Field từng tính mua thêm nô lệ, tiếc rằng túi tiền chẳng còn bao nhiêu.
Muốn sống sót trong màn sương chết chóc, chưa kể đến lũ quái vật, chỉ riêng việc hít thở cũng phải nhờ đèn xua sương. Đó là pháp cụ chỉ có giáo hội mới bán, giá đắt cắt cổ.
Huống hồ hơn hai trăm miệng ăn, chuyện ăn uống tiêu tiểu đều tốn kém không ít.
- Thế nào? Vay được tiền chưa?
Thấy quản gia bước ra khỏi hội thương nhân, Field vội tiến lên hỏi. Nhưng trông vẻ mặt Cao Ôi còn thối hơn con chuột chết ba ngày, hắn lập tức hiểu ra.
- Xin lỗi đại nhân. Dù thương nhân có tham lam đến đâu, vừa nghe tên ngài cũng chẳng ai chịu cho vay. Bắc Cảnh chẳng khác nào địa ngục. Ngay cả quân viễn chinh của hoàng gia còn chết sạch, ai lại muốn ném tiền xuống sông?
Cao Ôi nhún vai.
- Không đúng. Hôm nay ta mới nhận lệnh bổ nhiệm, sao thương nhân đã biết tin nhanh thế?
Field vốn định vay một khoản. Nếu chết ở Bắc Cảnh thì khỏi phải trả, còn nếu sống sót, chuyện trả nợ cũng chẳng đáng ngại.
Cao Ôi trợn mắt. Lão chẳng còn hơi sức đâu mà hầu hạ một quý tộc sắp đi chịu chết.
Nếu không vô tình bắt gặp chị gái bá tước lén lút với gã đánh xe, lão đã có thể trở thành quản gia đầy triển vọng ở thành Kim Ưng, hoặc cánh tay phải của bá tước, thậm chí làm thầy cho cháu đích tôn của ông ta. Đâu đến nỗi phải tới vùng đất bị nguyền rủa chịu chết!
- Vì nhị tiểu thư của ngài đã biết trước đất phong của ngài ở đâu, nên ra lệnh cảnh cáo đám thương nhân trong thành. Hễ ngài mua thứ gì, giá sẽ đắt gấp mười lần. Hơn nữa, đám thương nhân đều hiểu ý tiểu thư, sẽ chẳng giúp ngài dù chỉ một chút.
Quản gia đáp, giọng rệu rã.
Field lau mồ hôi lạnh. May mà lúc mua nô lệ hắn không xưng tên, nếu không thì đâu chỉ mất năm mươi đồng vàng.
- Khốn kiếp, vậy ta phải cảm ơn chị gái tốt bụng của mình rồi.
Gân xanh trên trán Field nổi lên.
Đám người ấy coi hắn không ra gì thật sao?
Bực nhất là nguyên chủ sống ngần ấy năm mà chẳng để dành nổi nửa đồng tiền đồng. Một phần ba gia sản đem nộp vào kho bạc gia tộc, hai phần ba còn lại quyên cho pháo đài biên giới để mua vũ khí chống lại lũ sinh vật tha hóa.
Đúng là quý tộc nghèo nhất thiên hạ.
- Không vay được thì thôi. Đám thương nhân thiển cận ấy sẽ phải hối tiếc. Bây giờ đi mua vài thứ cần thiết để khai hoang.
Field bỏ ra một trăm tám mươi đồng vàng mua ngựa thồ, nông cụ, lương thực và sách vở. Trong đó có mười bảy con ngựa, con nào con nấy đều già yếu. Thời trung cổ, ngựa là vật dụng sản xuất vô cùng quan trọng, bị lãnh chúa kiểm soát nghiêm ngặt. Còn lương thực thì hắn cố chất đầy xe. Xét về số lượng, chừng ấy chỉ đủ cho người hiện đại ăn nửa tháng.
Nhưng nô lệ thì không cần được đãi ngộ như vậy. Mỗi ngày một ổ bánh mì đen là đủ sống. Nếu cho chúng ăn hai ổ bánh trộn vỏ cây với mùn cưa, chúng còn quỳ xuống gọi ngươi là cha.
Vì thế, chỗ lương thực ấy đủ dùng khoảng ba mươi lăm ngày, dư sức.
- Còn pháp cụ thì cứ đến thành biên giới mà mua. Đám sĩ quan gian xảo ở đó sẽ bán rẻ cho ta.
Chẳng khác nào quân đội phong kiến thời xưa, cứ động một tí là bán mất vũ khí trang bị của binh lính, rồi còn kiếm thêm một mớ tiền lương khống.
Ban đầu Field định tới quán rượu tìm vài nhân tài hoặc lính đánh thuê. Tiếc rằng vừa nghe phải đến lãnh địa Màn Đêm, ai nấy đều từ chối ngay.
- Chỗ quỷ quái ấy chẳng khác nào bảo chúng ta đi nộp mạng.
- Ta khuyên ngươi trốn sang nước khác đi. Gián có cứng cỏi đến đâu, tới đó cũng phải sống khép nép, lúc nào cũng nơm nớp lo sợ.
