một mảng.
- Mẹ kiếp, đúng là một lũ nhát gan.
Field cũng sợ, nhưng không đến nỗi như họ. Có lẽ vì trước khi xuyên không, hắn thường đọc tiểu thuyết tận thế và xem phim xác sống.
- Còn phải để lão gia đây tự tay ra trận.
Bên cạnh Field chẳng có lấy một người lính. Thấy đám xác chết tuy chạy nhanh, lại chẳng biết sợ chết, nhưng hành động ngu ngốc, vụng về kia không phải không có cách đối phó, hắn đành tự mình ra tay. Dẫu sao thân thể này cũng từng học qua vài chiêu đánh đấm cơ bản.
Field khẽ quát. Nhân lúc xác chết đang xô chiếc xe đẩy, hắn đâm kiếm dài vào cổ nó, rồi gắng sức kéo mạnh sang bên. Đầu con xác chết lập tức gục xuống trước ngực, rũ rượi như cành cây bị sét đánh.
- Ọe…
Mùi hôi thối cùng mùi phân lên men xộc thẳng vào mũi, khiến Field suýt nôn. Nhưng trong lòng hắn lại dâng lên đôi phần phấn khích. Trong linh hồn hắn vẫn chảy dòng máu hiếu chiến.