Mùi hôi ở chợ nô lệ khiến mũi Field cay xè. Đám thương buôn keo kiệt ấy đúng là một lũ hút máu, đến một đồng tiền đồng cũng chẳng chịu bỏ ra để tắm rửa cho nô lệ. Năm sáu người bị nhét chung trong một chiếc lồng chật hẹp, ăn uống, đi vệ sinh, ngủ nghỉ đều phải giải quyết ngay trong đó.
Họ chẳng còn chút riêng tư, cũng chẳng giữ nổi phẩm giá. Thậm chí, vì bị dạy dỗ từ nhỏ, họ còn không có quyền tự kết liễu đời mình.
Trong những chiếc lồng đặt ngoài sân, không ít nữ nô lệ trên người chẳng có nổi một mảnh vải rách, để mặc khách qua đường nhìn chằm chằm vào thân thể. Đó cũng là một cách dụ khách, mà lại rất có hiệu quả. Ngày nào cũng có mấy lão độc thân răng vẩu mò đến ngắm nghía.
- Đại nhân, ngài muốn mua nô lệ chứ? Trang trại nào cũng cần người, toàn những tay chân siêng năng!
- Nô lệ tinh linh hiếm có, chỉ một nghìn đồng vàng!
- Cửa hàng mới khai trương, đại nhân mau vào xem!
Field mặc áo choàng đen tươm tất, bên hông đeo thanh trường kiếm bằng thép tinh luyện. Hắn mặt mày thanh tú, thoạt nhìn đã biết là người có tiền. Đám lái buôn nô lệ lập tức sáng mắt. Chúng thích giao dịch với quý tộc nhất. Một là quý tộc tiêu tiền rộng tay, khác hẳn đám nhà quê chỉ đến ngắm chứ chẳng mua. Hai là quý tộc dùng nô lệ như thay áo, chẳng mấy chốc lại quay lại mua thêm.
Trong mắt các lão gia quý tộc, nô lệ còn chẳng bằng chó săn chim ưng họ nuôi. Muốn giết thì giết.
Field đảo mắt nhìn những chiếc lồng sắt nhốt nô lệ. Mắt họ chẳng còn chút thần sắc. Đầu tóc rối bù, mặt mũi lấm lem, chỉ nhìn mặt thôi cũng khó phân biệt nam nữ. Trên người còn chằng chịt vết roi ghê người. Thỉnh thoảng có kẻ chạm phải ánh mắt Field, lập tức cúi gằm xuống, run lên bần bật.
- Giá bao nhiêu?
Trên bản đồ, chấm xanh nằm giữa đám nô lệ này. Field vừa tìm kiếm vừa hỏi giá.
- Đại nhân, giá cả chênh lệch nhiều lắm, tùy giống loài.
Gã thương nhân có cái miệng nhọn hoắt, mặt khỉ như Tiểu Phu trong phim Doraemon xoa hai bàn tay vào nhau, đáp:
- Yêu tinh, người lùn và người lợn đều mười đồng bạc. Người bán thú hai mươi đồng bạc, thú nhân sáu mươi đồng bạc. Còn nếu ngài muốn mua món đồ chơi… hì hì, giá cả thì chẳng có giới hạn đâu.
Gã cười nham nhở, chỉ vào đám nô lệ nhốt trong chiếc lồng lớn trong nhà. Kẻ bắt mắt nhất là tinh linh được rao giá một nghìn đồng vàng.
Nàng ta đẹp đến mê người, mặc lớp sa mỏng hở hang, để lộ làn da trắng muốt. Nhưng đôi mắt vô hồn, trông ngây dại như khúc gỗ.
- Con tinh linh này bị yêu tinh hành hạ đến hỏng người, ít nhất đã sinh hai mươi sáu lứa. Ha ha, vậy mà vẫn đắt khách lắm. Ta định đưa nàng ta ra nhà đấu giá, đến lúc ấy một nghìn đồng vàng cũng chưa chắc mua nổi. Đại nhân có muốn cân nhắc không?
- Ta không hứng thú với nàng ta.
Chấm xanh không nằm trên người nàng. Field cũng chẳng có nhiều tiền đến mức mua một món đồ chơi, bèn lắc đầu hỏi:
- Nô lệ loài người giá bao nhiêu?
- Người thường khôn ngoan, lại biết nghe lời hơn. Nô lệ nam bốn mươi đồng bạc, nữ hai mươi lăm đồng bạc. Nhưng họ chỉ hợp làm việc chân tay thôi. Nếu đại nhân muốn tìm chút thú vui, ta vẫn khuyên ngài chọn tinh linh. Dù không đem ra chơi, giết thịt ăn hoặc làm đồ phép thuật cũng đều có ích.
Field nghe mà lạnh cả người. Quý tộc ở thế giới này chẳng phải những kẻ tao nhã, phong nhã như trên phim, mà là một lũ bạo chúa sống bằng thói ăn hiếp người.
Nghe đồn máu thịt tinh linh giúp bổ dương, cường thân, đám tinh linh kiêu hãnh lập tức bị đưa lên bàn ăn, dù họ trông chẳng khác người thường là bao.
Đang trò chuyện, Field tìm ra chấm xanh. Ánh mắt hắn dừng lại ở chiếc lồng sắt trong góc. Trên nóc lồng có một chấm xanh nổi lên, như dấu chỉ đường trong trò chơi.
