Đêm khuya, Rosalia ôm Hắc Nha, tùy tiện tìm một cây đại thụ rồi cuộn mình trên chạc cây. Sợi xích của thanh đại kiếm Bạo Thực đan thành một chiếc tổ chim.
Dù là sinh vật mục hóa cũng cần nghỉ ngơi, để đầu óc được thảnh thơi. Nghĩ ngợi quá lâu, nàng sẽ không kìm nổi mà bắt đầu buông lời ngược đời.
- Mục hóa… đồng loại của ta…
Một giọng nữ lạnh lẽo chợt vang lên bên tai.
Rosalia mở choàng mắt. Thanh đại kiếm Bạo Thực đã nằm gọn trong tay, thân hình nàng vụt đi, nhanh chóng đổi chỗ. Đôi mắt cảnh giác đảo quanh bốn phía.
- Tiếng gì vậy? Chẳng lẽ ta nghe nhầm?
Rosalia vỗ vỗ đầu.
Nhưng giọng nói kia lại ra lệnh:
- Đồng loại ở lãnh địa Dạ Mạc, tập trung về thành Tinh Dạ.
- Hử?
Ai quên tắt mic ở kênh chung vậy?
- Đồng loại ở lãnh địa Dạ Mạc, tập trung về thành Tinh Dạ.
Rosalia cau mày nhìn quanh. Đám xác chết mục hóa vốn đi lang thang vô định bỗng như vừa được khởi động, chúng gầm rú, sải chân chạy về phía thành Tinh Dạ.
- Hỏng rồi, có Thần Tuyển Giả mục hóa đang điều khiển chúng. Chắc chắn mục tiêu là lãnh địa. Tiếc là ta không có khả năng sai khiến xác chết mục hóa.
Rosalia nghiến răng. Ngay cả trước khi bị khế ước ràng buộc, nàng cũng chẳng thể điều khiển chúng.
Nàng tiện tay nghiền nát một con xác chết mục hóa đang lao tới, rồi lắc lắc Hắc Nha.
- Field, tỉnh mau! Tình hình thay đổi rồi.
Thấy Hắc Nha chẳng có phản ứng, Rosalia bèn truyền thần lực vào, cưỡng ép kích hoạt phép thuật cảm ứng.
Rosalia thì thầm thật khẽ:
- Ba giây mà không trả lời, ngươi sẽ phải làm nô lệ dưới chân ta đấy nhé.
Nàng đắc ý cười thầm. Hắn chắc chắn không nghe thấy. Đợi hết ba giây rồi gọi hắn thật to sau.
- Tìm ta có chuyện gì?
Field giật mình tỉnh giấc, mở mắt còn ngái ngủ, nhưng vẫn lẩm bẩm đáp:
- Ngươi không chịu nghỉ ngơi thì đúng là sắp biến thành đồ ngốc rồi.
- Hừ hừ, giờ tiểu thư đây tỉnh táo lắm. Có Thần Tuyển Giả mục hóa đang triệu tập xác chết mục hóa, ngươi chuẩn bị trước đi.
Rosalia bĩu môi.
- Ta sẽ quay về phòng thủ lãnh địa ngay. Kẻ địch hẳn là loại chỉ huy, cấp bậc chắc ngang ngửa ta.
Nghe tin ấy, Field tỉnh ngủ hẳn, bật dậy khỏi giường.
- Chuyện gì vậy?
Đột ngột quá!
- Có lẽ vị trí thống trị trong hệ sinh thái của lãnh địa Dạ Mạc đang bỏ trống. Sau khi Quả Sồi bị giết, Thần Tuyển Giả mục hóa ở nơi khác đã chiếm lấy lãnh địa, rồi thu phục đám sinh vật mục hóa nơi này. Tin tốt là khả năng khống chế của ả có hạn.
Rosalia tận mắt thấy một con sinh vật mục hóa bậc một chỉ lắc lắc đầu, rồi tự đi khỏi.
- Được, ta biết rồi. Ngươi cẩn thận.
Xác chết mục hóa mà tụ tập thành đàn, sức tàn phá đối với lãnh địa sẽ vô cùng khủng khiếp.
- Haiz, đời người thật khó lường, chẳng ngờ chuyện lại ập đến đột ngột thế này. Khó khăn lắm mới yên ổn làm ruộng được mấy ngày. Kế hoạch thu phục thành Tinh Dạ phải đưa lên trước rồi. Thành phố đó chẳng khác nào quả bom hẹn giờ.
Field lắc đầu, tiện tay khoác áo ngoài rồi gọi:
- A Thi Na, tập hợp quân đội!
Sáng hôm sau, Field huy động toàn bộ lực lượng sẵn sàng chiến đấu của lãnh địa Dạ Mạc.
“Boong…”
Tiếng chuông trầm đục vang vọng khắp trang viên Tinh Dạ.
Field khoác hai lớp áo giáp sắt, bước ra khỏi cổng. Lực lượng chiến đấu của lãnh địa Dạ Mạc đã tập hợp đông đủ. Đám lính già vốn quen đánh nhau với xác chết mục hóa, ai nấy đều hăng hái. Những ánh mắt sắc bén đổ dồn về phía Field, chờ lệnh lãnh chúa.
Kỵ binh liên tục chạy tới chạy lui, không ngừng mang tin về.
