Con quạ đen bay mãi, cuối cùng mới tìm được một ngôi làng nằm lọt trong núi.
Sao nhà cửa bỏ trống gần hết thế này?
Cả làng không còn một làn khói bếp. Chỉ có một ông lão ngồi ở đầu làng, mặt mày ngơ ngác không biết trông cậy vào đâu.
Field cau mày, lại điều con quạ lượn thêm hai vòng. Ngoài chuyện dân làng biến mất, hắn không thấy gì khác lạ.
- Thưa ngài, sườn hươu của ngài đây.
Nữ bộc Ma Tước bưng thức ăn tới, còn cẩn thận lau sạch vệt sốt dính bên mép đĩa.
Field vừa định ăn thì chợt nghe tiếng ồn ào, loáng thoáng còn có cả tiếng chó sủa. Từ khi thành kỵ sĩ nhị giai, tai mắt hắn tinh nhạy hơn trước rất nhiều.
- Có người đang tới gần chỗ này, nàng lui ra sau trước đã.
Field đưa tay ra hiệu cho nữ bộc lùi lại, rồi cầm lấy trường kiếm.
Quả nhiên, chỉ chừng mười mấy giây sau, trong rừng đã vang lên tiếng còi của lính tuần tra.
Đám lính đành gác thức ăn lại, bắt đầu xếp hàng. Field thì đi trước một bước, tiến về phía phát ra tiếng động.
Một thằng bé cưỡi ngựa lùn đi núi, chừng mười hai mười ba tuổi, da trắng, tóc hơi xoăn, dẫn theo mười bảy tên hộ vệ tiến vào doanh trại. Bọn chúng dắt theo cả một bầy chó săn, trên lưng ngựa còn thồ hươu, rõ ràng là đi săn ngang qua.
Thấy cách ăn mặc kiểu quý tộc của thằng bé, trong lòng Field đã đoán ra đại khái.
Field chỉnh lại cổ áo, bảo lính nhường lối, rồi đường hoàng bước lên, nở nụ cười đúng lễ:
- Chào cậu, ta là nam tước lãnh địa Dạ Mạc. Cậu là con trai của nam tước Sơn Hầu phải không.
- Hề hề.
Thằng nhóc kia lại cười khẩy một tiếng, hất cằm với đám hộ vệ.
Tên hộ vệ trợn tròn mắt, mặt đờ ra.
Field cũng thấy khó hiểu. Hắn định làm gì vậy, định chia cho mình một phần thịt săn sao?
- Đần ra đấy làm gì, thả chó ra, cắn chết hắn cho ta. Thằng nhóc kia thốt ra một câu khiến ai nấy đều giật mình.
Tên hộ vệ răng va vào nhau lập cập:
- Hả? Cậu Bội Nhĩ, nhưng mà, người ta là nam tước, đâu phải dân hèn muốn xử sao cũng được.
- Ta bảo thả là thả, không thì giết luôn ngươi. Bội Nhĩ lấy giọng còn non nớt mà quát tháo gay gắt. Ngươi dám cãi lệnh ta sao? Không được bất trung với chủ nhân.
- Vâng, thưa ngài.
Tên hộ vệ mặt trắng bệch, nhưng cắn răng làm theo. Lệnh của lãnh chúa nhà mình, bắt buộc phải nghe. Miệng hắn lẩm bẩm:
- Cắn chết luôn thì chắc không ai truy cứu nữa.
- Chà, ta phục cái gan của các ngươi đấy.
Field buồn cười ra mặt. Quân đội của hắn đã bày rành rành ra đấy, vậy mà thằng nhóc còn dám láo như thế, đời thực đúng là chẳng cần lý lẽ.
- Gâu gâu gâu.
Theo tay tên hộ vệ buông ra, bầy chó săn vùng núi hung dữ há to mõm đỏ lòm, sủa vang rồi chồm về phía Field.
- Giết hết lũ chó này. Field nhẹ nhàng búng tay một cái.
- Giết.
Chỉ nghe một tiếng hô đồng loạt, lính lãnh địa Dạ Mạc nhanh chóng dựng khiên thành tường, đón bầy chó lao tới, trường thương trong tay cùng đâm ra. Mũi thương sắc bén xuyên thẳng vào thân những con chó đang lao đi với tốc độ cao, không gặp chút trở ngại nào.
Trong chớp mắt, quá nửa bầy chó đã chết. Mấy con chạy sau không kịp phanh lại, đâm sầm vào khiên của binh lính, chờ sẵn chúng chỉ có đao lạnh và thương dài.
Chỉ một lần chạm mặt, bầy chó đã bị giết sạch.
- Ngươi dám giết chó của ta sao?
Bội Nhĩ mếu máo, tức đến mức gào khóc ầm lên. Từ bé tới lớn, ở lãnh địa Sơn Hầu, hắn chưa từng thấy ai dám chống lại mình.
Từ nhỏ, cha đã dạy hắn, muốn giết ai thì giết, muốn làm gì cũng chẳng sao, vì hắn là con trai của nam tước Sơn Hầu.
Hắn cũng làm đúng như vậy, chưa bao giờ gặp phải chuyện như hôm nay.
- Thằng ranh con ở đâu ra vậy.