Đó là một người bán thú, thuộc tộc sói trắng. Nàng có đôi mắt đỏ, tai và đuôi giống loài sói.
Lúc này, nàng mặc chiếc áo gai thô, nằm im trong lồng ẩm thấp lạnh lẽo. Chỉ có đôi mắt thỉnh thoảng liếc về phía chùm chìa khóa bên hông gã thương nhân.
- Đây là giống loài hiếm trên thảo nguyên. Đội săn nô lệ của chúng ta tốn bao công mới phá được nơi ở của bọn chúng. Lũ mọi rợ chết tiệt ấy đánh nhau lì lợm lắm.
Gã thương nhân hả hê kể lại chuyện tàn nhẫn ấy, rồi nói tiếp:
- Nếu đại nhân muốn chơi với người sói, tốt nhất nên dẫn theo người hầu giúp sức. Không thì lỡ một cái, họ có thể cắn đứt… hì hì, chỉ cần hiểu ý là được.
- Nàng có tai thú sao?
Field mừng húm. Là một gã trạch nam kỳ cựu đến từ Địa Cầu, hắn chẳng thể nào cưỡng lại nổi những cô nàng tai thú mắt đỏ.
Hắn cẩn thận thò tay tới, định xoa đầu nàng như dỗ chó.
- Gừ ư ư…
- Đại nhân, xin hãy cẩn thận.
Quản gia Cao nhíu mày.
Nàng tai thú gầm gừ cảnh cáo trong cổ họng, đôi mắt đỏ rực ánh lên vẻ nguy hiểm. Đội trưởng kỵ binh Connor đã đặt tay lên chuôi kiếm.
- Đại nhân Field, tốt nhất ngài đừng chạm vào họ. Tôi không muốn trước khi đến lãnh địa Màn Đêm, chúng ta lại gặp chuyện rắc rối.
- Không cần căng thẳng thế, nàng đáng yêu mà.
Miệng nói vậy, Field vốn là người biết nghe lời khuyên, lập tức rụt tay về. Hắn nhìn thấy trong mắt nàng vẻ gắng gượng lẫn uất ức, vừa đáng thương vừa đáng yêu. Hắn sửa lại cổ áo rồi hỏi:
- Giá bao nhiêu?
Gã thương nhân nhận ra Field đang muốn mua, bèn nhắm mắt hét giá:
- Chỉ ba đồng vàng thôi!
Một đồng vàng đổi được một trăm đồng bạc, một đồng bạc lại đổi được một trăm đồng tiền đồng.
Field nghiêm mặt, nheo mắt:
- Vừa rồi ngươi bảo người bán thú chỉ đáng hai mươi đồng bạc. Ngươi định giở trò với quý tộc đấy à?
- Ồ, nàng ta khác chứ. Đẹp như vậy, lại mới bắt được chưa lâu. Ta cam đoan nàng vẫn còn trinh, chưa bị lũ tiện dân bẩn thỉu nhìn trộm. Nàng ta vốn cũng là hàng đem tới nhà đấu giá. Với dung mạo tuyệt sắc này, tiếc là lại thuộc giống người bán thú, một loài không thuần khiết. Bằng không, ba trăm đồng vàng ta cũng chưa chắc chịu bán.
- Năm mươi đồng bạc. Đừng thử thách lòng kiên nhẫn của ta.
Field khoanh tay trước ngực, giọng như đang vẽ ra một món hời:
- Chẳng bao lâu nữa ta sẽ đến nhậm chức ở lãnh địa của mình. Ta còn phải mua nhiều đồ chơi và nô lệ, đâu chỉ có mỗi nàng ta. Ngươi muốn làm một vụ rồi thôi, hay muốn làm ăn với ta dài lâu, hẳn trong bụng ngươi đã rõ.
Câu ấy gãi đúng chỗ ngứa của gã thương nhân. Hắn đắn đo hồi lâu. Kết giao với một quý tộc thực quyền có lãnh địa đúng là chuyện tốt, đành nghiến răng nói:
- Còn phải xem ngài định mua bao nhiêu người.
Quản gia nghi hoặc liếc Field. Trước kia, Field chẳng biết mặc cả, chỉ biết thương hại cảnh khó khăn của thương nhân.
Sau một hồi chọn lựa kỹ càng, Field mua một trăm nô lệ loài người và một trăm nô lệ bán thú, trong đó có một trăm hai mươi nam. Cộng thêm nàng tai thú hắn để mắt, tổng cộng hết năm mươi ba đồng vàng.
- Đại nhân, đây là khế ước linh hồn của đám nô lệ. Tất cả đều đã được người được thần chọn xác nhận.
- Khế ước?
Field nhận tấm da cừu, trên đó chi chít tên người.
- Phải. Đây là lời thề lấy máu của những nô lệ ấy. Kẻ nào dám trái ý ngài sẽ bị lửa thần thiêu thành tro.
Gã thương nhân cười gian, đưa dây dắt nô lệ cho hắn.
- Từ giờ đại nhân muốn làm gì cũng được. Chúc ngài vui vẻ, khách hàng thân mến.
- Ta sẽ vui vẻ thôi.
Field phẩy tay. Dù sao, đến vùng đất bị nguyền rủa rồi, nếu không vui vẻ được thì phần nhiều cũng sẽ bị tha hóa mà chết.