Mặt em trai méo xệch, gã cười nhơn nhơn:
- Đã đặt chân tới vùng đất bị lời nguyền ăn mòn, ngươi đừng hòng quay về nữa. Không ngắm vẻ mặt ngươi lúc này thì thật đáng tiếc.
Móng tay Field bấm sâu vào lòng bàn tay. Nắm đấm siết chặt đến mức khớp xương kêu răng rắc. Hắn lạnh lùng hỏi:
- Ta đâu có đụng chạm gì ngươi. Sao cứ nhắm vào ta?
- Vì lọ thuốc đấu khí chết tiệt ngươi bố thí cho ta! Uống vào rồi mà ta chẳng thể đột phá, trở thành kỵ sĩ bậc một! Ai nấy đều gọi ta là đồ vô dụng sau lưng. Tất cả là tại ngươi! Nhất định ngươi đã bỏ độc vào thuốc!
Field nghe mà phát ghét:
- Chẳng qua là ngươi kém tài.
- Hừ, dù sao sau này ngươi mà có người thương, ta sẽ bắt nàng ta về, để đám lang thang giày vò cho thỏa thích! Tiếc là ngươi chẳng còn ngày mai đâu, đồ con hoang!
Em trai nhăn nhở làm mặt đắc ý.
- Mẹ kiếp, đồ súc sinh!
Field giận đến tột độ. Chủ nhân thân xác này đúng là kẻ tốt bụng đến ngu ngốc.
Quả nhiên, làm việc tốt lại chuốc lấy kẻ thù. Người xây cầu đắp đường chết không nơi chôn, kẻ giết người cướp của lại đeo đai vàng. Lũ chẳng biết liêm sỉ như thế này, phải dùng nắm đấm dạy cho chúng một bài học!
- Ngươi muốn chết!
Một cú thúc gối dữ dội hất em trai bay ngược ra sau. Field bật dậy như lò xo, bồi thêm một cú đá thẳng vào mặt gã, đá cho khuôn mặt xấu xí bê bết máu.
Mọi người đều sững sờ. Field vốn hiền lành, vậy mà giờ lại ra tay tàn nhẫn đến thế.
- Ta ghét nhất là bị người khác đe dọa.
Thừa lúc đám lính canh chưa kịp phản ứng, Field túm tóc xoăn vàng của em trai, định đập đầu gã xuống đất.
Bỗng cổ hắn bị siết chặt. Cả người bị nhấc bổng lên.
Chỉ trong chớp mắt, cảm giác nghẹt thở đau đớn đã khiến Field thấy tử thần đang đến gần.
- Ngươi đang làm gì lãnh chúa của ta?
Người bóp cổ Field là một phụ nữ có nhan sắc, mái tóc dài màu đỏ rượu. Thứ nổi bật nhất trên trán nàng là một phù văn kỳ bí.
- Người được thần chọn?
Field kinh ngạc.
Thế giới này có sức mạnh siêu phàm, mà người được thần chọn chính là mấu chốt. Họ là những kẻ đặc biệt, vượt trên cả đấu khí lẫn ma pháp, sở hữu đủ loại năng lực kỳ lạ, từ chiến đấu, hỗ trợ cho đến xây dựng.
Khốn nỗi, chỉ phụ nữ mới được thần chọn. Có khi các vị thần của thế giới này cũng toàn là đàn bà.
Field sắp ngất đi thì đất trời bỗng đảo lộn. Kế đó, lưng hắn đau nhói. Hóa ra hắn đã bị ném vào tường.
- Hừ, quả nhiên không dám giết ta.
- A! Ta phải giết ngươi!
Em trai ho sặc sụa, rút thanh đao bên hông.
Field lau vết máu bên khóe miệng. Dù thế nào, hắn cũng không phải đối thủ của người được thần chọn. Không phí lời với bọn chúng nữa, hắn gắng chịu cơn đau, quay đầu bước nhanh đi.
Không ngờ đứa em trai còn chưa lên nắm quyền đã có người được thần chọn bảo vệ. Field càng thấy tình cảnh của mình nguy hiểm.
Hắn chẳng có vốn liếng để ngồi yên chờ chết, giờ lại đắc tội với em trai. Field biết mình phải mau chóng hành động, nếu không tối nay có thể bị gã bắt đi, mặc sức hành hạ.
- Đợi ta mạnh lên rồi quay về, ta sẽ xử đẹp các ngươi.
Field cụp mắt, cơn giận trong ánh nhìn không hề che giấu.
Chín năm giáo dục bắt buộc, đâu dạy ra kẻ hèn nhát!
- Vậy cái chấm xanh phiền như ruồi này là gì?
Field ngẫm nghĩ về tấm bản đồ chỉ mình hắn nhìn thấy. Nó xuất hiện đúng ngày hắn xuyên không tới đây, có lẽ liên quan đến thiên phú lãnh chúa của hắn.
Có âm thì ắt có dương. Đối ứng với người được thần chọn là lãnh chúa. Chỉ cần ký khế ước với một người được thần chọn, hai bên có thể hỗ trợ lẫn nhau, cùng nhau trưởng thành.