Đối diện với câu chất vấn ngang ngược bất ngờ, Field suýt đứng máy. Đây là lần đầu tiên hắn gặp một đứa trẻ hư như thế ở thế giới này.
- Kính chào ngài nam tước đến từ lãnh địa Dạ Mạc, ừm, rất tiếc đã xảy ra xung đột thế này. Cậu Bội Nhĩ là con của nam tước Sơn Hầu, xin ngài tới thành Sơn Hầu rồi hẵng nói.
Một tên lính thấy lính của Field khó động vào, nhưng Field trông có vẻ hiền lành, bèn lên tiếng đề nghị.
Field cười hề hề, cảm giác bực bội cuộn lên trong lòng.
Biết thế lúc trước làm gì? Thấy quân của hắn khó nuốt nên giờ mới muốn cho qua chuyện.
- Sao ta vẫn còn nghe tiếng chó sủa vậy? Field nhướng mày vẻ khó hiểu. Quên mệnh lệnh của ta rồi sao? Giết hết chó đi, chỉ chừa lại thằng nhóc này.
- Rõ.
Đám lính không do dự dựng thương lên, khép thành thế bao vây rồi sải bước xông tới.
- Xin ngài kiềm chế lại.
- Chạy mau.
- Bọn ta là người của nam tước Sơn Hầu.
Đám hộ vệ kinh hãi, hoàn toàn không ngờ Field dám trả đũa ngay, dù sao cậu chủ nhà chúng còn đứng sờ sờ ở đó. Đám hộ vệ chưa kịp khuyên giải hay cầu xin, tên hộ vệ mở miệng khuyên Field bình tĩnh trước nhất đã bị lính Dạ Mạc ùa tới, một thương đâm xuyên cổ họng.
Tên hộ vệ ôm cổ họng phát ra tiếng khò khè, cảm thấy toàn thân mềm nhũn, trợn trừng mắt rồi ngã xuống trong tức tưởi.
Mấy tên hộ vệ này quen thói ngang ngược trong lãnh địa, bắt nạt dân làng thì được, gặp phải lính từng vào sinh ra tử thì chẳng phải đối thủ. Chúng chỉ vung vũ khí được vài cái cho có rồi nhanh chóng bị đâm ngã, giết chết.
Tiếng kêu thảm vang vọng giữa núi rừng.
- Lúc muốn giết người thì phải chuẩn bị sẵn tinh thần bị giết.
Field thậm chí chẳng để bọn chúng trong lòng.
- Giết, giết chết hắn đi.
Cát La Oa chứng kiến tất cả, mắt long lên hung dữ, hai nắm tay siết chặt, gân xanh nổi rõ:
- Giết chết thằng em ta đi, gia sản sẽ toàn là của ta.
Nhưng nàng nhanh chóng phải thấy cảnh mình không muốn thấy.
- Thưa ngài, bọn thuộc hạ đã bắt được kẻ mạo phạm ngài.
Lính chỉ giết hộ vệ của Bội Nhĩ. Bọn họ lôi Bội Nhĩ xuống ngựa, lén đá thêm hai cái, rồi quăng hắn như quăng chó chết trước mặt Field.
- Buông ta ra. Ta là quý tộc.
Field bước tới, xách hắn lên, vung tay tát liền năm sáu cái, đánh ngã lăn ra đất:
- Ta có lý do để nghi ngờ ngươi là kẻ giả mạo. Hơn nữa, hành vi của ngươi là tấn công một quý tộc, tức là hành động chiến tranh, cho nên ngươi đã bị ta bắt làm tù binh.
Bội Nhĩ sợ ngay lập tức:
- Cha ta sẽ đưa tiền cho ngươi, đừng giết ta.
- Ồ, lúc trước không phải ngông lắm sao? Sao ngươi lại tấn công ta. Field thấy rất tò mò.
- Vì... chị ơi? Chị mau tới cứu em. Bội Nhĩ đảo mắt nhìn quanh, lúc thấy nữ bộc Ma Tước của Field, trong mắt hắn lộ ra vẻ thèm khát kỳ quái, như thú ăn thịt thấy thịt tươi. Nhưng hắn lại làm ra vẻ vô tội, bĩu môi khóc lớn. Không có, ta tưởng các ngươi là cướp, ta chỉ muốn đuổi kẻ xấu đi thôi.
Field khinh khỉnh hừ lạnh. Đúng là cùng một nhà mới chui ra một loại người như nhau, hai chị em cùng một khuôn.
Cát La Oa vội chạy tới, mười ngón tay đan chặt, nước mắt lưng tròng cầu xin:
- Bội Nhĩ vẫn còn là một đứa trẻ, ngài là kỵ sĩ anh dũng, xin đừng chấp nhặt với nó.
- Đương nhiên là không rồi. Field mỉm cười. Con cháu quý tộc đương nhiên sẽ không bị giết, chỉ cần tiền chuộc là được.
Nói xong, Field thả Bội Nhĩ ra.
Nhưng hai chị em chúng không hề hay biết, từ trong thanh đại kiếm Bạo Thực đã chui ra một sợi chỉ đỏ quái dị, lặng lẽ luồn vào gáy Bội Nhĩ.