- Bẩm đại nhân, có chừng ba nghìn xác chết mục hóa đang tập trung ở trạm dịch ngoài thành Tinh Dạ. Mục tiêu là cổng chính trang viên Tinh Dạ, có lẽ chúng muốn tấn công trấn Phong Khởi.
- Một nghìn xác chết mục hóa đang băng qua khu rừng phía đông, tiến công từ hướng xưởng đốn gỗ.
- Bẩm đại nhân, phát hiện một lượng lớn xác chết mục hóa ở hướng thành Tinh Dạ. Chưa xác định được số lượng.
- Ha, xem ra những người bạn mới của chúng ta có cách chào hỏi thật độc đáo, nôn nóng đến thế kia mà.
Lửa giận bùng lên trong lòng Field.
- Ta còn chưa đi tìm các ngươi, vậy mà các ngươi đã tự dẫn xác tới cửa. Muốn ta khỏi làm ruộng chứ gì? Vậy thì cứ chịu đòn!
- Sao lại có nhiều xác chết mục hóa đến thế? Chẳng phải chúng ta tới đây vẫn thuận lợi lắm sao?
- Xong đời rồi, hay là chạy đi!
Đám dân làng mới bị bắt tới run lẩy bẩy. Trước kia họ được Tử La Lan bảo vệ rất kỹ, đây là lần đầu tiên họ chứng kiến cảnh tượng như vậy.
- Hừ hừ, muốn trốn à? Lốc xoáy chớp giật… À, không phải!
Field hắng giọng.
- Hai vệ binh đâu, đưa đám nô lệ mới tới đào chiến hào. Kẻ nào lười biếng thì đánh, kẻ nào bỏ trốn thì giết!
Đưa đám người chẳng có chút trung thành, lại chưa từng trải sự đời này đi đào hào là sáng suốt nhất. Để họ ở lại trong lãnh địa chẳng khác nào chôn sẵn một quả bom.
Field vỗ vào lưng chiến mã, hướng về phía binh sĩ còn lại cùng những trai tráng vừa được trưng dụng, quát lớn:
- Các ngươi biết đám xác chết mục hóa kia tới đây làm gì chứ? Chúng tới ăn thịt người!
- Các ngươi không liều chết chiến đấu, chúng sẽ ăn thịt các ngươi, ăn thịt người nhà các ngươi, rồi phá hủy tất cả những gì chúng ta đã gây dựng!
Năm dân làng kéo tới một xe đầy dụng cụ.
Field tiếp tục hô:
- Trai tráng đi đào chiến hào, dựng tường gỗ tạm. Binh sĩ nghe ta chỉ huy, thề chết giữ vững nơi này!
- Thề chết giữ vững!
Binh sĩ giơ cao đao thương, đồng thanh hô vang.
- Thề chết giữ vững!
Dân trong lãnh địa cũng sục sôi ý chí chiến đấu. Tiếng hô của mấy trăm người vang dậy tận trời cao.
A Thi Na ánh mắt sắc bén, tiện tay vung trường thương, đâm ra hơn mười đóa thương hoa.
- Ta phải khiến đám người chết kia chết thêm lần nữa.
- Tốt lắm, A Thi Na. Ngươi dẫn vệ binh trong lãnh địa đi tiêu diệt đám xác chết mục hóa ở xưởng đốn gỗ.
Binh sĩ ngày nay đã không còn là gánh nặng cho Thần Tuyển Giả nữa. Họ có thể chia sẻ phần lớn áp lực.
- Tuân lệnh, đại nhân.
A Thi Na không nhiều lời, dẫn quân tiến về phía xưởng đốn gỗ.
- Những người còn lại theo ta tới trấn Phong Khởi, chặn địch từ trạm dịch kéo đến.
Sơn Miêu bước ra, dè dặt hỏi:
- Đại nhân, địch từ thành Tinh Dạ kéo đến đông lắm. Chủ lực của chúng ta có nên…
- Ta đã có sắp xếp khác.
Đại Kiếm Sĩ thừa sức đối phó với đám xác chết mục hóa ở thành Tinh Dạ. Hơn nữa, tòa thành ấy phòng thủ kiên cố, không có người cũng chẳng có sản vật gì, không cần lo sẽ tổn thất. Điều mấu chốt là trấn Phong Khởi.
Dưới sự dẫn dắt của các cấp chỉ huy, binh sĩ lãnh địa Dạ Mạc bước đi khá chỉnh tề, tiến về các hướng.
Trước bức tường ngoài trang viên Tinh Dạ, gần trăm trai tráng được trưng dụng đang ra sức đào hào. Trong số họ có cả nô lệ lẫn dân tự do. Hiếm khi hai nhóm này tụ lại làm việc cùng nhau. Xẻng sắt vun vút, từng đống đất được đào lên rồi chất thành gò trên bãi đất trống.
Cũng có trai tráng ở đó đẩy đất, đắp thành tường. Bức tường gần như chẳng có tác dụng phòng thủ, nhưng chỉ cần ngăn được xác chết mục hóa một phút thôi cũng đã đáng công.
Rosalia vẫn chọn ẩn mình trong thanh đại kiếm, đeo sau lưng Field. Tuy nàng có thể nhanh chóng quét sạch đám lâu la, nhưng trước khi biết chính xác thực lực của kẻ địch, tốt nhất đừng vội tung con bài tẩy.
“Xem ra kẻ kia có đầu óc. Cẩn thận vẫn hơn. Cũng vừa hay thử xem chiến hào có tác dụng thế nào.”