Lời khuyên của đám lính đánh thuê cứ văng vẳng trong đầu. Field day trán, liếc nhìn cô gái tai thú đang co ro trong chiếc xe ngựa chở đầy cỏ khô, thầm tò mò không biết nàng có gì đặc biệt.
Hắn tìm một trạm nghỉ chân, cho mọi người nghỉ ngơi qua đêm.
Sáng hôm sau, Field gọi cô gái tai thú đến.
- Tên ngươi là gì? Đêm qua nghỉ ngơi có ổn không?
Field nhìn nô lệ có giá năm mươi đồng bạc. Thấy nàng ngơ ngác, hắn không khỏi thấy buồn cười.
- A… A Thi Na.
Mãi một lúc lâu, A Thi Na mới khó nhọc nói được tên mình. Suốt một tháng qua, nàng chưa từng mở miệng nói chuyện.
Nàng vẫn luôn sợ hãi chờ số phận giáng xuống, không ngờ còn có ngày được nói chuyện bình thường.
Sau khi được cô hầu gái tắm rửa cẩn thận, cô gái tai thú đã khác hẳn lúc trước. Mái tóc khô cứng, bết rối giờ trở nên mềm mượt óng ả. Mái tóc dài trắng như tuyết buông xuống, tôn lên gương mặt thanh tú, khiến nàng trông dịu dàng, tao nhã. Đúng kiểu phụ nữ trưởng thành mà Field ưa thích. Chỉ có đôi tai sói và chiếc đuôi không ngừng run rẩy là để lộ vẻ bất an.
Nàng vừa báo tên, chấm xanh trên đầu lập tức biến mất, thay vào đó là một bảng thông tin đơn giản.
Tên: A Thi Na
Cấp bậc: Chưa thức tỉnh
Đường thăng cấp: Người được thần chọn, kỵ binh sói
Trạng thái: Suy dinh dưỡng, gần như suy sụp
(Xin hãy bổ sung dinh dưỡng!)
- Khốn kiếp!
Field buột miệng kêu lên.
Chấm xanh ấy lại là dấu hiệu của một người được thần chọn chưa thức tỉnh! Field kinh ngạc đến ngây người, mãi chẳng nói được lời nào.
Đã có thể đánh dấu chấm xanh trên bản đồ, chắc chắn năng lực ấy không chỉ có một lần!
Ngày mồng một tháng chín hằng năm là ngày thức tỉnh của quốc gia. Mọi cô gái đến tuổi đều phải được kiểm tra. Dù cơ hội thức tỉnh thành người được thần chọn nhỏ đến mức đáng thương, giá trị của họ vẫn khiến người ta sẵn lòng tiêu tốn rất nhiều tiền của và nhân lực.
Field phấn khích đi đi lại lại, rồi vung tay đấm hai cái. Năng lực của hắn rõ ràng còn tiềm ẩn sức mạnh lớn hơn nhiều.
Chuyến đi tới lãnh địa Màn Đêm lần này, biết đâu hắn thật sự có thể đứng vững chân.
Thấy Field có những hành động kỳ lạ, A Thi Na tưởng hắn vừa nghĩ ra trò hành hạ nàng. Hai chân nàng run lên vì sợ, tay nắm chặt rồi lại buông vạt váy. Nàng chẳng biết mình sắp phải chịu đựng chuyện gì.
Thật ra, sau khi bị Field mua về, nàng từng nghĩ đến chuyện bất ngờ ra tay. Dù bị khế ước nô lệ phản phệ, nàng cũng không muốn nhục nhã mà chết. Nàng sẽ cắn phập vào cổ kẻ thù.
Thế nhưng cô hầu gái lại kéo nàng đi, giúp nàng cởi quần áo, tắm rửa, chà sạch từng kẽ da. Từ khi sinh ra tới giờ, nàng chưa từng nghĩ lại có người giúp mình tắm. Quá đáng hơn là cả quần áo cũng có người giúp nàng mặc. Vải mềm mại, thoải mái, nhẹ tênh trên người, chẳng có bọ chét cắn, cũng không cọ xước da thịt.
“Hay chúng định đem mình hiến tế cho ma quỷ?” A Thi Na nghĩ ngợi lung tung. “Đợi tới lúc mấu chốt, mình sẽ phản kích! Nhất định phải cho lũ người độc ác này biết tay!”
- Đừng sợ. Ta không phải loại biến thái thích giết người để mua vui. Ta mua mọi người về là để khai phá lãnh địa của mình.
Field hạ giọng, cố tỏ ra ôn hòa rồi tùy ý tựa vào ghế. Dáng vẻ lười nhác khiến hắn trông chẳng có chút gì hung hăng.
- À, bộ đồ này có vừa người không?
Đó là bộ váy hầu gái được sửa từ kiểu trang phục thường thấy của các cô hầu. Quần áo hầu gái ở thế giới này khá kín đáo, chỉ để lộ một đoạn ống chân và hai bàn tay, nom chẳng khác gì áo tu nữ. Dĩ nhiên, không phải kiểu áo xẻ tà để mua vui.