Lãnh chúa sở hữu thiên phú riêng, thường gắn với người được thần chọn mà họ lập khế ước và vùng đất cai quản. Cũng có một số ít người sinh ra đã mang thiên phú, dù chưa có lãnh địa, cũng chưa ký khế ước với người được thần chọn.
Chủ nhân thân xác trước kia hiển nhiên không có thiên phú. Nhưng Field xuyên không tới đây lại sở hữu loại thiên phú hiếm có ấy.
Dĩ nhiên cũng không loại trừ khả năng hắn mắc chứng ruồi bay trước mắt hoặc đục thủy tinh thể. Chỉ có đi khám mới biết được. Dù sao Kim Ưng thành cũng chẳng xa.
Field thu dọn hành lý qua loa. Quản gia đã nhận tiền vàng, dẫn theo đám người hầu, mặt mày tuyệt vọng đứng chờ hắn.
Biết mình phải tới vùng đất bị nguyền rủa, quản gia chỉ muốn treo cổ cho xong. Nhưng tự sát cũng chẳng lên được thiên đường, lão đành cắn răng theo chủ nhân đi nộp mạng.
- Đi thôi.
Field nặng trĩu tâm sự, chẳng còn lòng dạ nào an ủi quản gia.
Cổng trang viên vừa mở, một đội kỵ binh mặc áo giáp lộn xộn đã hiện ra trước mắt. Một người đàn ông khoác áo choàng đỏ, vác cây thương kỵ binh dài trên vai bước ra khỏi hàng.
- Nam tước Field đáng kính, ta là Connor, đội trưởng kỵ binh. Ta sẽ hộ tống ngài trên đường đi. Mong rằng chúng ta sẽ có một chuyến đi vui vẻ.
- Vậy phải nhờ cả vào ngươi, Connor.
Field đáp lời lịch sự, nhưng trong lòng đã dấy lên hồi chuông cảnh giác.
Ngoài miệng gọi là hộ tống, nhưng vẻ hung hãn trên mặt đám kỵ binh chẳng đem lại chút cảm giác an toàn nào. Field thậm chí còn ngờ rằng vừa ra khỏi cửa, mình sẽ bị giết rồi cướp sạch tiền bạc.
Dĩ nhiên, chuyện đó khó xảy ra. Kỵ sĩ có tên trong sổ đăng ký thường chẳng dại gì giết quý tộc, tự tay hủy hoại tiền đồ của mình.
Field nhún vai.
- Có lẽ chúng được giao nhiệm vụ giám sát ta, trông chừng ta cho tới pháp trường.
- Trước tiên ta sẽ ghé Kim Ưng thành. Khai phá lãnh địa Màn Đêm cần rất nhiều vật tư.
Field định tới xem thử chấm xanh kia là gì.
Kim Ưng thành là thành phố lớn thứ hai trong lãnh địa gia tộc Ross, cũng là nơi buôn bán sầm uất bậc nhất. Thành này được phong cho người chị thứ hai của Field. Nghe nói tiền thuế một năm lên tới sáu trăm nghìn đồng vàng. So với năm trăm đồng ít ỏi của hắn, quả thật chẳng khác nào một trời một vực.
Ngồi xe ngựa nửa buổi sáng, Field mới đến nơi. Thành phố rộng tới bốn mươi cây số vuông.
Khác hẳn thời hiện đại, lính canh ở cổng thành lười nhác dựa vào tường, miệng buông những câu đùa tục tĩu. Thấy dân nghèo vào thành, chúng liền chửi bới, gây khó dễ rồi thu phí vào cổng cắt cổ.
Đến khi thấy đội kỵ binh đi trước mở đường cho Field, một viên sĩ quan mới giật mình bật dậy khỏi ghế.
- Mau dẹp đồ của đám dân đen kia đi! Có đại nhân sắp qua đây. Mở to mắt ra, lũ ngu!
Đám lính lười biếng lập tức đứng thẳng người. Chúng vừa quát tháo vừa xua dân chúng và thương nhân sang một bên, để lối vào thông thoáng. Sau đó, chúng nịnh nọt cúi chào Field.
Dù Field không được sủng ái, hắn vẫn là quý tộc. Người thường nào dám đắc tội?
Field cho ngựa đi chậm lại, lần theo hướng chấm xanh, từ từ tiến tới.
Viên sĩ quan ở cổng thở phào. Chỉ cần Field không kiếm chuyện với mình, hôm nay lại là một ngày yên lành. Hắn tiếp tục sai lính thu thuế, còn mình thì uống liền hai ngụm rượu ô liu rồi ngả lưng trên ghế, phơi nắng.
Theo dấu chấm xanh, Field tìm đến khu chợ nô lệ ở phía bắc thành.
Đội trưởng kỵ binh Connor nhăn mặt, liên tục quạt tay trước mũi:
- Ôi, cái mùi quái quỷ này! Mùi cỏ heo trộn phân thối đến cay xè cả mũi.
Nhưng dù quạt thế nào, mùi hôi vẫn xộc thẳng vào mũi.